– Почему ты не разговариваешь со мной? Прошло уже два месяца, можно было смириться за это время.
Воздушник лишь пожал плечами.
Ему не хотелось мириться. С тем, что теперь он - собственность принца. С тем, что теперь он - пленник императорских покоев. С тем, что теперь он - калека, в конце концов!
Об этом хотелось кричать, но Расмэ молчал. Он давил в себе крик задолго до того, как тот формировался в горле. Эратсэ видел, но молчал, потому что всё понимал. Ну, почти всё.
Два месяца назад внезапный обморок здорово подкосил здоровье Раса. Он перестал чувствовать свои ноги.
В той выпивке, что предложил ему Ялим, был сильный яд, и Виттори вообще не должен был выжить, но его спасло то, что после принятия “успокоительного”, он отправился в покои Фент’аллэра. Эратсэ, поняв, что состояние Расмэ весьма критическое, поместил его в ледяную тюрьму сна, заморозив и, соответственно, замедлив все физиологические процессы. Рас выжил, но его ноги стали лишь бесполезным аксессуаром, приложением к столь же бесполезному теперь телу.
Хорошо в этой ситуации было только принцу, который мог пользоваться телом воздушника безраздельно. Расмэ не стал бы даже сопротивляться. Ему уже на всё было плевать.
Но сиятельный не прикасался к Виттори даже с простой целью вывести того из транса. Он просто по нескольку часов в день сидел возле кровати и смотрел в ту же точку, что и маг воздуха.
Эратсэ пытался увидеть то, что видит там Рас, понять его хотя бы чуть-чуть.
Фент’аллэр был уверен, что не сдался бы в такой ситуации. Пополз к цели на руках, но никак не сидел бы на месте, словно приклеенный.
За два месяца он мало что понял. Точнее, принц ничего и не хотел, в общем-то, понимать. Ему это было без надобности.
Ялим, тот самый парень, что напоил Расмэ, был уже мёртв. Всё, чего он был удостоен - похороны на южной границе, дальше от столицы. Эратсэ убил его собственными руками: отрубил для начала ноги, а затем, наслаждаясь криками боли, размазал его череп по полу подвала в старом дворце.
“Крысы должны умереть”.
Парень люто завидовал неожиданному взлету Расмэ по карьерной лестнице, потому и решил с ним расправиться столь низким, недостойным мужчины способом.
– Знаешь, Расмэ, я ведь сумасшедший.
Виттори удивился неожиданной теме разговора, но виду не подал. Только лишь опустился на подушки, устраиваясь поудобнее.
– Абсолютно безумен, понимаешь? Я иногда сам себя не помню. У меня и раздвоение личности, и шизофрения, и паранойя, и вообще много чего… А ты ведь хороший друг каэ Шайэт. Ты должен знать, что я угрожал Демисаррэ вашей смертью, - глаза Раса шокировано распахнулись.
Эратсэ посчитал это хорошим знаком. Ненавидит? Пусть ненавидит. Но это хотя бы какие-то эмоции.
– Да, я писал ему письма, где говорил, что его убить не смогу, а вот вас, тебя и Юнмэ, - без проблем. Я и сейчас с трудом удерживаюсь от того, чтобы хорошенько встряхнуть тебя. Меня так раздражает это твоё молчание… Ты ведь не можешь так поступать со мной, после всего того, что я испытал, зарабатывая титул старшего сына монарха! - принц вздохнул, успокаиваясь. – Знаешь, Расмэ… Император Эрхи - это высший суд справедливости. Я должен быть объективен в своих решениях. Но не могу, - Фент’аллэр опустил голову, сжав руки, лежащие на коленях, в кулаки. – Это так трудно.
– Почему ты… - голос воздушника от продолжительного молчания сделался хриплым и почти неслышным, но наследник трона тут же вскинул опущенную голову. – Почему ты говоришь мне обо всём этом, Эратсэ?
– Когда ты поцеловал меня тогда, в библиотеке, то находился под воздействием моего заклинания искренности. До того момента я считал, что всех людей можно купить, перекупить, но ты… Почему ты поцеловал меня, Расмэ? Под действием заклинания меня обычно начинают оскорблять или пытаются убить, а ты поцеловал, - Эратсэ слабо улыбнулся, потянувшись рукой за ладонью Расмэ, но тут же сжал её в кулак, усмехнувшись. – Когда ты упал, у меня перед глазами вся жизнь пронеслась. Подумал, что если больше никогда не услышу наивного бреда из твоих уст, сдохну от тоски. Она была в моём сердце всегда, Рас, но твоё появление, твои слова и реакции… ты словно открыл мне глаза. Я всегда был один. В этой жизни у меня не было опоры и поддержки - никогда. И никто, - понимаешь, никто! - не любил меня по-настоящему, кроме матери. А теперь появился ты, и… Я готов ради тебя на всё. И ты обязательно поправишься, слышишь? Хочешь, я вызову в столицу твоих друзей? Шайэт, Юнмэ, твою сестру, твоих родителей?…
– Не нужно родителей! - испуганно выпалил маг, и в этот момент он показался наследнику невероятно беззащитным и тёплым. Поняв, что без его позволения сиятельный ничего не предпримет, Виттори неуверенно улыбнулся. – Но я был бы рад увидеть Демиса, Элуша и сестру…
– Тогда решено, - мягко улыбнулся Фент’аллэр, и указательный палец правой руки Расмэ оказался в плену массивного перстня с императорской печатью. – Я приглашу их на бал в честь нашей помолвки.
– Что?! - воскликнул маг ошарашенно. – Помолвки?! Нет!
Принц вдруг помрачнел, а от недавней светлой улыбки на его лице не осталось и следа - губы растянулись в кривой усмешке.
– Рас-смэ, - прошипел он, положив ладонь на обездвиженную ногу солдата. Рас не придал значения теплу, пробежавшемуся по нечувствительной конечности. – Я что, спросил твоё мнение на этот счёт?
Виттори испуганно вжался в резную спинку кровати, тяжело сглотнул.
– Нет, Ваше Высочество.
Эратсэ снова переменился в лице - перед Расом вновь предстал прежний наследник. Правда, немного растерянный.
Он схватил руку парня, прижал её к своему лбу.
– Вот, о чём я и говорил… Прости меня, Расмэ. Конечно, мы не будем торопиться, для начала ты должен встать на ноги и… - сиятельный замолчал, задумавшись.
– Ваше Высочество! - голос Шанора всколыхнул тишину в покоях принца.
Фент’аллэр отпустил руку Раса, ухмыльнулся чему-то своему и предстал перед личным слугой в своём постоянном образе.
– Шанор, в следующий раз, когда ты войдёшь в мои покои без стука, я выброшу тебя в окно, ясно? - произнёс наследник со своей обычной доброжелательно-снисходительной улыбочкой.
Мужчина испуганно поклонился.
– Что у тебя? - произнёс Эратсэ так, словно ему вообще плевать на это, а спрашивает он из вежливости, которая его тоже до зубовного скрежета достала.
– Письмо. Из Мариэт-эста…
– Кому? - флегматично поинтересовался принц.
– Каэ Виттори… - пролепетал слуга.
– Ну, так в чём дело? Пойди и отдай каэ его письмо. До вечера, Расмэ, - голос Фент’аллэра во время прощания с воздушником не изменился.
Когда дверь за Его Высочеством закрылась, Шанор отдал письмо Расмэ и молча удалился в гардеробную.
Маг выдохнул, успокаиваясь. Эти перепады в настроении Эратсэ вряд ли были забавными, хотя Рас почему-то был твёрдо уверен, что его это раздвоение личности особо не коснется. Тем не менее, с сиятельным нужно было быть осторожнее.
Виттори аккуратно вскрыл печать рода Мариэт, стараясь не надорвать бумагу.
Писать мог кто угодно - Демис, Эл, Кортея (да Рас и письму самого лейте Мариэта не удивился бы!) - но парень больше склонялся ко второму варианту. Юнмэ писал письма с частотой раз в неделю, а сейчас, вероятно, случилось что-то из ряда вон.
Но письмо было не от Элуша.
«Привет, Расмэ! Давненько от тебя новостей не было, Эл всё волнуется, бегает по поместью, как курица-наседка, а это писец как бесит, так что я решил сам узнать у тебя, что да как, раз ему “воспитание и манеры не позволяют”. Мне в этом плане ничего не мешает, ты же знаешь. Хочу узнать насчёт нашей встречи - всё в силе?»
“Какой ещё встречи?” - не понял Рас, нахмурившись. – “Мы же не договаривались…”
«…У меня всё отлично, живу хорошо, не жалуюсь. В принципе, всё как и планировалось - от мужа просто в восторге…»
“Планировалось? Несколько месяцев назад ты его в своих грязных фантазиях рвал на куски и жёг - вот что планировалось, но никак не довольство. Что за?…”
«…Иногда я думаю, что ты зря изменил тогда Элу. Сейчас был бы так же счастлив, как я…»
Последнее прочитанное предложение утвердило Раса в мысли, что пишет Демис полную околесицу не просто так. Официальная версия распада союза родов Виттори и Юнмэ, конечно, была именно такой, но Шайэт прекрасно знал истинную причину… Это могло значить только одно - Демисаррэ что-то пытается ему сказать. Но что?
«Надеюсь, сиятельный тебя не сильно достаёт. Я не хотел бы, чтобы ты с ним тесно общался… Он довольно мутный тип, да не в обиду ему будет сказано…»
Так, а принца сюда зачем было приписывать?
«Я тут от солдат краем уха слышал о дворцовом заговоре, это правда? Весело вам там в гвардии императора, наверное. Мне тоже хотелось бы туда попасть. Ну, знаешь, ближе к столице…»
“К столице ближе? Да Демису только бы в лесу по деревьям с ветки на ветку прыгать и на диких животных охотиться, какая там столица?!”
«Иан очень доволен тем, что близнецы теперь заняты двадцать четыре часа в сутки - Кортея учит детей самообороне и различным наукам. Мне не хватает общения с ними, но знаешь же, что в этой жизни нужно учиться чем-то жертвовать. Пусть лучше учатся. Вчера, кстати, играли с ними в стратегов. Они изображали заговорщиков, а я - императора. Проиграл я, Рас, хреновый из меня стратег, ну, ты знаешь <…>
С уважением, Демисаррэ каэ Мариэт.
Пс, Очень хотелось бы, чтобы ты приехал погостить на пару дней. Мы скучаем все, но Эл особенно.
10 день года Алиеста, поместье Мариэт-эст.»
Расмэ отложил письмо, нервно сжал край одеяла, прикусил губу и негромко позвал:
– Шанор! - он знал, что слуга принца никуда не ушёл и, скорее всего, стоит за дверью в гардеробной, чутко прислушиваясь к малейшему шороху.
Мужчина появился тут же, услужливо поклонившись. За эти два месяца Виттори к нему обращался в первый раз, что его несказанно радовало. Мейлис, этот чертов каэ, например, всегда считал себя обязанным отправить слугу своего любовника на границу, за какими-нибудь маслами или лечебной грязью для лица. Шанор, будь он немного выше рангом, с удовольствием окунул бы мужа императора в лужу из нечистот под окнами темниц, но мужчина был всего лишь слугой, и это значительно ограничивало его в действиях.
Он был рядом с принцем с самого его шестнадцатилетия, прошёл вместе с Эратсэ огонь и воду, но фаворитов сиятельного ненавидел всей душой. Все они, словно вразрез вкусу Фент’аллэра, были блядовитыми каэ или недолейте, которых и сильными-то сделали только потому, что в роду больше никого не было.
Расмэ был другим - молчаливым и немного странным, хоть и бывшим солдатом императорской гвардии. Этим он быстро завоевал специфическое уважение Шанора. Мужчина даже пообещал себе, что не будет никому рассказывать о том, что услышал совсем недавно, стоя за дверью. Чувства Эратсэ к каэ Виттори так и останутся тайной… пока они сами не решат раскрыться.
– Шанор, принеси, пожалуйста, бумагу и чернила, я хочу написать ответ, - как можно более спокойно и даже почти радостно произнёс воздушник.
Слуга поклонился и скрылся за дверью, а воздушник принялся за работу.
Придуманный ещё в академии самый простой шифрованный письменный код. Судя по числу, каждая десятая единица языка, если считать предлоги. И название года написано неверно - “е” вместо “э”, следовательно, все слова без “е” вычеркиваются… Итого:
«Привет. Все. Писец. Тебя. Знаешь. Меня. Достаёт. Будет. Заговоре. Мне. Столице. Четыре. Стратег. Хотелось. Скучаем. Мариэт-эст.»
Все ключевые слова Расмэ были ясны. Демис собирается участвовать в заговоре против Эратсэ, потому что заговорщики в Мариэт-эсте, и это писец.
Маг заскрежетал зубами, но тут в покои вернулся Шанор с листом бумаги, и он выдавил из себя жалкую улыбку.
*** Несколькими днями позже. Мариэт-эст ***
…– Ну что там, Демис, не томи!
Элуш чуть ли не подпрыгивал на месте, стараясь прочитать хоть что-то из письма Расмэ, но Дёма ловко уворачивался, а потом снова погружался в чтение и хмурился.
– Тебе весь текст зачитать, или вкратце? - вздохнул он, в конце концов присев рядом с Ианнианом.
Красноглазый вновь читал, сидя в кресле, но при этом ещё и прислушиваться умудрялся.
– Весь.
– Вкратце, - произнесли Эл и Иан одновременно и тут же недовольно уставились друг на друга.
Кемеев ухмыльнулся, отбросив письмо.
– Нам пиздедс, товарищи. Расмэ находится под чутким контролем принца сейчас, его, как и всех заговорщиков во дворце, раскрыли.
Юнмэ испуганно сделал шаг назад и упал на маленький диванчик напротив Демисаррэ.
– Слушай, не ссы, я тебя прошу, лицо сделал, как у чихуахуа… Его раскрыли, но вину доказать не смогли. Внимания сиятельного он удостоился по другому поводу, - капитан закусил нижнюю губу, замолчав на секунду. – Кажется, принц в него влюбился. Или гонит, что влюбился, а хочет чего-то другого, но суть от этого мало меняется. В полнейшей заднице наш Расмэ, как ни крути… В общем, этот придурок обещал нас оповещать о чем-то глобальном, но для этого нам придётся вести постоянную, ничего не значащую переписку. С этим, думаю, справится Эл, - Дёма оценивающе глянул на сбледнувшего друга и покачал головой. – Всё понятно, буду сам писать. Но тут, значит-с, встал ещё один вопрос, товарищи… - Кемеев с подозрением посмотрел в сторону мужа, который лишь делал вид, что слушает, а на самом деле сто процентов не слушал, вон как глазки низко опустил. И как же можно было привлечь его внимание на относительно долгий промежуток времени? – Да не смотри ты на ширинку, Иани, что извращенец-то какой?!
Мариэт тут же встрепенулся, взглянув на Демиса исподлобья. Капитан сам же и посмеялся над своей шуткой.
– Встал вопрос о том, что делать с внезапным появлением каких-то мятежников в опасной близости от поместья. Ну, как опасной?… Осталось чуть меньше недели, но, тем не менее, вопрос актуальный. Раз уж эпицентр разогнали, и что-то я в большом сомнении, что Эратсэ мог оставить в покое такое осиное гнездо, то кто это там дно мутит? Кто за то, чтобы быстро сгонять туда-обратно, одна нога тут, другая там, как говорится, в лагерь заговорщиков? - Дёма поднял руку, тут же опустил её и констатировал:
– Большинство проголосовало “за”.
– Что? - подавился воздухом Элуш. – Мы не голосовали!
– Эл, - укоризненно взглянул на друга Демьян. – Нас трое? Трое. Два голоса - это уже большинство.
– Ты голосовал один!
– Я, как глава семьи, голосовал за двоих! - рассмеялся Демисаррэ, но тут же добавил серьёзно: – На самом деле, это даже не обсуждается. Я не собираюсь тут подыхать из-за чьей-то, - он посмотрел на мужа и друга с выражением лица из серии “интересно, чьей?”. – Нерешительности. Но для этого нужно найти способ портануться туда так, чтобы Эратсэ не узнал, иначе нам пиздец.
…– В принципе, - протянула Кортея задумчиво, погладив подбородок большим пальцем. – Это возможно. Лет сто пятьдесят назад пользовались одиночными порталами на небольшие группы… И они действительно не отслеживаются дворцом, Демисаррэ, ты совершенно прав, - Кемеев довольно улыбнулся, кивнув. Он все-таки учился в военной академии, хоть и полгода всего. – Не знаю, правда, чем вам ещё могу помочь. Ни одного портала я никогда не видела и даже не представляю, как они выглядят…
– Это моя забота, - хмыкнул Элуш даже довольнее Дёмы и снял с шеи несколько кулонов с камнями насыщенно-синего цвета. – Перед отъездом захватил парочку из домашней сокровищницы. Как чувствовал, что придётся мне ещё скрываться от императора.
– Какая ты умница, Элуш, - захлопала в ладоши Кортея, но тут из-за ширмы послышался странный шорох, и она сразу же изменилась в лице. – Эй, мелочь! А ну - быстро сюда, на раз-два! - девушка бросила на Иана извиняющийся взгляд, чуть поджав губы.
Из-за ширмы выглянули две головы, которые имели исключительно виноватые выражения одинаковых лиц.
– Так, ну, и чья же это была идея - подслушивать? - уперла руки в бока лейта, изобразив зверское недовольство воспитанниками. На самом деле, Демьян слышал, как они договаривались друг с другом насчёт этого цирка всего полчаса назад, когда все вместе подслушивали разговор в кабинете Ианниана. – Вижу, вы не признаетесь! Тогда оба наказаны!