Следующий час я провела в гордом одиночестве, читая то, что принес Кейран еще в прошлый раз, и время от времени делая пометки. Ну и составила список распоряжений, правильность которых хотела бы обсудить с Мерцающим.
Кейран явился за час до встречи с дроу, и не один, а с Хором.
Мерцающий заверил, что привел в полную готовность свои системы, и они готовы, если что, перехватить контроль, гонцов и дурные вести.
— Это вот твои системы? — Я нахмурилась и ткнула пальцем в безопасника. — Это мои системы вообще-то!
— Тогда вопрос: почему сама не позвала? — оживился Лирвейн.
— Добрый день, — едко поприветствовала Хранителя и жестом пригласила присесть. — Что-то случилось?
— Соскучился! — выпалил он и жадно на меня уставился.
— Вон! — Я снова занялась документами. Нет, вот это наглость, а?!
— Понял, не дуйся. Как поговорила с Кротом? — осведомился Лир, развалившись в кресле, и, заметив мое ошеломленное выражение лица, пояснил: — Замом главы Ордена Земли. Сволочной тип, пролезет везде, где можно и нельзя.
О да, я заметила. И порадовалась, что ко мне он лезть не будет. Интересно, а про то, кто Крот на самом деле, Водник не говорит, потому что тут Кейран?
— Все прошло нормально, — решила немного схитрить, да и нельзя говорить, что этот Крот полностью в моем распоряжении. — Смотрите, я открыла им границы, увеличила финансирование и позволила бесплатно учиться.
— Ты с ума сошла? — спокойно поинтересовался Лир. — Мы где столько бюджетных средств отыщем? И эти гады свалят в другие страны почти сразу! Мечтают об этом уже давно.
— Ты не дослушал. — Я постаралась не обидеться на критику. — В связи с этим в учебные договоры вносится положение о том, что выпускники должны проработать на благо Империи пять лет, а пошлина на границе для магов Земли взлетает… в пятнадцать раз.
Водник немного подумал и кивнул, а Мерцающий несколько секунд удивленно смотрел на меня, а потом расхохотался:
— Нет, такой неслыханной наглости я еще не видел! Сначала дроу, а теперь и это! Алька, я боюсь представить, что из тебя получится!
— Не бойся, — посоветовала я, скрывая улыбку и внутренне замирая от удовольствия. Так приятно, когда хвалят.
— А что там с дроу? — мягко поинтересовался Водник, очень нехорошо глядя на меня. Я невольно втянула голову в плечи, понимая, что сейчас получу словесную оплеуху, и на сей раз точно за дело. Ибо в одиночку такие вещи не решаются.
— Эм… а у меня дела, — внезапно выдал Коршун и поднялся.
— Ренегат, — мрачно сообщила я уже закрывшейся двери и, повернувшись к Лирвейну, щедро разрешила: — Ну начинай разнос! Я тебя слушаю.
— Нет смысла.
— Как это? — удивилась я. — Отступаешь от своих же правил.
— Тогда было иное, — пожал плечами светловолосый.
— У тебя что-то конкретное? — Я выразительно посмотрела сначала на часы, а потом на орвира. Да-да, у меня мало времени!
— Вот как ты меня вежливо выпроваживаешь!
— А ты невежливо и нетактично об этом сообщаешь, — нахмурилась я, не понимая, как можно себя вести настолько… нерационально!
— Ваше высочество, прошу прощения. — Лорд Хор выпрямился и закаменел лицом, и я внутренне расслабилась. Деловой стиль проще, в нем легче ориентироваться, и у него есть определенные границы, которые нельзя переходить. На этой волне мне почему-то стало так комфортно… со всеми общаться. Все эмоции на втором, если не на третьем плане, и это замечательно!
— Ну и? — вскинула бровь и с отстраненным удивлением заметила, как в глазах напротив голубым пламенем вспыхнула злость.
— Ты странная сегодня, — неожиданно сказал Хранитель и снова на меня уставился, видимо ожидая реакции.
— И? Лир, ты что, считаешь странным спокойствие? По мне, так странным было мое недавнее неадекватное поведение. Зато сейчас мне очень хорошо.
— М-да, — только и выдал Хранитель. — Ладно, вернемся к делам.
— О да, не прошло и десяти минут, — не удержалась от легкого укола. Как забавно все поворачивается иногда… теперь его бесит моя холодность и невозмутимость.
Ум-м-м, как же приятно, а?
— Да, собственно, я пришел именно потому, что ты что-то затеяла, а мне не сказала.
— Тут я сглупила, притом сильно, — призналась я и так же спокойно продолжила: — Впредь буду умнее.
Судя по перекошенному выражению лица блондин не обрадовался. Странно!
Лирвейн встал, подошел и наклонился, окутав меня ароматом мороза и хвои, теплом своего тела, которое почему-то очень остро чувствовалось сейчас. Даже голова немного закружилась, по спине прокатилась жаркая дрожь. Непонятно.
— Лир, сядь напротив, похоже, у меня на твой одеколон аллергия, — заявила я и для наглядности указала на кресло. — Дышать трудно, и реакция странная. Думать мешает.
Такого удивления я еще не видела! В себя Лирвейн пришел быстро, но почему-то продолжил вести себя непонятно как. Провел пальцем по шее, я вздрогнула, отстранилась и решила, что раз он сегодня неадекватный, надо держаться подальше. А потому вскочила, сгребла бумаги, сунула часть из них в руки растерявшемуся безопаснику и благословила:
— Изучай на благо Империи! — подобрала юбки, прижала локтем остальные документы и рванула к двери. — А я на свидание. Деловое.
— Что?! — рявкнули за спиной, но почти сразу поправились: — С кем?!
— С дроу, — хихикнула я. — Старым, дряхлым и исключительно традиционно ориентированным.
Отреагировать Алир не успел по той простой причине, что я уже выскочила за дверь, прижалась к ней спиной, натянула на лицо маску невозмутимости и сказала удивленному секретарю:
— Лорд Хор изволит изучать документацию. Не беспокоить.
— А выпускать? — спокойно спросил юноша, чем вызвал мой нешуточный интерес к своей персоне.
— В смысле?
— Ну пока не изучит, можно и запереть, — задумчиво отозвался молодой человек. И впрямь молодой! Вряд ли старше меня.
— Боюсь, рискованно. — Я покачала головой. — Для вас в первую очередь.
— Как скажете, — поклонился секретарь. — На сегодня все?
— Нет. — Я передала ему бумаги, которые захватила с собой. — Подготовь к завтрашнему дню мне на подпись.
— Все законопроекты проводятся через Палату лордов, — подсказал секретарь, и я поняла, что не зря поручила Мерцающему подобрать мне кандидатуры!
— Знаю, — улыбнулась и, развернувшись, направилась к выходу. — Но подготовьте обязательно.
Ответ уже не услышала, но в этом и не было нужды.
Сделает.
Глава 17
ОСОБЕННОСТИ МЕЖРАСОВЫХ ВЗАИМООТНОШЕНИЙ
Сад встретил меня прохладой, щебетом птиц, аккуратными клумбами и прогуливающимися парами.
И все кланялись. И отовсюду почет и подобострастие. Аж неприятно стало!
Наверное, именно поэтому спокойное достоинство, с которым встретил меня Тринвир дель Мередит, и вызвало самую положительную реакцию.
— Приветствую вас, леди Александра, ваше высочество.
— Добрый вечер, господин посол, — улыбнулась и подала дроу руку для поцелуя. Он ее взял, но тут же замер в растерянности.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— Нет, — не отрывая взгляда от моего обручального кольца, он покачал головой и, расплывшись в очаровательной улыбке, прикоснулся к пальчикам сухими губами.
— Замечательно, — кивнула я и, показав на дорожку, ведущую вглубь сада, предложила: — Пройдемся.
— Разумеется. — Мне предложили руку, которую, конечно, приняла.
Гуляли мы долго… уже минут десять. И поддерживали беседу исключительно про природу, погоду, чудесную зелень и потрясающие цветы.
— Оттенок голубого в небесах сегодня поистине потрясающий! — говорил Тринвир, и я согласно кивала и отвечала: мол, кому, как не ему, разбираться во всей гамме лазури. За это Мередит сверкнул на меня глазами, потом рассмеялся и заметил, что, хоть он и не художник, но с охотой обратит мое внимание и на иные, традиционные цвета.
Пока я осознала, что со мной весьма определенно… и даже слишком прямо заигрывают, бессовестный дроу начал толковать про зелень, смену времен года и как он отражается на лиственной палитре.
Короче, издевались мы друг над другом всласть: тонко, изощренно и получая от этого огромное удовольствие.
Но дела, дела… веселье не может длиться вечно. Вот и это завершилось.
— И все же, леди, — дель Мередит жестом указал на скамью, — что вы хотите? У этого… демарша с вашей стороны, каким являлось в приказной форме приглашение, должны быть весьма веские причины.
Я оглядела широкую мраморную скамью без спинки и, согласно кивнув, подхватила юбки, изящно села, прямо посмотрела на собеседника и сказала:
— Мне нужна жизнь Люциана Туманного.
— О как! — Тринвир уставился на меня с искренним любопытством. — И что вы будете с ней делать?
— Употреблять, — невозмутимо отозвалась я.
— Да, это серьезно, — с каменным выражением лица кивнул дроу и поинтересовался: — А при чем тут я?
— И правда, при чем? — пробормотала я, понимая, что так просто никого отдавать мне, разумеется, не будут… не поиграв! Ох уж эти фейри всех Дворов, Свободных Кланов, мастей и расцветок!
— Вот-вот, — выразительно вздохнул дель Мередит.
— Может быть, потому что у вас к нему кровная месть?
— Как вариант, — согласился с моими домыслами дроу.
Стихии, он что, совсем мне поддаваться не собирается? Даже диалог поддерживать?
Вот поганец, а?!
Ну ла-а-адно!
— Знаете, — задумчиво начала я, глядя в то самое чудесно-голубое небо, по которому мы «проехались» немногим раньше, — я слышала, что у вас в Подгорном королевстве определенные трудности с добычей одной очень редкой, но нужной вам травки. Без нее много чего не работает… ваши биотехнологии, к примеру. Синтезировать это вещество вы можете, но встает вам это просто в астрономические суммы. Потому вы ее добываете, — повернулась к внимательно слушавшему меня дель Мередиту и сладко-сладко закончила, — незаконно добываете. Грабите нас фактически!
— Не пойманы — не воры! — огорошил меня Тринвир, улыбаясь во все клыки.
— Ну да, — спокойно кивнула я. — Но вот представьте, что будет, если, например, третий полк моей армии внезапно устроит там учения.
— Не надолго устроит, — парировал дель Мередит.
— А я там полигон построю, — мстительно сказала, с удовольствием продолжая занимательную игру. — Такой… регулярный.
— Привидения на болотах… упыри там, — задумчиво пробормотал дроу.
— Боюсь, что «привидения и упыри» тоже смертны, — сочувственно посмотрела на собеседника.
— Подло.
— Разумно. Ну или можно не так радикально… кажется, травка еще и в пищу употребляется. Станут-ка мои военные вегетарианцами!
— Галлюциногенная травка, в больших-то количествах, — хмыкнул Тринвир. — Повторяю предложение, которое делает Подгорное королевство постоянно. Да продайте вы нам уже эти несчастные болота!
— Сами вы… сглупили. Зачем было основывать часть своей инфраструктуры на таком… ненадежном материале?! Разумеется, я теперь их не отдам, хотя самой не нужны.
— Раньше были свои источники, теперь они… сдохли, потому приходится добывать.
— А я-то думаю, что за привидения на Виндарских болотах завелись, — язвительно произнесла я. — Ну так что, вы понимаете, что лучше отдать, чем объяснить, почему нет?
На меня посмотрели так, как будто я сказала что-то жутко неприличное!
— И что же вам дать? — едко осведомился дроу.
— Мужчину, — печально откликнулась я.
— Весь ваш!
— Жених! — Я выразительно пошевелила в воздухе пальчиком, на котором сверкало кольцо. — Еще вчера объясняла, Вир.
— Еще вчера понял, Альена!
Мы несколько секунд пристально смотрели друг на друга, потом так же дружно заинтересовались дорожной плиткой. Первой молчание нарушила я:
— Ну и?
— Что? — с легким раздражением в голосе спросил дроу. — Александра, вы понимаете, что требуете от меня отказаться от кровной мести? Это же не… просто так.
— А я думаю, что вы прекрасно понимаете истинную подоплеку произошедшего, — ровно отозвалась я, скосив глаза на темного лорда.
Он теперь пристально изучал носки моих туфель и подол платья: видимо, на тропинке интересности закончились.
— Вы про то, что ребенок мог быть и не от Серебряного? — хмыкнул Тринвир и с легким снисхождением закончил: — Леди, дело не в этом. Дело в том, кого мы держим на крючке, и в том, что сейчас он вам нужен.
— Тогда советую вспомнить о потребностях вашего народа, — мило улыбнулась. — Не спорю, вы найдете выход, и наверняка уже сейчас ваши механизмы почти все переведены на другие ресурсы… но в данный момент прерывать поставку нельзя, верно?
— Вы прискорбно умны, — сделал мне весьма сомнительный комплимент дель Мередит.
— Вы прискорбно упрямы, — не осталась я в долгу и уже более мягко продолжила, одновременно касаясь рукава его камзола. Такой не особенно личный, но отвлекающий жест. — Ну подумайте сами… я же прошу не так много. И вообще, я дама, а значит, мне по идее надо потакать… и тогда в дальнейшем я вас не забуду.
— В смысле? — неподдельно заинтересовался темный.
— В государственном смысле, — отозвалась, крайне неодобрительно глядя на нахала.
— А жаль.
— Жених! — решила еще раз напомнить я и снова показала колечко, а потом сменила тему: — По нему и узнали, да?
— Верно, — улыбнулся темный. — Еще вчера удивился «Огню глубин», сиявшему на вашем пальчике.
М-да? А я как-то и не разбираюсь… рубин и рубин. Не особенно дорогой драгоценный камень, как считается… а оказывается, совершенно особенный.
— Ну так что? — напрямую спросила, решив, что раз у нас такие неформальные отношения, то можно, как выразился Дараган, бросить крючки и нити.
— Будет вам его жизнь, — кивнул Тринвир.
— Было бы лучше, если бы вы переписали ее на меня, — мило улыбнулась и едва удержалась, чтобы не хихикнуть от ошеломленного вида своего спутника.
— Как вы себе это представляете? — спросил темный. — Такое… просто не делается.
— Это у вас, — любезно напомнила я. — А у нас… мы идем в любую нотариальную контору и там составляем документ, в котором вы, Тринвир дель Мередит, передаете мне все права (перечисляем, почему вы там его объявили кровником) и притязания на жизнь Люциана Туманного.
— Сработает?
— Смотря кто заверит, — пожала я плечами.
— И за это вы мне обеспечиваете пустые болота.
— Хоть охрану выставлю, чтобы вас там не беспокоили!
— Это мы сами…
— Вот и замечательно. — Я поднялась с лавки. — Было очень приятно иметь с вами дело, а потому приглашаю вас в мой кабинет. Сейчас все и оформим.
— Времени не теряете, — усмехнулся дроу.
Я скромно потупилась, одновременно вызывая Кейрана через перстень Голоса.
«Кейран, ты мне нужен».
Ответ пришел почти сразу: «Срочность и место?»
«Кабинет, чем скорее, тем лучше. Дроу согласился».
«Лечу!» — с энтузиазмом донеслось в ответ, и Коршун отключился.
Тринвир снова предложил мне руку, и мы таким же прогулочным шагом и все за той же непринужденной беседой двинулись обратно к замку подписывать договорник «купли-продажи» одного из моих лордов.
Как все ми-и-ило!
Через часик я опять осталась одна, полностью эмоционально выжатая и, невзирая на то что еще не было и семи вечера, мечтающая только об отдыхе.
Создатель, вроде так мало сделала… а так вымоталась.
Зато Кейран смотрел на меня безмерно удивленным взглядом, в котором теперь были и искры уважения. А это дорогого стоит.
А надо еще столько сделать… Тронула договор, лежащий на столе. Нужно встретиться с Туманным, связаться с Асгардом и спросить, что там по украшениям, нужно не забыть про учебу, магию и тренировки.
Уронила лицо в ладони и устало выдохнула. Ничего… все будет хорошо. Будет день, будут силы, будут мысли.
Наверное, потому, что была сосредоточена только на себе, и не почувствовала сразу дрожь силовых нитей, свидетельствующих о том, что в кабинете открылся портал.
— Устала? — Тихий голос Лира ворвался в сонные, очень тяжелые какие-то мысли.
— Здравствуй, — откинулась на спинку кресла и честно призналась: — Да.