Мужчина и женщина просидели в обнимку до рассвета. Каждый думал о своем, но им обоим было хорошо рядом.
***
В Палаццо дей Приори было слишком много вампиров на единицу площади этим августовским днем. Все кланы прибыли к битве. Джейн, Хайди, Челси и Нагайна расселяли приезжих по многочисленным комнатам замка. Нужно было собрать все кланы, которые приехали на битву. Благо, огромная территория замка позволяла сделать это.
Аро ходил чуть взволнованный, Афинодора не отходила от Кая, Сульпиция избегала Нагайну, Маркус не отходил от ведьмы. Они стали много времени проводить вместе после того разговора о Дидиме. Маркус наконец-то улыбался и смеялся, а Нагайна тихо в душе радовалась этому.
Клан Калленов прибыл в замок в полном составе. Именно Нагайне выпало расселить свою семью по комнатам замка, что она с удовольствием сделала.
С Эдвардом они шли молча. Уйдя от шумных коридоров, Нагайна завела его в свободную комнату и тихо произнесла:
— Вот твоя комната на время, — и уже развернулась, чтобы уйти, как вампир окликнул ее:
— Гайя… Я соскучился по тебе, — он обошел ее, закрыл дверь и обнял вампиршу со спины. Она тихо вздохнула от его прикосновений. Она тоже соскучилась. Он продолжал говорить, — У нас было напряжение из-за ничего все это время, я считаю это неправильным. Гайя, я люблю тебя, — он резко развернул ее и, прижав к себе, поцеловал, нежно сминая ее губы. Нагайна простонала что-то нечленораздельное, решив отдаться ощущениям. Она закрыла глаза, представляя, что и не было того разговора, что Эдвард всегда принадлежал только Нагайне, и что он не сомневался в своих чувствах к ней. Эта сладкая иллюзия была ей мила, и она хотела верить в нее. Хотя бы сейчас.
Эдвард отстранился от нее и отошел на несколько шагов. Неожиданно для возлюбленной, он встал на одно колено и, достав из кармана бархатную коробочку, торжественно произнес:
— Нагайна Клеопатра Беллатриса Эйлинендж…моя любовь, моя радость…согласна ли ты быть моей женой? — он посмотрел в ее округлившиеся глаза.
— Эдвард… Боже… Да, я согласна, да! — она протянула ему левую руку, и он аккуратно надел на ее безымянный тонкий палец серебряное кольцо, изящно подчеркнутое тремя бриллиантами.
Он встал с колена и закружил Нагайну в воздухе. Она крепко обняла его, после чего поцеловала, и из её глаз полились слезы счастья, Эдвард осторожно вытер их и сказал:
— Все хорошо. Не плачь, Гайя, — он улыбнулся ей. Он был рад, что решился на этот шаг. Он думал, что уже давно пора внести ясность в их с Нагайной отношения. Неважно, что он не уверен, он считал, что Нагайна все равно станет его женой. Рано или поздно. Он не мог больше ждать, не мог оставлять ее дольше в Вольтерре. Он хотел забрать ее с собой. Уже как невесту… Чтобы сделать ее своей женой уже в Форксе.
Нагайна и Эдвард провели вместе целый день. Нагайна была безумно счастлива, рассказывала своему возлюбленному о днях, проведенных в Вольтерре, о музыке, сочиненной ею здесь, а Эдвард лишь улыбался. На самом деле, он был рад… Счастлив… Счастлив, что это наваждение Таниных слов закончилось, и что он наслаждается мгновениями со своей Нагайной. Что могло быть лучше?
Они расстались уже под вечер, пожелав друг другу спокойной ночи. Они поцеловались на прощание, Эдвард пошел в свою комнату, а Нагайна — в библиотеку.
Она и не заметила, что за ними с Эдвардом наблюдала Сульпиция…
У Сульпиции есть дар. Дар гипноза и стирания воспоминаний. Она нередко пользовалась им, иногда скрывая от мужа те или иные факты своей повседневной жизни. Также она могла заставить забыть человека, подчинить его своей воли, разрушить чью-то жизнь.
Сульпиция прознала о связи Хайди и Эдварда, как только последний прибыл в Вольтерру. Она спросила у грустной Хайди, что случилось, а вампирша все рассказала ей, даже не заметив злого умысла Сульпиции. Но после того, как Королева узнала о том, что Эдвард — парень и жених ненавистной ей Нагайны, в ее голове созрел план, который она пожелала осуществить немедленно.
Сульпиция повлияла на мысли Эдварда, заставив его думать о Хайди. Вскоре, вампир вышел из своей комнаты, чтобы встретиться с Хайди, по которой так соскучился. Когда он шел, Сульпиция незаметно следовала за ним, гипнотизируя его. После чего между взволнованной Хайди и решительным Эдвардом состоялся разговор:
— Но это было так давно, Эдвард… — Хайди потупила взгляд.
— Но, Хайди… Я так скучал…- он жалобно посмотрел на нее.
Сульпиция злорадствовала. Это ее победа.
— Ох, Эдвард… Но разве у тебя нет девушки?
— Она в прошлом. Сейчас главное только ты и я, — вот так незаметно для себя Эдвард отрекся и от Нагайны. Вампир подошел к Хайди и провел по ее волосам. Она шумно вздохнула и прошептала:
— Пойдем в мою комнату. Она недалеко.
…И любовники удалились в комнату вампирши.
Там происходило то, что должно происходить только между существами, любящими друг друга.
Хриплые стоны срывались с губ Эдварда, Хайди с наслаждением выгибалась дугой, влюбленные предавались страсти, а Нагайна… А Нагайна в это время шла из библиотеки, находящейся на первом этаже, в свои покои. Она решила не телепортироваться, а немного прогуляться по замку. Она любовно смотрела на кольцо, подаренное Эдвардом, и благодарила Небеса за то, что выходит замуж за любимого человека.
Нагайна подходила к комнате Хайди.
Сульпиция, увидев ведьму, скрылась, предполагая, что будет дальше.
Нагайна шла на звук качающейся мебели. После она услышала стоны и голос Эдварда. Вначале, она подумала, что ей померещилось, но потом она отчетливо услышала его голос, зовущий Хайди. Нагайна в ужасе пронеслась по коридору и остановилась у двери, откуда доносились звуки.
Дверь была приоткрыта. Нагайна заглянула за нее и увидела… Хайди и Эдварда, занимающихся сексом. Из горла вырвался немой крик, ее небьющееся сердце будто полоснуло плетью. Что могло быть хуже? Ей казалось, что это сон или мираж, что это невозможно. Нагайна прикрыла свой рот рукой, пытаясь справиться с шоком. Она оперлась о дверной косяк, потирая глаза руками. Она все еще не верила в то, что увидела только что. Еще раз заглянув за дверь, Нагайна увидела их и удостоверилась, что это не сон. Ведьма отошла от двери, покачиваясь, прошла несколько шагов. Она разрыдалась, стоя прямо в коридоре, и пыталась снять обручальное кольцо Эдварда. Когда оно было снято, Гайя выпустила его из рук, и оно с легким звоном упало на каменный пол.
Отшатнувшись к стене, Нагайна прошла коридор и вышла к главному залу, зашла в него, и спустилась вниз по двери, соскользая на пол.
В зале никого не было кроме Аро, уже собиравшегося уходить. Он обернулся и увидел Нагайну, рыдающую и сидящую на полу. Он округлил глаза и подбежал к ней, а она будто и не видела его. Он помог ей встать, но она опять рухнула на пол. Тогда он присел рядом, и стал спрашивать, что случилось. Но она не слышала его. Она была в шоке и не могла от него отойти. Тогда он взял ее за подбородок и развернул ее лицо на себя. Он назвал ее по имени:
— Нагайна. Нагайна, ответь мне, — он с ужасом смотрел в ее пустые глаза, из которых рождались черные слезы.
Наконец янтарь ее глаз сфокусировался на Аро, и Нагайна прошептала:
— Аро…а почему мы здесь?
У Аро все похолодело внутри. Неужели она не помнит, что сама пришла сюда три минуты назад?
— Нагайна, ты же сама сюда пришла. Что случилось? Объясни! Ты меня пугаешь, — он встревоженно взял ее руку.
— Аро, это…это конец, Аро. Посмотри, — ведьма сняла щит, и на Аро нахлынули воспоминания. Он отыскал последнее.
Нагайна шла по коридору. На ее пальце обручальное кольцо (как так?), и стоны Эдварда вперемешку с криками Хайди. Дверь. Секс. Измена. И кольцо, упавшее на пол.
Аро охватил ужас. Эдвард изменил Нагайне! Он изменил Нагайне с Хайди! Господи… Нагайна же сойдет с ума…
— Нагайна, это ужасно… Это… Как такое могло произойти?
— Аро, а ведь он сделал мне сегодня предложение, — Нагайна глядела куда-то в сторону и грустно улыбалась, — Какой же он все-таки урод, — ее голос сорвался на свистящий шепот, — Он обманул меня. И все это время обманывал…- ее голос внезапно стал тихим и неугрожающим. И тут она тихо засмеялась, после чего сказала:
— Видно, ему было мало Беллы с ее изменой. Знаешь, я так долго пыталась верить в то, чего нет, Аро. Так больно, когда разбивается вера, — она посмотрела на вампира, — Я ненавижу его! Я ненавижу его! — она разрыдалась, а Аро лишь обнял ее в ответ. Он был в шоке от увиденного, он не понимал, как Эдвард посмел изменить Нагайне, как такое могло произойти, если он даже сделал ей сегодня предложение, — Я не прощу его, даже если он не виноват. А знаешь, почему, Аро? Потому что я не простила ему те его сомнения во мне и в чувствах по отношению ко мне, я не простила ему тот разговор и не прощу. Если он думал, что я все забуду, как только он подарит мне кольцо, то он идиот. Дебил. Я помню это отношение ко мне все эти два месяца… А с Хайди… Это было последней каплей, — Нагайна отстранилась от Повелителя, — Но я не стану убиваться, Аро. Завтра битва. Мне нужно быть сильной. Пойдем, может погуляем, если хочешь провести со мной время. Я и так знала, что это когда-нибудь закончится.
— Нагайна, я понимаю тебя… И знай, я всегда хочу проводить с тобой время, не сомневайся, — от его слов она улыбнулась, — Пойдем прогуляемся по ночной Вольтерре. Тебе понравится.
Аро помог ведьме встать, и они, держась за руки, вышли из главного зала старинного замка.
***
Аро тихо в душе ликовал, хотя он переживал за Нагайну и разделял ее боль, которую она так мужественно пыталась скрыть. А ликовал он, потому что знал, что Нагайна не уедет. Что теперь она свободна. Что теперь опять появился шанс на то, что они потом смогут быть вместе. И он не мог не радоваться этому, но в то же время понимал, что не должен был показывать свою радость Нагайне. Ей больно сейчас, и ей нужна поддержка как никогда. И он станет поддержкой для нее. Так было всегда.
Нагайна изменила Аро за эти два месяца, изменила его характер, ценности. Он стал ценить человеческую жизнь, еще больше узнал о смерти, о загробном мире. Правитель стал добрее, мягче и, в итоге, полюбил эту удивительную девушку.
Он старался не думать в ее присутствии. Старался не думать о ней, ведь знал, что она все услышит. Он знал, что идет по лезвию ножа, и что Нагайна не должна узнать о его чувствах. Не сейчас.
А она будто и замечала, что было на руку ему. На самом деле, она и не собиралась залезать в его голову и читать его мысли. У них с Аро была такая степень доверия, что читать его мысли Нагайна считала предательством и обманом. Обо всем, о чем она хотела знать, она спрашивала его. И получала ответ. Врать он ей не мог, это было бесполезно.
Они стали значимы друг для друга. И Нагайна, после измены Эдварда, уже думала не уезжать, а вступить в клан Вольтури, остаться с Аро. Единственным ее напряжением оставалась Сульпиция. И Нагайна боялась однажды сорваться и открутить жене Аро голову.
Аро и Нагайна шли по темным переулкам, не отпуская рук друг друга. Они шли молча. Нагайна изредка всхлипывала или начинала безумно улыбаться иногда срываясь на нервный смешок, но привыкшего к поведению Нагайны в таком состоянии Аро это не пугало и не смущало. Он только приобнял ее, а она уткнулась носом в его пиджак, вдыхая его аромат. И успокаивалась. Он умел ее успокаивать.
Они присели на лавочку. Никого не было на улице — древний город спал.
Нагайна тихо начала:
— Я не думаю, что все так просто. В клане есть вампиры с даром гипноза?
— Нет, Нагайна. А почему ты спрашиваешь?
— Я думаю, кто-то надоумил Эдварда сделать это, — поймав грозный взгляд Повелителя, Нагайна сказала, — Я не оправдываю его. Я же говорила, что не прощу его, даже если он невиновен.
— Но кому нужно делать это? — спросил Аро.
— Я не думаю, что это кто-то из приезжих. Кто-то в нашем клане. Но кто бы мог желать мне зла? Сульпиция…- Нагайна перевела взгляд на Аро.
— Но у нее нет дара! — он посмотрел на нее.
— А может есть?
— Нагайна, я живу с ней несколько веков, она не могла бы скрыть от меня дар.
— Могла бы, если это дар гипноза. Подожди, я проникну в ее мысли.
И Нагайна увидела план Сульпиции, как она подслушала их с Эдвардом, как повлияла на него, как заставила его изменить Нагайне.
Ведьма посмотрела на Аро ошарашенными глазами и протянула ему руку. Теперь его черед ужаснуться.
Он увидел все. И этот план, изощренно придуманный Сульпицией, и то, что она скрывала от него наличие дара, и то, что она в принципе от него много что скрывала.
Ничего криминального вроде измены Аро не увидел, но все-таки, факт на лицо — у Сульпиции есть дар, о котором не знал ее муж.
Нагайна выдернула его из воспоминаний, сказав:
— Будь осторожен с ней. Так как у тебя нет щита, она может заставить и тебя меня возненавидеть.
— Я ей не позволю. Тем более, все уже знают о тебе и о моем к тебе отношении. У нее не получится сделать это.
— Надеюсь…если она отберет и тебя у меня… Я боюсь, что мне будет плевать, что она твоя жена. Она разрушила мою личную жизнь, мою свадьбу, убила то, чем я так дорожила. Я не позволю ей забрать и единственного близкого мне человека. Тебя, — и Нагайна обняла Аро.
Правитель обнял ее в ответ и задумался, неужели Сульпиция думала, что ее план не разгадают? Все-таки она глупа, хоть и коварна. Он понимал, что нужно действовать осторожно и ни в коем случае не говорить Сульпиции о том, что он все узнал.
Он просто решил последить за ней. Аро был уверен, что поймает ее на чем-то. Тогда он разведется с ней. Ему нужны были доказательства, чтобы выгнать Королеву из ее же дворца.
В первый раз Аро не стал поступать как раньше — решить все раз и навсегда уверенными действиями. Он решил ждать. Ждать. Он был уверен, что не так уж и долго будет продолжаться эта слежка за женой.
Возвращались Нагайна и Аро молча, все так же не отпуская рук. Аро проводил Нагайну до ее комнаты и попрощался там с ней:
— Держись, Нагайна. Мне очень жаль, что так получилось.
— Да ничего. Спасибо, что был рядом. Я без тебя бы не смогла, — они обнялись, — Я благодарна тебе. Я обещаю, я не подведу завтра. Несмотря ни на что. Я уничтожу румынов.
— Я верю тебе. Поверь, там ты сможешь показать свою силу, и никто не посмеет пойти против тебя, — Аро успокаивающе улыбнулся.
— Спасибо тебе. Я тоже так думаю. До завтра, — она поцеловала его в щеку и растворилась в камне стены своей комнаты.
Она всегда уходила эффектно.
Аро постоял с минуту, еще чувствуя ее живые прикосновения, после чего, развернулся и ушел в библиотеку. Нужно было отвлечься…
***
Этот день настал. День битвы, которую они с Аро планировали два месяца. Джейн решила помочь своей подруге Нагайне одеться для битвы. В комнате Нагайны впервые было шумно:
— Нагайна, как много всего у тебя есть. Ты должна блистать. Нужно надеть что-то аристократическое и утонченное. А лучше, черное. Я всегда надеваю черное на битву. Вот, держи, — Малышка Джейн протянула улыбающейся Нагайне три черных платья. Одно было слишком открытым, Нагайна сразу отказалась от него. Второе было не таким торжественным, каким было третье. Платье в пол, со свободной юбкой, лиф был похож на корсет, плотно облегал бы и без того тонкую талию Нагайны. Полностью закрытое, оно, все же, было женственным. Нагайна согласилась надеть его, Джейн была в восторге. Туфли они единогласно выбрали на большой шпильке, волосы Нагайна решила оставить распущенными, черный плащ, полностью закрывающий фигуру, у ведьмы был, а по поводу макияжа вампирша полностью отдалась во власть Джейн. Блондинка говорила:
— Ты будешь главной звездой на этом празднике смерти.
— Моя лучшая подруга хочет крови?
— Твоя лучшая подруга хочет не просто крови, а крови в твоем исполнении, — Джейн улыбнулась Нагайне.