— Мы найдем его, — заверила ее Настя. — Вот увидишь. Кстати, когда будешь идти по…
Она не договорила: дверь нашего купе распахнулась, на пороге появился парень лет двадцати пяти — в дорогом костюме, с бриллиантовой заколкой в галстуке. Темные волосы были аккуратно зачесаны на пробор, тонкие губы изогнулись в едва заметной презрительной ухмылке. Я не сразу вспомнил, где мог его видеть. А вспомнив, вздрогнул — это был Виктор.
Глава четвертая
Это место находилось на крыше одного из московских зданий. От жаркого летнего солнца его посетителей укрывал зеленый пластиковый навес. Многочисленные горшки с цветами, декоративные пальмы в кадушках и маленький журчащий фонтан придавали таинственному уголку неповторимый уют. Под навесом, удобно устроившись в плетеных креслах, сидели два человека.
Один из них был еще молод. Второй не стар, его длинные темные вьющиеся волосы спускались до самых плеч. Одетый в дорогой костюм, с массивным перстнем на указательном пальце правой руки, он задумчиво смотрел на молодого человека. Тот сидел, потупив взгляд, по выражению его лица можно было понять, что он чем-то недоволен.
— Ну хорошо, — произнес человек с перстнем, его губы тронула улыбка. — Будем считать, что ты все делал правильно. И то, что у тебя ничего не получилось, спишем на форс-мажорные обстоятельства. Хотя на будущее запомни: я не жалую тех, кто приходит с оправданиями. Меня интересует результат, а не объяснения, почему ничего не получилось. Ты понял меня?
— Да… — не поднимая глаз, ответил собеседник.
— Замечательно. Теперь перейдем к сути вопроса. Твоя ошибка была в том, что ты дал им слишком много времени. Хотел, чтобы они помучились, верно? Страшна не смерть, а осознание ее приближения — ты запомнил мои слова и поступил в соответствии с ними. Это было правильно, но ты не сумел рассчитать время. Не учел, что твои друзья маги, а не простые смертные, в результате некоторым из них удалось ускользнуть. На будущее научись отбрасывать эмоции и работай на результат. Сколько времени ты дал Ольге?
— Месяц. Но она вернется, в этом я уверен.
— Уверенность — это хорошо. Но не является ли она уверенностью глупца? — Губы человека с перстнем снова дрогнули в усмешке.
Собеседник промолчал.
— Твоя беда в том, что у тебя нет фантазии. Ты работаешь слишком грубо, в тебе отсутствует артистизм. Велика заслуга — убить девчонку. Ты попробуй сделать так, чтобы она к тебе вернулась! Вот это будет действительно достижение.
— Я же сказал — она вернется… — По скулам молодого человека скользнули желваки.
— И еще ты слишком много злишься, — заявил собеседник. — Расслабься, не будь таким напряженным. Получай удовольствие от того, что делаешь.
— И как же я должен был поступить?
— Не знаю. Но ты мог бы придумать что-то более оригинальное. Я ведь научил тебя, как вызывать лишаи на лице жертвы — почему было не попробовать этот вариант? Поверь, для женщины страх потерять красоту гораздо сильнее страха смерти. Особенно для такой хорошенькой, как твоя Ольга. Ну подумай: прошло бы два-три дня, она бы увидела себя в зеркале. Ужаснулась бы и пулей помчалась к тебе. Вместо этого ты наградил ее проклятием. Но проклятие не убивает мгновенно, оно не дает ощущения неотвратимости смерти. В этом его недостаток. Оно хорошо для группы, когда люди умирают один за другим. Одиночку же оно не напугает — человек будет на что-то надеяться вплоть до самой последней минуты.
— Я как раз хотел спросить… В случае с Сергеем проклятие сработало, он умер. Но его сила не перешла ко мне — почему?
— Ты уходишь от темы разговора. Но изволь… Есть два варианта. Первый: у твоего друга совсем не было силы, так что и переходить было нечему. Могло такое случиться?
— Нет. — Молодой человек решительно покачал головой. — Сергей был нагвалем, я это знаю совершенно точно.
— Значит, сработал второй вариант: в момент смерти рядом с ним оказался кто-то еще, он и забрал его силу. Возможно, это произошло случайно. Возможно, нет. Теперь тебе это предстоит выяснить.
— Как?
— Виктор, ты меня разочаровываешь… — Собеседник с наигранным огорчением покачал головой. — Пора бы уже самому справляться с подобными мелочами.
— Хорошо, я попытаюсь.
— Боюсь, ты опять сотворишь что-нибудь не то. «Сделать хотел грозу, а получил козу» — это про тебя… — Человек с перстнем несколько секунд помолчал. — Ладно, помогу тебе. Чтобы узнать, к кому перешла сила Сергея, надо съездить на место его гибели. Думаю, мне не нужно объяснять, как его найти?
— Узнаю в милиции, — проворчал Виктор.
— Делаешь успехи. Дальше у тебя есть два варианта: первый — магический, второй — для лентяев. В первом случае ты должен будешь внимательно осмотреть место происшествия, как следует прочувствовать его. Затем, уже в спокойной обстановке, визуализировать его и отследить все ниточки. Одна из них обязательно приведет тебя к нужному человеку. Вариант для лентяев: прочитай протокол с места происшествия. Там должны быть имена и адреса всех, кто находился рядом с Сергеем в момент его гибели. Наверняка кто-то из этих людей и украл его силу. Все понятно?
— Понятно… Харам, я должен снять проклятие с Ольги?
— Не зря тебя называли Кузнечиком, — усмехнулся собеседник. — Ты постоянно прыгаешь с темы на тему.
Виктор вздрогнул.
— Откуда вы знаете? — тихо спросил он.
— Витя, Витя… — Харам осуждающе покачал головой, однако его глаза смеялись. — Я ведь не раз говорил тебе, что в твоей голове нет ни одной мысли, которую ты смог бы от меня утаить. Насчет проклятия: маг отличается от обычного человека своей последовательностью. Если уж ты сделал глупость, не усугубляй ее новой. Сняв проклятие, ты продемонстрируешь всему миру собственную слабость. Поэтому просто забудь об этой глупой девке и живи дальше. Понятно?
— Да… Как мне быть с теми из моей группы, кто выжил?
— Как раз для того, чтобы решить это, я тебя и позвал. Откровенно говоря, мне плевать на твои отношения с этими людьми. Но им удалось то, что пока не удавалось никому, — уйти от проклятия. Это свидетельствует об их уровне, их потенциале. Он пока не слишком высок, но именно из таких людей и вырастают настоящие противники. Я даже не знаю — может, мне взять их в ученики вместо тебя?
Виктор ничего не сказал, только глаза его неприязненно сверкнули. Харам усмехнулся.
— Будь я послабее, ты бы с удовольствием размозжил мне голову, как тому старику, верно? Но ты никто против меня, и так будет всегда — запомни это. Если бы я не надеялся выбить из тебя дурь, давно свернул бы тебе шею. Но не пугайся, я сегодня в хорошем настроении… — Харам удовлетворенно потянулся. — Так вот, насчет твоих бывших дружков… Разумеется, я бы мог помочь тебе их убрать, но мне не хочется приучать тебя к безделью. Раз уж ты начал это дело, тебе его и заканчивать. Но учти: если через месяц они не будут мертвы, мне придется сделать кое-какие выводы. Догадываешься, какие именно?
— Да… — процедил Виктор и опустил глаза.
— Вот и замечательно. А теперь иди, и не вздумай приходить ко мне с дурными новостями.
Из резиденции учителя Виктор вышел в самом скверном настроении. Да, он действительно оплошал — по неопытности затянул время действия проклятия, да и в случае с Ольгой действовал далеко не лучшим образом. Уж слишком она гордая…
Надо было исправлять ошибки. Направляясь домой, Виктор думал о том, что на этот раз должен сделать все как надо. Найти человека, заполучившего силу Сергея, убить его. Потом отыскать Настю и всех остальных, сумевших выжить. Их смерть закроет старые страницы его жизни.
Дома он быстро собрался в дорогу, все вещи легко уместились в кейсе. Там же лежал изящный черный пистолет с глушителем — подарок учителя на день рождения. Правда, подарок был сделан с подтекстом.
— Надеюсь, однажды ты сможешь обходиться без подобных вещей, — сказал Харам, вручая оружие. — А пока прибереги — может пригодиться…
Как всегда, учитель был прав — выходя из дома, Виктор думал о том, что однажды станет таким же великим и всемогущим. Иначе просто не может быть.
Сорок минут спустя он уже был на вокзале. С билетами для него проблем не существовало — в очередях стоят только простые смертные. По крайней мере, здесь, в Москве. Расположившись в VІР-зале, он передал свой паспорт подошедшему к нему работнику вокзала, очень учтивому и обходительному. Взяв документ, тот поинтересовался, желает ли Виктор ехать один, или предпочтет провести время в компании красивой девушки?
— В обществе симпатичной девушки время летит быстрее, — вкрадчиво добавил он.
— Я не против, — благосклонно кивнул Виктор.
— Блондинка, брюнетка? — уточнил работник вокзала.
— Предпочитаю стройных брюнеток.
— Будет исполнено… — Слегка поклонившись, работник отправился оформлять билет.
Вернулся он через двадцать минут. Вручив Виктору паспорт с вложенным билетом, удалился, не забыв перед уходом пожелать приятного пути и попросив передавать Хозяину привет…
Девушку звали Викой. Когда Виктор зашел в купе, она уже ждала его. Взглянув на ее лицо, Виктор самодовольно улыбнулся — хороша…
Как и обещал работник вокзала, время пролетело незаметно, Виктор остался доволен поездкой. Прощаясь с Викой, оставил ей свою визитку.
— Позвони как-нибудь?
— Я подумаю, — ответила девушка и поцеловала его. Сходя с поезда, Виктор улыбался — хороша, чертовка.
И умна. Оно и понятно: лучшим — лучшее…
Увы, приятная поездка осталась в прошлом, теперь его ждали дела. Пистолет с глушителем и двумя запасными обоймами лежал в кейсе, дожидался своего часа. Раньше Виктору не приходилось стрелять в людей, но он знал, что справится. Более того, чувствовал желание это сделать. Направляясь к дверям вокзала, он думал о том, что убить забравшего его силу человека будет совсем просто. Главное, отыскать его, но и с этим он справится. Потом займется былыми друзьями, здесь тоже особых проблем не предвидится. Может, кто-то из них живет в доме Сергея. Если нет, тоже не беда, у него есть несколько адресов — где-нибудь да отыщет. Одесса, Липецк, Псков — им не уйти от него. Встретят его наверняка с радостью, иначе просто не может быть. Нужно будет выведать, как им удалось избавиться от проклятия, после чего убить…
У входа пришлось посторониться, пропуская женщину с тяжелой сумкой. Зайдя наконец в здание вокзала, Виктор знакомой дорогой направился к выходу в город. До дверей оставалось совсем немного, когда он вздрогнул и остановился. Того, что предстало его взору, просто не могло быть…
В здание вокзала вошел Олег. Наверное, в другой ситуации Виктор счел бы это подарком судьбы. Но не теперь — вместе с ним шла Ольга! Это было настолько невероятно, что Виктор не сразу сообразил, что ему надо прятаться. Отвернувшись, быстро шагнул к лотку с книгами, взял какой-то журнал. Снова осторожно взглянул на Олега и девушку.
Они были не одни. Следом за ними в вокзал вошла Настя, рядом с ней шагал незнакомый парень. Они о чем-то говорили, Настя улыбалась. Затем появилась Катя, все пятеро направились в сторону билетных касс. Собираются уезжать?
То, что незнакомый парень был с ними, уже не вызывало у Виктора сомнений. Лет тридцати, высокий, подтянутый. Если что, его тоже придется убить…
Олег и незнакомец встали в очередь у кассы, девушки пошли в зал ожидания.
Виктора душила злоба — он понимал, почему Ольга оказалась с его бывшими друзьями. Но не знал, как именно, кто ей рассказал о них. Причина ее появления была понятна — только здесь она могла получить помощь. А может быть, уже получила.
Ему надо было знать, куда они едут. Оглядевшись, Виктор поймал за руку какого-то паренька.
— Стой… Хочешь заработать тысячу?
— Как? — Глаза парнишки заинтересованно блеснули.
— Видишь вон у той кассы парня в джинсовой куртке? Рядом с ним еще один, как раз разговаривают?
— Тот, что с сумкой? Вижу.
— Мне надо знать, куда они купят билеты. Место назначения и номер поезда. Сможешь подслушать?
— Смогу, — пожал плечами паренек. — Только не тысячу, а две. Идет?
— Хорошо, — согласился Виктор, понимая, что не может терять времени.
— Тысячу вперед! — нахально потребовал парень.
Мысленно выругавшись, Виктор вынул портмоне, вытянул тысячную бумажку.
— На… И только попробуй меня обмануть.
— Не бойся, не кину…
Сунув банкноту в карман, довольный парнишка направился к кассам. Виктор проводил его взглядом, хмуро размышляя о том, куда катится этот мир.
Парнишка затесался в очередь, встал рядом с Олегом и незнакомцем. Прошло минут двадцать: очередь двигалась, наконец незнакомец склонился к кассе. Передал паспорта, деньги. Парнишка стоял рядом. Вот незнакомец и Олег получили билеты: отойдя на несколько шагов, все проверили, затем направились в зал ожидания.
— Ну? — спросил Виктор подошедшего к нему парнишку.
— В Москву они едут. Поезд на одиннадцать сорок.
— Молодец. Держи… — Виктор протянул вторую тысячную банкноту, спрятал портмоне и направился к кассам.
* * *
Появление Виктора стало для нас полной неожиданностью.
— Ну надо же! — холодно сказала Катя. — Сам явился.
— Решил не утруждать вас поисками, — заявил тот, закрывая за собой дверь. Потом взглянул на Ольгу. — Здравствуй, красавица. Вот уж не думал увидеть тебя с ними. Не расскажешь, кто тебе шепнул их адресок?
Ольга промолчала, сжала руку сидевшего рядом с ней Олега.
— Ладно, можешь не говорить. Сам найду. Ну а ты, Олежек? Все еще продаешь людям звезды? — Гость неприязненно усмехнулся.
— Если хочешь мне что-то сказать, говори, — спокойно произнес Олег. — Если нет, проваливай отсюда.
— Слова не мальчика, но мужа, — с издевкой ответил Виктор. — А вы, девчонки? — Он посмотрел на Катю и Настю. — Наверное, тоже рады меня видеть?
— Как ты мог? — тихо спросила Настя. — Мы же верили тебе!
— Вижу, эта дурочка вам уже все рассказала. Но я и сам это знал — иначе бы меня здесь не было. Карты открыты, не так ли? — Он поднял руку. — Сергей — раз! — Виктор загнул один палец. — Глеб — два! Лиза — три! Ирина — четыре!
Настя тихо вскрикнула.
— Четверо! — продолжил Виктор, демонстрируя сжатый кулак с отставленным большим пальцем. — Сначала я убил Глеба — он просто достал меня своей глупостью. Потом умер Сергей. Лизу я зарезал в лифте. Ирину отравил крысиным ядом, она умирала в страшных мучениях. Остались вы. Вас четверых я знаю. Не знаю только тебя. — Он в упор взглянул на меня. — Но раз ты с ними, то и ты заслуживаешь той же участи… — Виктор сунул руку за пазуху и выхватил небольшой черный пистолет с навинченной на ствол трубкой глушителя.
Все остальное произошло в считаные секунды. Увидев пистолет в руке Виктора, я попытался вскочить — и тут же согнулся, получив точный и очень сильный удар ногой в живот. Сидевшая рядом со мной Ольга вскрикнула. Олег попытался выбраться из-за стола — он сидел у самого окна. Виктор опустил руку, я увидел направленный на меня пистолет. Палец начал выжимать курок. Тут же в дверь рядом с головой негодяя с грохотом ударилась бутылка с минеральной водой — ее бросил Олег, пытаясь хоть как-то помешать Виктору.
Жить мне оставалось считаные мгновения, но выстрела почему-то не последовало. На лице Виктора отразилось недоумение: он снова надавил на курок, но тот не двигался. За эти секунды Олег успел выбраться из-за стола: сообразив, что ситуация складывается не в его пользу, Виктор повернулся, рывком распахнул дверь и выскочил из купе…
Гнаться за ним Олег не стал: выбежал в коридор, проводил убегающего мерзавца взглядом, потом снова вернулся в купе, закрыл дверь и повернул ручку замка.
— Ты как? — Катя участливо наклонилась ко мне.
— Переживу… — сквозь зубы процедил я, морщась от боли. — Вот ублюдок…
Олег поднял с пола пластиковую бутылку с водой. Оглядев ее, поставил под стол. Потом взглянул на Настю.