«Черта лысого! Никто из вас не усидит», – подумалось Сергею. Следом пришла мысль, что он, как и генералы, забегает вперед. Возможно, даже слишком. Гордеев уходить пока не собирался.
– Ну вот, все в сборе, можно продолжать, – разрешил Великий Князь и, обернувшись к Преображенскому, кратко ввел его в курс дела. – Все сведения подтвердились, Сергей Павлович. Князь Бородач отстранен и отозван на Землю. Его флоту дано предписание выйти из чужого пространства. Сейчас корабли должны уже пересечь границу.
– А Бородач?
– Он пока не явился.
– И не явится, – заметил Вяземский. – Повеситься он может и без нашей помощи, но, по-моему, это в его планы не входит.
– Главное – флот, оружие, – заметил Сергей. – А поймать князя мы всегда успеем… Что вы решили по ситуации вокруг Технократии?
– Мы пришли к вполне определенным выводам, теперь ищем пути урегулирования. – Гордеев взглянул на Кноппуса. – Господин Главный инженер предлагает обменяться стратегически важными сведениями. Их технологии на наш опыт дезактивации.
– Мы были бы признательны, – подтвердил Кноппус высоким скрипучим голосом. – А еще лучше – на вашу дезактивационную технику и обученный персонал. Мы можем поставить вам самые новые компьютерные системы и программное обеспечение. Мои офицеры говорят, что в некоторых областях информатики вы продвинулись далеко вперед, но кое в чем серьезно отстали. Мы можем восполнить эти пробелы.
– Техника будет, – пообещал Великий Князь. – Программы от вас тоже с удовольствием примем. Но все это вопросы второстепенные. Главное – у нас есть общий враг, и я не думаю, что он успокоится на достигнутом.
– Наше государство лежит в руинах. – Кноппус скорбно потупился. – Мы не в силах продолжать войну. Ни с вами, ни с Тиранией. Все, чем мы можем посодействовать, – информация и технологии.
– А корабли? – спросил Попов. – Вы сможете дать нам хотя бы небольшой флот?
– У нас почти не осталось кораблей, – ответил парламентер. – Лишь маленькая группировка для патрульных целей и гражданские суда…
– Ну, а наши крейсеры вы можете переоборудовать? Поставить на них дополнительные конвертеры или даже двигатели для использования вашей межзвездной энергии?
– Это очень сложно, но мы попробуем. – Кноппус старался не смотреть в глаза никому, даже своим соотечественникам. – Для разработки многотопливных систем потребуется время и подробная документация по вашим двигателям.
– Лучше наоборот, – предложил Сергей. – Ваша документация, по вашим двигателям и структуре энергооблаков. Я думаю, наш Аэрокосмический университет разберется в ней гораздо быстрее, ведь земным ученым не надо отвлекаться на восстановление разрушенного хозяйства.
– Мы предоставим такую документацию, – нехотя проронил технократ. – Инженерам Технократии сейчас действительно не до новых разработок. В результате бомбардировок разрушено множество хранилищ и потеряна масса информации. На ее восстановление уйдет не один месяц или даже год.
Во взгляде Кноппуса читался укор, но он по-прежнему не адресовал свой взгляд кому-то конкретно, и земляне выдержали его упреки спокойно.
– Вот и прекрасно. – Преображенский сдержанно улыбнулся. – Теперь давайте обсудим вопросы размещения наших гарнизонов. В каждой системе Технократии мы оставим по полновесной ударной армии с флотскими группировками.
– Это… – Кноппус возмущенно взглянул на Гордеева. – Ваша светлость Великий Князь! Но ведь это фактически… оккупация!
– Оккупация, – Гордеев кивнул. Сценарий переговоров он обсудил с Преображенским не раз и не два. В отличие от Барышева, правитель ОВК в предательство Сергея не верил ни секунды и все три недели «карантина» вел с ним серьезные консультации. Даже «опоздание» Преображенского на переговоры и его эффектная реабилитация на глазах у всех были тщательно продуманы. – А чего вы ожидали? Лучшая дружба – это дружба без недомолвок и секретов. Оккупационные войска будут гарантией, что с вашей стороны не последует никаких отказов от данных сегодня обязательств. Ответственным за миссию я назначаю князя Вяземского. Он грамотный военачальник и опытный политик.
Вяземский встал и с достоинством поклонился.
– Благодарю вас, ваша светлость.
– Командовать десантной группировкой будет генерал Шабалин, а флотом контр-адмирал Попов, – Гордеев кивком указал на обоих офицеров. – От ведомства генерала Барышева в состав «армии присутствия» – я склонен называть ее так – войдут полицейские дивизии «Кречет», «Ястреб» и часть флотской группы «Беркут». Тыловое обеспечение и конвой караванов возлагается на штаб «Беркута» и службу адмирала Волкова.
– Я хотел бы посовещаться со своими консультантами, – сказал Кноппус.
– Вы, видимо, не поняли, господин Главный инженер, – снова вступил в беседу Преображенский. – Введение оккупационных войск – это не предложение. Это ультиматум. В противном случае мира не будет.
– Я понял. – Технократ побагровел и остановил взгляд на Великом Князе. – И все же прошу дать нам полчаса для консультаций.
– Хорошо, – разрешил Гордеев. – Совещайтесь.
Парламентеры Технократии дружно поднялись и вышли в одну из смежных комнат. Едва за ними сомкнулись створки дверей, по залу разлился равномерный гул. Генералы и князья были возбуждены и живо обсуждали такой жесткий поворот в спокойно начавшихся переговорах. Никто не произносил этого вслух, но «по умолчанию» все единогласно решили, что сценарий придуман князем Сергеем, и это означает едва ли не утверждение Великим Князем его кандидатуры на должность своего официального преемника.
– Уж лучше, чем Бородач, – с облегчением высказался Казаков, наклонясь к Вяземскому. – А то в последнее время этот предатель едва не втерся к Великому Князю в доверие.
– Сергей грамотный правитель, – согласился Вяземский. – Ему пока не хватает размаха, но это придет. Немного постажируется по правую руку от Гордеева и освоится.
– Он молодой, энергичный, со свежим восприятием, – поддакнул генерал Картаев. – Перспективы, одним словом, у него приличные.
– Чего не скажешь о половине здесь присутствующих, – не удержался Вяземский.
– Думаете, будет чистка? – обеспокоился Картаев.
– Обязательно, – иронично глядя на вспотевшего генерала, ответил князь.
О деятельности генерала Картаева в Генеральном штабе было известно лишь то, что он там числится и исправно посещает все заседания. Возглавляемый им отдел занимался повседневно-вещевым обеспечением сухопутных сил. Он существовал наряду с отделом обеспечения специальным снаряжением, отделом боевой экипировки, отделом канцелярского и бытового оборудования и службой снабжения вспомогательным имуществом. Каждой из этих служб руководил как минимум генерал-майор или контр-адмирал. Преображенский в разговорах с правителем Ио не раз критиковал раздутые штаты Генштаба и говорил, что, будь его воля, все эти «мишенно-лопатные», «скафандро-мундирные» и канцелярские отделы сократились бы на девяносто пять процентов. В общем, как раз у Картаева шансов сохранить свой портфель было меньше всех. Те, кто мог быть спокоен за свои места, только что получили назначения от Гордеева. Всем прочим оставалось молиться и зарабатывать очки, резко усилив служебное рвение…
– Ваша светлость, – к самому уху Гордеева наклонился незаметно появившийся в зале адъютант-полковник. – Экстренное сообщение…
– Что? – Гордеев слегка коснулся плеча Сергея, приглашая послушать новости.
– Плохо дело, ваша светлость!
– Без эмоций, – строго приказал Гордеев. – Только факты.
– Да. – Полковник заметно нервничал. – Бородач отказался сдавать полномочия. При поддержке крупной группировки флота Тирании он предпринял штурм Сетты. Планета почти уничтожена.
– За один штурм?! – удивился Преображенский. – Но ведь на орбите Сетты висел «Мор»! Точно такой же, как у Роммы. Против него трудно сражаться, даже имея ядерные снаряды.
– На беду технократов, к Сетте вплотную приблизилось крупное энергооблако, – пояснил офицер. – Раньше этого никто не делал, а от попадания в облака лучей ничего не происходило…
– Бородач выстрелил в энергомассив ядерным снарядом?! – догадался Сергей.
– Так точно. – Адъютант утер со лба испарину. – Детонация получилась – сверх всяких ожиданий. Скорее всего, в облаке началась цепная реакция… По описаниям, сильно напоминает термоядерный взрыв. Словно облако состояло не из чистой энергии, а из дейтерия с тритием. Благо, что оно было небольшим и, как это называют технократы, мигрирующим. Не связанным с крупными скоплениями.
– Это очень плохо. – Преображенский задумался. – Мало того, что Бородач сорвал нам переговоры, теперь он может диктовать свои условия, угрожая спалить все пространство за Рубежом.
– Придется сначала поймать Бородача, а уж после утрясать проблемы с Технократией, – вздохнул Гордеев. – Зовите парламентеров, полковник, будем импровизировать…
* * *
– «Космос»? – Комендант крепости Д453 недоверчиво взглянул на усатого майора. Судя по нашивкам, этот офицер командовал десантным батальоном армии Каллисто. – Такой команды нам не поступало со времен последней войны. Чужие перешли Рубеж?
– Так точно, господин полковник. – Десантник указал на тактическую карту. – По нашим расчетам, в момент их подхода к Данае на переднем крае окажется как раз ваш гарнизон. Прикажите развернуть орбитальные щиты и нацелить боевые спутники, а сами начинайте эвакуацию мирных жителей. Мы вам поможем.
– Эвакуация… это очень сложно, и за час нам не управиться. К тому же у нас нет достаточного количества техники.
– Со мной восемь больших десантных транспортов. Они смогут взять на борт до тридцати тысяч человек. Но только без имущества.
– Люди не захотят оставлять дома без присмотра.
– Выбора у них нет.
– Под нашим городом и крепостью существует хорошая сеть подземных коммуникаций. От лучевого обстрела это достаточно надежные убежища.
– Лучевым обстрелом дело может не ограничиться. – Майор начал терять терпение. – Вот предписание из Генерального штаба, господин полковник, извольте выполнять!
– Вы на меня не давите! Я вам не сержант-десантник!
– Виноват, господин полковник, но у нас крайне мало времени…
– Хорошо. – Комендант упрямо наклонил голову. – Мы отправим население в горное укрытие Тан-Бер. Там когда-то, еще во времена Федерации, создавалась секретная военная база. Федералы рассчитывали устроить в ней секретную ставку и строили укрытия с расчетом на возможную ядерную бомбардировку.
– База так и не была закончена, – возразил десантник. – Надежные бункеры смогут вместить не больше тысячи человек.
– Откуда вам это известно?
– Я бывал в Тан-Бере на учениях… К тому же приказ главкома однозначен – полная эвакуация. И не в отдаленные города Данаи, а в Солнечную систему.
– Генштаб собирается сдать нашу планету врагу?
– Нет, только спасти ее жителей.
Комендант усмехнулся и нажал кнопку интеркома.
– Дежурный! Приказ по гарнизону. Организовать эвакуацию мирного населения по плану обороны номер два! Немедленно! Никакого имущества, только личные вещи.
– Есть!
– И еще… – Комендант произнес это словно нехотя. – Доведите до граждан вводную: те, кто пожелает, могут эвакуироваться в метрополию вместе с прибывшим отрядом десанта.
– Господин полковник! Что это значит?! – возмутился десантник.
– План номер два подразумевает эвакуацию в Тан-Бер, – твердо глядя на майора, ответил комендант. – Здесь командую я!
– Я уполномочен в подобной ситуации отстранить вас от командования. – Полковник даже не заметил, как в руках десантника появился бесшумный пороховой пистолет.
– Вы забыли, где находитесь?! Это мой гарнизон! – Комендант вскочил из-за стола, но под прицелом оружия дальше ноги не шли.
В кабинете бесшумно, словно призраки, появились четверо десантников. Майор отдал им пару коротких распоряжений, и трое снова растворились, а оставшийся разоружил коменданта и взял его на прицел.
Командир десанта включил интерком.
– Дежурный! Говорит временный комендант крепости Д453 майор Блинов. План эвакуации меняется. Все жители должны быть доставлены к десантным транспортам!
– Первые машины уже готовы двигаться к Тан-Беру, – пробормотал обескураженный дежурный.
– Пусть разворачиваются! Все! Время дорого, офицер! Тех, кто не подчинится моему приказу, будем расстреливать на месте! По законам военного времени!
– Я хотел бы получить подтверждение от господина полковника… – заупрямился дежурный.
Майор поднес к губам боевой коммуникатор.
– Капитан Трошкин, передать всем подразделениям – ситуация «А», подавление военного мятежа! Действуйте!
– Есть!
– Постойте, господин майор! – завопил дежурный. – Никакого мятежа! Просто мне неизвестны ваши полномочия! Если их подтвердит господин полковник…
– Комендант… – Блинов сурово взглянул на побледневшего полковника. – Если вы не хотите напрасных жертв и обвинения в измене…
– Я понимаю, – сквозь зубы процедил полковник. – Дежурный! Я подтверждаю полномочия майора! Выполняйте его приказ!
– Трошкин, по ситуации «А» – отбой!
– Есть «отбой»! Всем группам – мятеж подавлен путем переговоров.
В голосе капитана слышалась издевка. Цвет лица коменданта сменился на багровый.
– Я буду вынужден отправить рапорт в штаб инженерных войск и копию на имя главкома десантных сил ОВК, – процедил он.
– Я тоже. – Блинов взглянул на десантника. – Сержант, верните оружие господину полковнику. Прошу прощения, господин комендант, но у нас цейтнот. Честь имею!
Он щелкнул каблуками и вышел из кабинета. Сержант дождался, когда командир скроется за дверью, и торжественно вручил полковнику его кобуру. Сделал он это с таким лицом, словно был уверен, что комендант сейчас возьмет свое оружие и сразу же застрелится. Полковник прицепил оружие на ремень и медленно опустился в свое кресло. Нанесенное десантниками оскорбление было тяжелым, но стреляться он не собирался.
Он собирался рано или поздно отомстить.
Сержант догнал Блинова уже на смотровой площадке наблюдательной башни – выступающего из линии стен огромного усеченного конуса. Крепость Д453, как и все прочие на Данае, да и других Колониях, была построена по последней фортификационной моде, но по сути оставалась классическим долговременным укреплением. Таким же, как любой средневековый замок. Разве что материал стен был более прочным, сами стены толще, а внутри их скрывались переходы и огневые точки. Форма башен была полусферической и конусообразной, а их внешнее покрытие казалось зеркальным – оно было сделано из отражающего пластика. Такие «слюдяные» городки было видно даже из космоса – так они поблескивали в лучах светил, – но их демаскирующий блеск служил одновременно и хорошим предостережением. Высаживаться на планеты, где стояли гарнизоны, не рисковали даже самые отчаянные лиходеи (которых на караванных путях было предостаточно). Во-первых, к планетарным крепостям обязательно прилагались орбитальные боевые системы – силовые щиты, спутники, патрульные крейсеры; во-вторых, крепости и сами могли вести бой с нарушителями при помощи систем ПВО; а в-третьих, для борьбы с уже высадившимся врагом в шахтах форта имелось достаточное количество баллистического оружия, а внутри стен, на огневых точках, ждали своего часа лучевые орудия прямой наводки. Стандартная сеть из тысячи пятисот крепостей, как, например, на Данае, могла удержать любую планету.
Вот только она не могла уберечь все мирное население. Подземелья крепостей были рассчитаны на личный состав и примерно такое же количество гражданских – то есть на семьи военнослужащих и вольнонаемный персонал. Все остальные граждане были, по сути, обречены. Тан-Бер и прочие символические укрытия в расчет можно было не брать. Хоть что-то подобное имелось далеко не в каждом районе. Даная была преимущественно равнинной планетой. Спасти гражданских могла только эвакуация.
Майор Блинов окинул взглядом местность. Крепость стояла хорошо. Грамотно. На возвышении, с учетом розы ветров. Над ней почти никогда не задерживались облака, а вокруг не застаивались туманы. Небо и местность, таким образом, можно было контролировать не только с помощью приборов, но и визуально. Очень далеко, у южного края горизонта, майор различал купола и конусы другой крепости – Д454. Она располагалась еще выше, на вершине «тысячника» Тан-Даг. А где-то к северу должна была стоять Д452, но она обосновалась на ровной как стол низменности, и ее закрывал отрог пресловутого хребта Тан-Бер.