– А как по-твоему? Бывает или нет? – улыбнулась Лас. Да. Любимое дерево хозяйки. Только теперь не простое, а, как сказала бы Вейс, волшебное.
– Чудо! Глазам не верю! Это твоя работа, верно?
– Моя, – признала Лас. – Это был мой подарок. Когда-то здесь был другой замок, и рос другой дуб. Но всё это однажды пропало.
Вейс посмотрела на Лас задумчиво.
– Знаешь, я не хочу слышать про это. Что пропало, что погибло. Расскажи мне лучше, что-нибудь хорошее! Плохого уже и так наслышалась!
– Хочешь увидеть её? – Лас решилась. Неизвестно, получится или нет, Гроза говорила, что получится. – Ту девушку, Грозу? Маму Вессен?
Вейс вздрогнула.
– Ласточка, мне не смешно!
– Это не страшно. Хочешь? Тогда сорви жёлудь, сядь под дуб, прислонись к нему спиной и посиди так.
Вейс повиновалась, словно заворожённая. Видно было, что ей не по себе.
– Не бойся, – Лас уселась рядом с ней, взяла за руку. – Ничего страшного. Просто позови её, мысленно. По имени. Не прозвище, а имя.
Вейс кивнула, её губы чуть дрогнули.
Туман сгустился перед ними – там, откуда они пришли. Прошла минута – и непроницаемая молочно-белая стена поползла мимо них, начинаясь шагах в пяти. Послышался скрип камушков, или это игра воображения.
– Ласточка, мне страшно, – призналась Вейс. – Мне очень страшно.
– Я здесь, – Лас крепче взяла её за руку. – Всё, открывай глаза. Смотри!
Вейс не сразу решилась открыть глаза.
Силуэт показался в толще тумана. Кто-то приближался – неторопливо. Вейс сжала ладонь Лас так, что той стало больно. «Спокойно», шепнула Лас. «Спокойно, не бойся».
Ещё три шага – и она вышла из глубины туманного одеяла. Встала и, казалось, смотрит на гостей. На лице её была улыбка. Довольная, весёлая улыбка.
Вейс смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она здесь моложе, чем там, на тех картинках в «тайной комнате». Моя Тесан похожа на неё, подумала Вейс неожиданно. Такая же растрёпа, никогда не одевается аккуратно, про причёску я вообще молчу. Какая она была красивая, подумала Вейс. Вздрогнула – ей показалось, что возникшая из ниоткуда девушка посмотрела на неё и увидела. Что же такое с вами случилось?
– Она настоящая? Лас? Она нас слышит?
– Нет, – Лас поднялась. Вейс поднялась следом, чуть не уронила Лас – не хотела отпускать руку. Лас подошла к Эсстер-Грозе, попробовала потрогать ту за плечо. Рука прошла насквозь.
«Призрак», словно то был сигнал, кивнул, развернулся и направился назад, в туман.
– Лас, куда она? Пойдём за ней?
– Это плохая идея, – голос Лас прозвучал резко. – Пусть идёт, Вейс. Не будем её зря тревожить. У неё сейчас другие заботы.
– Ты говоришь так, будто она жива!
– Жива, умерла, – Лас посмотрела в лицо подруги. – Знаешь, я уже поняла, что разницы большой нет. Жизнь просто становится другой. И потом, когда-нибудь, вновь становится настоящей, земной. Вот и всё.
Вейс смотрела, как расходится туман.
– И её всегда можно вот так позвать? Так легко?
– Нет. Один раз в сутки. И только если есть рядом её родственники или друзья. К чужим она не выйдет.
Вейс поёжилась.
– Смотри, вон там! – она указала рукой. – Там кто-то есть! Я вижу!
– Садовники, – присмотрелась Лас. – Идём, познакомлю! Они такие вещи делают – загляденье! Это они за парком присматривают.
* * *
Хорёк привел Тесан в лабораторию и усадил в то самое кресло.
– Так, – он надел халат – совсем как в больнице – и защитную маску. – Можно с общим наркозом, можно с местным. Как хотите.
– Мне делали с общим, – содрогнулась Тесан. – Потом полдня тошнило.
– Я им это ещё припомню. Хорошо хоть здоровье вам не испортили. Ну так что? Это не больно, просто у вас будет чувство дезориентации, «белый шум» во всех органах чувств – несколько минут.
– А после вашего наркоза тоже будет тошнить?
– Нет. Просто заснёте на минутку, и проснётесь бодрая и здоровая.
– Давайте, – Тесан покорно улеглась на кресло, прикрыла глаза. – Раздеваться нужно?
– Нет, необязательно. Если только вам жарко.
Тесан захохотала, прижала руки ко рту.
– Простите! Я больше не буду.
Хорёк улыбнулся и прижал ладони к её щекам.
Яркая вспышка… и всё. Больше Тесан ничего не помнила.
…Часы на стене показывали, что она проспала двадцать пять минут. Девушка осторожно приподнялась – Хорёк сидел на соседнем стуле, уже без халата и маски.
– Не тошнит?
– Нет, – Тесан попыталась сесть, рывком, и чуть не полетела кубарем.
– Так-так, – Хорёк взял в руки вещичку, похожую на зажигалку. – Сейчас подстроим. Прибор адаптируется к вашей нервной системе. Пока не делайте резких движений. Медленно лягте. Вот так, правильно. Снова сядьте. Голова не кружится?
– Немного, – признала Тесан. – И язык будто деревянный. Но в тот раз было хуже! Скажите, а кто вы по профессии? На кого учились?
– Сначала на танцора, потом на экономиста, – Хорёк подал ей руку. – Встаньте. Ничего страшного, это пройдёт. Давайте, учитесь ходить. Это займёт минут пять, не больше.
– Танцор?! Вы шутите?
– Если бы. У меня столько профессий было, не сосчитать. А что? В жизни всякое пригодится!
– Бабушка тоже так говорит, – согласилась Тесан. – Ой! Щекотно!
– Это пройдёт. «Шлем» сейчас на вас настраивается. Не бойтесь, просто старайтесь двигаться без спешки. Кстати, а что ваша настоящая бабушка? Я к тому, что Вейс – прабабушка.
– Ой, настоящая у нас великий скульптор! Вечно выставки, вечно мастерская. Она нас вспоминает только, когда у кого-нибудь день рождения. Мы давно зовём Вейс бабушкой. С ней интереснее, и ей приятно! А той мы давно не нужны.
– Бывает, – согласился Хорёк. – Ну вот, уже лучше. Читать умеете, верно? Вот инструкция, – протянул девушке запаянный в пластик том. – Там же сертификат. У меня всё честно. Гарантия пятьдесят лет, но каждые десять лет нужно калибровать. В книге указаны адреса.
– Ого! – прошептала Тесан. – Вот меня кинули… и я ещё с долгами не рассчиталась, дура! Это же сколько стоит!
– Умножьте то, что заплатили, на пятнадцать.
Тесан присвистнула.
– Это такой подарок… Спасибо, Стайен!
– Тихо, тихо, – Хорёк вовремя поймал её. – Потом обнимете. Мне это не стоило ни монетки. Давайте так: я вас попрошу о чём-то. Если выполните просьбу, то мы в расчёте.
– А если нет?
– Будете жить с чувством, что никогда не рассчитаетесь.
– Вы хитрый! – прищурилась Тесан. – И что вы хотите?
– Будьте поблизости от Лас. От вашей няни. Ну и с пра… простите, с бабушкой.
– Вы шутите?! Я и так рядом с ними, с ними и жила бы, только они меня долго терпеть не могут!
– Не шучу. Им это нужно. И мне будет спокойнее.
– И всё?!
– И всё.
На это раз Тесан сумела его обнять и не упасть по дороге.
– Вы такой странный! Я согласна! И не из-за денег!
– Я знаю, – Хорёк легонько прижал её к себе и отпустил. – Инструкцию лучше никому не показывайте. И почитайте как следует! Вот, – протянул ей «зажигалку». – Это пульт управления. Обычный, в любом магазине купить можно, для бытовой техники, третьего класса сложности. В инструкции сказано, как его настроить.
* * *
– Вейс, что ты задумала? – поинтересовалась Лас.
– Моя просьба! Я хочу попробовать кое-что… один раз!
– Вот хитрая! – улыбнулась Лас. – Но здесь нет ни земли, ни горшка. Что будем делать?
– Есть! – Вейс вытащила из внутреннего кармана плаща пакет. Земля. Отличный перегной, то, что нужно. Так вот что она делала в той теплице – попросила у садовника заглянуть туда на минутку.
Лас покачала головой.
– Не ожидала… ты с самого начала хотела?
– Да. Ты же сказала, и он сказал – здесь твои способности сильнее. Можно? Можно, Ласточка?
– Давай сюда, – Лас поставила «горшок» перед собой. – Всех обхитрила! Садись спиной ко мне, – Лас вынула кинжал. – Как только щёлкну пальцами, хорошенько представь, что ты хочешь.
– Дай-ка кинжал, – попросила Вейс, усевшись.
– Зачем? – удивилась Лас.
– Дай! Жалко, что ли?
Почти тут же отдала. Лас заметила, что лезвие в крови.
– Вейс, зачем??
– Пусть. Пусть не только твоя кровь. Что, нельзя?
Лас замерла. Без крови почти никогда не работало. С её кровью – моментально и сильно, и чем больше крови, тем мощнее был результат… и там сильнее «отдача». Но вот использовать кровь «настройщика» никто не догадался. Даже в голову не приходило. Ай да Вейс!
– С тобой всё хорошо? – Вейс повернула голову.
– Да. Всё, думай и не отвлекайся.
…Едва Лас погрузила клинок – со своей и Вейс кровью – в землю, как вокруг стало светлее. Вейс покосилась краем глаза – картина начала светиться. Вейс улыбнулась и, прикрыв глаза, изо всех сил представляла, представляла… и становилось тепло и хорошо-хорошо, она будто летела.
Когда Лас пришла в себя, в пакете выросла карликовая вишня. Дюжина плодов. А как пахнет!
Лас поднялась на ноги, ощущая лёгкость во всём теле. Ни усталости, ничего подобного. Наоборот.
– Признавайся, что ты загадала?
Вейс восхищённо смотрела на кустик, засунув в рот раненый палец.
– Вот! – она сорвала ягодку, выдавила каплю сока. Капнула на ранку… вздрогнула. Замерла в ожидании. Я тоже ждала, подумала Лас, глядя на подругу. Я тоже всегда ждала и было страшно, вдруг не получится.
– Ой! – Вейс хихикнула. – Щекотно! – Облизала палец – нет ранки. Чуть выделяется место, где она была – тонкая полоска белой кожи. Полоска темнела на глазах, и через минуту уже было не понять, где именно Вейс уколола себя.
– Излечивает раны? – Лас пристально смотрела на Вейс. Та хитро улыбалась.
– Да! И не только порезы, но и то, что внутри – тоже.
– Правда? – Хорёк вошёл, затворив за собой дверь. – Вейс, вы бы меня предупредили. Мы боялись проделывать такой опыт. Боялись за Лас и за тех, кто рядом. Вы очень рисковали.
Вейс вздохнула.
– Ладно, – Хорёк смотрел на деревце. – Что сделано, то сделано. Давайте так. Вы мне подарите пару ягодок, а я, если что, соберу все шишки. Что они делают?
– Лечат раны, – отозвалась Вейс. Она не договаривает, подумала Лас. Тут не только лечение ран. Тут что-то ещё.
– Это может пригодиться, – кивнул Хорёк. – Но в следующий раз давайте заранее договариваться.
– Ладно, – Вейс улыбнулась. – Мне самой сказать Вессен?
– Я скажу. А сейчас – давайте уйдём отсюда. Вы и так были здесь слишком долго.