– Это не очень хитрый вопрос? – нервно спросил он. – И что будет, если я неправильно на него отвечу?
– Вопрос простой, – заверил я его. – Но очень важный для моей сексуальной жизни и хорошего настроения. Где мне найти «Клубящиеся Туманы»?
Я опасался, что он засмеется, но вместо этого на его лице отразилось облегчение и он тут же указал мне дорогу.
– Дойдете до Четвертой улицы, а там поверните налево.
– И все дела?
– Да.
Я его поблагодарил и поспешил в указанном направлении, потому что мне не терпелось прижать Звезду Вифлеема к своей широкой груди.
Дойдя до Четвертой улицы, я повернул налево, миновал полквартала, застроенного театрами, клубами и ресторанами, и оказался перед мигающей голографической вывеской ночного клуба «Клубящиеся Туманы».
– Добро пожаловать, путник. – Швейцар, одетый, как тот тип, которому я вышиб зубы на Прего Миноулли, распахнул дверь. – Войди в «Клубящиеся Туманы» и позволь знаменитому Магу удивить тебя своей проницательностью.
Я поблагодарил его и вошел.
Шоу как раз заканчивалось, по сцене мельтешили артистки кордебалета, одетые, точнее, раздетые, как ведьмы, выделывая что‑то очень любопытное с метлами, но меня интересовал не высокий уровень искусства, каким, несомненно, гордилось это заведение, а Звезда Вифлеема. Убедившись, что на сцене ее нет, я прошел за кулисы и начал поиски.
Заглянул в пять или шесть уборных, вызвав пару женских криков, которые сильно меня удивили, поскольку увидел я только то, что они с гордостью демонстрировали на сцене, наконец, добрался до самой большой, где перед туалетным столиком, глядя в зеркало, сидел мужчина с длинной седой бородой и в конической шапке мага. Его халат переливался всеми цветами радуги.
– Ты – не Звезда. – Я не пытался скрыть своего разочарования.
– Я безусловно звезда, – с достоинством ответил он. – Не верь мне на слово – выйди из клуба и взгляни на афишу. Маг Клубящихся Туманов – звезда ежевечернего шоу.
– Так ты – маг? – спросил я.
– Совершенно верно.
– Хорошо! Где я смогу найти Звезду Вифлеема?
На его лице отразилось недоумение.
– На небе.
– Она – женщина, – объяснил я.
– Не знал, что звезды бывают двух полов. Потрясающе!
– Я думал, ты знаешь все.
– Я? – Он рассмеялся. – Мне доступны только карточные фокусы. – Он взмахнул рукой и на его ладони появилась карточная колода. – Вот возьми карту, любую.
– Мне не до карточных фокусов! – взревел я.
– Хорошо, только не надо выходить из себя. – он потянулся за мое ухо и его рука вернулась с яйцом. – Вот! – гордо воскликнул он. – Что ты об этом думаешь?
– Это яйцо. Большое дело.
– Но откуда оно взялось? – Его глаза весело блеснули.
– Все говорят, что как раз это ты и знаешь, – ответил я. – Появилось оно до курицы или после? А раз уж разговор зашел о твоем всезнании, где женщина, которую я люблю?
– Откуда мне знать? – удивился маг.
– Мне сказали, что ты знаешь все.
– Ага! – У него зажглись глаза. – Теперь я все понял. Тебе нужен Маг Пурпурных Туманов. Он действительно знает все. Отвечает на все вопросы о жизни и смерти и еще ни разу не ошибался. Я лишь демонстрирую ловкость рук.
– Ты уверен? – Я пристально смотрел на него, пытаясь решить, шутит он или нет.
– Абсолютно, – ответил Маг. – Он работает в соседнем квартале на этой же улице, и я слышал, что у него очаровательная синекожая ассистентка…
Продолжения я слушать не стал. Выбежал через дверь черного хода до того, как он закончил предложение, и минутой позже барабанил в закрытую дверь ночного клуба «Пурпурные Туманы».
Наконец она приоткрылась, из нее высунулся костлявый старикашка.
– Хватит стучать! – проскрипел он. – Я тебя слышу.
– Дай мне войти!
– Мы закрылись, сезон закончился.
– Какой сезон? – выкрикнул я. – Что происходит? Когда вы откроетесь?
Старикашка пожал плечами.
– Откуда мне знать? Может, никогда.
– Что ты такое говоришь? Где Маг Пурпурных Туманов?
– Сегодня покинул планету вместе со своей красавицей ассистенткой.
– Когда вернется?
– Понятия не имею, – последовал ответ. – Не оставил и адреса, где его искать.
Я, конечно, отправился на поиски, уж очень хотелось признаться в любви Звезде Вифлеема. Почти год безрезультатно рыскал по галактике, но потом встретил пару Королев Пиратов и Верховную Жрицу, которые выглядели так, словно у каждой было по паре дополнительных легких, и в итоге образ Звезды стерся из моей памяти. Остались только синяя кожа и, понятное дело, красота.
Что же касается Мага Пурпурных Туманов, полагаю все, что говорили о нем, – правда. Но он не умел показывать карточные фокусы, а те, кто его знал, отмечали, что он не так, чтобы очень, владел лучевиком или глушаком и, в силу своего возраста, не мог в полной мере насладиться прелестями Звезды Вифлеема. Поэтому, думая о нем, я задаюсь вопросом, а стоит ли знать все секреты Вселенной?
* * *
– Если б с твоей помощью мне удалось привезти его к Эдди Высокие Ставки, я бы показал тебе, сколько он стоит, – усмехнулся Ставлю‑Планету О’Грейди.
– Знаешь, обо всей этой истории с тайнами Вселенной я могу сказать только одно, – заявила Золушка. – Много шума из ничего.
– Это в каком смысле? – спросил О’Грейди.
– Ты не слушал. Самая умная машина галактики дала Аргилю ответ, который он мог бы получить чуть ли не от любого пьяницы в близлежащем баре. А Маг Клубящихся Туманов, как выясняется, только и умеет, что показывать карточные фокусы.
– Это правда, – кивнул Бейкер. – Но Маг Пурпурных Туманов…
– Ты о нем ничего не знаешь, – оборвала его Золушка.
– Кроме того, что он умыкнул твою Звезду Вифлеема, – с ухмылкой добавил Макс.
– Она была слишком совершенна, – ответил Бейкер.
– Разве кто‑то может быть слишком совершенным? – удивилась Золушка.
– Она была сама чистота, – уточнил Бейкер. – А как можно наслаждаться сексом, если не чувствуешь, что пачкаешься?
– Весомый аргумент, – согласился Никодемий Мейфлауэр. – Если ты не возбуждаешься, как дикий зверь, а потом не чувствуешь себя таким виноватым, что хочется пойти в церковь и облегчить душу, да только отказываешься от этой мысли, потому что вывалялся в грязи по самое не могу, и ни один священник никогда больше не заговорит с тобой…
– Я никогда в жизни не видел, не слышал и не нюхал полового акта, который шокировал бы мои нежные чувства. Не говоря уж о тех, в которых участвовал, – прервал его преподобный Билли Карма. – Ты просто собирался пойти не в ту церковь, сын мой.
– Ну, если бы мои откровения не шокировали тебя, они шокировали бы Бога, – возразил Мейфлауэр.