– Мне жарко, – она посмотрела в глаза Аспиранту. – И хотелось бы одеться, если вы закончили.
– Да, одну минуту, – Аспирант отошёл в сторону, негромко поговорил с теми, что стояли – с тележкой и множеством инструментов – неподалёку и спровадил их. Ещё минута – и в комнате остались только Лас и ассистентка.
– Что со мной было? – поинтересовалась Лас. Что только ни примерещится в этом диагносте! Вот уж страху натерпелась… Ассистентка ей не помогала – не было нужды. Если не считать голода, Лас чувствовала себя великолепно. Как новенькая.
– Обморок, – пояснила девушка. – Вы нас немного испугали,
* * *
Витаминный коктейль – жуткая гадость. Лас так и сказала. Но Денгор настаивал – выпить до дна. Лучше всего – залпом.
– Так что со мной было?
– Обморок, – пояснил Денгор. – Примерно такой же, какой описывает Стайен. Длился десять секунд, потом вы уснули. Обычный, глубокий сон. Но за эти десять секунд ваш организм потратил много энергии, мы пока не понимаем – на что. Такое бывает, но редко, особенно поблизости от первой фазы цикла. Три дня, верно?
– Десять, – сухо поправила Лас. – У меня всё по расписанию, уже семьдесят лет. Как часы.
– Странно, – Денгор потёр переносицу. – Вам виднее,
* * *
– Слушайте, вы так и будете в парадном костюме? – удивилась Лас, когда Стайен взялся помогать ей с жаровней. Угли приготовить – тоже искусство, и Вейс вечно ворчит, что всё не так сделано, не тот запах, не тот жар…
– А что?
– Не жалко его? Такое ведь не купить, на заказ делали?
– Не купить, – согласился Хорёк. Взял со стола бутылочку с маслом и, к ужасу Лас, щедро полил им рубашку и брюки. Приправил красным соусом – от которого уже ничего и никогда не отстирать. Потянулся за…
Лас поймала его за руку.
– Хватит! Что за шутки?!
– Минутку, – попросил Хорёк. Впрочем, Лас и сама видела. Пятна впитались, всосались в ткань – они таяли на глазах и пропали меньше, чем через минуту.
– Вот это да! – восхитилась Лас. – Вы это сами сделали?
– Это прототип, – пояснил Хорёк. – Талисман своего рода. Есть уже модели получше.
– Вейс бы такой! А то она вечно ворчит, что не отстирывается.
– Уже, – Хорёк полил соусом кусочек хлеба, положил в рот и закрыл глаза. – Вкуснотища! Где вы такой покупаете?
– Сами делаем, – Лас вытерла лоб. – Этой бутылке уже лет сто. Вейс всё жалко её выкинуть. Так что значит «уже»?
– Уже. Я немного поработал над её фартуками. Попросите её, чтобы не стирала в горячей воде. Скажите – специальная пропитка. Так, в сущности, и есть.
– Так-так! – Лас хотела рассердиться, но накатывало веселье. – А у меня вы ни над чем не «поработали»?
– Нет пока. Если нужно, скажите.
– Приезжайте к нам в Страну Цветов! Вейс меня уже замучила – кругом ей пятнышки мерещатся, ничто не отстирывается…
– О, это с удовольствием. А вот и Вейс.
– Опять мне косточки перемываешь? – Вейс поставила кастрюли на стол. – Не стыдно?
– Ты – мне, я – тебе. Чем ещё заниматься женщинам в самом расцвете сил?
– Да ну тебя! – расхохоталась Вейс. – Всё, ставьте на угли, иначе я кого-нибудь съем.
– Я вас спасу,
– Это не смешно! – резко ответила Лас.
– Дверь была не заперта, – повторил Стайен. – Я оставил бы в библиотеке. Должно быть, вы забыли запереть.
– Я никогда не забываю, – возразила Лас. – Вы можете осмотреть мою комнату? Ну, чтобы…
– Уже. У вас всё в порядке. И в других комнатах тоже.
Лас прикрыла глаза, сосчитала до десяти.
– Спасибо, Стайен. Извините. Зачем мне его одевать?
– Защита, – пожал плечами Хорёк. – От мелких неприятностей.
– Скажите, – Лас понизила голос, – зачем вы просили меня обнять вас? Там, в машине?
– На мне аналогичный костюм, – пояснил Хорёк. – Если бы что случилось…
– Вот как, – улыбка Лас потускнела.
Хорёк встал.
– Теаренти, я был бы рад, если бы вы меня обняли в других обстоятельствах, но я не посмел бы даже намекнуть!
– Намёков и не нужно, – Лас встала. Трудно обнимать человека, который выше тебя на две головы. Но ей удалось.
– Я вам не мешаю? – Вейс поставила на стол новые порции. – Вы как хотите, а я ещё съем!
– Бабушки! – довольный голос Тесан. – Вы где? О, Стайен, добрый день! Ого, уже начали!! А нам что-нибудь оставили?
– Тесан! – укоризненно покачала головой Вейс. – Как не стыдно!
– Какой тут стыд! – Тесан подбежала, обняла няню, потом – бабушку. – Я после этого вашего медосмотра слона съесть готова! Вери! Ве-е-ери! Поторопись, а то я за себя не ручаюсь!
– Переодеться, вымыть руки и только потом за стол, – ледяным голосом распорядилась Вейс. – Марш!
Тесан испарилась, словно её и не было.
– Я прослежу, – Стайен поднялся и ушёл туда, где в глубине сада жарилось мясо.
* * *
– Вейс, ты чего?
Лас присела перед ней на корточки. От съеденного и выпитого она захмелела – хотя ни капли спирта. Было очень хорошо, невообразимо хорошо. И вот – Вейс, мрачная как туча, вот-вот расплачется.
– Медвежонок! – прошептала Лас. – Ну что случилось? Стайен спас мне жизнь, там в машине. Тесан подбежала ко мне, потому что я стояла ближе. Перестань!
Вейс скользнула по ней взглядом и вновь уставилась куда-то в пространство.
Лас встала у неё за спиной, обняла, склонилась и медленно поцеловала в щёку. Вейс вздрогнула, прикрыла глаза.
– Мир?
Вес взяла её за руку, крепко сжала. Вытерла лицо полотенцем.
– Иди, помоги ему, – кивнула в сторону сада. – Мы с тобой потом поговорим, – и рассмеялась. – Мир, мир.
* * *
– Что случилось, Медвежонок? Что на тебя нашло?
– Я не знаю, – Вейс прикрыла глаза. – Там, в больнице, мне показалось, что тебя не стало. Не знаю, почему. Я поняла, что тебя уже нет. Я хотела побежать, узнать, что случилось, и…
Она прикрыла глаза.
– И заметила. Рядом со мной кто-то стоял. Я почуяла, увидела её тень. Это