Расу сразу захотелось мрачно рассмеяться, вернув того с небес на землю.
Виттори уже полчаса как не мог нервничать. То есть совсем. В его теле просто не осталось места для нервов: всё было заполнено лучшим в мире успокоителем - алкоголем. Хорошо, что Ялим такой хороший друг!
– У меня нет поводов нервничать, Ваше Высочество, - ледяным тоном произнёс маг, вытягиваясь по стойке смирно рядом с постелью наследника. Он предпочитал даже не смотреть в его сторону. Только бы не видеть эти наглые желто-карие глаза.
– Действительно? - медленно протянул Эратсэ, и Виттори услышал, как тот поднимается с кровати, подходит к нему почти вплотную, шлепая босыми ногами по холодному полу. – Действительно ли это так, Расмэ? - его голос превратился в шипение, а воздушник наконец удосужился взглянуть тому в глаза. Они сверкали, как молнии в небе, чистой яростью. – Ты понимаешь, что отныне принадлежишь мне? Каждый твой шаг, каждая мысль и каждое слово - всё это будет мне известно. Ты - моя собственность.
– Закон Эрхи гласит, - уверенно начал говорить парень, вскинув подбородок так, словно действительно найдёт, если будет нужно, кому можно пожаловаться на сиятельного принца, но тот решительно перебил его.
– Закон Эрхи гласит, что я, как будущий император, имею полное право выбирать себе фаворита из числа служащих дворца, если он или она не состоит в официальных отношениях. И фаворит обязан выполнять все мои приказы, как самый верный слуга.
– А не слишком ли много вы на себя берёте, Ваше Высочество?! - рявкнул Расмэ, оттолкнув от себя наследника трона и со злостью взглянув на него. У пьяного Раса, как и у всех пьяных людей, явно прослеживалась нездоровая тяга к совершению глупых, необдуманных поступков. – Вы не можете купить меня, как украшение с витрины в ювелирной лавке!
– Я уже это сделал, - спокойно ответил Фент’аллэр, сложив руки на груди и делая вид, что не заметил, как солдат оттолкнул его от себя в порыве чувств. – Твои родители подписали необходимые документы, и ты официально принадлежишь мне, как вещь, сроком на полгода. Я имею право отпустить тебя раньше…
Виттори почему-то мгновенно протрезвел, мозг его быстро возобновил активный мыслительный процесс. В это же мгновение тело перестало его слушаться.
“Родители… продали меня,” - пронеслось в его голове озарением.
И Расмэ тут же почувствовал, как начинает замедлять темп его сердце, а затем упал на пол. Глаза, от природы большие, стали на секунду ещё больше, расширившись от удивления, а затем и вовсе закрылись.
Последнее, что Виттори увидел - лёгкий испуг в жёлто-карих глазах Эратсэ. Маг выдохнул последний воздух из лёгких.
*** Двумя месяцами позже в Мариэт-эсте ***
…– Иан, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? - задумчиво пробормотал Дёма, тыча пальцем в территориальные отчёты за последние пять лет.
Супруг отвлекся от чтения новой книги, недавно присланной ему из столицы, и перегнулся через стол, заглядывая в бумаги, которые от нечего делать перебирал Демис.
– Чего там может не хватать? - нахмурился Ианниан, пытаясь вычленить для себя хоть что-то понятное в этих совершенно странных цифрах.
– Ну, смотри, пять лет назад у тебя было десять небольших деревень и три поместья, - он указал на нужные строки. Мариэт сосредоточенно кивнул, хмурясь. – А сейчас у тебя шесть деревень и одно поместье. Я, конечно, не слишком математик, но тут, по-моему, всё ясно…
– Что ясно? - не понял красноглазый.
– Иан, ты дурак? - весело поинтересовался Демьян. – Давай вместе: десять минус шесть? Че-е…
– Четыре, Демис, и я не дурак! - обиженно отозвался хозяин Мариэт-эста. – Похоже, я понимаю, о чём ты. Лизетт продала земли, пришедшие в упадок, чтобы…
– Вот сейчас стоп, боюсь, что запутался, - тряхнул головой капитан. – Лизетт, это твоя жена? - Иан кивнул. – Так, а с чего ты взял, что земли пришли в упадок?
– Лизетт лучше разбиралась во всём этом, - уверенно ответил лейте.
– Прекрасно, Иани, а вот сюда загляни? Да-да, смотри. Это самые прибыльные участки. По документам.
– Не может быть, - покачал головой Мариэт. – Я хорошо знал Лизетт и… погоди, ты назвал меня Иани? - Ианниан робко улыбнулся.
Прошёл уже почти месяц с тех пор, как Демисаррэ пообещал дать ему шанс, и это, пусть и небольшое, но продвижение, укрепляло надежду в сердце.
Дёма тяжело вздохнул, посмотрев на супруга, как на несмышленого ребёнка. Вот как можно сосредоточить чужое внимание на чём-то важном? Прописать подзатыльник мужу Кемеев не мог - рука не поднималась на это возвышенное зефирное существо. А как ещё объяснить человеку, что его жестоко кинула собственная жена?
– Не обольщайся на этот счёт, великомученик, - сочувствующе похлопал парня по плечу капитан, а после вернулся к обсуждению злободневной темы: – Я, конечно, не волшебник, я пока ещё учусь… Но найти человека, который во всей этой белиберде разберется, думаю, смогу, - кивнул он сам себе и по привычке прикусил нижнюю губу - так легче думалось. Если бы Дёма знал, какое впечатление производит на Мариэта его задумчивое выражение лица, думать перестал бы вообще. – А сейчас мы идём в гарнизон, Элуш сказал, что нужно кое с чем разобраться. Так что глазки не закатываем, Иан, а идём! Кто тут, в конце концов, хозяин - я или ты?!
Красноглазый тяжело вздохнул, с тоской взглянув на недочитанную книгу.
– И не смотри с такой болью на свои книжки, вся жизнь в них у тебя пройдёт! И как ты жил-то раньше без меня? - Дёма покачал головой, а потом с каким-то странным выражением лица начал тереть светлый шрам на шее.
– Демис, всё в порядке? - забеспокоился Иан, дотянувшись рукой до локтя мужа.
– Всё нормально, - нервно выдохнул Кемеев. – Посмотри, там никаких покраснений на коже нет?
– Ты так натер всё, ну, - Мариэт аккуратно погладил выпуклый узор. – Конечно, вся красная, - недовольно проворчал он в ответ.
– У тебя так бывает? - напряженно спросил парень, вздрогнув от прикосновения Ианниана.
– Иногда, - нерешительно произнёс лейте, передернув плечами и поморщившись. – Это быстро проходит.
– И что это вообще значит, - пробормотал капитан глухо, складывая бумажки в папку.
– Понятия не имею, - соврал Иан, и глазом не моргнув.
…– В высшей степени оригинальный макияж, Эл, но ты не думаешь, что это как-то слишком вызывающе смотрится и с цветом твоих волос не сочетается? - Дёма поднял глаза к небу, тяжело вздохнул и снова взглянул на синяк под глазом друга. Огромная фиолетовая гематома цвела, как пионы в саду, а Юнмэ выглядел крайне мрачно.
Огневик поджал уголки губ, поклонился Ианниану, как хозяину поместья и, фактически, командиру гарнизона - таких порядков придерживался старый север Эрхи - а затем рявкнул недовольно:
– Солдат Марис Столли, выйти из строя!
После того, как Элушу поручили руководство гарнизоном, в Мариэт-эсте и на прилежащих территориях все вздохнули с облегчением.
Теперь на северной границе нечего было опасаться - Юнмэ усилил войско, заделал бреши в защите, патрули появлялись в деревнях дважды в день, тогда как раньше это делалось два раза в неделю. В общем, жили-не тужили, пока Элу в голову не взбрело жаловаться.
Какие проблемы могут появиться у относительно взрослого и почти неограниченного в полномочиях друга, Кемеев решительно не представлял. Но, видимо, всё дело было именно в этом солдате.
Названный боец сделал шаг вперёд, вытянулся по струнке. Под униформой явно было скрыто крепкое тело с неплохими мышцами, длинные иссиня-черные волосы были забраны в высокий хвост. Хищные, словно пантерьи, черты лица выдавали в солдате человека серьёзного и ответственного, а так же - весьма конфликтного.
Дёма и сам приосанился, глядя на идеальную военную выправку парня.
Капитан молчал, потому что в гарнизоне Иан - король и Бог, как говорится, и слово ты ему не вставь лишнего, иначе откусит чего-нибудь…
– Ты… - Элуш вскипел, когда солдат усмехнулся, глядя ему в глаза.
– Лейте Юнмэ, можно вас попросить выражаться конкретнее? - мягко напомнил о своём присутствии Мариэт, не менее доброжелательно при этом улыбнувшись.
– Да, конечно, - прикрыл глаза огневик, успокаиваясь. Он пальцами взъерошил свой каштановый ёжик волос. – Солдат Столли принёс вести с северо-востока… Пройдём в казармы, господа. Солдат Риц, примешь командование! Столли… - Эл махнул рукой, позволяя Марису идти за ними.
Мариэт-эст цвёл - на деревьях появлялись почки, некоторые кустарники уже густо позеленели, а редкие цветы, проклюнувшиеся из влажной земли, радовали глаз.
У Дёмы на душе, по этому поводу, сидело замечательное предчувствие гребанной опасности. Капитану ужасно надоело куда-то встревать, чего-то опасаться, вечно переживать за близнецов, как курица-наседка, но он чувствовал, что скоро наступит чертов пиздец. Девять из десяти по шкале опасности, если быть совсем точным.
Писем от Расмэ не было уже почти два месяца, а это пахло неприятностями, учитывая то, что в своём последнем послании он сообщил о заговорщиках и избрании его в кандидаты на роль будущего императора.
Дёма никогда не был фанатом дружбы и любви, но в этом мире у него появилось и то, и другое.
Лейта Кортея Виттори, которая теперь носилась по поместью за Асари и Вини с криками: “Прыжками! Скрестным шагом! Ускориться!”.
Лейте Элуш Юнмэ, который командовал гарнизоном Мариэт-эста.
Каэ Виттори, который служил в личной гвардии императора…
Кортея и Элуш были рядом, под боком, а Рас остался в столице, ближе всех к эпицентру опасности. Кемеев переживал за парня, потому что за полгода тот стал для него младшим братишкой. Местами вспыльчивый, но неизменно рациональный и умный, Расмэ больше других был похож на Андрюху.
А теперь Демьян не был уверен даже в том, что братишка жив. Естественно, он беспокоился. И не только он.
Элуш тоже волновался, но его мотивы и чувства были очевидны - Юнмэ любил воздушника всё это время. И разорвал помолвку только ради того, чтобы не становиться с возлюбленным врагами. Он и раньше страдал от собственной глупости, а теперь, когда письма от Виттори перестали приходить, и вовсе слетел с катушек.
– Итак, - выдохнул Дёма, как только они оказались в безлюдном месте. – Что там стряслось, Эл?
– С северо-востока сюда движется войско, Демисаррэ, и я не знаю, что это может значить, - маг выглядел растерянным и смотрел на Демиса так, словно он мог решить все его проблемы.
Иан слушал внимательно, пытаясь что-то сообразить, но его взгляд то и дело задерживался на замершем в немом удивлении солдате Столли. Изумление на необычном лице смотрелось чужеродно, словно он делал это - удивлялся - впервые.
– Ваш супруг, господин, - обратился он вдруг к Ианниану, обретя дар речи. – Вы позволяете ему говорить в присутствии лейте?…
– Вот те на-те, хрен в автомате! - вскинул бровь Дёма, критично осмотрев наглого и явно туповатого бойца. – Если говорю, значит, разрешает? - Марис только и делал, что моргал и приоткрывал рот, явно желая что-то сказать. – Н-да, парень, с мыслительным процессом у тебя явно туго, - пробормотал Кемеев задумчиво. Дёму так достало то, что ему вечно указывают на статус! – Моя - муж твоего командующего. Значит, моя - твой командующий тоже. Так что твоя не мешать взрослым людям разговаривать, глупых вопросов не задавать, а моя трусы на голову тебе не натягивать, андерстенд?
До Столли дошло быстро - он агрессивно оскалился и кивнул.
Элуш смотрел на солдата с победным злорадством, а Иану стало немного стыдно.
– Эл, и предположений нет? - Демисаррэ снова вернулся к насущному. – Ведь Эрхе, по сути, не с кем воевать?…
– У меня есть только одно предположение, Демис, но мне оно кажется абсурдным, - напрягся Юнмэ, сжав зубы.
– Говори, здесь все мысли логичны и хороши, - махнул рукой Кемеев.
– Возможно это… восстание? - предположил Ианниан несмело.
– Против Эратсэ? - сощурился Дёма. Он тоже был склонен так думать.
Элуш кивнул, соглашаясь, покосившись при этом на выглядящего взбешенным Столли.
– Поэтому я до сих пор не сообщил в столицу. Хотел узнать, что ты думаешь на этот счёт. Стоит ли поддержать их, если это действительно повстанцы?
– Мы не будем торопиться, Эл. Войско движется в нашу сторону без помощи порталов? - огневик снова кивнул.
– Если пойдут через порталы, император узнает об этом сразу же.
– Что ж, без порталов путь до наших территорий займёт у них неделю. У нас есть время, чтобы подумать. Строго запрети солдатам двигаться в их сторону, но патрулирование не должно прерываться, иначе в столице заподозрят… Иан, у тебя есть какой-нибудь талантливый кузнец-бытовик на примете? - Мариэт неуверенно кивнул. – Отлично. Эл, сегодня вечером я жду тебя в поместье, обговорим всё ещё раз. Панику среди солдат не разводи… Ты! - рявкнул Демис в сторону хамоватого солдата. – Надеюсь, язык за зубами держать умеешь?
Марис поклонился, засунув свои принципы себе же в задницу.
– Да, господин, - выдавил он с таким выражением лица, словно лёгкие пытался выплюнуть вместе со словами.
– Вот и прекрасно, - ухмыльнулся Кемеев.
***
…В неосвещенном шатре было тихо. Марис, пытаясь не нарушить идиллию, шагал аккуратно, бесшумно. Одни лишь светящиеся в темноте фосфорно-серым цветом глаза выдавали его присутствие.
– Марис, как продвигается твоя миссия? - раздался из самого тёмного угла густой бас, и парень вздрогнул от неожиданности. Он никогда не сможет к этому привыкнуть.
– Всё идёт по плану, Ваше Высочество, в Мариэт-эсте не собираются сообщать о нас в столицу. Они заинтересованы в восстании, - поклонился невидимому собеседнику Столли.
– Не называй меня так, Марис, - раздражение появилось в голосе обладателя баса. – До столицы далеко, обо мне пока ещё не знают. Нам придётся отвоевать каждый уголок Эрхи - только так мы сможем восстановить справедливость. Во имя моего отца, я стану достойным императором.
– Принц Эратсэ не сдастся так просто, Ваше… господин. Но у меня есть план.
– Да? И что же ты придумал на сей раз, Марис? Я всегда доволен тобой, ты очень умен для своих лет.
– Спасибо, - смутился парень. – Мой план довольно прост, господин. Ходят слухи, что у принца появился новый фаворит. Говорят, Эратсэ очень дорожит им, не выпускает из своих покоев, покупает очень дорогие подарки… Если это не любовь, то что-то близкое к тому.
– И что же ты предлагаешь? - напрягся собеседник, а воздух в палатке словно сгустился и потеплел.
– Мы можем шантажом выманить принца из столицы. Разобьем императорские войска прямо здесь, на севере - подкрепление не успеет подойти.
– То есть, ты предлагаешь выкрасть подстилку принца из дворца? - недоверчиво переспросил мужчина. – Уверен, что этот фаворит так дорог Эратсэ? Сиятельный не идиот, Марис. Он не будет рисковать ради какого-то парнишки. Власть ему много дороже.
– Я понимаю ваше недоверие, господин, - хитро улыбнулся Столли, поклонившись. – Но поверьте мне, я знаю, что делаю. Этот фаворит носит императорский перстень.
Все факелы в шатре резко вспыхнули.
– Что?!
– Перстень, господин, - преданно поклонился парень ещё раз, увидев своего хозяина.
– Тот, что носят избранники членов династии?! Откуда ты знаешь, если никто этого фаворита ни разу не видел?
– Советник императора, лейте Эссаро, сообщил о том, что перстень забрали из сокровищницы. Логично было бы предположить…
Комментарий к Глава 11.
Автор совсем обнаглел так задерживать продолжение (=_=)
В следующий раз постараюсь побыстрее))
========== Глава 12. ==========
Я - будущий император. Даже если мне придётся спать в собачьей конуре, своего достоинства я не потеряю!
Эратсэ лейте Фент’аллэр.
– Взгляни на меня, Расмэ.
Виттори перевёл взгляд со стены на Эратсэ, посмотрел в глаза принцу, безжизненно вздохнув. Голубые, отливающие серебром глаза не искали на лице сиятельного какой-либо отклик. Просто смотрели, ожидали.