— Держи, вчера закончил монтаж.
— Что это? — полюбопытствовал Афанасий.
— Разверни.
Под белой тряпицей оказалась бритва. Вернее, Афанасий принял аппарат за бритву, тем более что на рукояти имелся брендовый стикер фирмы «Жиллетт». Однако бреющий блок бритвы имел другую форму — патрубка и был длиннее и массивнее.
— Неймс! — догадался Афанасий.
— Ага, — заулыбался старик, — из бритвы да из фена сделал. Радиус действия больше ста метров, самолично проверял. Вот его и покажи своему начальству.
Афанасий обнял старика.
— Ты гений, дед!
— И я тебя люблю, внучек, — засмеялся Геннадий Терентьевич.
С «бритвой»-неймсом Афанасий и вернулся в Москву. Но Олегу устройство показывать не рискнул — от греха подальше. Не потому, что он не доверял школьному товарищу, а потому, что не раз испытал на себе пословицу: меньше знаешь — крепче спишь.
Душ освежил.
Афанасий с удовольствием постоял под тугими струями холодной воды, вытерся насухо, размышляя, звонить ли командиру «Альфы», что он вернулся, но полковник Теребунов словно почувствовал его возвращение и позвонил первым:
— Что молчишь, Пахомов? Принял решение? Что мне Зайцеву докладывать?
Афанасий решение принял, но после вопроса Теребунова в душе засвербило: уходить из подразделения вдруг расхотелось, процедура прощания с бойцами группы вообще стала казаться непереносимой.
— Передайте… ухожу я.
— Не вздыхай тяжело, майор, не отдадим далеко, — пошутил Теребунов, хотя весёлого в его хрипловатом голосе было мало. — Я согласен с Зайцевым, засиделся ты в майорах. В четыре часа он ждёт тебя в управлении. А после рандеву с Зайцевым я жду тебя на базе.
— Слушаюсь. — Афанасий выключил телефон и подумал, что он, вполне возможно, совершает ошибку, переходя в структуру, о которой, по сути, ничего не знает.
В дверь позвонили.
Недоумевая по поводу, кто это может быть, он заглянул в дверной глазок, увидел незнакомого молодого человека, обладавшего стандартной внешностью студента во все времена.
— Кто?
— Вам пакет, Афанасий Георгиевич.
Афанасий открыл дверь, взял из рук «студента» конверт из плотной чёрной бумаги с вытисненным на нём двуглавым орлом.
— Что здесь?
— Велено передать из рук в руки.
— Кем велено?
— Там внутри всё сказано. Всего хорошего. — «Студент» повернулся и ссыпался вниз по лестнице, исчезая как привидение.
Афанасий вернулся в комнату, вскрыл конверт.
Внутри лежал диск в прозрачной пластиковой коробочке и листочек белой бумаги с текстом: «Афанасий Георгиевич, посылаем материал о целях и задачах нашей организации. Готов ответить на ваши вопросы. Черняк И. З.»
«Ёлки-моталки, следят они за мной, что ли? — пришла пугающая мысль. — Как можно подгадать с передачей — точно после моего возвращения?»
Ладно, не суетись, напрямую спросишь, сам себе ответил Афанасий. Глянув на часы — время до встречи ещё оставалось, он вставил диск в ноутбук и принялся изучать полученные материалы.
К моменту выезда на встречу с заместителем начальника управления он знал не только основные положения стратегии ВГОР, но и подробности «войны HAARP», которая велась между США, Россией, Китаем и Европейским союзом уже по крайней мере два десятилетия.
На душе стало легче. Масштаб событий впечатлял, а уровень противостояния порождал желание потягаться не просто с террористами, а с террористическим г о с у д а р с т в о м, только на словах отстаивающим демократические принципы и права простых граждан.
Охранники главного входа в управление козырнули ему, Афанасий помахал в ответ (он знал обоих) и поспешил в кабинет Зайцева.
Заместитель начальника управления ждал Пахомова не в своём кабинете, а в кабинете начальника; приёмная была общей для обоих. Кроме хозяина в кабинете сидели за столом ещё трое: полковник Теребунов (а велел ехать к нему на базу, мелькнула мимолётная мысль), сухощавый, подтянутый, с ничего не выражающим загорелым лицом, а также замкомандующего ВГОР полковник Черняк и ещё один мужчина, широкоплечий, но буквально к о с т л я в ы й, худой до неприличия; костюм болтался на нём как на вешалке. У него и лицо было к о с т л я в о е, обтянутое кожей до предела, состоящее как бы из одних выступов и впадин. Впечатление было такое, будто этот человек голодал по меньшей мере полгода.
— Разрешите, товарищ полковник? — открыл дверь кабинета Афанасий.
— Проходите, — кивнул Зайцев. — Располагайтесь.
Пахомов хотел сесть, но Черняк (громадный, массивный, уверенный в себе, основательный) первым встал и шагнул к нему, протягивая руку.
— Приветствую, Афанасий Георгиевич. Как отдохнули?
— Хорошо, — односложно ответил Афанасий.
— Нашу информашку получили?
— Так точно.
— Знакомьтесь, это Сергей Данилович Семёнов, командир оперативно-тактического подразделения ВГОР, полковник, ваш непосредственный руководитель.
Костлявый спутник Черняка тоже встал, сунул Афанасию широкую, сухую ладонь и как клещами сдавил руку майора.
Состязание в силе длилось три секунды.
Афанасий мог бы ответить с в о и м усилием, способным гнуть гвозди и завязывать их в узел, но не стал этого делать.
Семёнов ослабил хватку. В серых холодных глазах полковника на миг протаяло насмешливое уважение.
— Сработаемся.
Черняк улыбнулся. Он хорошо знал характер начальника оперативного подразделения.
Сели за стол.
— Теперь вы понимаете, что такое HAARP, «Зевс» и «Тополь»? — задал вопрос Черняк.
Афанасий помедлил.
— Кое-что я об этом слышал, кое-чему был свидетелем. Просто не ожидал, с каким размахом можно экспериментировать с погодой, ссылаясь на природу.
— Согласны работать с нами?
— Если бы я не был согласен, я бы здесь с вами не разговаривал. Хотя мне не совсем понятно, чем я буду заниматься.
— Почти тем же, чем и занимались, хотя и не так гласно. То есть совсем скрытно, на уровне, недоступном даже ниндзя. — Черняк посмотрел на спутника. — Сергей Данилыч, у тебя есть вопросы к майору?
— Один: какой бритвой вы бреетесь, майор?
Афанасий вопросу удивился, но счёл его тестовым.
— Электрической, у меня «Браун» последней модели.
— Как давно?
— Конкретно «Брауном» или вообще?
— Вообще.
— С младолетства, лезвийные бритвы вызывают раздражение кожи.
Вспомнилась «бритва», подаренная дедом, однако момент заговорить о ней был неподходящим.
— Это хорошо, — кивнул Семёнов.
— Поясните, — повернулся к нему Теребунов, не любивший загадочных намёков.
— Майору не раз придётся испытать на себе воздействие электромагнитных полей разной частоты, — проговорил Черняк, — а так как он пользуется электробритвой, у него выработался слабенький, но — защитный иммунитет. В дальнейшем мы постараемся этот специфический иммунитет усилить.
— Зачем? — спросил на этот раз уже Зайцев.
— Американские «Зевсы» излучают не только волны, взламывающие ионосферу, но и волны, способные воздействовать на психику людей, вызывать у них депрессию, панику, страх, агрессивные состояния и даже суицидальные настроения. Защитных устройств и методов от этого не существует, хотя мы работаем в этом направлении.
Теребунов с сочувствием посмотрел на Афанасия.
— Не завидую я тебе, майор. Может, передумаешь?
— Нет! — сжал зубы Афанасий, понимая, что его провоцируют.
Присутствующие в кабинете оживились, обменялись понимающими улыбками.
— Что ж, коллеги, он в вашем распоряжении, — сказал Зайцев с прорвавшимся сожалением. — Отдаём лучшего, надеясь, что и вы нам когда-нибудь ответите тем же.
Черняк и Семёнов дружно встали.
— Разрешите удалиться? — Черняк сверху вниз посмотрел на Афанасия. — Идёмте, майор, время не ждёт.
Афанасий на секунду растерялся, глянул на Теребунова.
— Но я не сдал…
— Потом, — махнул рукой Теребунов, — по сути всё готово, осталось только подписать приказ и неразглашение.
Афанасий встал, но мысль, уже раз высказанная им замначальнику управления, вернулась.
— Андрей Витальевич, — обратился он к Зайцеву, — нельзя ли вместе со мной перевести одного из бойцов группы?
Зайцев сдвинул брови, формулируя ответ, но его опередил Черняк:
— Андрей Витальевич, а если всю группу? Мы за ценой не постоим, как говорится.
— Тогда уж и всё управление, — проворчал Зайцев. — Всю группу передать я не смогу. Одного бойца… не знаю пока, рассмотрим вопрос.
— Кого ты хотел? — полюбопытствовал Теребунов.
— Дохлого, — сказал Афанасий, вызвав оживление у гостей из ВГОР.
— Дохлых и у нас хватает, — усмехнулся Черняк, покосившись на спутника; Семёнов при этом остался совершенно равнодушным, словно не слышал реплику полковника.
— Дохлый у нас — это сержант Семён Марин, — пояснил Теребунов. — Лучший снайпер всех времён и народов.
— Вообще-то нам такие спецы не помешали бы, — вдруг изрёк Семёнов, выпятив нижнюю губу. — Может, отпустите парня?
— Мы попробуем прикинуть варианты, — нехотя кивнул Зайцев, удивив одновременно и Пахомова, и командира «Альфы».
Теребунов побагровел, открыл рот, чтобы возразить, и замначальника управления мягко добавил:
— Николай Анатольевич, приказано сотрудничать с коллегами в режиме наибольшего благоприятствования. В конце концов, одно дело делаем — Родину защищаем. Изыщи возможность перевода сержанта Дох… Марина.
Теребунов стиснул зубы, борясь с овладевшими им чувствами, но воля у него была железная, и возражать он не стал.
— Группу придётся расформировать.
— Это уже наши проблемы. Найдём замену. Николай Анатольевич, закончи бумажную волокиту с переводом как можно быстрее. Насколько я понял, это важно.
— Совершенно верно, — кивнул Черняк. — Намечается срочное дело в северных широтах, и майор Пахомов нужен нам уже сегодня.
— Хорошо, я вас понял. — Зайцев кинул взгляд на Афанасия. — Вы свободны, майор.
— Подождите нас в приёмной, — сказал Черняк.
Пахомов встал, картинно щёлкнул каблуками и вышел, ошеломлённый скоростью решения проблемы.
— Получил нагоняй? — сочувственно осведомился адьютант начальника управления, оценив мину Афанасия.
— Да уж, — очнулся он, сделав огорчённое лицо. — Переводят меня… на Север… в пограничники.
— За что?! — не поверил молоденький капитан.
— За превышение служебных полномочий, — серьёзно сказал Пахомов и, кивнув на прощание капитану, направился на выход, ещё сам не до конца осознавая, что посещает управление спецопераций в последний раз.
Москва, Бибирево
27 мая, вечер
Домой его привезли к девяти часам вечера, но впечатление было такое, будто он трое суток просидел в засаде на горной тропе, а потом ещё и воевал с бандгруппой: голова сверкала и дымилась, поясница стонала, ноги гудели.
Поднявшись в квартиру, Афанасий с трудом стащил с себя одежду, доплёлся до ванной и встал под душ.
Облегчение наступило почти мгновенно. Вода действовала на него как на рыбу, выброшенную на берег и получившую возможность вернуться в родную стихию, и он подозревал, что его предками были если не дельфины, то осьминоги точно.
Шёлковый халат, подаренный ему Светланой, скользнул по коже, остудил разгорячённое тело.
Афанасий прилёг на кровать с бутылочкой холодного кваса, предпочитая его всем остальным напиткам. Подумалось с лёгкой грустью: а ведь придётся в скором времени съезжать и отсюда. Интересно, эта кочевая жизнь когда-нибудь закончится? Сколько переездов он совершил за годы после окончания института?
Память выдала цифру семь. Что ж, цифра замечательная, но окончательная ли? Теребунов сказал на прощание, что ему дадут жильё в Королёве, где располагался Центр управления ВГОР, но пока он может пожить и в этой квартире. Пока — это сколько времени? День, неделю, месяц?
Мягко мяукнул телефон.
Вставать было лень, и Афанасий скомандовал браслету айкома, лежащему на стуле:
— Включись на громко.
Зуммер вякнул, раздался вежливый мужской голос:
— Командир, не спишь? Минута есть?
— Дохлый? — удивился Афанасий.
— Он.
— Что случилось?
— Да я балдею, если честно. Мне предписано быть завтра утром в Раменском. Якобы нас с вами переводят в какую-то охрану.
Афанасий улыбнулся.
— Точно, переводят.
— Что это ещё за охрана такая? Мы же боевые мужики.
— Всем охранам охрана, можешь быть спокоен.
— Ладно, коли так. А остальные как же?
— Остальные будут служить с другим командиром, Сеня.
— Но это же… порвижопс! звыняйтэ за грубство.
— Ничего, Сеня, переживут, это обычное дело. Мне их тоже будет не хватать.
— Да я понимаю, приказали — пошли… но хоть что это за охрана всё-таки? Зачем нас туда бросили?
— Ты мне веришь, Дохлый?
— Что за вопрос? — возмутился Марин.
— Тогда поверь, что мы пошли на повышение. Завтра в Раменском познакомлю с новой группой. Никому ни слова!
— Понял.
— Вернёмся — простимся с ребятами как положено.
— Значит, всё серьёзнее, чем я думал. Когда нужно быть в Раменском?
— Я за тобой заеду в семь утра, будь готов.
— Всегда готов, — расстроенно ответил сержант.
Афанасий хотел было сказать, что это по его просьбе снайпера переводят в другую контору, но передумал.
— Не переживай, мир изменчив, то ли ещё будет.
Голос Дохлого пропал.
— Отключись, — бросил Афанасий айкому, снова берясь за квас.
Вспомнилось знакомство с новой группой, состоявшееся на базе ВГОР под Королёвом. База по сути и являлась ситуационным центром всей системы погодного и климатического контроля России, и не все её сотрудники знали, что работают на ВГОР.
Семёнов сначала показал Афанасию сам центр с его гигантским операционным залом, где одновременно мучили мониторы три десятка операторов, затем майора провели по территории, познакомили с «Королём» — установкой, воздействующей на ионосферу планеты и состоящей из пяти сотен антенн разной сложности, рассказали о возможностях системы, раскрыли физические принципы её работы. Под конец экскурсии его, слегка осоловевшего от обилия впечатлений, подвели к трейлеру, ничем не отличавшемуся от грузовых машин этого класса, и сопровождающий, молоденький стеснительный капитан, сказал, просияв глазами:
— А это наша гордость — «Тополь-К».
Афанасий уже знал, что «Тополем» называется мобильная установка, способная возбудить в ионосфере локальные плазменные линзы и пузыри, поэтому с интересом обошёл трейлер со всех сторон.
— Ничего не видать…
— Генератор внутри, — расплылся в довольной улыбке капитан. — Борта трейлера — защита, крыша раздвигается, второй контейнер — в хвосте — кабина управления. Но это уже вчерашний день, хотя мы даже ещё не успели развернуть всю сеть «Тополей».
— Если эта машина — день вчерашний, то что сегодняшний? — полюбопытствовал Афанасий.
— Сегодняшний — установки на самолётах, один — мы назвали его «Коршуном» — уже готов к эксплуатации, завтрашний день — спутники.
— Это вы размечтались!
— Мечтать, так о королеве, — со смехом ответил капитан, перефразировав известную в мужских кругах поговорку.
После этого он отвёл Пахомова в небольшое помещение в левом крыле центрального корпуса, где Семёнов предложил Афанасию подписать Протокол действий при угрозе утечки информации (ему предлагалось решать, уничтожать ли «Коршун» или нет) и представил майору группу, с которой ему предстояло выполнять ещё неизвестные задачи.
Группа оказалась небольшой и состояла всего из шести человек, включая самого Афанасия и Сеню Марина, который должен был присоединиться к ней утром. В её составе было два оператора установок, получивших образное наименование «кнуты»: старший лейтенант Игорь Ривкин и капитан Ширяев, а также сержант Бугаев, исполняющий обязанности охранника, и старший аналитик центра. Когда этот аналитик появился, у Афанасия глаза полезли на лоб: аналитиком оказался Олег Щедрин, ещё утром находившийся в Судиславле.
— Ты?!
— О то ж, — смущённо проговорил Олег, тоже не ожидавший, что, во-первых, попадёт в мобильную группу, а во-вторых, что её командиром станет школьный друг, с которым он только что расстался.