- Куда ты собралась, красавица? - сонным голосом окликнул он жену.
Она повернулась лицом к кровати.
Франческо приподнялся на локтях. Покрывало лишь отчасти прикрывало его тело.
- Возвращайся ко мне, пташка, - Франческо жестом пригласил жену к себе. - Зачем ты оделась, любимая? - недоумевал он.
Два часа спустя, то и дело поскальзываясь на мокром полу душевой кабинки, они все еще не были в состоянии разомкнуть объятья.
Невозможно было сказать, изменила ли Эрин свои намерения, но последние шесть часов она нежилась в объятьях Франческо, и ей казалось, будто страсть, связывающая их прежде, вернулась.
- Что ты делаешь, Франческо? - воскликнула Эрин, почувствовав, что он снова входит в нее. - Сколько можно? Прекрати… Я знаю, это моя ошибка, я не должна была этого допускать.
- Я еще многое могу тебе предложить, - не унимался Франческо.
- Остановись! Никто не должен знать, что мы… Ни Валентина, ни Сэм, ни горничная. Мы должны все здесь привести в порядок и… - покидая душевую кабинку, Эрин бросила на ходу: - Надо поскорее одеться.
Франческо хищно посмотрел ей вслед и двусмысленно улыбнулся.
- Поверь мне, это ненадолго, - предупредил он.
- Я так не думаю, - уверенно парировала Эрин.
Он вышел из ванной вслед за женой и нежно ее обнял. Она запрокинула назад голову и прикрыла глаза.
- Нет, нет… Пора одеваться, - прошептала Эрин.
- У меня есть некоторые возражения, - сообщил ей муж. - Я имею полное право получить то, что мне полагается.
Эрин ладонями прикрыла грудь.
- Ты эту собственность имел в виду? - игривым тоном спросила она.
Взгляд Франческо опустился ниже. Она покраснела. Ее муж хитро улыбнулся.
- Марш в постель, - скомандовал он.
Эрин медлила. Она понимала, что не в силах сопротивляться. Девушка уже знала, чем закончится их противостояние.
- Этого не должно было произойти, - разочарованно прошептала она, вспомнив свое недавнее намерение никогда больше не поддаваться на уговоры Франческо.
Он скептически усмехнулся.
- Я не шучу, Франческо, - сухо проговорила Эрин. - Не могу утверждать, будто это было неприятно, но…
- Неприятно? - воскликнул он, притянув Эрин к себе за руку. - Неприятно? - повторил он и толкнул ее на постель. - Я не развлекать тебя сюда приехал.
- А что я должна сказать? Я считаю, мы хорошо провели время, но эти несколько часов наслаждения не способны повлиять на мое решение.
- Рад, что тебе понравилось, дорогая. Когда будешь давать мне расчет, не забудь про рекомендательные письма…
- Хорошо, - серьезным тоном произнесла Эрин. - Расслабься, Франческо. Я вижу, как тебя возбуждает эта ситуация. Поверь мне, я не хотела задеть твое мужское самолюбие. Секс с тобой всегда бесподобен, но… Этого недостаточно.
- Мне тоже одного секса мало, - кивнул в ответ Франческо. - И я тебе могу дать значительно больше, чем долгие бессонные ночи.
- Только мне от тебя ничего не нужно, - возразила она. - Раньше надо было думать, сейчас слишком поздно.
- Ты могла бы быть немножко человечнее? - спросил Франческо.
- Но как еще я могу тебе объяснить, что все кончено? Я любила тебя, но сейчас не люблю. Да, мне нравится спать с тобой, но я больше не испытываю непреодолимой зависимости от тебя. Я могу уйти, не оглядываясь, что и намерена сделать в самое ближайшее время… Пойми, Франческо, я не вернусь к тебе и не поеду с тобой в Италию.
Франческо всем телом навалился на Эрин и ладонями обхватил ее запястья, тем самым полностью ее обездвиживая.
- Утверждаешь, будто больше не любишь меня. Я докажу тебе, что это бесстыдная ложь. Женщина не может так млеть в объятьях нелюбимого мужчины. Я кое-что в этом понимаю. Но даже если это и так, я не сдамся без боя и не позволю тебе уйти и забрать моего ребенка.
- Ты проиграешь, Франческо, - предупредила его Эрин.
- Твое предостережение смехотворно, - проговорил он, ослабляя хватку.
- Я знаю, ты упрямее быка, - буркнула она, пытаясь выскользнуть из-под его тяжелого тела. На ее глазах выступили слезы.
- Слезу тут не помогут, они на меня не действуют, - холодно объявил Франческо, продолжая удерживать Эрин.
- Я и не плачу, - со злостью в голосе прошептала она, но глупые слезы уже вовсю бежали по ее щекам.
Франческо поднялся с постели и обернул бедра скомканной простыней, затем сел возле Эрин на край кровати и, наклонившись, отер с лица жены влагу.
- Не советую бороться со мной, Эрин, - мягким тоном посоветовал он. - Все уже свершилось. Доверься своей судьбе. Не думай, что сможешь что-либо переиграть.
- Франческо! - позвали его из коридора.
- Боже! - всхлипнула Эрин. - Это Валентина. Я не хочу, чтобы она застала меня в твоей постели.
- Почему тебя это так пугает?
- Не задавай дурацких вопросов! - огрызнулась девушка. - Это так унизительно!
- Быть в постели с собственным мужем для тебя унизительно? - возмутился Франческо.
- Может быть, ты перестанешь болтать и сделаешь хоть что-нибудь? - прикрикнула на него Эрин. - Валентина вот-вот сюда войдет!
- Заходи, Валентина! - уверенно крикнул он.
Эрин в отчаянье уставилась на мужа, затем попыталась найти хоть что-нибудь из одежды. Ее попытка не увенчалась успехом. В панике она скрылась за дверью ванной комнаты за мгновение до того, как Валентина вошла в спальню.
Валентина что-то тихо спросила у Франческо, он громко ответил:
- Нет, Валентина, Эрин ни в чем тебя не винит.
Эрин на цыпочках подошла к двери и прислушалась.
- Я надеюсь, ты прав, Франческо. Еще больше я надеюсь, что вы, наконец, сможете найти общий язык, с нашей помощью или без нее. Но скажу тебе одну вещь, дорогой кузен. Никогда не торопи женщину, даже если уверен в своей правоте, особенно такую упрямую, как Эрин. Дай ей время подумать. Она должна пользоваться своим правом выбора. Нельзя щелкнуть пальцами и ждать выполнения команды. Ты это понимаешь?
Франческо обнял Валентину за плечи и хитро спросил:
- Рафаэлю бы она понравилась, как ты думаешь?
Эрин насторожилась. Она никогда прежде не слышала этого имени. О ком это говорит ее муж?
- Он бы отбил ее у тебя, - серьезным тоном сообщила Валентина.
Франческо рассмеялся, но его смех звучал не весело, а вызывающе. Он кинул несколько громких реплик на итальянском, смысл которых для Эрин остался тайной. Валентина заливисто рассмеялась и покинула комнату.
Эрин еще некоторое время оставалась в ванной, затем вернулась в спальню.
- Кто такой Рафаэль? - гневно спросила она Франческо.
- Ты подслушивала? Нехорошо! - пожурил ее муж.
- Мне и подслушивать не пришлось, и так все отлично было слышно.
- А у тебя, оказывается, отменный слух.
- Не увиливай от ответа, Франческо! Я хочу знать, кто такой Рафаэль?
- Рафаэль - это мой брат. Мы были близнецами.
- Почему ты никогда не говорил мне о нем? И ты сказал «были»?
- Именно так, - подтвердил он. - Его больше нет.
В одно мгновение гнев сошел с лица Эрин. Она подошла к мужу и присела возле него на край кровати.
- Мне очень жаль, Франческо. Если бы я только знала…
Он молчал и пристально следил за своей женой.
- Вы были похожи друг на друга?
- Были ли мы однояйцевыми близнецами? Да, были…
- Я очень тебе сочувствую. Наверно, это тяжело… - мягко проговорила Эрин.
- Внешне мы ничем друг от друга не отличались, но, по сути, были совершенно разными людьми. Рафаэль, в отличие от меня, с детства отличался живым творческим воображением и воспринимал жизнь как сказку. Он отлично рисовал, я обязательно покажу тебе его работы. Он был удивительно талантливым, и не только как художник…
- Чем он занимался?
- Он за многое брался, и у него всегда все получалось. Казалось, он ни в чем не знает поражений, пока однажды… - Франческо запнулся. - Родители уверены, что причиной его уныния стал неудачный брак.
- Он был женат?
- Да, к сожалению… Брат потратил целых четыре года своей драгоценной жизни на то, чтобы удержать возле себя свою жену. Он все никак не мог понять: эта женщина просто не в состоянии оценить такого уникального человека, как он. Райф отдавал ей всего себя, тогда как ей это было не нужно. Вряд ли она когда-нибудь поймет, что потеряла.
- Как он умер?
- Покончил с собой, - коротко ответил Франческо.
- Боже! Как?
- Передозировка… Я нашел его, - он тяжело вздохнул. Воспоминания все еще были слишком яркими. - Казалось, он спит. Так безмятежно… Я даже не сразу понял, в чем дело.
Глаза Эрин наполнились слезами. Она явственно представила себе трагедию, которую пережил ее муж.
- В последний раз я видел Райфа за неделю до самоубийства. Он пришел ко мне, хотел поговорить. Спрашивал моего совета, которому ни в коем случае не должен был следовать, - Франческо ухмыльнулся и посмотрел на жену. - Хочешь знать, что я сказал ему? Какой совет я дал безнадежно влюбленному человеку?