- Не на нас. Я не хочу, чтобы они меня боялись. Однажды они начали бояться людей Дуна. Теперь осталось очень немного полувеликанов. Рано или поздно они до нас доберутся. А вот у тех, кто занимает в списке врагов последние места, есть шанс прожить до конца своих дней. - Он вновь опустился на землю у огня и закрыл глаза. - Хотя я почему-то сомневаюсь, что они посылают пеших солдат за существом, которое обитает в небе.
Они съели собранные коренья и тушеное мясо мула, которое благословил Луп (после этой процедуры кусочки приобрели вкус сочного говяжьего стейка, приготовленного с использованием дюжины прекрасно сочетаемых приправ). Однако, проглотив мясо, Эрик обнаружил, что желудок так легко не проведешь, - он ощутил тошноту, едва опустошив тарелку.
- Если они не отправили магов по горячим следам, значит, не так уж сильно мы их беспокоим, - произнес Шарфи, чье лицо в свете костра выглядело как весьма удачно подобранная маска для Хеллоуина.
- Ты разве не заметил, что у двери маги тоже появились далеко не сразу? - отозвался Анфен. - Скорее всего, в замке пока просто пытаются выяснить, кто уничтожил целый отряд обученных воинов, не оставив никаких следов, кроме дыр на земле.
- А что сделало это? И когда?
- Видимо, то же самое существо, которое нападает на путешественников и вагоны на дальнем юге. Наш небольшой патруль разведчиков тоже исчез, словно растворившись. Мы-то решили поначалу, что это дело рук замка. В прошлом месяце перерезали целую шахту неподалеку от Конца Света. А там ведь работали прихвостни Ву. Возможно, та повозка, которую вы втроем ограбили в подземельях, пришла именно оттуда.
- А, хватит этих разговоров, - неожиданно вмешался Луп. Он немного побренчал тусклыми серебряными бусинами амулета и усмехнулся, когда свет костра начал отбрасывать жутковатые тени на его лицо, неожиданно сделав его похожим на нечисть, питающуюся человеческой плотью. - Я тут поработал немного с этой штучкой и кое-что узнал, сущую малость. А теперь расскажу, если вы перестали честить меня на все корки за то, что я рискнул сделать ваш ужин более приятным на вкус, а огонь - бездымным и так далее.
- Ладно уж, говори, что сумел узнать, старый притворщик! - отозвался Шарфи.
- Притворщик! Как же! Я видел, как ты с удовольствием хлебал этот суп! А мул, которого мы только что сожрали, был куда красивее тебя, живым или мертвым - или вообще переваренным!
Оба расхохотались, но смех Шарфи звучал надтреснуто, а потому фальшиво, словно последнее замечание старика его обидело, попав по больному месту.
- Такие амулетики, - произнес Луп, - о да, десять в одном! Все по отдельности довольно полезны, заметьте! Это хорошая штучка. - Он любящим жестом погладил ожерелье и одарил окружающих своей беззубой улыбкой, которая придавала магу отнюдь не мудрый вид. Все терпеливо ждали продолжения. - Она прожила дольше, чем иные города. Стара уже милашка, стара.
- Мы уже поняли, что она - старая милашка, - сонно пробурчал Анфен. - Что еще ты можешь нам сказать?
Луп важно раздулся, явно наслаждаясь тем, что он оказался в центре внимания.
- Видите эти крохотные бусинки? Каждая из них сама по себе амулет. Некоторые из них сейчас активны, другие нет. Их можно включать или выключать, если знаешь как. Я лично не знаю. Мог бы научиться, наверное… Проблема в том, что мы сами не знаем, чего можем навключать! Может, некоторые вовсе не так дружелюбны! Лучше всего было бы дать ей немного отдохнуть, милашке надо восстановить силы. Сейчас работают три штуки. Вот эта, - он ткнул пальцем в бусину, с виду ничем не отличавшуюся от других, - укрывает своего владельца от посторонних глаз. Просто вот так! Ловкий и полезный фокус? О да. И к тому же мощная магия, очень мощная. Держу пари, она поможет спрятаться даже при ярком свете в комнате, полной народа. Даже мне никогда такого не сделать, как и большинству магов, которых я знаю. А вот спрятаться в дикой местности - совсем другое дело. Половина этого заклинания лежит на деревьях и кустах. - Луп дружелюбно подмигнул неизвестно кому, а затем взялся за другую бусинку. - Вот эта делает нечто совершенно иное. Сила течет в нее, а не из нее и не бушует вокруг ураганом. Уверенным, конечно, быть нельзя, и мне не слишком-то нравится играться с ней, но я думаю, что-то от самого носителя поступает в этот амулет. Что именно? Что ж, остается только гадать - как вам, так и мне. В данный момент она практически заполнена. Внутрь поступает очень слабый поток, можно сказать, ручеек. Может, я смогу вытащить то, что уже внутри. Может, это как-то связано с этой третьей включенной штучкой, она находится вот тут. - Луп указал на третью тусклую серебряную бусинку. - Что с этим делать, я вообще не понимаю. Она создает в воздухе вокруг себя слишком странные узоры. А теперь предлагаю послушать рассказ удачливого джентльмена, который умудрился заполучить эту дорогую вещичку.
Кейса пришлось долго будить, чему он отнюдь не обрадовался, однако покорно прочистил горло и рассказал все, что смог вспомнить, не зная даже, о чем умалчивает или что именно исказила его память. Он немногое сумел вспомнить из разговора Ву с Архимагом. Шарфи и Луп были заинтригованы описанием покоев правителя и историей о его дочери.
- Не знаю, может, память меня подводит, - вздохнул Кейс. - Уже не впервые в своей жизни я вижу вещи, которых на самом деле нет.
- Она настоящая, - усмехнулся Луп. - Это юная Азиель сидит, как птичка в клетке. Поговаривают, Ву оплодотворил одну из служанок, из тех, что ходят в дурацких серых робах, хотела она того или нет. Неудивительно, вообще-то. Это было его старое хобби. Архимаг отговорил Ву от убийства матери - по крайней мере, если верить слухам. Он прозорлив, этот тип, о да. Но видит лишь глазами человека, заметьте, поэтому он не способен смотреть сразу во всех направлениях.
- Архимаг не показался мне типом, способным кого бы то ни было спасти, - возразил Кейс. - Он выглядит еще хуже, чем те рогатые страшилища, которые стояли у двери.
- О да, он такой, - серьезно подтвердил Луп. - Он страшнее, потому как является более великим магом, но еще хуже, что он разумнее, чем они. Он источает достаточно магии, чтобы запечь мозг любого рогатого в собственном соку, а его собственный по-прежнему сырой и работает. Ты верно сказал, он не стал бы спасать ничью жизнь по доброте душевной, этот тип-то. У них на этот замок большие планы, и Азиель, возможно, еще сыграет свою роль.
К удивлению Кейса, Анфена больше всего встревожила часть, в которой он упомянул о Незнакомке. Он задал о ней очень много вопросов - во что она была одета, как говорила, но у Кейса было не много дополнительных сведений.
- Я почувствовал ее, - понизив голос, сообщил Луп. - Она от нас не отходит. Была рядом с той последней драки. Иногда отдаляется, иногда вновь приближается.
- Кто и что она? - требовательно спросил Анфен, выпрямившись и, судя по всему, разгневавшись.
- Сложно сказать, но маг она толковый, - признал Луп. - Сделать вино в чаше приятным на вкус? Да, на это я способен. Именно это я сделал сегодня с похлебкой! Создать кубок с вином из ничего? Видите ли, я лично о таком даже не слыхивал. Единственное призывание, которое мне довелось видеть, осуществляли три мага, и у них ушел на это целый день. И это не говоря о куче древних книжек и всем таком, что им помогало добиться своего. Но ей хватило смелости провернуть этот фокус прямо перед замком… - Луп присвистнул. - Думаю, эта дамочка может о себе позаботиться. Нам очень не повезет, если окажется, что она желает нам зла.
- Вот как? - Анфен потер переносицу и словно за мгновение постарел на пару лет.
- Если и так, то у нее уже был шанс нас достать, - напомнил Луп.
- Мне она показалась довольно милой, - признался Кейс, смущенный и несколько выбитый из колеи.
- Еще бы. - Луп обнажил голые десны в ухмылке. - И очень мило с ее стороны было не взять этот старенький амулетик. Уж она-то знала его истинную ценность! Может, она знает, что делают другие бусины, и поэтому не хочет его трогать. Может, она хочет увести его подальше от замка и наблюдает за нами, а затем позаботится о том, чтобы мы от него избавились. Этот премилый антиквариат может в придачу обладать отвратительным характером. Твоя Незнакомка, наверное, знает о нем кое-что еще.
- А она сейчас тоже поблизости? - требовательно спросил Анфен.
- Не-а, - лениво отозвался Луп. - Но она приходила - наблюдала за тем, как мы разбиваем лагерь.
- А почему ты не сказал мне о ней?
- О, но я-то ведь остаюсь начеку и наблюдаю за ней, - отозвался Луп, которого гнев предводителя ничуть не обеспокоил. - Она не подходит близко. Я сказал Сиель, чтобы она тоже была настороже. Мне плевать, какие там еще фокусы знает наша Незнакомка, но метко пущенная стрела остановит даже ее, если понадобится - если только у нее кожа не из камня. А вообще не думаю, что она желает нам зла. Не удивлюсь, если окажется, что она тоже приложила руку к той разборке на холме - тем или иным образом. Были там весьма загадочные странности, благодаря которым мы вышли сухими из воды. Она толковая девочка, уж в этом можешь не сомневаться.
Анфен лег на спину и тяжело вздохнул:
- Если она видит сквозь заклинания, которые не под силу преодолеть даже Архимагу из замка, то назвать ее толковой - преступное преуменьшение.
Луп, улыбнувшись, не согласился:
- Ни один маг не может быть хорош во всех областях сразу. Вот почему раньше, в старые времена, было пять различных школ! Если занимаешься одним типом магии, это еще не означает, что тебе будут подвластны и другие, хотя кое-какие смешения бывают. Некоторые маги убивают хороших. Другие проделывают разные штуки с мертвыми. Третьи работают с амулетами и чарами, используют их. Тот уродливый ублюдок на это не способен, судя по всему. Не важно, у него и без того хватает талантов. Об этом могли бы поведать очень многие мертвецы.
На протяжении еще получаса Анфен, Шарфи и Луп наперебой выспрашивали у Кейса различные подробности его путешествия по замку. Чем больше предводитель слышал, тем более обеспокоенным казался, хотя даже сам не смог бы сказать, что его тревожит.
Наконец, терпению Кейса пришел конец.
- Я рассказал вам уже все, что знаю! Хватит вопросов. И вероятно, я подзабыл огромные части истории, которые тоже важны. Я ж не мог запомнить каждое слово, которое мне довелось там услышать, я-то не магнитофон! - Увидев озадаченные лица неблагодарных слушателей, Кейс вздохнул. - Это такой прибор… Им пользуются у нас дома… Ладно, забудьте об этом.
- Это не имеет значения. - Луп ухмыльнулся и поднял ожерелье. - Наша старушка, возможно, тоже кое-что интересное знает. Придется у нее поинтересоваться, со всей возможной вежливостью, разумеется.
- Куда двинемся завтра? - спросил Шарфи, когда народный маг накрыл пламя одеялом.
- Постараемся держаться как можно дальше от дороги, - отозвался Анфен. - Мы отправимся к дому Фауль, побудем там, пока здесь все не утихомирятся. Тут происходит что-то очень странное, и нам известна лишь малая часть. В этом я уверен.
- Мы же не пойдем через эти леса? - не веря собственным ушам, уточнил Шарфи.
Анфен улыбнулся:
- Это самый безопасный путь для нас. Ты и сам знаешь, кого благодарить за то, что на дорогах теперь появляться нельзя.
- В чем дело? - шепнул Эрик Шарфи, удивленный редким проявлением страха с его стороны.
- Эти леса прокляты, - отозвался воин. - Войдя под сень, уже не выбраться оттуда, если только ты не умеешь говорить с мертвыми.
- Луп умеет, - сонно пробормотал Анфен. - Так что можешь расслабиться.
Глава 25
Эрик то засыпал, то просыпался, видя во сне то ли Сиель, то ли женщину, очень на нее похожую, бегущую прочь от него, бесплотную как призрак. Ее веселый, задорный смех звенел в ушах. Она смеялась над какой-то глупостью, которую он совершил, а затем мчалась прочь огромной тенью, простираясь впереди, а старый, но в то же время молодой Владетель возвышался сзади.
Дважды той ночью путешественники просыпались, услышав приглушенный звук бряцающих цепей и тяжелых ботинок, марширующих мимо. И каждый раз Эрик спросонья гадал, где он находится. Присутствие товарищей успокаивало, и не имело особого значения, давно они знакомы или нет. Он вспомнил, как в детстве ходил в походы вместе со скаутами, учился вязать разные узлы, драться на кулаках - то были видения из другого мира, бывшие давным-давно, и внезапно они показались Эрику придуманными. На протяжении всей его жизни, оказывается, существовал этот мир, со своими бедами и проблемами, не менее серьезными, чем таковые в соседнем. Ни в одном воспоминании, которое приходило на ум, он не проводил ночь под совершенно другим небом.
Кейс спал рядом, но Эрик даже не пошевелился, когда старик поднялся, чтобы сходить в кустики. Еще было темно, хотя время близилось к рассвету. Неподалеку от лагеря ближе к дороге Кейс увидел силуэт человека, стоящего на страже, - вроде бы одна из женщин. Стараясь не наступать на ветки, которые чертовски громко трещали в неестественной ночной тишине, старик отошел от лагеря так далеко, как только осмелился. Затем его внимание привлек мелькнувший между ближайшими деревьями зеленый силуэт. Она.
Сердце бешено забилось, но вовсе не от страха.
- Мисс? - прошептал пьяница. - Незнакомка?
Ответа не было, и он, напрягая зрение, вгляделся в темноту. Она была неподалеку. Затем что-то просвистело в воздухе поблизости и вонзилось в ствол дерева. Сиель была прямо за ним с луком в руках, снова натягивая потрескивающую тетиву.
- Возвращайся, - бросила она.
- Ты в нее выстрелила?! - прошептал разгневанный Кейс. - Ты выстрелила в мою подругу?!
- Твоя подруга должна подойти и представиться. В дневное время.
- Она уже представилась - мне!
Сиель, открыв рот, уставилась на Кейса, удивившись тому, что отчитывает престарелого человека.
- Ты же здесь не почетный гость! А фактически новорожденный в этом мире. Тебе многому предстоит научиться! Возвращайся к костру и ложись спать. Не разбуди остальных.
Кейс с не меньшим изумлением обнаружил, что его отчитывает девчонка, которой он годится в дедушки, да еще с такой яростью. Потеряв дар речи, он сердито попыхтел еще пару минут и сделал так, как она велела.
* * *
Они зарыли остатки костра еще до рассвета. Только, разумеется, здесь солнце не всходило. Небо само по себе постепенно светлело и разгоралось, восточная часть его была ничуть не ярче остальных.
Теперь они вошли глубоко в лес, где земля поросла колючей травой, а дневного света, рассеиваемого кронами, хватало лишь на то, чтобы видеть в нескольких метрах перед собой. Молодые побеги и старые ветки хрустели под ногами.
Настроение Анфена заметно улучшилось, и уже на первом привале стало ясно почему - он собирался расстаться с Киоуном и частью банды. Созвав всех, предводитель объявил:
- Отсюда мы пойдем разными путями. Шарфи, Луп, Сиель, пилигримы и я - в одной команде. Остальные, держитесь ближе к нашим связным у Моря Божьих Слез, пока за вами не придет кто-то из своих. Наслаждайтесь рыбкой, но старайтесь, чтобы вас по возможности не заметили. Дун, мы навестим твою тетю, я передам ей привет. Но ты должен остаться с этой группой, чтобы защищать всех. Киоун лучше других знает все дороги, поэтому он поведет вас - надеюсь, разумно. Берегите себя.
Вторая группа послушно тронулась в путь, хотя было ясно, что большинству из них приказы предводителя пришлись не по вкусу.
- Берегитесь сорок, - напоследок бросил Киоун, обращаясь к Анфену. - В следующий раз меня там не будет, чтобы спасать твою шкуру.
Предводитель сделал вид, что ничего не слышал. Тогда Киоун повернулся к Эрику:
- Эй, ты! Я бы многое сделал для тебя ради той черной чешуйки! Ни в коем случае не превращай ее в порошок для видений. И остерегайся Шарфи. В его коллекции тайн хватает темных секретов, и среди них есть… скажем так, привязанность к видениям. Он просто не может удержаться, подожди и увидишь. - Склонившись ближе к иномирцу, рыжий понизил голос: - Я вижу, как ты смотришь на нее. И знаю, как ты смотришь на меня. Ты не одобряешь того, как вчера мы все устроились на ночлег. Возможно, я тебе вообще не нравлюсь. Я это понимаю! Но дело не пошло дальше совместного сна под одним одеялом. Я никогда не спал с ней в полном смысле этого слова и не сделаю этого впредь. Будь осторожен, влюбленный бедняга. Она - убийца. Пусть ее возраст тебя не обманывает.
Эрик нахмурился:
- Ее возраст?.. Погоди-ка минутку, а сколько ей лет?
- Четырнадцать. Спасибо за тот галстук. Береги себя!..
Когда команда Анфена была готова покинуть стоянку, Луп отвел предводителя в сторону, где состоялся длинный тихий разговор, которым тот явно остался доволен и, подойдя к Кейсу, хлопнул его по плечу:
- Луп открыл кое-какие секреты твоего амулета! Ты, друг мой, полон бесценных сокровищ. Это, наверное, поворотный момент в истории. Молодчина!
Однако к этому Анфен ничего не прибавил и впредь даже не упоминал о разговоре. Их небольшой отряд ушел в гущу деревьев, слабо освещаемых тусклым светом дня.
- Рад, что он доволен, - пробормотал Кейс.
Эрик по-прежнему с трудом боролся с тошнотворными, головокружительными угрызениями совести. Он рявкнул:
- Да что с тобой такое?!
- Я не доверяю этим типам, Эрик. То, что я видел в замке, по-настоящему жутко, но пока мне не представилось ни одного доказательства того, что эти ребята хорошие.
- Хорошие ребята? Кейс, это, по-твоему, кино или отчаянная попытка выжить в неизвестном мире?
- Не знаю, но единственные существа, проявившие ко мне доброту и участие, - это Незнакомка и та крылатая женщина, как они их там называют…
- Разве не Инвия с самого начала подставила тебя под удар? Она отправила тебя в замок и заставила насмотреться ужасов.
- У нее были на то причины.
- Да брось ты!
- А еще она дала мне этот амулет и спасла, когда я чуть не свалился в пропасть. Видел бы ты их вблизи, Эрик! Они прекрасны! А прошлой ночью Незнакомка пришла сюда, остановилась совсем неподалеку от лагеря. А та женщина, которая никогда не улыбается и не говорит, выпустила в нее стрелу!
- Не женщина, Кейс. Девушка.
- Без предупреждения, без единого слова, сразу - фьють! Они пытались убить Незнакомку, Эрик, после того как она помогла мне выбраться оттуда и попасть сюда, к тебе.
- Они еще не знают, кто она. Разве ты ничего не слышал? Они занервничали, потому что эта женщина способна творить очень серьезную магию. В любом случае почему бы ей и впрямь не подойти и не представиться как положено?
- Возможно, вчера она как раз попыталась это сделать. И кстати, мы тут на положении пленников или они отпустят нас, добравшись до какого-нибудь города или деревни?
Эрику очень не хотелось признавать правоту Кейса в нынешнем его настроении, и он задумался, насколько сильно старику нужно выпить. И все же…
- Мы… Я думаю, мы не совсем пленники, но вместе с тем и не свободны.