- Выпейте, когда остынет.
- Благодарю, - учтиво кивнул тот. - Спокойной ночи.
Легкий и настороженный вышел, напоследок отвесив церемониальный поклон. Дверь снова скрипнула.
- Лекарь?
- Лекарь. Я просил его приготовить эльнае-тай , но он, кажется, забыл добавить малину. Печально, - Шейн посмотрел на зеленовато-красную жидкость, отхлебнул и задумался. Спустя минуту признал: - Впрочем, ее отсутствие настойку не портит.
- Я вообще не понимаю, как ты пьешь эту хасатинскую бурду, - скривился некромант. - У тамошних людей весьма своеобразные вкусы. Я всего лишь единожды посещал Рукеш , и меня до сих пор преследуют воспоминания о сырой рыбе с луком, картошке с вареными помидорами и томатном соке...
- Сочувствую, - пожалел его седой, хотя интонация давала знать: вовсе он не сочувствует. - А я, между прочим, люблю охталит-сарн .
- Меня мутит от этих названий, - застонал Эльва. - Перестань. Я верю, что ты превосходно владеешь хасатинским.
- Ое, ле-тралле наорга , - засмеялся Шейн. - Отдыхай, несчастный.
- Вот спасибо, - иронично ответил некромант. - К твоему сведению, я и так проспал... а сколько я, к слову, проспал?
- Сутки.
- Ско-о-олько?!
- Сутки, - повторил седой. - После выстрела тебе требовался покой. К тому же ты всю ночь бредил, звал какую-то Алькигу и, прошу прощения, плакал.
Эльва засопел, как тысяча злых медведей, и лег. Нащупал краешек одеяла, натянул его по самые брови и притворился, что спит.
Шейн посидел еще немного, допил эльнае-тай и чихнул. Похоже, сильный аромат зверобоя на нем плохо сказывался. Парень переместился к окну, подышать свежим воздухом, и добрых полчаса не двигался. Некромант представил, как он глядит на темное небо, где красными точками выделяется Атараксая - проклятое созвездие, символ красоты и могущества. Любопытно, что там с погодой? Тучи исчезли? Лужи высохли? Черт, как же неприятно быть раненым!
На следующий день Эльва выбрался из постели, натянул поверх повязок рубаху и уже боролся со шнуровкой сапог, когда в коридоре чей-то надменный голос выдал:
- Я имею полное право побеседовать с гостем Ледена, тем более - если он по моей вине получил ранение!
- Извините, господин маг, - забормотал вчерашний легкий и настороженный - тот, что принес Шейну эльнае-тай. - Но его милость до сих пор спит. Вы не можете взять и разбудить его ради собственного спокойствия. Это нагло и мерзко!
- Не указывай мне, что делать! - вспылил надменный. - Я - главный представитель Гильдии в Ледене, и я должен быть уверен, что пострадавшему ни черта не грозит! Уйди с дороги!
Некромант вздохнул, выпрямился и скрестил руки на груди. Мир, почему-то слегка розоватый, явил ему открытый дверной проем и высокого человека с рыжими кудрями. Последний, отпихнув толстенького пожилого мужчину, шагнул в комнату - обычную спальню, - и... преклонил колено.
- Ваша милость, - абсолютно нормально, без ноток явного превосходства, произнес он. - Мое имя - Аулталь. Это из-за меня вы столь неудачно попали на линию выстрела. Умоляю, простите.
Эльва бы растерялся, если бы не многолетний опыт общения со слугами. Стараясь не показать ни капли слабости, он велел:
- Встаньте. Я всего лишь третий сын маркиза, вы не обязаны передо мной распинаться.
- Вы не держите зла?
- Нет.
Аулталь с облегчением выдохнул и улыбнулся.
- Я рад, что вы в порядке. Все-таки не каждому дано пережить попадание ядра в грудную клетку.
- Вы, - хмыкнул некромант, - вели себя иначе, когда я выцарапывал это самое ядро на свет, а Шейн и господин гвардеец не давали мне дернуться. Чем вызвана столь резкая перемена?
- Ловко вы меня раскусили, - еще шире заулыбался маг. - Поразительно. Знаете, вся штука в том, что ваш спутник - господин Шейн Эль-Тэ Ниалет, - обмолвился, будто вы - Эльва Тиез де Лайн. Тот самый Эльва Тиез де Лайн, который способен пробудить не трех-четырех зомби, а как минимум...
- Тихо, - перебил его парень. - Тихо, господин Аулталь. Ни к чему сотрясать Вселенную понапрасну. - Он потер ключицу, покосился на яркое пятно окна и добавил: - Кроме того, мне удалось совершить подобное только один раз, во время последней битвы с инквизицией. Меня и моих товарищей загнали в угол, и мы бы непременно погибли, не окажись рядом старый эльфийский некрополь. И если вы так прекрасно осведомлены, то знаете, что после победы я полгода провел в беспамятстве, болтаясь между миром духов и миром людей.
- Да, но вы вернулись! - с энтузиазмом воскликнул Аулталь. - Вы вернулись, и ваш дар не выгорел. Вы по-прежнему некромант, по-прежнему используете все доступные заклинания и по-прежнему близки к первой ступени Гильдии. А оттуда и до архимага недалеко...
Эльва закатил глаза. Да, подумал он, порой такие люди носятся рядом, готовые превознести меня, словно Бога. Но я не Бог, не Дьявол и уж точно не архимаг. Я всего лишь крыса, и я бросаюсь на противника, случись ему заставить меня бояться.
- Господин Аулталь, - поразмыслив, попросил парень. - Вы не могли бы найти моего спутника и передать ему, что я готов переместиться в Кадрид?
- Но, - растерялся маг, - вы же больны!
- Нет, я в порядке. У некромантов достаточно большой резерв сил, чтобы не беспокоиться из-за дырок в теле.
- Что ж, - рыжий переступил с ноги на ногу. - Если вы настаиваете...
- Я настаиваю, - подтвердил Эльва. - В этом городе скучно. Я исполнил приказ Его Величества Найле и теперь хочу продолжить свой путь. Начну с Кадрида, провожу Шейна и пойду гулять по дорогам. Для представителя Гильдии, как я понял, в вашем королевстве работы хватит.
Аулталь помялся, побурчал о важности здорового отдыха и ушел, оставив парня в одиночестве. Некроманту сразу полегчало - присутствие леденского колдуна почему-то давило на и без того хилые нервы. Сначала самоуверенный, затем - до ужаса восхищенный... пожалуй, Эльва бы не удивился, если бы на конечной стадии отношений рыжий откусил бы ему голову, оправдывая это возвышенной целью вроде уничтожения опасного чернокнижника. Возможно, ему даже поверят - в репутации господина Тиеза полно кровавых страниц.
Шейн явился через полчаса, сердитый и взлохмаченный, будто дворовый пес. Он посмотрел на Эльву, немного остыл и брякнул:
- Этот чертов... - последовала череда грязных ругательств, - Аулталь дерзнул мне приказывать! Пришлось дать ему в ухо, чтобы вспомнил, кто тут выше по происхождению и по званию. Тот еще урод...
- Согласен, - хохотнул некромант. - Я бы тоже с удовольствием ему врезал. Не люблю, когда при мне обсуждают меня же самого. Причем с таким видом, что я начинаю сомневаться, достаточно ли хорошо себя знаю?
Седой фыркнул:
- Да, он очень тобой интересовался. Бегал вокруг и вопил: "господин Эльва то, господин Эльва это"... утомительный человек. Я, между прочим, тоже сразу сообразил, где упоминалось твое родовое имя. Но на ушах не прыгал и нервы никому не трепал. Ну, поднял ты легион трупов, эка невидаль. А я ветру приказывать умею. Захочу - он меня подхватит и унесет, захочу - сорвет с кого-нибудь кожу... правда, второй пунктик пока что чисто теоретический. Надо было его испытать на Аултале.
- Досадное упущение, - посетовал некромант.
- Ага. Впрочем, еще не поздно... но тогда на нас ополчится Высший Совет во главе с Леашви.
- Или не ополчится. Я бы на их месте еще и поблагодарил. Мол, взяли на себя черную работу, спасибо вам, братцы. Вот оплата, вот лицензия, считайте, что всего лишь поохотились на опасную нежить.
Шейн весело захихикал:
- А что, было бы неплохо.
- Да-а, - подозрительно тихо протянул Эльва. И тут же, смущенный своей неудачей, спросил: - Ты нарисовал руны?
- Нарисовал. Желаешь махнуть в Кадрид прямо сейчас?
- Желаю. Лучше поторопиться. Насколько я знаю, Кадрид - замкнутый город, и нам придется попотеть, чтобы найти корчму или таверну.
- О, искать не понадобится, - отмахнулся седой. - Меня там ждут.
- Кто?
- Знакомые. Госпожа Нэлинта, господин Ишет и господин Дарштед из Братства Отверженных.
- Ничего себе у тебя знакомые, - вытаращился некромант.
Шейн пожал плечами:
- Люди как люди. Я тоже входил в это Братство. Я, Сима, Лефранса, Рикартиат, эльфийская принцесса Миленэль, упомянутые Нэлинта, Дарштед и Ишет, госпожа Виттелена Неш-Тавье, Кейла, Грейн... в общем, нас было много. И мы были очень сильны, но против инквизиции слепой силы недостаточно.
Эльва растянул губы в кривой усмешке, поправил ворот и встал, опираясь на спинку кресла.
- Выдвигаемся, - велел он. Бросил преисполненный грусти взгляд на топор, намереваясь отдать его лекарю - пускай перепродает, но седой вызвался тащить чужое оружие и сумку.
- Я мощный, я выносливый, я высокий, - бормотал он. - Что мне какой-то гномий топор! Ха! Тем более в Кадриде ты наверняка оправишься и дальше все понесешь сам.
- Ты дьявольски любезен, спасибо, - похлопал его по спине парень.
Руны перехода Шейн расположил в свободном от стеллажей и шкафов зале. Ровный круговой узор, похожий на скопление каштановых листьев, а внутри, за их остроконечными гранями - ряды символов. Когда маги оказались в центре ритуального рисунка, он медленно заполнился светом - что характерно, опять голубым. Эльва про себя отметил, что дару седого свойственен такой цвет, и опустил веки. Он никогда не любил смотреть на мелькание образов и на черную, непроглядную пустоту - а ведь именно сквозь нее прокладывали путь руны.
Второй, ответный узор был выведен на полу огромной библиотеки. Здесь грани слегка дымились, а свет сделался красновато-синим. Осмотревшись, некромант вежливо поклонился симпатичной светловолосой девушке с васильком за левым ухом.
- Шейн... господин Тиез... - в свою очередь присела в реверансе она. Карминовое платье зашелестело.
Повелитель северного ветра вышел вперед:
- Эльва, для меня честь вас познакомить. Это Нэлинта, заклинатель демонов.
- Очень приятно. - Некромант поцеловал девичью ладонь, прохладную и мягкую. Нэлинта улыбнулась, взяла его под локоть и сообщила:
- Я проведу вас к Ишету и Дарштеду. Они еще обедают, но, я полагаю, скоро закончат. Наши дела не терпят отлагательств.
- Важные, должно быть, дела? - осведомился Эльва.
- Ну конечно. Братство Отверженных ерундой не занимается, - рассмеялась демонолог. - Для ерунды существует Гильдия и Академии. Кстати говоря, вы ведь некромант? Я могу попросить вас об одолжении?
- Нэл, - вмешался седой. - Господин Тиез ранен. Ему трудно...
- Я буду рад, - перебил его парень, - помочь такой очаровательной даме. Что от меня требуется?
Нэлинта торжествующе взглянула на Шейна и вновь повернулась к Эльве.
- Понимаете, в тальтарской Академии Магии скоро начнется практика. На всех факультетах, кроме факультета некромантии, учителей пятеро-шестеро. А ваших юных коллег вынужден обучать искусству Смерти всего один человек, к тому же старенький. Если бы вы к нему присоединились - только на время практики! - я была бы чертовски вам благодарна.
- Тальтара, значит... - на бледном лице мага появилось мечтательное выражение. - А что? Я не возражаю. Сотрудничать с господином Сулшератом будет ужасно весело.
- О, так вы его знаете? - обрадовалась Нэлинта, шагая по узкой галерее с витражными окнами и картинами на противоположной им стене.
- Я много кого знаю, - кивнул некромант.
Девушка просияла, остановилась у двустворчатых дверей из темного дерева, прокашлялась и сказала:
- Сейчас я представлю вас нашим товарищам. Сохраняйте спокойствие и постарайтесь выглядеть дружелюбно.
- Они такие нервные? - уточнил Эльва.
Шейн мрачно усмехнулся:
- Да.
И заученным, легким, красивым движением толкнул створки.
Они открылись вовнутрь, в роскошную столовую. Заняты были всего два места - по оба конца прямоугольной столешницы, накрытой зеленой скатертью и уставленной блюдами с мясом, разнообразными салатами и картошкой с зеленым луком.
Справа устроился инфист. Его серые с красным отблеском глаза выглядывали из-под синей челки, а на левой надбровной дуге, скуле и щеке виднелись застарелые шрамы. Они складывались в контуры переплетенного с диким виноградом шипастого побега.
Слева сидел человек - с легкой горбинкой на носу и угольно-черными, длинными, заплетенными в косу волосами. Он приподнял уголки губ, указал на свободные стулья - как раз три штуки, - и пригласил:
- Присоединяйтесь, ребята.
- Господин Тиез, - опомнилась Нэлинта. - Перед вами господин Ишет - тот, что предлагает составить ему компанию, - и господин Дарштед - тот, что молчит.
- Господа. - Эльва поклонился повторно.
- Давайте оставим все эти рамочки этикета, ладно? - скривился Ишет. - Мы собрались тут ради убийства. Какой смысл кланяться, здороваться, называть свое полное имя и бурчать, что подобное знакомство - для него честь?
Некромант бросил предупредительный взгляд на Шейна, готового начать спорить, и покладисто опустился на стул. Подвинул к себе чистую тарелку и вооружился салатом, искоса наблюдая за людьми, которые свергли инквизицию и установили нынешний порядок вещей.
- Эльва Тиез де Лайн, верно? - заговорил Дарштед. Его голос оказался хрипловатым, явно простуженным и едва различимым на фоне звяканья столовых приборов. - Я о вас наслышан.
- Да, сегодня я популярен, - с грустью отозвался парень. - Сначала Аулталь, городской маг из Ландары, а теперь вы.
Инфист нахмурился и благоразумно отказался от дальнейшей речи. Эльва обратился к Ишету:
- А кого, если не секрет, вы намереваетесь угробить?
- Одного мерзкого человека, - туманно пояснил тот. - Я рассчитывал, что Шейн вам расскажет, но, как видно, рассчитывал зря. Около месяца назад, в Бертасле, под покровительством народа гномов и прикрытием народа инфистов, мы поймали опасного, - тон Ишета стал откровенно саркастическим, - еретика.
- Еретика? - удивился некромант. - Я думал, что подобные понятия остались в прошлом. Вместе с инквизицией.
- Нет, - помотал головой Ишет. - Инквизиция пока не в прошлом...
- ...но после обеда мы ее туда отправим, - зловеще пообещал Дарштед.
Они, разумеется, сдержали свое слово. Когда с тарелок исчезли последние кусочки мяса и картошки, инфист поднялся и вытащил из скобы факел. Молча показав, что сейчас надо идти прочь, он выбрался в коридор и зашагал к одинокой лестнице. Одинокой и сильно потрепанной - перила были вывернуты, ступени пестрели дырами, а на камнях чернели темные пятна копоти.
Миновав несколько пролетов и спустившись на восемь ярусов, Эльва увидел дыру в полу - и, соответственно, в потолке яруса следующего. Дарштеда она не смутила - инфист через голову стянул рубашку, расправил перепончатые крылья, до поры обернутые вокруг тела, и спрыгнул. Ишет завистливо вздохнул, прошептал нечто путанное и гортанное, нарисовал указательным пальцем круг - и провал накрыло магическим щитом, белесым и полупрозрачным. Ступать по нему было довольно жутко, но спустя еще два пролета Эльва благополучно забыл о маленьком приключении, потому что вышел на границы тюрьмы.
Широкий коридор, тяжелые добротные решетки. Повсюду валяются сломанные кандалы и осколки каменных плит. А еще - нависает мрак, едва-едва разгоняемый светом факела.
Дарштед первым достиг единственного узилища, где был заперт и прикован к стене живой человек. Тощий, с давно не мытыми патлами цвета воронова крыла, он посмотрел на своих тюремщиков... и оскалился.
Шейн заливисто рассмеялся:
- Добрый день, отец Еннете!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
КЕОРН
Пленный мужчина - основатель инквизиции, тот, кто усердно продвигал ее к верхушкам общества, - попытался вырваться. Цепи загрохотали так, что по тюрьме пробежало эхо, настолько оглушительное, что передернуло даже самого виновника происшествия.
- Любопытно, - произнес Эльва. - Я думал, что он иначе выглядит.