Лорд Арне, словно почувствовал мое появление, обернулся. Глаза, полные переживаний и немых вопросов. Он слышал возглас матери, но ничего не смог сделать из-за этих дладжовых пут, сковывающих его руки. Из-за гребанных стражников, нависающих над ним тяжелой тенью.
— Все в порядке, — прошептала я и кивнула. Сейчас ему стоит думать, как вытаскивать свой зад из заварушки, а не переживать о матери. Та должна поправиться.
— А ее на допрос, — Ваол явно обозлился, что внимание Леннарта было приковано не к его персоне. — Они могут быть в сговоре!
В камеру меня едва ли не кинули. В попытке затормозить я сильно обтесала руку. Мрачная, темная камера встретила меня прохладным дыханием. Я зябко поежилась.
Осмотрелась. Соломенная лежанка в углу, покрытая влажным мхом каменная кладка. Криво усмехнулась — еще буквально недавно смотрела на людей, проводящих время в таких местах, не столько с осуждением, сколько с пренебрежением. А теперь сама оказалась на их месте.
Так, Кира, а теперь думай…
Прежде чем вызвать меня на допрос, они должны подготовить свитки, рапорт и прочую бюрократскую атрибутику. Возможно… я сглотнула… инструменты для пыток. Или, что еще страшнее, зелье искренности.
Зелье искренности…
Присев на одно колено, приподняла пышную юбку. Развязала тесемки на набедренной сумке с мыслью: «Только бы взяла, только бы взяла…». Облегченно выдохнула. Крохотный, в два человеческих ногтя бутылёк, всученный лордом Арне после того, как он испытал зелье на мне. Знал ли он тогда, что я попридержу флакон с антидотом до лучших времен? Мог ли подумать, что применю вот так? В попытке не сболтнуть лишнего.
Подцепив сургучную печать, опрокинула жидкость в себя. Та ледяной каплей скатилась по пищеводу, растекаясь по желудку мягким морозцем. Растерянно помотала пустой флакончик в руках — и куда его девать? Сумку, скорее всего, осмотрят, и если обнаружат, не избежать мне пыточных инструментов. И как бы я не храбрилась, вывалю все, что знаю, даже если экзекутор только занесет щипчики над моими ногтями.
Думай, Кира, думай. Флакон не должны найти.
Окно находится под самым потолком, туда не дотянутся. Засунуть в сено, играющее гордую роль постели? Не вариант. Вполне возможно, что в последствии его найдут, и тогда мне придется отвечать по всей строгости закона еще и за попытку провести органы дознания. А что если?..
Сжала пальцы покрепче, проверяя плотность стекла. Лопнуть не должно. Поморщившись, пихнула флакон в рот. И резко проглотила. Тот неохотно пролез в гортань, после чего пришлось сдабривать путь стекляшки щедрой порцией слюны. Пока флакон добирался до желудка, я уже четырежды пожалела о своем импульсивном решении.
А что, если лорд Арне попросту дурил мне голову? Что, если он виноват. А я жертвую не только здоровьем, но и жизнью ради предателя?
Нет. Не верю.
Желудок недовольно забурчал. Еще бы, вместо тарталеток с розовой икрой ему довелось отужинать стекляшкой, прошедшей не пойми через какие руки. Стоило мне только об этом подумать, более того — представить грязные потные руки фасовщика зелий, как все содержимое желудка, включая зелье и флакон, полезло обратно. С трудом подавила позыв.
Прошло буквально несколько минут, как за мной вернулись.
— Кира Форн, — зачем-то уточнил молоденький стражник. Что, он кроме меня еще кого-то тут наблюдает?
— Да, — голос казался сдавленным и несколько испуганным.
— Следуйте за мной, — гаркнул он и махнул рукой, чтобы я проваливала из камеры.
Длинные темные коридоры, по бокам которых зависали редкие световые шары, внушали страх. Видимо, малое освещение на то и было рассчитано — вряд ли во дворце скупятся на магов. Вдали показалась широкая деревянная дверь с железными ободками — похоже, путь назначения.
Стражник толкнул дверь, пропуская меня внутрь. Комната внезапно оказалось довольно уютной для такого места — теплый свет, деревянные полки, заставленные коробками. На стенах висели гобелены с вышивкой. Люди, подвергающиеся самым разнообразным пыткам: дыба, железная дева, даже груша… Непроизвольно поморщилась.
Посреди помещения расположился мощный стол, за которым восседал Ваол, собственной персоной. Спиной ко мне сидел лорд Арне со сцепленными за спиной руками. По спине прошелся холодок. Не думала, что мне сразу предстоит попасть на очную ставку… Обычно, подобное происходит после первого допроса, если показания сильно разнятся.
— Так-так, может быть, теперь лорд Арне захочет со мной побеседовать? — Ваол плотоядно улыбнулся, приподнимаясь со своего деревянного табурета.
Подошел ближе, я инстинктивно сглотнула. Леннарт даже не обернулся.
— Милая Кира, — обратился ко мне. — Представляешь, отец не верит, что наш с тобой общий приятель виновен. Запрещает применять… особые средства. Может быть, ты поможешь?
— Я вообще не понимаю, что происходит, — испуг даже не пришлось играть.
— Да что ты, — протянул Ваол и положил руку мне на талию. Я дернулась, почувствовав омерзение. Дладж бы побрал эту мразь! — Спокойно, Кира, не дергайся, я не сделаю с тобой ничего такого, что тебе уже довелось пережить.
К горлу поднялся горький комок, то ли воспоминаний, то ли последствий глотания всякой гадости. Рука лорда Новша плавно поднималась выше, а я не могла даже пошевелиться. Застыла на одном месте каменным изваянием, безучастным взглядом смотря перед собой. Не станет же он?..
Ваол резко дернул меня за волосы, от чего я пошатнулась. Потянул к столу, и с силой заставил сесть напротив лорда Арне. К глазам подкатили слезы — с того самого случая я тяжело переносила физическое насилие — посмотрела на Леннарта. На одно крохотное мгновение в его глазах отразилось беспокойство, вскоре заменившееся на взгляд безразличия.
— Так вот, Кира, лорд Арне отказывается со мной разговаривать, представляешь? Говорит, что ответит на все вопросы только королю. Но мы ведь не можем позволить преступнику диктовать свои правила? — показушно мягкий тон, но я облегченно выдохнула — экзекутор отошел от стола на несколько шагов. Даже развернулся к нам спиной, шаря по одной из заваленной жестяными коробками полок.
Леннарт едва заметно кивнул. Вот только я совершенно не поняла, что это значит!
— И что я могу с этим сделать? — раздраженно поинтересовалась я, ощущая, как подкатывает истерика.
— Может быть, ты поведаешь о вашем коварном плане?
— Понятия не имею, о каком коварном плане идет речь, — максимально холодно ответила я, стараясь унять бешено бьющееся сердце.
— Может быть, может быть… — задумчиво пробормотал Ваол, возвращаясь к нам. — Воды?
Передо мной очутилась деревянная кружка, наполненная воняющей тиной жидкостью. Ну вот, а в прошлый раз в качестве заправки к зелью искренности использовался душистый кофий…
— Что-то не хочется, — с сомнением выдала я. Моя готовность пить, что попало могла выглядеть подозрительно.
— ПЕЙ! — оглушительное, над самым ухом. И следом, будто подтверждая свой приказ, лорд Новш вновь вцепился мне в волосы, запрокидывая голову назад. Второй рукой схватил стакан и влил содержимое мне в рот. Я закашлялась.
— Умничка, — с той же деланной лаской в голосе отметил Ваол, делая пару шагов назад. И я впервые ощутила настоящий ужас. Из самовлюбленного павлина лорд Новш превратился в настоящего маньяка.
— И что, теперь я умру? — с горькой насмешкой поинтересовалась я. Помнится, от зелья искренности человек начинает нести всякую околесицу. Первое, что приходит в голову.
— Нет, конечно, Кира, как ты могла подумать? — от театральщины в его голосе начинало подташнивать.
— Действительно, как же так? — выдала едкое.
— У тебя есть с собой оружие? — резкий вопрос.
— Да, — просто ответила я, ни на мгновение не задумавшись.
— Зачем? — с задержкой поинтересовался Ваол, видимо, не ожидал услышать положительный ответ. — Выкладывай все, что есть.
— Я всегда ношу с собой оружие, — послушно задрала платье, и стянула набедренную сумку. Больше ничего провокационного там все равно нет.
— Ты хотела убить им короля? — Ваол деловито подошел к столу и начал копаться в моих вещах.
— Нет, конечно. А ты? — кивнула на его меч, выглядывающий из церемониальных ножн.
— Гляжу, тебе нравится шутить, — прошипел Ваол после очередной заминки, недовольно отбросил сумку в сторону.
— Не особо, — прочистив горло, ответила я. Исподлобья посмотрела на Леннарта, тот не сводил с меня внимательного взгляда.
— Ты знала о планах лорда Арне? — Новш перешел к следующему вопросу.
— Я знала, что лорд Арне планирует приятно провести время со мной, после чего мы бы направились к нему домой, зашли бы в спальню… — я мечтательно вздохнула, не отрывая при этом взгляда от Леннарта. Скорее всего, тот уже понял, что зелье на меня не подействовало. Вот только почему зелье не применили сразу на нем? Или он, будучи главой королевской канцелярии, пьет антидот на завтрак, обед и ужин? Это было бы разумным объяснением, знать бы наверняка…
— Достаточно, — выдавил Ваол.
Именно по такому ведению допроса, тем более — очной ставки, я поняла, насколько важными были знания, данными нам в академии. Тогда лорд Новш пренебрегал занятиями, прогуливал практику, вовсю пользовался социальным положением, и теперь… крайне бездарно вел допрос. Даже наш связист сделал бы это лучше. Или Ваолу не нужен допрос? Важно лишь показать видимость оного?
А что, если?..
Я прогнала непрошенные мысли куда подальше. Не время думать о таком.
— Знала ли ты, что лорд Арне затевает что-то против Его Величества?
— Я до сих пор не думаю, что он что-то затевает. Как мне показалось, лорд Арне верен короне.
— Факты доказывают обратное.
— Какие же? — я вцепилась в возможность незаметно для Ваола поменяться с ним ролями.
— Неопровержимые, — торжественно провозгласил лорд Новш. — В его кабинете была найдена переписка с отшельниками, где они обсуждают планы по ограблению банка. После украденные средства были переданы торговцам на черном рынке, было закуплено оружие. Которое в последствии найдено в людей из специализированного отдела, якобы патрулирующих улицы околодворцового района. Некоторые из них уже признались, что знали о заговоре.
— Людям из специализированного отдела потребовалось оружие с черного рынка? — вырвалось у меня. — Зачем? Наверняка корона ни разу не отказала в нуждах своему главному эшелону.
— Сила которого против короны и обернулась! — резко закончил Ваол, словно соскакивая со скользкой темы.
История оказалась шита настолько белыми нитками, что их заметил бы любой обладатель хотя бы зачатков разума. Вот только как король — правитель довольно могущественного государства — позволил задержать одного из верных ему людей, имея на руках такие картонные доказательства?
— Есть еще ряд улик, о которых я не собираюсь тебе рассказывать, — мгновенно добавил лорд Ваол.
— Ни о чем подобном я не слышала, — отчеканила я.
— И вы не обсуждали с лордом Арне никаких планов, касающихся узурпации власти. Быть может, у него есть иные подозреваемые?
— Леннарт не обсуждал со мной такие вопросы, — впервые за все это время я не пожалела о том, что проглотила тот дладжев бутылек. До этого я не сказала ни слова лжи.
— Плохо… — пробормотал Ваол, — очень плохо.
— Плохо, что лорд Арне не виновен? — я вновь перешла к вопросам, заговаривая Ваолу зубы. Может, поделится еще какой-нибудь полезной информацией.
— Плохо, что ты ничего не знаешь и совершенно бесполезна, — со злостью выдал он.
Сильные эмоции — это хорошо. Точнее непростительно — непростительно для того, кто ведет допрос. Но отлично для меня.
— Так может, тут ничего знать и не надо? И лорд Арне не виновен?
— Виновен, — резко оборвал меня лорд Новш. — Я не собираюсь с тобой это обсуждать. Ты свободна. Можешь идти.
Я удивленно вскинула брови.
— И все? — неуверенно уточнила я. — Правда? Уже идти?
— Да, — бросил он. — От тебя никакого толку. — Следом добавил: — Пока что.
Я неуверенно глянула на Леннарта, тот прикрыл глаза — иди, все в порядке, я справлюсь.
Не успела я подойти к двери, как Ваол бросил еще один вопрос:
— Кира, тогда, в Академии, — я вздрогнула, — как тебе удалось избежать исключение?
— Мозги, дорогой Ваол. просто незаменимый атрибут любого человека. Впрочем, откуда тебе знать?
Это я произнесла мысленно, вслух же ответила:
— Директор посмотрел на мой табель и позволил отработать свой проступок.
Неужели лорд Новш так и не узнал, что директор был в курсе, что он виновен? Любопытно.
На выходе меня ожидал стражник, приведший меня сюда. Тот удивленно на меня глянул, но услышав от Ваола громкое «Проводи», послушно посеменил вперед.
Живот крутило — глотание всякой дряни не довело до добра. Голову разрывал хоровод самых разных мыслей. Я все еще сомневалась в том, что поступаю правильно, вставая на сторону Леннарта. Мне хотелось ему верить, но я допускала, что дело исключительно в эмоциях и… чувствах. Я боялась себе признаваться даже сейчас, но факт оставался фактом — лорд Арне засел у меня в голове надоедливой занозой. Я переживала за него, мечтала, чтобы все поскорее разрешилось…
За этими мыслями я толком не могла сообразить, что делать дальше. Лишь пелась за молчаливым стражником следом.
— Скажите, пожалуйста, а где тут можно найти лекарское крыло? — спросила я.
— Вы ранены? — сухо уточнил он.
— Да, — соврала. — Очень болит рука.
— Давайте подлечу магией, — участливо предложил стражник, остановившись. Видимо, почувствовал свою вину за то, что так сильно толкнул в камеру.
— Нет, я хочу, чтобы меня осмотрел лекарь, — бросила в ответ. — Это большая проблема?
— Нет, нет, — смутился мужчина. — Я вас провожу.
Поворот, еще один. Высокая лестница. Длинный коридор, многим светлее, суше и приятнее. Стены покрыты знакомыми шелковыми обоями. В этот раз — нежноголубыми. По бокам расставлены высокие вазоны, широкие двери украшены деревянными резцами.
— Сюда, — стражник махнул рукой на одну из дверей.
Кивнула, толкнула ее. Вошла, оставляя стражника в коридоре. Просторная комната с огромным количеством полок, заставленных разноцветными склянками. Широкий стол, покрытый серой тряпкой, свисающей до самого пола. За ним сидел пожилой мужчина с пучком седых волос на затылке и что-то писал.
— Вы ко мне? — сверкнул маленькими глазами из-под очков половинок, отложил перо в сторону.
— Здравствуйте, — кивнула.
— Ааа, вы та девушка, оказавшая первую помощь леди Арне? — голос сухой и безэмоциональный. На мгновение мне показалось, что я что-то сделала не так, и леди лишь пострадала от моей помощи. Но лекарь добавил: — Если вы пришли справиться об ее здоровье, то смею вас уведомить, все в порядке. За ней понаблюдают королевские лекари, после чего отпустят домой.
Я облегченно выдохнула.
— … но это не значит, что я поощряю в ваше вмешательство в наше дело. Ошибись вы хоть на дюйм, леди бы не спас никто, — строго отметил он.
— Я приношу свои извинения, — покорно опустила голову. — Просто я боялась, что будет слишком поздно.
— Ваша рука? — лекарь перевел тему. — Вы истекаете кровью. Позвольте вам помочь, это ведь моя работа — помогать больным.
Послушно протянула руку. Секунда, другая — и по ней растеклось приятное тепло. Еще мгновение — легкое пощипывание.
— Теперь вы здоровы, — кивнул лекарь через минуту.
Помотав рукой, убедилась, что с ней все в порядке и поблагодарила мужчину.
— Скажите, а вы давно работаете в замке? — внезапно для самой себя задала вопрос.
— Двадцать три года, — ответил он. — Вы сомневаетесь в моей компетенции?
— Ни в коем разе, — возразила я. — Просто… позвольте задать вам пару вопросов. Ответы на них ни в коей мере не заденут вашей лекарской чести и не заставят нарушить вас клятву.
— Слушаю, — кивнул он, откидываясь на спинку стула. По мне скользил внимательный изучающий взгляд.
— Скажите, вы были знакомы с Огюстом Борном?