— Хорошо, раз уж тебе понравились мои глаза, отложим чай на потом.
Так они и сделали.
— Рита, — спросил Виталий, когда они пили чай, — а кто такие фламенги?
— О, это очень странные существа. Их плоть — это мысль, а мысль — это плоть. Фламенги удивительны и жестоки. Они ни перед чем не остановятся ради достижения своей цели. Есть мнение, что ведьмы произошли от фламенг или, наоборот, фламенги от ведьм. А ты действительно на мне женишься?
— Женюсь.
— Будем заключать брак по орфейскому обряду.
— Это еще как?
— Нас благословит жрица Дианы, а главными гостями на свадьбе будут ведьмы.
— Что ж, я не против. Дай ушко поцелую.
Как бы хорошо ни было Виталию и Маргарите, наступил следующий день. И плавно перешел в вечер. И в весенних сумерках в квартире Виталия оказался Домен.
— Вы торопитесь, — сказал Виталий Домену.
— Это в интересах его магичества. Где платок?
Маргарита вынесла сложенный вчетверо платок и положила на столик.
— Вот, — сказала она.
— Вы отправились в путь с магиней, а вернулись с ведьмой. Странный выбор, — полыхнул глазами Домен. Он с явной неприязнью разглядывал Риту.
— От судьбы не уйдешь. — Виталий обнял севшую рядом Риту. — А вы забирайте свой платок. И вот что. Я аннулирую договор с магами. Признаю его недействительным. Я больше не собираюсь работать на вас. Слишком сильна вероятность замарать себя грязью.
— Что ж, как угодно. Завтра же весь Щедрый будет знать, чья сила перевернула «форд» господина Бабякина, так что господин Бабякин еле жив остался.
— Не пугайте, я сам пойду в органы правопорядка с заявлением.
— Вы идиот, Виталий, вы могли бы купаться в золоте… Кстати, проверю-ка я ваш платок.
Домен развернул платок и внимательно осмотрел его.
— Да, это он, магическая ткань, способная разрушать и создавать вселенные. Виталий, вы прекрасно выполнили задание, и я не понимаю, почему вы хотите порвать с нами. Вы же талантливый маг! И к чему вам эта низкосортная ведьма?
Дальше все произошло стремительно. «Низкосортная ведьма», побелев от ярости, влепила пощечину Домену. Следы пощечины вздулись и покраснели, словно от сильного ожога.
— Ты еще пожалеешь, девчонка! — прошипел Домен.
— Не вздумай меня запугивать, маг!
— Домен, освободите помещение. Вы получили платок, вы свободны.
— Вы действительно отказываетесь сотрудничать с нами?
— Отказываюсь.
— Что ж, пеняйте на себя.
Домен стиснул платок в кулаке и ушел.
— Как ты думаешь, Рита, они не будут нас больше доставать?
— Я поставлю защиту на твой дом и на тебя.
— А ты?
— О, себя-то я в обиду не дам. Зря я, что ли, обучалась в монастырской школе!
— Ты просто прелесть у меня!
— Давай проведем этот вечер как пара обывателей.
— Это как?
— Я нажарю блинчиков, приготовлю чай, и мы будем все это поглощать и смотреть телевизор.
— Согласен. А потом вечер плавно перейдет в ночь…
Пока Рита жарила блинчики, Виталий терся около нее на кухне и всячески мешал. Но что он мог поделать, если от одного вида изящного Ритиного носика или алых щек у него начиналась буря в сердце? Рита была прекрасна во всех отношениях. И Виталий понимал, что ничем не заслужил этот подарок судьбы.
Наконец они уселись за журнальным столиком, жевали блинчики, пили чай и смотрели программу местного щедровского телевидения.
— Новая информация обнародована сегодня в деле господина Бабякина, — вещала дикторша, а Виталий весь так и напрягся. — Оказывается, машина господина Бабякина перевернулась не в результате дорожного происшествия, а в результате проклятия, насланного на него одним магом, личность которого устанавливается.
— Оперативно они действуют, эти маги, — зло сказал Виталий.
— Не забывай, ты и сам маг. Этим они ничего не добьются.
— А знаешь что?
— Мм?
— А давай прямо сейчас пойдем к этим Бабякиным. Повинную голову меч не сечет. Уж разберемся как-нибудь.
— Будет правильно, если мы сначала позвоним и предупредим о своем визите.
Виталий принес телефонную книгу города Щедрого и плюхнул ее на журнальный столик:
— Молюсь святой Вальпурге о том, чтобы тут был телефон этого Бабякина.
Телефон оказался. Большего чуда Виталий и не ждал.
Он набрал номер.
— Да? — прозвучал в трубке хорошо поставленный баритон.
— Господин Бабякин?
— Я слушаю.
— Господин Бабякин, меня зовут Виталий Онучин. Я тот самый маг, из-за которого перевернулся ваш «форд».
Тишина.
— Я хотел бы приехать к вам и, так сказать, возместить ущерб…
— Давай приезжай. Староникитская, восемь, квартира шестьдесят два.
И все, положил трубку.
— Поеду, — отрывисто бросил Виталий.
— Ошибка. Поедем мы, — сказала Маргарита.
— Я не хочу тебя втягивать в эту неприятную историю.
— Поздно, милый. И не рассуждай.
Они взяли такси и поехали на Староникитскую. Улица была чистая, ухоженная, ни одной соринки на асфальте. Такими же ухоженными были и дома.
Наши герои поднялись на лифте на третий этаж и с некоторым страхом позвонили в квартиру номер шестьдесят два.
— Не заперто! — услышали они и вошли.
Коридор был освещен тусклой люминесцентной лампой. В свете этой лампы господин Бабякин выглядел как-то угрожающе.
— Проходите, раз пришли, — указал он рукой на гостиную.
Наши герои повиновались. Сели, когда хозяин предложил им сесть. Выпили, когда хозяин предложил им выпить.
— Красивая у тебя жена, — сказал Бабякин, оглядывая Маргариту. — Ну что, так и будем в молчанку играть?
— Я хотел попросить у вас прощения за тот инцидент на дороге, — начал Виталий.
— Да уж, приложило меня тогда крепко. Ну что было, то прошло. Я зла не держу. Я даже заявление из милиции забрал. Ты мне вот что скажи: ты маг?
— Маг.
— Значит, можешь приворотное зелье сварить?
— Ну-у-у…
— Я могу, — сказала Маргарита. — Я ведьма, у меня и хвост есть. Показать?
— Верю, верю, — замахал руками Бабякин. — Значит, ведьма?
— Да. Вам какой приворот нужен: на месяц, на полгода, на всю жизнь?
— На полгода будет самое то.
— Хорошо, завтра будет готово. Только вот что: вы должны присутствовать при изготовлении. И еще: у вас есть частички тела женщины, которую вы хотите приворожить?
— Как частички тела?
— Ну ногти, волосы…
— А, это… Есть у меня ее локон в медальоне.
— Пойдет. Итак, завтра будем варить зелье. Господин Бабякин, вы точно не имеете к моему мужу никаких претензий?
— Точно. Хотя как-то приходил тут один. Все требовал, чтобы я заявление аж в прокуратуру подал. Тоже на мага похож.
— Это и был маг. Видите ли, господин Бабякин…
— Да зовите меня Лехой, так привычнее. И давайте на «ты».
— Хорошо. Так вот, Леха, в какую мы попали ситуацию…
И Виталий рассказал все этому бравому парню Лехе. Тот, конечно, крякал от изумления и мычал от потрясения. И Виталий подумал, что они с Лехой станут хорошими друзьями.
Они расстались, условившись встретиться завтра, чтобы готовить приворотное зелье.
Леха примчался ни свет ни заря.
— Вот медальон! — возбужденно выкрикнул он. — Я такой специально заказал, когда мы с Риммой расписались. Романтика была, золотое время. А теперь ушла она от меня. И не знаю, где искать.
Маргарита взяла тяжелый золотой медальон. Открыла. Внутри покоился маленький завиток золотистых волос.
— Что ж, приступим, — сказала она. — Лexa, ты присядь. А мы с Виталием поколдуем маленько.
Виталий выкатил на середину комнаты журнальный столик. Маргарита порылась в сумках со своими вещами и извлекла из них шелковый расписной платок, несколько красных свечек, кучу различных склянок и банок и, видимо, на всякий случай, магический кристалл.
Маргарита расстелила на столике платок, рас ставила пять свечек. В центре утвердила маленькую жаровню со спиртовкой, зажгла последнюю. Пламя спиртовки горело слабо и неярко.
— Теперь травы, — пробормотала Маргарита.
Она взяла из нескольких баночек по щепотке разных трав. Запахло чем-то свежим, но такой за пах продержался недолго. Травы в жаровне начали тлеть, и воздух комнаты наполнился едким дымом.
— Не вздумайте кашлять, — строго предупредила Маргарита. — Испортите мне все колдовство.
Мужчины замерли. Маргарита вытащила та медальона локон Риммы и бросила в раскаленное жерло жаровни. Все вдруг ярко вспыхнуло, про сто полыхнуло пламенем — и свечи, и жаровня, и глаза Маргариты.
— Привораживаю сердце рабы божией Риммы к сердцу раба божьего Алексея. Да живут они крепко, да любятся жарко, да вкушают сладко. Слово мое да будет!
Немая, но удивительно яркая вспышка поглотила стол и все его содержимое. Виталий закрыл глаза, но через плотно сомкнутые веки все равно струился свет.
И вдруг все пропало. В комнате наступила тишина. Виталий осторожно открыл глаза. Столика не было. На месте столика стояла симпатичная женщина в строгом костюме и сурово поглядывала на всех.
— Что это значит? — спросила она у всей компании.
— Вот она, Римма, — благоговейно прошептал Леха.
— Алексей, это опять твои шуточки? — напустилась бывшая жена на бывшего мужа. — Опять вздумал меня привораживать?
— Опять, — покаянно вздохнул Леха.
— Так вы что, не первый раз делаете приворот? — спросила Маргарита у Лехи.
— Не первый.
Маргарита нервно рассмеялась:
— А локон? У вас что, и локонов Риммы миллион?
— Зачем миллион, — презрительно сказала Римма, — он их из моего старого парика настриг.
— Римма! — страдальчески воскликнул Леха. — Вернись ко мне! Я без тебя жить не могу, я сопьюсь или с третьего этажа прыгну!
— Не сопьешься и не прыгнешь, — мрачно сказала женщина. — Потому что я заказала у Бабы Нины Мирный Атом отворот от тебя.
Женщина достала из кармана обычную китайскую хлопушку.
— Нервных просим зажмуриться! — предупредила она.
И рванула за хлопушечное кольцо.
Взрыв был неслабым. И дыму от него было много.
— Что за черт! — возмутился Виталий.
— Это отворот, — пояснила Римма. — Теперь Алексей навсегда обо мне забудет.
Маргарита кинулась открывать окна, проветривать помещение.
— Все, я вас покидаю, — сказала Римма и четким, почти строевым шагом вышла в коридор и за хлопнула за собой дверь.
— А что это было, люди? — спросил Лexa, прочихавшись.
— Да Маргарита лапшу пыталась наколдовать — не получилось.
— Дышать невозможно!
— Согласен, — сказал Леха.
— Давайте пока куда-нибудь смотаемся, а тут пускай все проветривается.
— А не ограбят нас? — встревожился Виталий.
— Не посмеют, — уверила его Маргарита. — Я заслон поставлю.
И всей компанией они отправились в чайную «Одинокий дракон». И что интересно, по дороге Алексей и не вспомнил, что была у него жена Римма.
Чайной «Одинокий дракон» владел самый на стоящий дракон. Звали его Чжуань-сюй, и был он прекрасен во всех своих обличьях. В «обличьях» потому, что он мог быть то человеком, то драконом. Его подруга, почти жена, тоже хозяйничала в чайной. Она была дочерью знаменитого писателя и немного ведьмой, и звали ее Марья Белинская. Это была во всех отношениях замечательная пара.
Чжуань-сюй был не только дракон, но и поэт, правда, читал он свои стихи редко, ибо очень смущался.
Наша компания попала в чайную именно в один из таких редких дней. Перед небольшой аудиторией славный Чжуань-сюй декламировал стихи:
Стихи нравились, судя по раздававшимся благодушным восклицаниям.
Меж тем Чжуань-сюй увидел новых посетителей.
— Время стихов прошло, настало время гостеприимства!
Он очаровательно улыбнулся. Тут же появилась Марья Белинская.
— Маша, проводи гостей в опаловую комнату, а я пока приготовлю для них чай и кальяны.
В опаловой комнате потолок был задрапирован тонкой тканью, по сторонам стояли резные лаковые ширмы, а на стенах висели китайские гравюры, навевающие покой и созерцательность.
Гости уселись за небольшой стол. Марья вышла, а через пару минут вернулась. Она несла поднос с чаем, а Чжуань-сюй — кальяны.
Началась тонкая и изысканная чайная церемония. Марья и Чжуань-сюй прислуживали.
Виталий смутился:
— Вы, право, обслуживаете нас так, как будто мы президенты земного шара.
Марья засмеялась:
— Мы обслуживаем так всех наших клиентов. Взамен же просим только одного: рассказать интересную историю. У вас есть для нас интересная история?
— Пожалуй что да, — сказал Виталий.
И вновь он в который раз поведал о своих злоключениях.
— Значит, маги остались с носом? — улыбнулась Марья. — Не могу этому не порадоваться, хотя вы и сам маг. Впрочем, лучше бы вам стать обыкновенным колдуном-знахарем.
— Я прислушаюсь к вашему совету.
— А я приложу все старания для того, чтобы он им стал, — звонко сказала Маргарита.
— А вы, кстати, дорогая ведьмочка, должны обзавестись медальоном-сертификатом. Встать на учет, так сказать. У нас с этим строго.
— Хорошо, я незамедлительно это сделаю. Марья, а вы сильная ведьма?
— Нет, моей магии хватает только на то, чтобы составлять хорошие травяные сборы. А что?
— Я подумала: может, вы приворожите вот для этого Леши Бабякина какую-нибудь девушку. А то жена от него ушла…
— Не надо мне никаких девушек, — отхлебнув чаю, сказал Леха. — Я себе лучше байк куплю и вступлю в банду «Матерые моторы».
— Вот это правильное решение, — улыбнулся Чжуань-сюй. — А девушка и любовь придут сами.
За чаем, разговорами и кальяном время пролетело незаметно. Леха ушел первым — видимо, присматривать себе подходящий байк, а потом попрощались и Виталий с Ритой.
— Вы заходите еще, — пригласила Марья. — Когда и народу будет поменьше, и Чжуань-сюй будет посвободнее. Тогда он сам начинает рассказывать всякие истории.
В последующие дни наши герои успели провернуть много дел: устроили генеральную уборку, навесили новые карнизы на окна, починили старую этажерку, и она засияла как новая. Виталий водил Риту по городу, знакомил с его оккультными особенностями. Были они и в кафе вампиров, и в боулинге для оборотней, и в цветочном салоне фей… Маргарита удивлялась и радовалась всему как ребенок, да, впрочем, она и была ребенком.
— Тебе не скучно со мной? — спрашивал ее Виталий.
— Нет, с тобой мне замечательно! — неизменно отвечала Маргарита. — Я хочу быть там, где ты.
Маргарита подала заявление на признание ее ведьмой и получила от ковена ведьм медальон-сертификат. Впрочем, ее мало волновало — будет ли она колдовать с сертификатом или без оного. Маргарита крепко сдружилась с Никой Колосковой — гадалкой и ведьмой. Ника даже помогла устроиться Рите на работу в косметический салон.
Жизнь потекла своим чередом. Виталий уходил к себе на работу, Маргарита — в косметический салон, и это спокойствие без перемен поначалу их даже радовало. Но потом…
— Виталий, мне чего-то не хватает в жизни, — как-то призналась Рита.
— Чего? У нас есть все, что нужно, а главное, у нас есть мы.
— Мне хотелось бы романтики, каких-то больших страстей… Я вот, например, сегодня слушала мюзикл «Нотр-Дам де Пари» и просто разрыдалась, когда Квазимодо запел «Пой мне, Эсмеральда!». Вот! И что ты смеешься?!
— Ритушка, милая, если я запою, это будет даже хуже, чем у Квазимодо.
— Я так и знала, что ты это скажешь! Вот когда ты мне последний раз дарил цветы?
— Позавчера. Вон букет еще стоит.
— Ах, милый, ты меня не понимаешь!
— А давай куда-нибудь сходим. В «Одиноком драконе» давно не были, к примеру. Может, Чжуань-сюй тебя развлечет?