Откинув одеяло, она заметила бледную полоску на пальце, где прежде было кольцо. Приехав в «Каза Бьянка», Элли перестала носить обручальное кольцо – оно принадлежало другой жизни, которую она оставила позади.
Кольцо и остальные украшения остались на столике в комнате Анджело вместе с запиской. В ней она говорила, что их брак превратился в катастрофу и она покидает его, чтобы спасти от дальнейшего разочарования и стыда. В конце она добавила, что хочет лишь официального расторжения брака и желает ему в будущем всего самого лучшего.
Элли взяла с собой совсем мало вещей. Дизайнерская одежда на шелковых вешалках никогда не прельщала ее, а потому она не будет по ней скучать.
Здесь, в ящиках и шкафах, была более подходящая ее одежда: хлопчатобумажные юбки, брюки, майки, даже купальники, хотя было еще рано для солнечных ванн.
В короткой ночной рубашке она вышла босиком из спальни и направилась на кухню. Синьора Альфреди, крепкая пожилая вдова, живущая по соседству и следившая за «Каза Бьянка» в отсутствие Элли, оставила ей продукты: хлеб, ветчину, яйца и кофе – так что завтрак был почти готов.
Позже Элли закупит продукты в местном магазине, посмотрит, что привезли рыбаки. А вечером, как обычно, пойдет в тратторию на пристани, где Сантино и Мария будут рады ее приезду.
«Вот она, моя жизнь, – подумала Элли, засыпая кофе в кофемашину. – Спокойная и знакомая. Как будто так продолжалось всегда и последних ужасных месяцев не было и в помине».
Через несколько дней Элли зашла к синьоре Альфреди, чтобы взять на прогулку ее собаку Поко. Это была маленькая странная собачка с круглой милой мордочкой, висящими ушами, длинным туловищем, короткими ногами и неисчерпаемой энергией. Здоровье синьоры и ее вес не позволяли давать необходимую псу нагрузку, а потому она с радостью отпускала его гулять с Элли.
Поко радостно скакал вокруг Элли, пока они спускались по деревянным ступеням к безлюдному пляжу. С радостным лаем он носился по песку, обязательно принося Элли палочку, которую она кидала ему.
Несмотря на ветер с моря, на солнце было жарко. Нежась, Элли повела плечами под тонкой рубашкой и пошла по кромке воды, глядя, как солнце отражается в воде.
Когда Поко вернулся из очередного забега, опустив перед ней палочку, она, скинув босоножки, подхватила ее и со смехом вбежала в воду, брызгая на пса, как только он, возбужденно гавкая, попытался добраться до своего сокровища.
Вдруг ей стало так хорошо, ощущение свободы, которую Элли так жаждала, пришло к ней. Она танцевала в воде, что-то напевая.
Когда она повернулась к берегу, что-то на дорожке привлекло ее внимание – темная мужская фигура, неподвижно наблюдавшая за ней. Моргнув, она прикрыла глаза рукой, но, взглянув снова, уже никого не увидела.
Она последний раз бросила палку Поко, позвала его, и они отправились домой.
Вечером в траттории было много посетителей. Элли направилась к угловому столику, улыбкой приветствуя остальных гостей, села, зная, что Сантино принесет ей сейчас кампари с содовой.
Перед ее любимым ризотто со спаржей ей подали мясное ассорти, и тут Элли заметила, что шум голосов вокруг нее затих и по комнате пронеслась волна удивления.
Она подняла глаза и замерла, пораженная, увидев причину воцарившейся тишины.
Он стоял в дверном проеме, оглядывая зал, улыбаясь. «Уверен в себе и хорошо выглядит», – подвела итоги Элли, как будто сверялась с внутренним списком. Дорого одет. И сексуален, что притягивало еще больше взглядов. Даже посреди толпы.
«О нет, – думала она, чувствуя, как перехватывает дыхание, – этого не должно было случиться».
– Здравствуйте, синьорина! – Его ласковая улыбка коснулась ее, словно он пальцами провел по ее щеке, когда она посмотрела на него. – Так как мы сегодня без спутников, позволите мне присоединиться к вам?
– Нет! То есть не думаю, что это хорошая идея. – Она резко поставила свой бокал. – Я предпочитаю одиночество, спасибо.
Мужчина пожал плечами:
– Как жаль! – Он помолчал и продолжил: – Может, к кофе вы смягчитесь?
Элли проглотила комок в горле:
– Боюсь, что не задержусь так надолго, но… приятного аппетита.
– Спасибо. Но это было бы великолепно.
«Очень вежливо, – подумала она, – но мне все равно».
Единственный свободный столик, за который он сел, оказался у противоположной стены, так что ей достаточно было поднять глаза, чтобы увидеть его. И то, что почти все время он пристально, даже задумчиво смотрит на нее.
«У него нет никакого права так поступать, – злясь, думала она. – Никакого. Почему он не остался там, где остановился? В отеле или еще где…»
Тем не менее Элли аккуратно доела свое блюдо, оплатила счет и ушла, стараясь смотреть строго перед собой. Оказавшись на улице, она чуть не побежала, но сказала себе, что это смешно.
Во-первых, гость был занят своей курицей по-милански, а во-вторых, он уже все должен был понять. К тому же в Порто-Веккио было еще много людей, кто с уважением вспоминал бабушку Викторию.
«Но до такого дело не дойдет. Он явно не привык к отказу, тем более на публике, – думала Элли, заходя в дом, – но это пойдет ему на пользу». Так что завтра вечером он будет ужинать уже в отеле, отгоняя от себя как безнадежные любые мысли о ней.
«Почему он вообще должен думать обо мне?» – размышляла она, критически разглядывая себя в зеркало. Она не изменилась и не превратилась вдруг в красавицу – предмет вожделения симпатичного мужчины. К тому же на ней было старое синее платье, любимое, но уже выгоревшее на солнце, а в ушах – простенькие серебряные гвоздики. Ничто в Элли не должно было заставить его хотеть провести с ней и пяти минут.
«В этом нет никакого смысла», – сказала она себе.
Следующим вечером Элли подумывала поужинать дома, но в конце концов решила: глупо отказываться от любимого ресторана из-за возможного прихода роскошного мужчины. А даже если он и придет, вряд ли снова рискнет подойти к ней.
И он не пришел. Хотя она не переставала нервно оглядываться, когда в тратторию заходил новый посетитель.
«И зачем я так дергаюсь? – посмеивалась она над собой. – Этот человек наверняка уже уехал в поисках развлечений получше».
Но она ошибалась. Утром, гуляя по пляжу с Поко, она увидела, как этот же мужчина направляется к ней – загорелый, в шортах и рубашке поло.
– Добрый день, – вежливо поздоровался он, остановившись и посмотрев на небо. – Говорят, сегодня будет дождь. Как вы думаете?
– Вряд ли, – коротко ответила Элли и пошла бы дальше, если бы он не наклонился и не погладил Поко, который предательски завалился на спину, помахивая лапами.
– Я наконец-то понравился вашей собаке, синьорина, – сказал он, поглаживая подставленный собачий живот. – Как его зовут?
– Это собака моей соседки, – холодно ответила Элли. – Его зовут Поко.
– Странный выбор. Он не такой уж и маленький
[3]
. – Ловко подхватив собаку, мужчина сказал: – Я и мой новый друг собираемся сходить в кафе у церкви. Не хотите ли присоединиться?
– Нет, конечно нет!
– Тогда скажите, где вы живете, чтобы я мог вернуть Поко домой, когда мы закончим с нашим кофе.
– Но вы не можете этого сделать! – резко ответила Элли.
– А что меня остановит? Я так хочу. – Он ласково приподнял ухо Поко, и тот лизнул его пальцы. – И он тоже не против.
– Поко – не ваш пес!
– И не ваш. А мне нужен кофе. Если вы так беспокоитесь о Поко, предлагаю вам пойти с нами.
Он двинулся по дорожке, а Элли, злясь на свою беспомощность, поплелась следом, понимая, что у нее нет выбора.
Они уселись за столик на тротуаре. Элли заказала себе кофе без кофеина, а он – эспрессо и сладкий рогалик, который разделил с Поко. Псу же принесли мисочку воды.
– Вы хотите меня таким образом наказать? – грустно спросила Элли.
– За что? – Он удивленно поднял брови.
– За то, что отказалась с вами ужинать, конечно.
– Кофе так плох, что сойдет за наказание? – Он явно был изумлен. – Я так не думаю.
– Тогда почему?
– Все просто. Однажды утром я увидел на берегу девушку, которая беззаботно танцевала и смеялась. Я хотел узнать, что же послужило причиной такого счастья.
Значит, ей не показалось, что за ней наблюдают.
– Просто в тот момент я осознала, что больше не буду несчастлива.
– А чем вызвана такая грусть?
Она посмотрела в сторону:
– Я не хочу это обсуждать.
– Мужчина? – мягко предположил он.
– Нет, – быстро возразила Элли. – То есть не в том смысле, что вы думаете.
«Опасный разговор, – в отчаянии подумала она. – Меня не должно здесь быть. Я не должна делать этого. Нужно забыть о кофе, взять Поко и уйти. Говорить с ним, быть с ним – безумие, которого я не могу себе позволить…»