Охнув, он попытался провести контратаку, считая, что я буду к ней не готова. Это было его ошибкой. Я перебросила меч из руки в руку и, упав на пол, нанесла жалящий удар в колено. Перекатившись, я вновь вскочила на ноги и, выставив перед собой клинок, с усмешкой наблюдала за тем, как пытается встать мой поверженный противник...
— Сдаетесь, Мастер? — Я позволила добавить в голос толику сочувствия. Нехорошо смеяться над проигравшим, к тому же над тем, у кого не было ни единого шанса. Я могла себе позволить быть справедливой.
— Не знаю, где ты училась, девочка, но твой наставник забыл привить тебе инстинкт самосохранения, раз ты решила сунуться ко мне в одиночку, — прорычал старикан, и я опешила.
Вот вам и развлеклась в задрипанном клубе! Отыскала хобби! Только вот объясните мне, какого демона этот Мастер свободно болтает на межрасовом?!
— Так-так, и кто тут у нас нарисовался? — Я скрыла испуг за наглостью и попыталась проникнуть в мысли противника. Блок выкинул меня из чужого сознания, словно пробку из бутылки. Кажется, Привратнику Сферы надоело ждать меня, и он решил поторопить...
Не хочу умирать!
Стоп, а кто сказал, что я собралась умирать?! Ну воин, ну из Сферы, но и не таких штабелями укладывали.
Зрители и ученики гуськом потянулись из зала, видно, Мастер подал знак удалиться. Что ж, свидетели не нужны и мне. Не хотелось бы начинать свою жизнь в этом мире с обвинения в убийстве. Боюсь, Везельвул не оценит мамочку, посаженную за преднамеренное убийство. Ладно, Везельвул, дома-то сколько хохота будет, когда вернусь... Если вернусь...
— Кто послал тебя?! — Он вскочил на ноги и вытащил из воздуха пару причудливых изогнутых ятаганов. Творец, сотвори меня обратно! Маг! Гадство! Ну что за невезение такое!
Изумруд! Шпага! Мне нужна шпага!
Мое подсознание решило, что от хозяйки сейчас трезвых мыслей не дождешься, и само нашло решение. Я даже не успела понять, как послала сквозь пространство эту мысль-крик.
— А кто сказал, что я из тех, кого можно послать? — Я усмехнулась. — Не совру, если скажу, что ни один из попытавшихся подобное провернуть не умер в своей постели...
Изи! Он меня убьет!
Сейчас... сейчас... — мысль-ворчанье...
Из вспыхнувшей всеми цветами радуги воронки вышел Дариус. Он был в деловом костюме, темный галстук болтался на шее, принц не любил затягивать узлы. Из взлохмаченных волос торчал кончик карандаша, заткнутого за ухо, видно, Изумруд сорвала его прямо с рабочего места.
— Ну что опять? — проворчал он и кинул мне сверкнувшую в электрическом свете серебряную шпагу, украшенную рубинами. — Изи просила отнести твою шпагу, но зачем она тебе здесь? И какого демона ты нарушаешь конспи...
Договорить ему не дал сверкающий кинжал, пролетевший в миллиметре от его уха.
Глаза принца моментально потемнели. Добродушный клерк стремительно превращался в разгневанного воина.
Решив, что миром тут решить ничего не получится, я активировала вложенные в шпагу заклятия и бросилась к замершему в нескольких метрах от меня врагу. Да-да, врагу. Пусть мысли его мне прочитать и не удалось, но не почувствовать волн ненависти, исходивших от него, я не могла.
Прыжок, на миг опускаю щит и посылаю во врага пучок сорвавшихся с острия молний. Он отбивает их ладонью... Ятаганы поют, разрезая магический щит, и я едва уклоняюсь от атаки.
— Дариус! — Я вытянула свободную руку в сторону друга. — Я не успеваю за ним. Мне нужен второй клинок!
К чести принца, он не стал сопротивляться и покорно поменял форму.
Миг, и я застыла на одном из столов, использовавшихся как парты для теоретических занятий. Отведя за спину руку со шпагой, я выставила перед собой Дариуса. Сапфир вспыхнул, и я почувствовала ни с чем не сравнимую легкость во всем теле. Мигом позже я поняла, что охватившие меня эмоции принадлежат мечу: он жаждал боя, он жаждал крови. В нем не осталось ничего от человека, сейчас единственное, что имело для него значение — битва.
Глаза Мастера расширились, он отступил на шаг.
— Как ты, владелица Истинного Меча, оказалась втянута в эту историю? — недоверчиво спросил он.
Я пожала плечами:
— Вы сами выбрали свою судьбу, Мастер, я бы даже не догадалась, что вы переселенец, если бы вы не заговорили на межрасовом. Теперь поздно извиняться, вы посмели напасть на меня, по законам Сферы я могу убить вас, и никто меня не осудит...
В стальных глазах, спокойных и оценивающих, я видела свое отражение. Растрепанная светловолосая девушка в порванном джинсовом костюме. Будто картина плохого художника — в руках такой девчушки оружие неуместно.
— Что ж, воительница, назови имя — я хочу знать, чью кровь пролью!!!
— Ты так уверен, что достоин услышать его? — Я улыбнулась и прыгнула.
Казалось, я сошла с ума — только безумная могла так спокойно прыгнуть навстречу обнаженному клинку. На миг мне стало страшно — стоит ошибиться, и мое тело нанижется на сталь, как бабочка на булавку, но в последний миг я умудрилась пропустить выпад Мастера, а потом коленом ударила его в живот. Мужчина скривился, но устоял.
Дальнейшее слилось в безумный каскад блоков и ударов... Я не замечала, как в миллиметре от меня свистят удары. Я почти слышала, как рвутся связки, когда я исполняла очередной невообразимый прыжок, попирающий все законы физики этого мира.
Связка, блок, удар, парирование, магический щит...
Я даже не заметила, как темп боя перешагнул за грань, а поняв это, довольно захохотала. Он пытался измотать меня подобным способом? Это станет его последней ошибкой. Мастер был человеком, пусть великим, но всего лишь человеком... А я... Для меня это детская игра.
Я отбила два одновременных удара и отскочила. Мастер тяжело дышал, ему нелегко давалась скорость. А вот я едва запыхалась. Пусть на руках алела сеть неглубоких царапин, пусть на лице скоро появится еще один шрам (я никогда не убираю отметины, нанесенные равными), пусть... Но он проиграл.
— Будь ты проклята, кто бы ты ни была! Дракон тебя раздери! — Он зажал рукой плечо. Между пальцев струилась кровь.
И мне стало его жаль. Странно, жалеть человека...
— Не человека, — поправила я саму себя. — Равного.
— Скажи, почему ты напал? — Я нехотя отвела руку уже заведенную для атаки. — Я пришла посмотреть на тренировку и, только найдя твое мастерство интересным, решила размяться.
— Зачем тебе это знать? Ты все равно убьешь меня!
— С чего вы так решили?
— Такие, как ты, молодые волчата, никогда не оставляют поверженных. Это в крови у людей...
— А кто тебе сказал, что я молодой... человек?.. Я усмехнулась и сбросила маску...
Короткие светлые волосы, мигом раньше еще торчавшие во все стороны, будто колючки у ежа, стремительно темнеют, остаются лишь два седых перышка на висках.
... аромат ночных цветов, пьянящий и заставляющий забыться...
«Что происходит?» — паника, смутное предчувствие неприятностей.
Изорванная одежда вспыхивает и преобразовывается в темно-синий костюм — широкие, с множеством карманов брюки и безрукавка.
... тонкая полоска шрама приподнимает уголок рта, кажется, что она ехидно усмехается...
«Какого демона?! Этого не может быть! Не мо...»
Правая бровь исчезает. Сквозь алебастровую кожу проступает цветная татуировка — аметистовый дракон. На иконописном лице печать ненависти...
«НЕТ!»
Она часто моргает, и в какой-то момент радужка расплывается непрерывно шевелящейся амебой, зрачки вспыхивают и делятся на две тонкие полоски...
«Дра...»
... золотая руна на предплечье мягко светится...
... тень, вырастающая за спиной девушки, — огромное чудовище, разметавшее тонкие крылья, больше похожие на плащ.
Зверь исчезает, но эти сверкающие серебряные волны остаются…
Она морщится, и вот уже крылья — смесь магии и воздуха — раскинуты на десяток метров.
«Дракон!»
Опомнившись, я поставила заслон. Мне в своей-то бедовой голове не разобраться, где уж чужие мысли читать.
— Ты все еще считаешь, что меня можно послать? — Я не сводила с него взгляда. Если этот человек не дурак, то поймет...
И он опустился на колени. Мечи жалобно звякнули о бетон.
— Простите, Майледи дай Драгон. Я приму любую кару за то, что осмелился поднять на вас руку.
— Разве ты не человек? — вскинула я бровь. — Люди нам неподсудны.
— Прежде всего, я — Танцующий с Мечами, я клялся в верности ДракОНу. Долгие годы был телохранителем одного из представителей вашего народа, Майлорда Александрита дай Драгона.
Танцующий с Мечами?! Я слышала о нем. Помните, я говорила, что в Сфере мало равных мне? Он принадлежал даже не к этой категории, а к тем, кто превосходил меня. Понятно, почему он так долго продержался. Если бы не Дариус...
Я судорожно сглотнула:
— Вы считали, что я одна из его убийц? Тот склонил голову и покраснел.
Я колебалась... Его клятва верности Драконам давала мне право убить его. Он пролил мою кровь. Да что я обманываю себя — он почти убил меня!
— Вы нарушили клятву. — Голос внезапно охрип. — Ваша жизнь теперь моя... И я... приказываю вам присоединиться к моей миссии, заданию ДракОНа. Нам не помешает лишняя пара рук; особенно таких, способных орудовать клинком.
Он чувствовал себя как смертник, которому за минуту до казни подписали амнистию.
— Клянусь оправдать ваши ожидания, Майледи. То, что мир был запечатан, связано с вашим заданием?
— Да, — согласилась я, не удивляясь подобной осведомленности. Передо мной был один из лучших человеческих магов, порожденных Сферой. На мое счастье, в этом мире почти не осталось димагии, а люди хоть и обладали ее запасом, но для серьезных заклинаний этого не хватало, приходилось черпать из поля по мере надобности. Поэтому я и просила о «вылупившемся» мире, здесь я могла противостоять лучшим магам почти на равных. — Дело в том, что мне было приказано спрятать... одну... вещь, — я замялась, — но об этом расскажу вам позже. Как вас зовут, Мастер? — открыто улыбнулась я. — Я имею в виду человеческое имя.
— Валерий. — Он щелкнул пальцами, и ятаганы исчезли. — Меня зовут Валерий.
— Значит, план Майлорда Рубиуса? — Валерий задумчиво вертел в пальцах салфетку.
Мы решили, что ужин — самое то, что нам необходимо. Я подлечила наши боевые раны и подправила одежду. Наверное, не стоит говорить, что на это у меня ушло не меньше часа. За это время Дариус успел смотаться к Изумруд и вывести ее из истерики. Когда сестричка почувствовала преображение своего телохранителя, она с чего-то решила, что я мертва. Переволновавшись, она перестраховалась и отправила Дариуса обратно, охранять меня. Нет, она слышала о Танцующем с мечами, но доверять человеку, даже давшему клятву, не могла.
Мы сидели за угловым столиком в небольшом баре, том самом «Александрите». Я чувствовала себя здесь, на удивление, уютно. Все тут дышало миром и покоем... И магия, повсюду магия. Я чувствовала, что в этих стенах еще живет частичка Александрита, и это заставляло меня одновременно радоваться и грустить. Дариус оставил нас вдвоем, отойдя к стойке.
— Мы проведем здесь около двадцати лет. Что будет потом, я не знаю. Скорее всего, мы отправимся путешествовать или переселимся в Адден. Боюсь, мне придется оставаться с Везельвулом все то время, пока он будет полезен брату.
— Только ли в этом дело, Майледи? — прищурился Валерий. — Только ли? Почему-то мне кажется, что ваша забота о ребенке — нечто большее, чем просто охрана.
— Вы правы. — Помедлив, я решила, что стоит расставить акценты сразу. Вполне может оказаться, что однажды перед Валерием или Дариусом встанет выбор, кого защитить. — Я связала наши жизни. Это было глупо, это было самонадеянно, но это случилось. Вы, как маг, должны знать, что такие заклинания соединяют лучше любых цепей. Эту связь порвать не удастся никогда и никому. Он плачет, а мне грустно; ему больно, я чувствую его боль как свою собственную; умрет он... умру и я...
— Майледи, но означает ли это?..
— Нет, я не отказалась от бессмертия. Я не столь глупа. — Я закурила, — Сто лет, после этого я исполню желание Везельвула, и руна исчезнет. Но до этого момента вы должны защищать его, даже если буду в опасности я. Его смерть станет моим концом.
— Мне переехать к вам, Майледи? — Валерий махнул рукой бармену, желая повторить заказ. — Думаю, это будет правильно.
— Конечно. Только, надеюсь, вас не смутит состав нашей общины? Два Дракона, вампир, заколдованный принц и дитя демона. Не самый спокойный коллектив.
Валерий усмехнулся:
— Поверьте, я отлично впишусь в команду. Или вы не слышали, как обо мне отзываются ваши собратья?
— Нет, не слышала. — Я заинтересованно подалась вперед. — И как?
— Обо мне говорят, что, будь я Драконом, я затмил бы славу Рубиуса...
Я расхохоталась. Что ж, в нашем доме не хватало только его... чтобы смело повесить на дверях вывеску: «Дурдом Ромашково».
— Дари... н! — Я решила позвать принца. — Иди к нам!
Мы втроем пересели на один из диванчиков, расставленных неподалеку от небольшой сцены, и заказали выпивку. Мужчины выбрали хмель, который назывался здесь «пиво», а я предпочла поэкспериментировать. Это была моя любимая игра — заказывать незнакомый алкоголь и гадать, как он на меня подействует. Дело в том, что даже Драконы не могли заранее предсказать, как отреагирует организм на то или иное сочетание молекул. Например, спирт мои защитные системы квалифицировали как яд и не давали ему проникнуть в кровь, однако стоило его разбавить, как один-единственный глоток приводил меня в состояние невменяемого веселья. Рубиус однажды пытался прочитать мне лекцию о механизме подобных реакций, но я, как всегда, пропустила ее мимо ушей.
Сейчас я заказала нечто под названием «Золото пиратов». Интересно, что на сей раз я сотворю после выпитого? Я покосилась на мужчин, надеясь, что у них хватит сил остановить меня, если я начну выкидывать фокусы...
Ничего не случилось. Я уж было решила, что опять в пролете, но тут почувствовала, как где-то внутри зарождается тепло. Побаливающие после боя мышцы налились тяжестью, но это было даже приятно...
С блаженной улыбкой я растеклась по диванчику, приготовившись наслаждаться творчеством поднимающегося на сцену барда.
Не удалось. То ли новый хозяин ничего не понимал в музыке, то ли не нашел никого получше. Горе-певец драл глотку, хрипел изо всех сил, рвал струны и вызывал у меня стойкое желание залезть под стол и зажать уши. Ну все, с меня хватит! Дариус и Валерий переглянулись и покосились на меня. Видно, все мои чувства были написаны на лице, и теперь, наслушавшись о кровожадности нашего народа, они пытались понять, стоит ли позволить мне встать или плюнуть и сделать вид, что они, типа, не со мной.
Я поспешила разочаровать их. Поднявшись на сцену, я всего лишь ВЕЖЛИВО предложила барду выбор: лететь со сцены вверх тормашками или по-хорошему одолжить мне гитару и отойти в сторону. Парень оказался, на удивление, понятливым и с радостью уступил мне место.
Игорь, хозяин, видя творящийся произвол, решил-таки вмешаться. В подмогу он прихватил вышибалу. Что ж, значит, будет драка... Хорошо...
Кажется, коктейль подействовал на меня не лучшим образом. Я никогда не была сторонницей глупых потасовок, а сейчас у меня вдруг зачесались кулаки.
Не дойдя до меня пару метров, вышибала вдруг остановился и уставился на меня как на привидение. Опомнившись, потянул за рукав хозяина и, отодвинув его за спину, медленно приблизился ко мне:
— Майледи, мы рады, что вы почтили нас своим присутствием. Я Андронивер, сотворенное дитя Дарша дай Драгона. Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен?
Я открыла рот и тут же его закрыла. Ну что за напасть! Кажется, в этом мире пруд пруди Сотворенных и слишком осведомленных людей. Я же ясно говорила Рубиусу, что мир должен быть человеческим! А тут все, с кем я встречаюсь, оказываются вампирами, демонами и великими воинами!