Сердце все еще бухало у меня в груди. Ноги дрожали, будто сделанные из резины.
— Ничего страшного?!
— Видишь? — Бадди обвел рукой переполненный лагерь. — Никто даже внимания не обратил. Это продолжается всего несколько секунд.
Я торопливо огляделась. Бадди снова оказался прав. Ребята, участвовавшие в шахматном турнире, что проходил неподалеку, даже не подняли глаз от досок. Игра в кикбол, проходившая на поле напротив бассейна, тоже не прерывалась.
— Обычно такое случается по два раза на дню, — сказал Бадди.
— Но отчего это? — не могла успокоиться я.
Он пожал плечами:
— Без понятия.
— Но… ведь так трясло! Разве это не опасно? — спросила я.
Бадди меня не слышал. Он уже рысил к полю — смотреть на игру в кикбол.
Я повернулась и зашагала к общежитию. Меня все еще била легкая дрожь. И странный рокот до сих пор звучал у меня в ушах.
Открыв дверь, я столкнулась с Иви и Джен. Обе они уже переоделись в белые теннисные костюмы, и обе держали на плечах теннисные ракетки.
— Каким спортом сейчас займешься?
— Выиграла Королевскую Монету?
— Правда классная была гонка?
— Ну как, Венди, тебе весело здесь?
— Ты играешь в теннис?
Они тараторили наперебой и сразу задали мне с полдюжины вопросов. Похоже, они были очень взволнованы. Они не дали мне даже ответить.
— Нам нужны девочки для турнира по теннису, — сказала Иви. — Турнир будет проходить два дня. Приходи на корт после обеда, хорошо?
— Ладно, — согласилась я. — Я в теннисе не сильна, но…
— Увидимся! — крикнула Джен. И они поспешили прочь.
На самом деле, я очень неплохая теннисистка. У меня хорошая подача. И с двуручным ударом слева у меня тоже полный порядок.
Но я не совершенна.
Дома мы с моей подругой Элисон всегда играли забавы ради. Мы не пытались друг друга прикончить. Иногда мы просто перекидывали мячик туда-сюда. И даже не вели счет.
Пожалуй, поучаствую в турнире, решила я. А если и проиграю в первом же раунде — невелика беда.
«К тому же, — добавила я про себя, — мама и папа могут прибыть в любой момент. И нам с Эллиотом придется уехать».
Мама и папа… их лица возникли у меня в голове.
Я понимала, что они, наверное, сейчас с ума сходят. Должно быть, они страшно переживают. Я надеялась, что с ними все в порядке.
Внезапно у меня появилась идея.
Я позвоню домой, решила я. Надо было подумать об этом раньше. Я позвоню домой и оставлю сообщение на автоответчике. Скажу маме и папе, где нас с Эллиотом искать.
Независимо от того, куда он отправляется, папа каждый час проверяет сообщения на автоответчике. Мама всегда посмеивается над его беспокойством из-за пропущенных звонков.
«Но уж этому-то сообщению они оба обрадуются!» — сказала я себе.
Отличная идея!
Все, что мне сейчас нужно — это найти телефон.
Я решила, что в общежитии обязательно должен иметься телефон. Поискала в небольшом вестибюле. Но ни одного телефона-автомата не обнаружила.
За стойкой регистрации никого не было. Спросить было не у кого.
Я заглянула в длинный коридор. По обе его стороны тянулись комнаты. Телефонов не было.
Я проверила еще один коридор. Там телефонов тоже не оказалось.
Желая поскорее позвонить, я повернулась и выбежала на улицу. И облегченно вздохнула при виде двух телефонов-автоматов, расположенных позади длинного белого здания общежития.
С бьющимся сердцем я бросилась к ним.
Я взяла трубку. И уже подносила ее к уху…
…как вдруг две сильные руки сцапали меня сзади.
— Положь трубку! — рявкнул грозный голос.
12
— А? — Взвизгнув от удивления, я выронила трубку. Та яростно закачалась на шнуре.
Я круто развернулась.
— Диердре! Ты меня до смерти напугала! — крикнула я.
Ее зеленые глаза сверкали от возбуждения.
— Извини, Венди. Я лишь хотела поделиться с тобой новостями! Смотри!
Она подняла руку. На ее ладони я увидела столбик золотых монет.
— Я только что выиграла шестую монету! — выпалила Диердре. — Разве это не потрясающе?
— Ну… наверно, — неуверенно ответила я. Я до сих пор не могла взять в толк, почему это было так важно.
— Сегодня вечером я буду участвовать в Шествии Победителей! — воскликнула Диердре. — Поверить не могу, что я этого добилась!
— Это здорово, — сказала я. — Мои поздравления.
— Ты еще не выиграла ни одной Королевской Монеты? — спросила Диердре, по-прежнему держа руку перед собой.
— Э… нет пока, — ответила я.
— Ну так вперед! — воскликнула Диердре. — Покажи всем, на что ты способна. Только лучшие! — Свободной рукой она показала мне большой палец.
— Точно. Только лучшие, — повторила я.
— Закатим вечеринку, — продолжала Диердре. — В нашей комнате. Сразу после Шествия Победителей. Идет? Попразднуем.
— Здорово! — ответила я. — Может быть, нам удастся заказать в столовой пиццу.
— Передай Иви и Джен, — напутствовала меня Диердре. — Ну или я им сама скажу. Кто первая их увидит! До встречи!
Она убежала, крепко сжимая в кулаке золотые монеты.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Диердре была так воодушевлена, что ее восторг передался и мне. В итоге я совершенно забыла о своем намерении позвонить.
Нужно дать этому лагерю шанс, решила я. Надо проникнуться его духом, и тогда я начну получать удовольствие. Только лучшие! Я выиграю этот теннисный турнир!
* * *
Ужинали все за большими деревянными столами в огромной столовой, расположенной в главном корпусе. Длинное помещение с высоким потолком казалось бесконечным.
Громкие голоса и звонкий смех эхом разносились в стенах столовой, перекрывая звон тарелок, ложек и вилок. У всех имелось что порассказать. Всем хотелось поговорить об играх, в которых они участвовали в течении дня.
После ужина вожатые повели всех к беговой дорожке. Я искала глазами Эллиота. Но так и не смогла найти его в толпе.
Стоял теплый, ясный вечер. Бледный серп месяца низко плыл над темнеющей массой деревьев. Как только солнце окончательно село, небо выцвело с розовато-лилового до угольно-серого.
Когда совсем стемнело, я увидела мерцающую в дальнем конце дорожки пару желтых огней, которые двигались в мою сторону. Когда они приблизились, я разглядела, что это были факелы, которые несли двое вожатых.
Трубно взревели фанфары, и в толпе воцарилась тишина.
Я подошла поближе к Джен, стоявшей сбоку от меня.
— Они и впрямь придают этому большое значение, — прошептала я.
— Это действительно имеет большое значение, — отозвалась Джен, не отрывая взгляда от приближающихся факелов.
— У нас есть какое-нибудь угощение для вечеринки? — прошептала я.
Джен подняла палец к губам:
— Тс-с-с-с-с.
Зажглись еще несколько факелов. Желтые клубы огня полыхали в темноте, точно маленькие солнца.
Послышалась барабанная дробь. Затем из громкоговорителей грянул торжественный марш в исполнении труб и барабанов.
Мы стояли в молчании, пока шествие с факелами проходило мимо нас. А потом, в их мерцающем желтом свете, я увидела лица, улыбающиеся лица ребят, которые выиграли в тот день свою шестую Королевскую Монету.
Я насчитала восемь ребят. Пятерых мальчиков и трех девочек.
Их золотые монеты висели у них на шеях, точно ожерелья. Монеты блестели в свете факелов, и от этих отблесков казалось, что лица победителей сами сияли, когда они шествовали мимо нас.
Диердре вышагивала в строю второй. Какой же она казалась счастливой и взволнованной! Монеты позвякивали у нее на шее, а с лица не сходила улыбка.
Мы с Джен помахали ей из толпы и окликнули, но она уже промаршировала мимо.
Внезапно из громкоговорителя прогремел голос вожатого:
— Поприветствуем же наших ребят, участвующих сегодня в Шествии Победителей!
Толпа взорвалась ликующими криками. Мы рукоплескали, вопили и свистели, пока победители не прошествовали мимо, и огоньки последних факелов не растворились в ночи.
— Только лучшие! — проревел голос из громкоговорителя.
— Только лучшие! — отозвались мы хором. — Только лучшие!
Так завершилось Шествие Победителей. Зажглись прожектора. Обитатели лагеря стали расходиться по общежитиям. Мальчишки побежали в одну сторону, девочки — в другую.
— С факелами получилось особенно круто, — сказала я Джен, когда мы спускались вслед за другими девочками по дорожке, ведущей к нашему общежитию.
— Мне осталось добрать всего две Королевские Монеты, — отозвалась Джен. — Может быть, смогу выиграть их завтра. Ты участвуешь в турнире по софтболу?
— Нет. По теннису, — ответила я.
— В теннис здесь играет очень уж много первоклассных игроков, — заметила Джен. — Трудновато будет выиграть монету. Тебе следует играть и в софтбол.
— Ну… может быть, — ответила я.
Иви уже дожидалась нас в комнате.
— А где же Диердре? — спросила она, как только мы с Джен вошли.
— Мы ее не видели, — ответила Джен.
— Возможно, тусуется с остальными победителями, — добавила я.
— Я нашла два пакетика чипсов из тортильи, но не могу найти сальсы, — сообщила Иви, держа пакетики в руках.
— А напитки у нас есть? — спросила я.
Иви гордо продемонстрировала нам две баночки диетической колы.
— Ух ты! Вечеринка что надо! — засмеялась Джен.
— Может, нам стоило бы пригласить девочек из других комнат, — предложила я.
— Еще чего! Тогда придется делиться колой! — возмутилась Джен.
Мы дружно расхохотались.
Так мы шутили и дурачились примерно полчаса, ожидая Диердре. Мы уселись на пол и открыли один из пакетов с чипсами.
Сами того не заметив, мы прикончили первый пакет. После этого мы пустили по кругу одну из баночек с колой.
— Ну где же она? — вопросила наконец Джен, поглядев на часы.
— Уже вот-вот отбой, — вздохнула Иви. — У нас осталось не так уж много времени для вечеринки.
— Может быть, Диердре забыла про вечеринку, — предположила я, сминая опустевший пакет из-под чипсов и кидая его в мусорное ведро.
Я промахнулась. Баскетбол определенно не мой вид спорта.
— Но ведь с вечеринкой была ее идея! — возразила Иви. Она поднялась на ноги и принялась нервно расхаживать по комнате взад и вперед. — Где она ее черти носят? Все давно уже вернулись.
— А пошли ее искать, — сказала я. Эти слова просто сорвались у меня с языка. Такое со мной иногда бывает. Меня посещает блестящая идея, прежде чем я понимаю, что говорю.
— А что! И пойдем! — охотно согласилась Иви.
— Эге. Попридержите лошадей, — сказала Джен, вставая перед нами и преграждая нам путь к двери. — Запрещено же. Ты знаешь правила, Иви. Нам не позволяется выходить после десяти.
— А мы тихонечко, найдем Диердре, и так же тихонечко назад, — не сдавалась Иви. — Пошли, Джен. Ну что может случиться?
— Правильно. Ну что может случиться? — вставила я.
Джен оказалась в меньшинстве.
— Ладно, ладно. Только надеюсь, что мы не попадемся, — проворчала она и вслед за мною и Иви направилась к двери.
«Ну что может случиться?» — спросила я себя, шагая впереди подруг по безлюдному коридору.
«Ну что может случиться?» — мысленно повторила я, когда мы выскользнули за дверь, в темную ночь.
Ну что может случиться?
Этого я не знала. Но ответ на самом деле был таков: ДА ЧТО УГОДНО!
13
Ночь становилась все более жаркой. И душной. Прокравшись за дверь, я почувствовала себя так, словно вошла под горячий душ.
Вокруг моей головы с противным писком закружился комар. Я хлопнула в ладоши, пытаясь его раздавить. Промазала.
Мы с Иви и Джен осторожно двинулись вдоль стены здания и свернули за угол. Мои туфли скользили на покрытой росою траве. Яркий свет прожекторов, установленных в кронах деревьев, заливал дорожку.
Мы прошмыгнули в тень.
— Откуда начнем? — прошептала Иви.
— Давайте с главного корпуса, — предложила я. — Может, все победители празднуют там.
— Что-то я не слышу, чтобы кто-то праздновал, — шепотом возразила Джен. — Здесь так тихо!
Она была права. Единственными звуками, которые мы слышали, был несмолкающий стрекот сверчков да шепот ветра в ветвях деревьев.
Держась в тени, мы двинулись по дорожке, ведущей к главному зданию. Мы прошли мимо плавательного бассейна, темного и опустевшего. В ярком сиянии прожекторов вода мерцала, точно расплавленное серебро.
Ночь была до того жаркой и влажной, что я поневоле представила, как прыгаю в бассейн, даже не снимая одежды.
Но у нас была четкая цель: разыскать Диердре. Так что о купании среди ночи нечего было и помышлять.
Держась поближе друг к дружке, мы миновали ряд столиков для пинг-понга. При виде их я вспомнила об Эллиоте. Интересно, что он сейчас поделывает. Должно быть, уже лег спать.
Как и полагается любому здравомыслящему человеку.
Мы подходили к первому ряду теннисных кортов, как вдруг Иви вскрикнула:
— Ой! Все назад! — Она схватила меня за плечи и грубо оттолкнула к ограде.
На дорожке послышались мягкие шаги. Кто-то тихо напевал себе под нос.
Мы втроем затаили дыхание, когда вожатый проходил мимо. У него были вьющиеся темные волосы, а на носу, несмотря на темноту, сидели синие солнцезащитные очки. Одет он был в белую футболку и шорты — типичная лагерная униформа.
Мы прижимались спиной к ограде.
— Это Билли, — прошептала Джен. — Он довольно милый. Всегда веселый такой.
— Он не будет так уж весел, если застукает нас, — шепотом ответила Иви. — Нам неслабо влетит.
Напевая про себя и прищелкивая пальцами в такт, Билли прошествовал мимо нас. Дорожка поворачивала за теннисные корты. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Я глубоко вдохнула. Оказывается, все это время я не дышала!
— Куда это он? — удивилась Иви.
— Может, на вечеринку в главном корпусе, — предположила я.
— Почему бы его самого не спросить? — пошутила Джен.
— Уж конечно, — буркнула я.
Мы оглядели дорожку в обоих направлениях. После чего двинулись дальше.
Мы шли мимо теннисных кортов. Прожектора в листве отбрасывали на дорожку длинные тени. Тени шевелились и колыхались, когда ветер покачивал ветки, и казалось, будто какие-то темные создания, извиваясь, переползают наш путь.
Несмотря на ночную жару, я задрожала.
Довольно жутковато было идти по этим движущимся теням. У меня возникло ощущение, что одна из них может внезапно подняться, схватить меня и уволочь под землю.
Странные мысли, да?
Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как окна нашего общежития гаснут одно за другим. Наступил отбой.
Я постучала Джен пальцем по плечу. Она обернулась и тоже стала смотреть на общежитие. Когда свет везде погас, здание будто исчезло прямо у нас на глазах. Оно растворилось в темноте, на фоне ночного неба.
— Н-наверное не такая уж это была хорошая идея, — прошептала я.
Иви не ответила. Она задумчиво покусывала нижнюю губу. Ее взгляд метался в темноте.
Джен засмеялась.
— Нашли время распускать нюни, — заявила она. — Мы почти пришли.
Мы срезали путь через футбольное поле. Главный корпус располагался на невысоком, пологом холме, скрытый за толстым стволом старого клена и зарослями сассафрасовых деревьев.
Нам не нужно было подниматься далеко на холм — мы и так видели, что главный корпус так же темен, как и общежитие.
— Ничего здесь не празднуют, — прошептала я.
Иви вздохнула, разочарованная:
— Ну и где же тогда Диердре?
— Можно поискать ее в общежитии у мальчишек! — пошутила я.
Остальные расхохотались.
Наш смех был прерван шелестом трепещущих крыльев неподалеку от нас.
— Что это? — вскричала Иви.
— О-о-о! — простонала я, когда подняла глаза и увидела ИХ.
В небе кружили тучи летучих мышей. Десятки черных летучих мышей.
Трепеща крыльями, они слетались на свет прожекторов. А потом — потом они все вместе устремились вниз… прямо на нас!