– Что происходит? – задал я вопрос стоявшему рядом низшему демону, тому самому, что похитил меня из дома Рогора. В том, что произошло похищение, я не сомневался, хотя разглядеть помещение, в котором находился, не смог. Все вокруг него словно куталось в туман, а сам я, обнаженный, лежал на чем-то жестком и не мог пошевелить чем-либо, кроме головы. Страх пробрался к сердцу, заставляя делать бесплодные попытки освободиться.
– Я спас тебе жизнь, вот что происходит. Не умея управлять своими силами, ты находишься в опасности. Если твоя сила вырвется неконтролируемо, многие могут пострадать. Да и высшие демоны тобой с удовольствием попользуются, и не факт, что потом ты останешься жив.
– Рогор не такой, – попытался я возразить, но тут же умолк, вспомнив, как давал ему клятвы, думая, что душа уже отдана демону, хотя на самом деле…
– Демоны в самом деле не пьют человеческие души?
– Нет, конечно. Съесть могут, в экстренной ситуации, а души… да кому, кроме вас самих, они нужны.
– А ты… как я могу доверять тебе?
– Никак. Но я не стану причинять тебе непоправимый вред.
– А поправимый, значит, можно? – возмутился я, но демон продолжал говорить, не обращая на меня внимания:
– Нас и так осталось слишком мало, так что даже полукровки стали цениться на вес алмазов. Кстати, можешь называть меня Кирик. Я буду твоим наставником, пока ты не выучишься азам нашей магии. И еще: не пытайся звать своего Рогора, мы в закрытой для демонов зоне, тут тебя никто не услышит. Высшим демонам сюда хода нет.
– И долго ты меня тут продержишь?
– А это будет зависеть от тебя. Чем быстрее ты будешь обучаться, тем скорее сможешь получить свободу. Задание первое…
– Подожди, какое задание? Я даже пошевелиться не могу! – возмущенно выкрикнул я и снова задергался, чувствуя себя мухой, попавшей в смолу.
– Вот в этом и состоит твое задание. Ты должен научиться контролировать преображения своего тела. Ты – мимикрит, и менять образ для нас так же естественно, как дышать. Смотри… – низший демон взмахнул рукой, и туман немного отступил, позволяя рассмотреть стоящий возле его ложа небольшой столик с едой и напитками, причем запах от еды шел просто умопомрачительный. – Как только ты сможешь взять с этого стола хоть что-то, заклятие неподвижности рассеется, и ты сможешь встать.
– Как же я смогу взять оттуда что-то, если у меня только голова двигается? Тут же добрых полметра будет, – я невольно сглотнул собравшуюся во рту слюну. А ведь только обедал. Может, это магия?
– Вот именно. Думай. Вариантов несколько, но без преображения собственного тела тебе все равно не обойтись. Как только первое задание будет выполнено – я услышу и вернусь.
– А если нет? Сколько мне здесь сидеть? – возмущению моему не было предела.
– Либо ты выполнишь задание, либо умрешь. Но слабый демон-мимикрит умрет в любом случае, так что… тебе решать, как дальше быть – жить или мучительно долго умирать от жажды и голода.
С этими словами демон исчез, а я вновь невольно задергался, пытаясь сбросить с себя магические оковы, но все старания были напрасными. Я оказался буквально приклеенным к своему ложу, а между тем еда пахла все сильнее, да еще и пить страшно захотелось. Точно магия! Вот гад!
Посмотрев на столик, я облизнулся, представив себе, с каким удовольствием припал бы к запотевшему кувшину с водой. Холодной, родниковой, неимоверно вкусной водой. Но как достать воду? Вариантов у меня не было. Разве что…
– Был бы у меня хвост, как у Рогора… Или язык длинный… – тяжело вздохнув, я отвернулся от столика и закрыл глаза, но заткнуть нос, чтобы не чувствовать соблазнительных запахов, не мог. Или мог? А если Кирик прав и я действительно могу…
– Как он там говорил? Преображать собственное тело?
Закрыв глаза, представил себе хвост. Длинный хвост, как у Рогора, которым можно потянуться к кувшину, обхватить его вокруг горлышка, чувствуя, как холодит кожу родниковая вода даже сквозь глиняные стенки, поднести его к губам…
То ли пить очень сильно хотелось, то ли воображение у меня хорошо работало, но вскоре я действительно почувствовал возле губ прохладу родниковой воды, пахнущей весенней свежестью. Невольно открыв глаза, я замер, не веря себе, но глядя прямо на повисший перед лицом кувшин. Хвост тут же разжался, и холодная вода вылилась прямо на меня, да еще и кувшином по лбу попало.
Закричав, я вскочил с деревянного лежака, стряхивая с себя ледяную воду, и тут же вскрикнул от боли, потому что новоявленный хвост, контролировать который я просто не умел, нервно мотаясь из стороны в сторону, ударился о тот самый столик. Будь он неладен! Больно!
Холод воды и боль от ушиба вернули меня к насущной теме собственной принадлежности, тем более что хвост у меня все же присутствовал.
– Проклятье, не соврал, значит.
– Как видишь, – тут же отозвался Кирик из-за спины. На этот раз он решил появиться в образе сине-фиолетового демона. – Самым сложным было поверить в свое нечеловеческое происхождение. Дальше будет легче. Мы научим тебя преображаться, полностью меняя даже внутреннюю сущность и ауру. Научим пользоваться магией и оружием. В общем, всему, что тебе необходимо будет знать, чтобы жить на земле.
– А потом?
– А потом: захочешь – останешься здесь или уйдешь в мир людей, а можешь вернуться к своему демону в виде слуги и отомстить ему за обман.
– Именно эту цель ты преследуешь? Отомстить высшим демонам моими руками? Это низко и подло, тем более что Рогор мне ничего плохого все же не сделал.
Кирик поморщился:
– Не успел просто. И вообще, мал ты еще, чтобы на подобные темы рассуждать, цыпленок. Поговорим с тобой о добре и зле лет через сто, а может, двести, когда научишься видеть мир таким, какой он есть, а не через розовые стекла.
Я почувствовал, как волосы на голове зашевелились.
– Это что, я тут сто лет пробуду?
– Кто ж знает, – демон пожал плечами. – Все будет зависеть только от тебя. Это место – изнанка привычного тебе мира. Тут время течет иначе. Десять лет здесь – около месяца там. И только мы, мимикриты, способны проходить сюда, потому что именно здесь наша прародина. Кроме меня, у тебя будет еще пятеро учителей, так что скучать тебе не придется. Хорошо, что твой разум еще не замутнен ненужными знаниями. Легче будет воспринимать новое. А теперь хватит болтать. Для тебя есть следующее задание…
========== Глава 6 ==========
Рогор.
Вызов к отцу помешал моим планам на ночь. Я только собрался начать обучение своего человечка премудростям постельных забав, а тут вызов, да еще и срочный. Р-р-р-р!
Выскочив на террасу, я взлетел и сразу же направился к замку Владыки. Первая странность началась, когда я не нашел его в кабинете. Обычно он всегда именно здесь вел деловые разговоры, потому как кабинет был самым защищенным от слежения и прослушивания помещением в замке. Пришлось потратить некоторое время на поиски Владыки, который в это время спокойно развлекался в собственной спальне с очередным цветочком.
Мой «вежливый» стук в дверь мог бы поднять на ноги и мертвого, так что ничего странного в том, что отец встретил меня на пороге с мечом в руке и вопросом:
– Что происходит?
– Это я хотел бы знать, что происходит? Зачем ты с такой поспешностью вызывал меня? Хотел похвастаться очередным приобретением? Неужели это до утра не могло подождать?!
– Эй-эй, потише ори, я все-таки Владыка, не говоря уже о том, что твой отец. К тому же я тебя не вызывал.
– Как? – я даже отступил на шаг назад от неожиданности. – Как это не вызывал, если твой слуга принес мне известие. Он что, сам все это придумал?
– Какой слуга? – отец как-то сразу подобрался, даже глаза заблестели.
– Ну, этот… как его? – я задумался, пытаясь вспомнить имя низшего демона. – Пирик или Нирик.
– Кирик?! – Владыка убрал меч и начал быстро одеваться, цыкнув на «цветочек», чтобы убирался к себе немедленно.
– Ну да, он. И что такого?
– Этот… один из обнаруженных мною днем мимикритов. Дурак я старый. Надо было их сразу арестовать, а не ждать неизвестно чего. Поиграть решил. Ай да Кирик, – одевшись, отец выскочил в коридор:
– Стража! – прибежавшим на шум стражникам Владыка велел:
– Немедленно обыскать замок. Найти низших Кирика, Ортима, Траппи, Марха, стражника Дарджанэша и моего первого советника. Быстро! Советника так привести, остальных сковать магически, а будут сопротивляться – убить на месте!
Стража тут же разбежалась по замку, передавая друг другу приказ Владыки и прочесывая все помещения, а до меня начало кое-что доходить.
– Стоп, а меня к тебе он зачем вызывал? Ну, сбежали бы себе тихо, их бы до утра никто не хватился, а так…
И тут до меня дошло, что могло понадобиться мимикритам в моем доме, причем такое, что можно было украсть именно в мое отсутствие!
– Дано!
В следующую секунду я переместился в свою спальню, пытаясь почувствовать, где находится мой человечек, но ни малейшего отзвука его присутствия не нашел. Ни мысли, ни ощущения присутствия. Ничего! Вызванный мной магический шар показывал только черноту вместо Дано. Снова и снова я настраивался на моего мальчика, но пустота была мне неизменным ответом.
– Проклятье, они заблокировали его, – я чуть не взвыл от отчаянья. Такого со мной еще не было, чтобы кто-то осмеливался увести у меня из-под носа что-то столь важное… нужное… что-то мое!
– Найду и пор-р-рву-у на сотню маленьких демонят! – пообещал я сам не знаю кому, сжимая кулаки так, что пропорол когтями кожу, и из-под стиснутых пальцев на пол закапала кровь.
Поиски продлились до утра, но ничего не дали. Мимикриты как в воду канули, впрочем, они всегда умели исчезать, ускользая из самой выверенной и, казалось бы, надежной ловушки. Тогда, триста лет назад, мимикритов удалось уничтожить, застав врасплох, сейчас же они явно что-то унюхали, вот и поспешили удрать, прихватив моего человечка, вернее, своего соплеменника-полукровку, пока я ушами хлопал. И ведь не свалишь ни на кого. Сам во всем виноват, и где мне его теперь искать – никто не скажет.
Рассвет я встретил в кабинете Владыки. Отец тоже был здесь, выслушивая отчеты посланных на поиски стражников. Внешне он был спокоен, но я-то знаю, чувствую, что сейчас он на взводе. Малейшая искра, и вспыхнет яростным пламенем, таким, что места будет мало всем, а значит, надо держаться от него подальше, по крайней мере ближайшие пару дней. И предлог у меня есть:
– Я возглавлю воинов, что будут прочесывать горы, окружающие город.
– Бесполезно это, – буркнул отец, а потом вздохнул и кивнул мне: – Иди. Если не найдешь, так хоть поохотишься. А я пока устрою охоту у себя во дворце. Как-то же они узнали о том, что обнаружены? Значит, надо искать.
Откланявшись, я быстро покинул дворец и направился к себе, чтобы собрать все необходимое для похода. Однако дома меня уже поджидала очередная проблема в виде шестерки людей, когда-то заселявших мой цветник. Стоило мне оказаться в собственной спальне, как слуга сообщил, что прибыл покупатель, готовый приобрести всех скопом.
– Кто? Для чего? – коротко спросил я слугу, не прекращая перебирать оружие, выбирая, что из своего арсенала возьму, а что можно оставить.
– Зверей кормить.
– Что? – я обернулся, и низший демон попятился, склонив голову. Только чуть подрагивающий кончик хвоста выдавал его страх.
– Зверей кормить, господин. Это егерь лорда Дармантаррарха, смотрителя охотничьих угодий Владыки.
– Понятно, – на минуту я задумался, а потом мотнул головой. – Передай, что я не продаю.
– Слушаюсь, господин.
Слуга тихо выскользнул из комнаты, а я, отложив сборы, наведался в собственную сокровищницу, а потом и в цветник.
Шестерка все так же приветствовала меня положенными поклонами, а мне невольно вспомнилось, как мой Дано сидел с ними и весело разговаривал, и так на душе тоскливо стало, хоть вой.
– Вот что, – откашлявшись, заговорил я с людьми. – Мне вы уже не нужны, сами понимаете. Продать могу, но… не хочу.
Кидаю перед ними шесть одинаковых мешочков.
– Это ваше. Сейчас очень быстро берите отсюда, что хотите, и я открываю портал в человеческие земли. Денег вам хватит на несколько лет безбедной жизни, так что с того момента, как вы шагнете во внешний мир, будете заботиться о себе сами. Марш собираться. У вас минута.
Я ожидал, что люди начнут суетиться, хватать все, что под руку подвернется, но они поступили намного разумнее. Быстро забрали уже уложенные вещи из своих комнат, разобрали мешочки с платой и встали передо мной, готовые к новой жизни. Открыть портал, закрыть его за спинами людей – и вот я уже избавлен от очередной проблемы в виде несносных человеческих существ, слишком хрупких, чтобы выжить в нашем безумном мире, но довольно упрямых, чтобы продолжать в нем жить, несмотря ни на что. Одним словом – люди.
Дабир.
Решение демона отпустить нас стало шоком не только для меня, но мы давно были готовы к тому, что нас либо продадут кому-нибудь, либо еще куда отправят, так что сложенные вещички дожидались своего часа, и, как оказалось, мы не прогадали, собравшись заранее.
Портал выкинул нас на окраине леса. Вдали виднелся какой-то город, справа к нему шла дорога, по которой мы и двинулись, гадая, куда нас демон отправил. Через четыре часа неспешной прогулки я увидел впереди небольшой трактир, стоявший у дороги, и тут же понял, куда нас занесло.
– Ребята, мы рядом с Тахой, это мой родной город. Предлагаю остановиться в этом трактире и покумекать, что нам делать дальше.
Трактирщик, старый ворчун, выдал нам два ключа от комнат, огласил меню на ужин и махнул рукой: идите, мол, заселяйтесь.
Кайт с Роном и Айроном заняли одну комнату, а я с Самином и Тайю – вторую. Умывшись, я решил посмотреть, что же дал нам на прощание демон и чуть не вскрикнул, когда на одеяло моей кровати высыпалась горсть золотых монет, десяток обработанных бриллиантов, пусть и не крупных, два изумруда, три сапфира и два рубина. У остальных ребят оказалось то же самое. Да с таким богатством можно было до самой старости жить и ни в чем себе не отказывать.
– Одно плохо, дома меня никто не ждет, и деньги, даже такие большие, ничего с этим не сделают, – вздохнув, проговорил Самин, наш красавчик-певец, собирая свое богатство обратно в кошель. Тяйю вообще загрустил, отвернувшись к окну. Мы все знали, что парень был рожден в другом мире, так что ему возвращаться вообще было некуда. Когда ему было десять лет, кто-то из высших демонов выкрал Тайю из дома, принеся в наш мир, а потом продал в цветник к хозяину. И куда ему идти?