.. - хрипел Барбридж. - Не беспокойся, хабар ядержу,
не выпущу... Давай!
Тропа была знакомая, но мокрая трава скользила, ветки рябины хлестали
по лицу, грузный старик был неимоверно тяжел, словно мертвец, да еще мешок
с хабаром, позвякивая и постукивая, все время цеплялся зачто-то,иеще
страшно было наткнуться на_э_т_о_г_о_,который,можетбыть,всееще
блуждал здесь в потемках.
Когдаонивыбралисьнашоссе,былоещесовсемтемно,но
чувствовалось, что рассвет близок. В лесочке по ту сторону шоссесоннои
неуверенно заговорили птицы, а над чернымидомамидалекойокраины,над
редкими желтыми фонаряминочноймракужезасинел,ипотянулооттуда
знобким влажным ветерком. Рэдрик положил Барбриджа наобочину,огляделся
и, как большой черныйпаук,перебежалчерездорогу.Онбыстронашел
"лендровер", сбросил с капота и кузова маскирующие ветки, селзарульи
осторожно, не зажигая фар, выехал на асфальт. Барбридж сидел, однойрукой
держась за мешок с хабаром, а другой ощупывая ноги.
- Быстро! - прохрипел он. - Быстро давай! Колени,целыещеуменя
колени... Колени бы спасти!
Рэдрик поднял его и, скрипя зубамиотнапряжения,перевалилчерез
борт. Барбридж со стуком рухнул на заднее сиденье и застонал. Мешок он так
иневыпустил.Рэдрикподобралсземлиибросилнанегосверху
просвинцованный плащ. Барбридж ухитрился притащить с собой и плащ.
Рэдрик достал фонарик и прошелся взад-вперед по обочине,высматривая
следы. Следов, в общем, не было. Выкатываясь на шоссе, "лендровер"примял
высокую густую траву, но трава эта должна была поднятьсячерезнесколько
часов. Вокруг места, где стоял патрульныйавтомобиль,валялосьогромное
количество окурков. Рэдриквспомнил,чтодавнохочеткурить,вытащил
сигарету и закурил, хотя большевсегоемусейчасхотелосьвскочитьв
машину и гнать, гнать, гнать поскорее отсюда. Но гнать былопоканельзя.
Все надо было делать медленно и расчетливо.
- Что же ты? - плачущим голосом сказал из машины Барбридж. - Водуне
вылил, снасти все сухие... Чего стоишь? Прячь хабар!
- Заткнись! - сказал Рэдрик. - Не мешай! - Он затянулся. -Наюжную
окраину свернем, - сказал он.
- Как на окраину? Да тычто?Коленижемнезагубишь,паскудник!
Колени!
Рэдрик затянулся последний раз и сунул окурок в спичечный коробок.
- Не пыли, Стервятник, - сказал он. - Прямо через городнельзя.Три
заставы, хоть на одной да остановят.
- Ну и что?
- Посмотрят твои копыта и конец.
- А чего копыта?Рыбуглушили,ногимнеперешибло,вотивесь
разговор!
- А если кто-нибудь пощупает?
- Пощупает... Я так заору, что вперед забудет, как щупать.
Но Рэдрик все уже решил.
Он поднял водительское сиденье,подсвечивая
себе фонариком, открыл потайную крышку и сказал:
- Давай сюда хабар.
Бензобак под сиденьем был фальшивым. Рэдрик принял мешокизатолкал
его внутрь, слыша как в мешке звякает и перекатывается.
- Мне рисковать нельзя, - пробормотал он. - Не имею права.
Он поставил на место крышку, присыпал мусором, навалил поверху тряпок
иопустилсиденье.Барбриджкряхтел,постанывал,жалобнотребовал
поторопиться, опять принялся обещать Золотой шар, а самвсевертелсяна
своем сиденье, встревоженно вглядываясь в редеющую тьму. Рэдрик не обращал
на него внимания. Он вспорол налитый водой пластикатовый пузырьсрыбой,
воду вылил на рыболовные снасти, уложенные на дне кузова, а бьющуюсярыбу
пересыпал в брезентовый мешок. Пластикатовый пузырь он сложилисунулв
карман комбинезона. Теперь все было в порядке: рыбакивозвращалисьсне
слишком удачного лова. Он сел за руль и тронул машину.
До самого поворота он ехал, не включая фар.Слеватянуласьмогучая
трехметровая стена, ограждающаяЗону,асправабыликусты,реденькие
рощицы, иногда попадались заброшенные коттеджи сзаколоченнымиокнамии
облупившимися стенами. Рэдрик хорошо видел в темноте, да и темнота не была
уже такой плотной и, кроме того, он знал, что сейчас будет, поэтому, когда
впереди показалась мерно шагающая, согнутаяфигура,ондаженесбавил
хода. Онтолькопригнулсяпонижекрулю._Э_т_о_т_вышагивалпрямо
посередине шоссе. Как и все они, оншелвгород.Рэдрикобогналего,
прижав машину к обочине, и, обогнав, сильнее нажал на акселератор.
- Матерь божия! - пробормотал сзади Барбридж. - Рыжий, ты видел?
- Да, - сказал Рэдрик.
- Господи!.. Этого нам еще не хватало!.. - бормотал Барбридж ивдруг
принялся громко читать молитву.
- Заткнись! - прикрикнул на него Рэдрик.
Поворот должен быть где-то здесь. Рэдрик замедлил ход, всматриваясь в
линиюпокосившихсядомиковизаборов,протянувшихсясправа.Старая
трансформаторная будка... Столб сподпоркой...Подгнившиймостикчерез
кювет... Рэдрик повернул руль. Машину подбросило на колдобине.
- Ты куда?! - дико заорал Барбридж. - Ноги мне загубишь, сволочь!
Рэдрик на секунду повернулсяинаотмашьударилстарикаполицу,
ощутив тыльнойсторонойладониколючующеку.Барбриджпоперхнулсяи
замолк. Машину подбрасывало, колеса тоиделопробуксовываливсвежей
после ночного дождя грязи.Рэдриквключилфары.Белыйпрыгающийсвет
озарил заросшие травой старые колеи, огромные лужи,гнилые,покосившиеся
заборы по сторонам. Барбридж плакал, всхлипываяисморкаясь.Онбольше
ничегонеобещал,онжаловалсяигрозился,нооченьнегромкои
неразборчиво, так, что Рэдрику были слышны только отдельные слова.Что-то
о ногах, о коленях, о красавчике Арчи.