Все, о чем я мог просить бога, – это умереть самому.
К счастью, бога нет, поэтому он меня не услышал.
– Есть у нас с Питбулем одно незавершенное дело, – заметил Вацлав. – Так, пара пустяков. Я бы даже не вспомнил, но вот оказался случайно здесь. Дай, думаю, совмещу…
– Что он сделал тебе?
Я не думал, что мне удастся выдавить пару слов. Чудом, но удалось.
– Он дал мне умереть, – улыбнулся Вацлав.
7
– Я ненавидел его. Очень долго. Но как сказал Шестикрылый Ангел, когда друзья предают тебя, это значит, что пала еще одна стена, отделяющая тебя от Бога…
Вацлав снял перчатку-кастет, и расправил пальцы.
– Путь, ведущий к Господу, очень долог. И чем больше преград ты встретишь, тем быстрее дойдешь до цели.
Он взял меня за подбородок.
– Вы хотите увидеть Бога, мистер Хорс? Познать его? И услышать Голос?
– Иди к черту, – пробормотал я.
Вацлав кивнул.
– Я уже был там, мистер Хорс. Интересно… и поучительно. Чем ближе к смерти, тем больше понимаешь о жизни. Впрочем, о чем я?
Он достал носовой платок, и аккуратно вытер кастет от моей крови.
– Наше маленькое непонимание с Питбулем… Слишком жалкая и мелочная причина, чтобы тратить на нее время. У меня есть другое дело к вам, мистер Хорс.
– Дэрринг? – спросил я.
– Именно.
Вацлав бросил платок.
Два крысопаука сразу же набросились на него, порвали в клочья и утащили добычу прочь.
– Они любят кровь, – пояснил Вацлав. – Как и все создания Зоны.
Мне не понравилось то, что блеснуло в его глазах.
– Завтра утром… лучше прямо сейчас. Вы позвоните Дэррингу и скажете, что не можете взяться за его дело.
Вацлав пожал плечами.
– Найдите причину сами. Скажем, новый заказ, и он вам нравится больше. Или вы просто раздумали лететь в Зону, – поверьте, там есть чего бояться. Никто вас не обвинит.
Он вынул телефон.
– Или вам надо ехать на похороны… Если никто не умер, убейте кого-нибудь, из своих знакомых, – пусть все будет очень правдоподобно. Или скажите, что заболели коклюшем. Впрочем, какая разница?
– Зачем ты это делаешь? – спросил я. – Что такого важного в Ричарде?
Вацлав с укором посмотрел на меня.
– Все мы созданы Господом, мистер Хорс. И каждый из нас, – любимое дитя Божье. Все мы особенные; все избранные.
– Хочешь сам найти Ричарда? – спросил я. – Убить его? Или… или он уже мертв?
– Все мы уже мертвы, – согласился Вацлав. – Только одни готовы к этому, а другие нет.
Его бандиты-подручные подошли ко мне.
– Конечно, – заметил он. – Я могу просто убить вас. Но Дэрринг тогда начнет задавать вопросы… Мы с ним никогда не встречались, но мне известно, что он весьма осторожен. И подозрителен.
Вацлав развел руками.
– Поэтому будет лучше, если вы ему позвоните, и просто сами откажетесь.
– Хорошо, – глухо прохрипел я. – Я все сделаю.
Он покачал головой.
– Не так быстро, мистер Хорс. Думали, я поверю вам на слово? Мы посмеемся, выпьем «Сингапур слинг», и просто разойдемся друзьями. Ах, если бы, мистер Хорс! К несчастью, так не бывает.
– Не хочешь дружить со мной? – усмехнулся я. – А я уж было собрался послать тебе приглашение на Facebook.
Вацлав обернулся.
Голос его внезапно стал резким.
– Если ты обрел Бога, у тебя уже нет друзей, – сказал он. – Господу можно отдать лишь всю душу целиком.
– Ты не можешь держать меня здесь, Вацлав.
Я сплюнул кровью.
– Может, я не нашел Бога… Но это лишь потому, что под кровать забыл утром заглянуть. Зато друзей у меня хватает. Они найдут тебя. Так что отпусти лучше.
– Конечно.
Вацлав кивнул.
– Никто и не собирается вас здесь долго держать. В конце концов, ваше тело просто сожрут крысопауки.
Он задумался.
– Не уверен, вводят ли они жертве яд, чтобы обездвижить ее. Боюсь, мы этого не узнаем. Через час, или даже меньше, вы выйдете отсюда, мистер Хорс. Совершенно свободный. Мои люди отвезут вас домой. Живого…
Вацлав улыбнулся.
– Правда, не скажу, что здорового.
Один из помощников принес большой тубус; Вацлав сунул туда руку, и улыбнулся. Когда он вытащил ладонь, то держал странное существо, похожее на морскую звезду.
– Расстегните ему рубашку, – приказал Вацлав.
– Что это?
–
8
В жизни я жалел о двух вещах.
В Киото, полмесяца назад, я встретил одну девчонку. Случайно. Она пыталась меня убить, а я ее. Обычные будни.
Я знал, у нас с ней ничего не получится.
Но получилось. А потом, когда работа закончилась, у меня был выбор, – бросить все и бежать за ней, забыв про гордость и высунув язык по-щенячьи, или поправить широкополую шляпу, и раствориться в закате.
Я выбрал закат.
Не хотел показаться слюнтяем в ее глазах. А может, просто надеялся, что она побежит за мной.
Только это бы значило, что я в ней ошибся. Не люблю девчонок без гордости. И тогда бы я сам кинулся бежать со всех ног, лишь бы не догнала.
Поганый расклад.
Но с тех пор, иногда, – я думаю, а что, если… К черту! Прошло всего-то полмесяца. Еще успею забыть.
Да, а второе, о чем я жалею, – это протез хряща.
Если хотите, его вам поставят сразу на обе руки, и вы получите скидку. Хорошая вещь, как мне говорили. Но я отказался, – не люблю, когда меня режут.
И вот об этом сейчас я очень, очень жалел.
– Держите его покрепче, – приказал Вацлав. – Чтобы не дергался.
Наше тело состоит из костей и мяса.
Помните об этом, кстати, когда едите котлету в «МакРональдсе». Никогда не знаешь, из кого
Если вы смогли избавиться от наручников, – дальше все достаточно просто.
Чаще всего, вы сразу же получите пулю в голову.
Ваши враги ведь не будут просто стоять и ждать, пока вы возитесь с кандалами. И у них с лихвой хватит времени, чтобы спустить курок. И если этого не произошло сразу, – значит, вам очень повезло.
Больше, чем вы заслуживаете.
Я рванулся к поясу.
Пряжка послушно щелкнула, и распалась на два небольших ножа.
Я сложился пополам, и полоснул по ножным браслетам. Здесь все зависело от удачи, – что окажется тверже. Потом я кувыркнулся по полу, перекатился, – и понял, что свободен.
Теперь бы еще остаться в живых, – совсем будет хорошо.
Высокий громила стоял прямо передо мной. Не вставая, я полоснул его ножом по ноге, – снизу, по сухожилию.
Бандит заорал, и скорчился на полу.
Марафон больше бежать не сможет.
Я распрямился и ударил второго ножом по горлу. Гангстеру так понравилось, что он умер. Его приятель как раз поднимался с пола.
Мой клинок вошел ему в шею, – сзади, под череп.
Глухо зарычал Вацлав.
Он вскинул руки, пытался достать оружие, но я со всех сил врезал ему в лицо. Шлепнулся на пол, дергаясь, анемон.
Крысопауки набросились на него, и порвали в клочья.
Мой кулак еще раз врубился Вацлаву в челюсть. Парень качнулся, потерял равновесие, – и рухнул в окно.
Его крик пронесся по пустой улице.
Я выглянул вниз.
Он лежал, скорчившись, на грязном асфальте.
Двадцать этажей. Никто не сумел бы выжить.
– Прощай, дружище, – прошептал я.
Вацлав медленно поднялся.
Наши глаза встретились, и он улыбнулся.
Глава 2
1
2
– Убери руки, – повторил юноша.
В первый момент, никто не мог поверить.
Трактирщик даже выбежал из-за стойки, – решив, что ослышался, а на самом деле клиент опять жалуется на ногти и волосы в похлебке.
Бандит обернулся, и его гнилые зубы оскалились в недоброй ухмылке.
– Что ты сказал, сопляк? – с угрозой прорычал он.
– Я сказал, отойди от женщины.
Юноша вышел из-за стола.
Его рука легла на приклад винтовки.
– Оставь ее в покое. Она пойдет со мной.
Люди начали переглядываться.
Одной-единственной фразой, мальчишка нарушил все три неписанных правила.
Вмешался в чужое дело.
Пытался отобрать чужую собственность – женщину.
И явно хотел прикончить бандита.
– Мэм, вы хотите, чтобы я увел вас отсюда?
Юноша обратился к женщине.
Та испуганно закивала.
Седой, бородатый сталкер, – что сидел за столом недалеко от парнишки, в компании приятелей, – хотел было вмешаться. Но друзья остановили его.
Нет смысла защищать тех, кто сам напросился на мордочистку.
– Да кто ты такой, ублюдок? – негромко прохрипел бандит.
Юноша выпрямился.
В голосе его прозвучали гордость, и детское высокомерие, когда он ответил:
– Я Ричард Теннеси.
Легкий шепоток прошел по трактиру.
Бандит осклабился.
– Дик? Слышал о тебе… Золотой мальчик. Мамочку свою ищешь.
Ричард шагнул вперед.
– Тогда, может, ты слышал, как я разобрался с бандой Тритона.
Лицо бандита дернулось.
Было видно, – ему стало немного не по себе. Однако он сразу же презрительно сморщился, и отвечал: