– Ах, Дюдюка, ах, Дюдюка, бяка, привередина… - пропел капитан в меру своих вокальных способностей. – Пусть остаются, Кортея, чего уж тут? Но наказание будет, это точно, - он обратился к ободрившимся близнецам, чтобы сбить хорошее настроение ровно на половину. – Поедете завтра в город с лейтой Виттори. Вини, купишь себе краски, Асари - меч… Кого бы с вами послать, чтобы не фигню какую-то купили, а нормальное оружие?…
– И это, по-твоему, наказание? - возмутился Иан, положив руку на предплечье супруга.
Кемеев хмыкнул, передернув плечами, чтобы скинуть конечность Мариэта.
– Ты снова меня недооцениваешь, Иани? Они поедут, несомненно… Но без использования порталов. Сколько же это, м? Два дня на дорогу? Три?
Дети тихо, но удрученно выдохнули, а Кортея хотела возмутиться, мол, она-то в чём виновата, но Демис взглянул на неё очень выразительно.
“Ты не виновата?” - говорил его взгляд. – “Правда не виновата? Да что ты говоришь!”
***
…Как только карета скрылась в весенней зелени леса, Дёма выдохнул спокойно. Асари и Вини точно были внутри, Кортея, скрипя зубами, пообещала ответить головой, если на них будет хоть одно ножевое ранение, а “заместитель заместителя Элуша, заместитель бывшего главы гарнизона Мариэт-эста”, молодой мужчина лет сорока, маг средней паршивости, поехал вместе с ними как охранник и консультант по выбору оружия.
Кемеев обернулся, ободряюще улыбнувшись Иану, который немного волновался перед предстоящим переходом. Красные глаза лихорадочно блестели и бегали по окрестностям, не в силах задержаться надолго на чём-то одном. Руки, сцепленные за спиной, едва заметно подрагивали.
– Демис, я, - наконец нашёл в себе силы заговорить супруг, но Демьян прервал его решительным “Помолчи сейчас”.
– Иан, я не романтик и всю эту сопливую херню говорить не умею. Особенно это трудно потому, что ты мужчина…
Мариэт застыл, не в силах пошевелиться. Если Демисаррэ сейчас скажет… Что он скажет?…
– В общем, не волнуйся, ясно? Я рядом, я с тобой, всё будет нормально. Если нам будет угрожать опасность, я сделаю всё, чтобы ты остался в живых.
– Единый, Демис, не хочешь же ты сказать, что всё решил за меня? - неожиданно рассердился черноволосый лейте - возможно, сказался недавно испытанный стресс, связанный с отъездом близнецов - и схватил Шайэт за ворот камзола. – Если нам будет угрожать опасность, мы выберемся вместе, ясно?! Я никогда не прощу, если с тобой что-то случится! Буду искать тебя даже в Бездне*, если понадобится, и найду, слышишь?! Найду! - зло рявкнул он, хорошенько встряхнув супруга. – Чего это ты… улыбаешься? - выдохнул он удивлённо, увидев, что Демисаррэ явно сложившейся ситуацией доволен.
Дёма мягко улыбнулся, проведя кончиками пальцев по щеке Иана, на которой никогда ранее не видел щетины.
– Да вот… смотрю на тебя и думаю: права была Дианка. Ты иногда таким дураком бываешь, - парень покачал головой, продолжая улыбаться. – Но, бля, любимым дураком!
Мариэт удивлённо приоткрыл рот, явно собираясь что-то сказать, но Дёма снова покачал головой, закатив глаза, и поцеловал супруга, раз уж у того явно не хватает соображения сделать это первым.
Комментарий к Глава 12.
Бездна* – подобие Ада, пристанище Вечного - противника Единого. (На Эрхе, в отличие от нашего исключительно грешного мира *сказал самый атеистичный атеист* Чёрта лишний раз упоминать боятся)
========== Глава 13. ==========
Абсолютная монархия есть самая совершенная форма правления, если бы не случайности рождения.
– Этот вариант мне тоже нравится, но, кажется, слегка простоват? - с детской непосредственностью поинтересовался Эратсэ, перекладывая эскиз императорского венца из папки на колени Расмэ. Воздушник тяжело вздохнул, подперев подбородок ладонью.
– Эрэ, вот веришь или нет, но мне кажется, что лучше первого варианта здесь нет. Эта мне не нравится, потому что на твоих волосах золото будет смотреться слишком дёшево, - парень скомкал рисунок и точным броском отправил его в стоящую в центре комнаты корзину, затем взял следующий рисунок, осмотрел его критично. – Эта просто смотрится нелепо. Асимметрия - это не то, с чем можно переборщить, но мастеру удалось… Эй, сиятельный мой, у тебя так потемнели глаза… Ты, случайно, казнить этого мэтра не собираешься?
Рас прекрасно знал, как нужно правильно вести себя в разговоре с принцем. Говорить тихо, но внятно, сглаживать острые углы чёрного юмора ещё большим сарказмом, а если и это не удаётся, то просто успокаивать зверя в Фент’аллэре поцелуем. Но до него, правда, ещё дотянуться нужно в таком случае. Совсем плохо - это когда Эратсэ уходит от постели к окну и, стискивая зубы, продолжает пикировки оттуда. Два раза Расмэ специально падал с кровати, поднимал взгляд на возвышающегося над ним наследника, рычал и произносил тихо, но отчётливо: “Если мне придётся ползти за тобой, двуногий, я буду ползти. Не знаю, кому от этого будет хорошо, но я сделаю так, потому что это в моих силах”.
Обычно после этого Эратсэ мгновенно успокаивался, приходил в себя и возвращал Расмэ на его законное место - в кровать. Главное в этом деле - не называть принца “Ваше Высочество”, иначе он дико звереет.
Виттори мог манипулировать любым принцем - язвительным или нежным, и это ему нравилось. Чувство, испытываемое магом при дрессуре, было сродни эйфории - ощущение полёта, истинного могущества. Сиятельный на коротком поводке - это же так здорово!
– Нет-нет, Рас, даже в мыслях не было, - встрепенулся наследник, устало потянувшись. Ему тоже не нравились предложенные варианты, но он упорно продолжал перебирать их по пятому кругу, стараясь завладеть вниманием Расмэ. В конце концов, венец они выбирали именно ему, пусть тот и не подозревал. Эратсэ искал что-то, от чего глаза парня загорелись бы жадным огнём. – Как твои ноги? Так ничего и не чувствуешь?
– Только тепло твоей ладони, - улыбнулся Виттори и переплёл пальцы принца со своими, сжав их в своей руке.
Эратсэ слегка помрачнел. Два с лишним месяца, а толку - ноль. Почему это происходит? За что его возлюбленному досталось такое наказание? Захотелось оживить этого скота Ялима, убить и снова оживить.
– Возможно, стоит всё же вызвать во дворец лекаря с северных границ, о котором я тебе говорил?
– Ты считаешь, что это всё не безнадёжно? - отвел взгляд воздушник. – Я…
– Планируешь всю жизнь провести в постели, Расмэ? Это непозволительная роскошь для будущего короля. Хотя, если мне придётся носить тебя всю жизнь на руках…
– Ты серьёзно сейчас? - простонал Виттори, откинувшись на подушки. – Эрэ, у тебя такой огромный ум, такая сила, а ты тратишь время на калеку с явными признаками умственной отсталости!
– Единый, Рас, ты так говоришь, словно и на ногах никогда не стоял! Просто вернешь себя прежнего, вот и всё.
– Чтобы вернуть себя прежнего, мне потребуется чудо. Никто из дворцовых лекарей не смог ничего толком сказать. Они ни разу не встречались с подобным, Эрэ!…
– Но у тебя наверняка есть шанс на выздоровление. Я уверен, что такое уже случалось - не один же ты такой счастливчик, выживший после отравления смертельным ядом.
– Да, но…
– Без “но”, Рас. Я уже вызвал мэтра во дворец, это не обсуждается.
– Хорошо же ты всё решил за меня! - пробормотал Виттори недовольно, уткнувшись носом в подушку, отчего его голос прозвучал глухо и гнусаво. Эратсэ рассмеялся.
– Всё ради твоего блага, Расмэ.
Воздушник снова вернулся в привычное положение.
– Ну ладно, я, если быть совсем честным, не обиделся. Надоело постоянно лежать, правда. Если это действительно поможет…
– Конечно, поможет, - уверенность в голосе Эратсэ так и плескалась через край. – Ты сможешь всё преодолеть, поверь мне. А я помогу. Ведь нет ничего невозможного, если рядом находится…
–…тот, кого ты любишь, - завершил фразу маг. – Да, - Рас отчего-то смутился и отвел взгляд.
– Твоя бабушка, вероятно, была очень умной женщиной, раз говорила такие слова, - улыбнулся Фент’аллэр тепло, погладив Расмэ по щеке. Это теперь было естественной потребностью принца - прикасаться к парню. Он был под его рукой таким живым и настоящим…
– Эрэ, а ты можешь рассказать мне о себе? Ну, о детстве, о юношестве? Я же совсем ничего не знаю о тебе.
– Что ты хочешь услышать? - ничуть не изменился в лице сиятельный.
– Всё, - на одном дыхании выпалил Рас быстро, но тут же смутился и продолжил, словно так и было задумано:
–…что ты пожелаешь рассказать.
Эратсэ хитро ухмыльнулся, прекрасно поняв, что имел ввиду голубоглазый гвардеец личной охраны императора, и потрепал того по волосам.
– Хорошо, слушай, но потом не жалуйся, что я загрузил тебя информацией слишком сильно.
…– Ваше Высочество, лейте Акено просил доложить о том, что ваш приказ исполнен. Он ожидает вас в своём кабинете, как всегда, - Шанор, не дожидаясь ответа, умчался по своим делам, а в покоях Фент’аллэра повисла тяжёлая тишина.
– Ты любишь меня? - вдруг ни с того ни с сего спросил сиятельный, возвращаясь в положение сидя.
Спина, обтянутая тканью рубашки, сильно напряглась.
– Эрэ? Ты чего?…
– Ответь на вопрос, - проскрежетал принц почти зло. – Я говорил тебе о своих чувствах не раз и не два, а сейчас требую ответа, Виттори!
– Ладно, хорошо! - рявкнул Расмэ, доведенный странным поведением наследника до бешенства. Разговор, прервавшийся с появлением Шанора, был благополучно забыт. – Я люблю тебя, доволен?!
– Вполне, - ответил тот, поднимаясь с кровати.
Подхватив со спинки дивана кительный пиджак, наследник империи отправился к дверям. На выходе его задержал оклик Расмэ.
– Эрэ?
– Что?
– Ты же не обижен на меня? Я повысил голос, потому что вопрос прозвучал неожиданно и двусмысленно…
– Успокойся, Рас. Всё в порядке. Я скоро вернусь. Посмотри всё же оставшиеся варианты. Может, приглянется что-то?
– Ага, - протянул Виттори в спину удаляющемуся принцу. Он точно знал, что тот на что-то обиделся. Но на что?
…– Ваше Высочество, всё как вы и предполагали: заговорщики действительно находятся на севере, в недельном пути от Мариэт-эста, - начальник отдела тайной императорской разведки лишь слегка поклонился, явно не собираясь показывать, как он рад лицезреть Его Императорское Высочество в своём кабинете. – Позвольте мне узнать, откуда эта информация у вас?…
Эратсэ перевёл неживой взгляд на мужчину, чёрные волосы которого уже были тронуты сединой, слабо улыбнулся, как-то запоздало вспомнив, что на голове у отца уже не найти волоса благородного каштанового цвета.
– Тебе разве платят за то, чтобы ты узнавал об источниках? - тихо спросил наследник.
Его раздирало на части очень противоречивое чувство. С одной стороны, хотелось убить Расмэ за предательство, а с другой - начальника отдела тайной императорской разведки, за то, что принёс плохие вести. Эратсэ до последнего надеялся, что его предположения - лишь игра воспаленного манией преследования мозга. Но паранойя оказалась дико полезной штукой, и очередной заговор был раскрыт. Только на этот раз более масштабный. Повстанцы не на шутку разошлись, собрали даже армию, решили загулять по-крупному…
Нет, Фент’аллэру было плевать на заговор.
Расмэ. Вот что его сейчас волновало. Парень вместе со своими друзьями пособничал этому мерзкому заговору.
И принц в первый раз за последние лет двадцать чувствовал себя униженным.
Месяц… Играть с чувствами члена династии целый месяц. Лгать, глядя честными глазами прямо в душу. Притворяться преданным и влюбленным, чтобы ударить ножом в спину, когда жертва окончательно потеряет бдительность… Подлая змея. Но умная змея, чтоб его…
Переписка Шайэт и Расмэ поначалу интересовала его мало, можно даже сказать, что совсем не интересовала. А потом он случайно нашёл в книге воздушника небольшой лист с выписанными туда непонятными словами. Это вызвало подозрения, письма и их тайный смысл были расшифрованы тем же вечером. А теперь догадки подтвердились. Расмэ действительно пособничал заговору, писал своему другу Демисаррэ, что принц у него на коротком поводке…
Мерзко. Мерзко и липко было у Фент’аллэра на душе.
– Вы когда-нибудь чувствовали себя пустым местом, Акено? - заданный твердым, спокойным голосом вопрос прозвучал странно и необычно. Мужчина поежился только от неожиданного холода в голосе наследника. Словно кто-то заморозил его полностью, сковав тело и душу, сделав каменным лицо и сердце. Лейте пожал плечами.
– Я всегда так чувствую себя, Ваше Высочество, - криво усмехнулся он, понимая, что одно неверное слово - и виселица уже стоит перед ним, обряженным в длинную белую сорочку, ожидая своего часа. – Мы, в отличие от династии, маленькие винтики в большом механизме. Наша смерть вряд ли что-то изменит, мы ничего не значим. А вы? Могу я поинтересоваться, что заставило вас задуматься об этом, Ваше Высочество?
– Вы слишком любопытны, не находите? - без эмоций на скульптурном лице отразил выпад мужчины принц. – Мне не знакомо это чувство. Я - будущее империи. Первый человек в этой забытой Единым стране. Я слишком значим, чтобы чувствовать себя никем. Это звание было добыто мною немалой ценой, и я никогда не пожалею о том, что стал императором.
Слова звучали уверенно и твёрдо, но Эрэ лишь сам себя успокаивал. Не пожалеет? Никогда? Это действительно так? Он хорошо помнил, в какой ужас пришёл, когда понял, что убил своего старшего брата. Это произошло случайно: дуэль превратилась в игру на выживание, и у младшего сына императора не было особого выбора. В таких случаях принято говорить: “Или ты, или тебя.”
Заклинание ледяного копья вырвалось больше на адреналине и было неточным, но брат всё равно свалился на пол безвольной куклой. Кровь потекла из огромной дыры в груди, а глаза мгновенно стали мутными и неживыми.
Эратсэ стало страшно, и он, тогда уже семнадцатилетний юноша, едва не заплакал, но голос в голове рявкнул: “Возьми себя в руки! Пусть сдохнет, он получил то, что заслужил!” - и от прежней истерики не осталось и следа.
В тот день этот голос поселился в голове принца навечно.
– Ваша дорога к трону выстлана трупами, - сверкнул темными глазами Акено. – Не боитесь поскользнуться на чужой крови?
– Трупами? - жуткая ухмылка преобразила лицо Фент’аллэра до неузнаваемости. – Я всегда буду идти по лепесткам роз, а уж что там под ними мне исключительно не интересно…
Через несколько минут в кабинете лейте от принца и следа не осталось, а мужчина продолжал смотреть на диван, где сидел наследник. Что-то чёрное было глубоко внутри принца, и это “что-то” постоянно давало о себе знать. Это пугало, конечно, но и привлекало не в меньшей степени.
Лейте Акено был одним из тех, кто присутствовал во время проведения обоих ритуалов определения таам Эратсэ. И в обоих случаях он видел возле сферы сильного духом, но такого до невозможности несчастного парня…
…Расмэ спал крепко, лёжа на животе. Одеяло едва ли прикрывало обнаженное тело: одни лишь ягодицы были покрыты краем мягкой ткани. Виттори что-то бормотал во сне, пальцы его правой руки нервно дергались.
Эратсэ присел на край кровати, погладил парня по волосам, медленно перешёл на беззащитную шею - провёл по ней кончиками пальцев, слегка оглаживая, а затем легко поцеловал Расмэ в лопатку.
От этого маг проснулся. Чуть приоткрыл глаза, зевнул.
– Ты долго. Я ждал, но уснул… - он улыбнулся, довольный тем, что Эрэ всё же вернулся.
Рас сильно переживал из-за того, что произошло перед уходом сиятельного. А вдруг, думал он, принц так сильно обиделся, что всё придётся начинать заново?
– Решал некоторые вопросы, всё в порядке. Что-то выбрал? - встретившись с непонимающим растерянным взглядом, Фент’аллэр пояснил: – Я про венец.
– Мне ничего не нравится, - покачал головой Расмэ, приподнявшись на руках. – Да и к тому же… Коронация всё равно нескоро…
Эратсэ погладил Виттори по щеке, и тот блаженно зажмурился, чуть не замурлыкав от удовольствия. Ладонь мужчины была тёплой и мягкой. Как только Рас подумал об этом, тепло исчезло. Но не успел парень возмутиться, как оно вернулось в двойном размере - звонкой пощечиной. Руки воздушника от неожиданности дрогнули, и он упал на постель, болезненно поморщившись.