- Но ведите себя как джентльмены.
- Я всегда веду себя как джентльмен, - заявил Бригадир. - У меня это инстинкт. Офицер и джентльмен. Они неразлучны друг от друга, эти два качества. И наш друг, изображающий из себя клоуна...
Пастор перебил его:
- Я сказал всего-навсего, что куб - создание зла. Возможно, это только мое мнение, и больше так никто не думает, но моя специальность - делать подобные наблюдения, а у Бригадира - нет...
- Каким образом вы решили, что это зло, а? - поинтересовался Бригадир.
- Ну, во-первых, внешний вид. И предупредительная зона песка вокруг.
Какие-то добрые люди создали эту зону, и мы должны внять предупреждению.
Один из нас не внял и дорого за это поплатился...
- Возможно, это и предупредительный знак, эта песчаная зона, - сказал Бригадир. - К тому же, нашпигованная ловушками, одна из которых и нанесла повреждение нашему металлическому спутнику. Но если верно мое истолкование, люди доброй воли здесь ни при чем. Если это в самом деле были люди доброй воли, они бы выстроили вокруг куба ограждение. А вы, Пастор, просто стараетесь испугать нас, вот чего вы хотите. Опасность вы называете созданием зла, и это дает вам повод повернуться спиной к вашему "созданию зла" и гордо удалиться. Я бы лично попытался преодолеть песчаную зону. Очень осторожно, используя шесты и щупы, или какие-то другие способы обнаружить и нейтрализовать ловушки. Что-то в этом кубе есть такое, что, я уверен, чувствует каждый из нас. Нечто, чего мы - по чьему-то замыслу - не должны узнать. Возможно, какие-то весьма ценные факты. Лично я предлагаю не спешить двигаться назад или дальше, а задержаться здесь и попробовать выяснить, с чем же мы столкнулись.
- Это весьма согласуется с вашим характером, - ядовито отметил Пастор. - И я пальцем не пошевелю, чтобы вас переубедить. Но я считаю своим святым долгом предупредить вас всех, что с силами зла лучше не связываться и оставить их в покое.
- Снова эти бредни о силах зла! Что же такое зло, позвольте спросить?
Как вы его определите?
- Если вы задаете такой вопрос, - невозмутимо ответствовал Пастор, - то не стоит и тратить силы, чтобы растолковать вам. Это бесполезно.
- Кто-нибудь видел, что произошло с Юргенсом? - спросила Мэри. - Он сам ничего не успел заметить. Просто почувствовал удар. Но что это было, что его ударило - этого он не видел.
- Я что-то видел, - признался Лансинг. - Или мне все это показалось... Я сразу поэтому ничего не сказал, потому что не был уверен.
Какое-то движение. Что-то мелькнуло в воздухе и исчезло, так быстро, что я так и не могу решить, видел ли что-то или что это было. Даже сейчас я не уверен.
- Не понимаю, к чему все эти разговоры о силах зла? - спросила Сандра. - Этот куб - он так красив. У меня просто дыхание перехватывает, когда я смотрю на него. И ничего злого я в нем не чувствую.
- Но Юргенс пострадал, тем не менее, - заметила Мэри.
- Да, я помню об этом. И все же - несмотря на это, он, куб, продолжает казаться мне прекрасным творением художника. И ничего злого для меня не заключает.
- Хорошо сказано, - похвалил Бригадир. - Так говорит наша поэтесса... как вы говорили? Дипломированная поэтесса.
- Совершенно верно, - тихо сказала Сандра. - И вы не представляете, что это для меня значит - эти слова. Только в моем мире вы можете иметь эту честь - почти славу - быть дипломированным поэтом. Поэтов много, и многие из них весьма искусны в ремесле, но дипломированных - совсем немного.
Поэтов много, и многие из них весьма искусны в ремесле, но дипломированных - совсем немного.
- Не могу вообразить подобного мира, - проворчал Пастор. - Просто какая-то сказочная страна. Много красивых слов, но, наверное, мало хорошо сделанных вещей.
- Совершенно верно, что вообразить наш мир вы не в силах, - ответила Сандра. - В нашем мире вы чувствовали бы себя не в своей тарелке.
- Думаю, что это замечание, - сказал Бригадир Пастору с удовлетворением, - немного остудит ваш пыл.
Они некоторое время сидели молча, слушая тишину. Потом Сандра сказала:
- Опять. Кто-то ходит вокруг костра. Я снова слышала сопение.
- Я ничего не слышу, - сказал Бригадир. - Дорогуша, это все ваше воображение. Нервы разыгрались.
Снова тишина, потом Пастор спросил:
- Что мы будем делать утром?
- Осмотрим куб, - сказал Бригадир. - Осмотрим его как следует. И очень осторожно. Потом, если не найдем ничего такого, что прояснило бы ситуацию, продолжим наш путь. Если этот скряга - содержатель гостиницы - не соврал, впереди нас ждет город. И мне представляется, что в этом городе мы найдем кое-что поинтересней, чем этот куб. В любом случае, всегда остается возможность вернуться сюда и снова попытаться разгадать его загадку.
Пастор протянул руку, указуя на Юргенса, и обратился к Лансингу:
- А он может идти?
Лансинг поднял вверх самодельный костыль, над которым работал:
- Потребуется время, чтобы он наловчился пользоваться этой штукой.
Костыль весьма примитивен и неудобен. Но ничего лучшего у меня под рукой не нашлось. Идти Юргенс сможет, но медленно. Нам придется подстраиваться под его темп. Пока что спешить нам нет нужды.
- Нужда может появиться, - сказал Бригадир. - Кто знает, сколько нам еще быть в пути?
- Мы только тогда сможем действовать эффективно, - высказала предположение Мэри, - когда найдем какие-то указания на то, почему мы оказались здесь. Каково назначение нашей переброски? В чем наша задача?
Поэтому мы не должны пропускать мимо внимания любые мелочи. Я считаю, что мы должны оставаться здесь, пока не убедимся окончательно, что куб ничего не может нам дать в этом смысле.
- Мне кажется, - запротестовал Бригадир, - что в городе мы бы получили больше таких сведений, чем в этой пустынной местности. Там мы найдем людей, с которыми можно будет поговорить.
- Если мы сможем их понять, - заметила Мэри. - И если они захотят с нами разговаривать. Если они не прогонят нас и не запрут в какую-нибудь тюрьму.
- Да, это соображение стоит принять во внимание, - согласился Бригадир.
- Мне кажется, пора нам ложиться спать, - зевнул Пастор. - Этот день выдался долгим и трудным, и нужно отдохнуть перед следующим.
- Первым на часах буду стоять я, - решил Бригадир. - Потом Лансинг, а потом вы, Пастор. Можете договориться между собой, как вы поделите оставшуюся часть дежурства.
- В часовых нет необходимости, - заговорил вдруг Юргенс. - Это задание как раз для меня. Я никогда не сплю. У меня нет необходимости во сне. И я обещаю, что буду постоянно на страже. Можете мне довериться.
Глава 11
После завтрака они пересекли дорогу и направились к кубу. Трава была еще влажна от росы. Юргенс разбудил их на рассвете, накормил ячменной кашей и напоил свежим крепким кофе.
В косых лучах восходящего солнца куб не казался таким голубым, как днем, после полудня.