— Настя, ты в порядке?
— Да… — ответила девушка, она была неестественно бледна. — Он сказал, что убил Ирину… И Лизу тоже убил он, и Глеба!
— Он заплатит за это, — пообещала Катя. — Помяни мое слово. А ты молодец. Если бы не ты, он бы нас перестрелял.
Слова Кати многое прояснили: все еще морщась от боли, я смотрел на Настю и понимал, что именно она спасла мне жизнь. И не только мне.
— Ты испортила его пистолет? — не столько спросил, сколько констатировал я, глядя на девушку.
— Да. Не думала, что у меня это получится. Я никогда не практиковала таких вещей.
— Ты здорово все сделала, Настя, — сказал Олег. — Виктор застал нас врасплох, мы оказались совершенно не готовы. Впредь надо быть осторожнее.
— Он чуть не убил нас… — прошептала Ольга, ее заметно трясло.
— Когда доберусь до него, просто сверну ему шею, — пообещала Катя. — Может, поискать мерзавца? Пока он в поезде?
— Мы ведь не можем убить его, — возразил Олег, усаживаясь рядом с девушкой. — Кроме того, нет гарантии, что он не исправит пистолет. Гоняться за ним сейчас, ночью, просто опасно.
— Он не рискнет появиться снова, — произнес я, уже успев оправиться от удара. — Скорее всего, сойдет на ближайшей станции. Побоится, что мы позовем милицию.
— А если действительно ее вызвать? — Олег приподнял брови и взглянул на меня.
— А толку? — возразил я. — Он уже мог избавиться от пистолета или где-то спрятать его. Что мы ему предъявим?
— Да это я так, к слову… — вздохнул Олег.
В купе стало очень тихо, все молчали. Мерно стучали колеса, за окном проносились огни какого-то поселка. Или даже пригорода — я ощутил, что поезд начал сбавлять ход.
— Настя, как ты испортила пистолет? — нарушила тишину Ольга.
— Это сложно объяснить… — отозвалась девушка. — Как-нибудь в другой раз, хорошо?
— Хорошо…
Мы просидели еще два часа, беседуя на разные темы. Виктор больше не появился.
— Ладно, давайте спать… — объявил я, поднимаясь. — Три часа ночи.
— Андрей, останься у нас! — предложила Катя.
— Я ведь рядом, за стенкой, — отозвался я. — Если что, стучи.
— Вообще-то я о тебе беспокоюсь, — хмыкнула девушка.
— Он больше не придет, — заверил я. — Так что мы можем спать совершенно спокойно.
Открыл дверь, выглянул в коридор — он был пуст.
— Но дверь все-таки закрывайте, — посоветовал я и отправился в свое купе.
Как и ожидал, ночь прошла без происшествий. Когда мы наконец-то прибыли на Казанский вокзал, шел уже десятый час утра. Я всматривался в поток выходящих из поезда пассажиров, но Виктора среди них не увидел. Возможно, он действительно сошел на одной из предыдущих станций.
Ольга предложила остановиться в одной из известных ей гостиниц, мы не возражали — все-таки она была коренной москвичкой и знала здесь все от и до. Поймали такси, загрузились в машину и отправились в путь. Олег сидел впереди, рядом с водителем, я и девушки теснились на заднем сиденье. В Москве я был впервые, поэтому с интересом смотрел по сторонам. Ничего не скажешь — большой город, красивый…
Мои размышления о столичных красотах прервал резкий визг тормозов: машина вильнула вправо, тут же слева от нас мелькнуло что-то белое. Мгновение спустя я ощутил сильнейший удар в левую заднюю часть машины, такси рывком развернуло на дороге. Машина могла перевернуться, но устояла.
Стало тихо, затем послышался отборный мат шофера. Открыв дверь, он выскочил из машины.
— Все целы? — спросил Олег, обернувшись к нам.
— Вроде, да… — неуверенно отозвался я. — Катя, ты как?
— Еще не знаю… — тихо откликнулась та. Она сидела у левой задней двери, лицо девушки было очень бледным. На левом виске появился кровоподтек.
Наш водитель громко ругался с владельцем врезавшейся в нас белой «маршрутки». Размахивал руками, показывал на смятую левую часть багажника. Владелец врезавшейся в нас «газели», бледный и растерянный, что-то невнятно мямлил в ответ.
Мы выбрались из машины, помогли вылезти Кате. Девушка морщилась, прижимая к виску платок. Увидев ее, наш водитель тут же перестал ругаться с шофером «газели» и подбежал к нам.
— Сильно задело? — обеспокоенно спросил он.
— Да нет, ничего… Переживу.
— Сейчас вызову «скорую»! — Таксист полез за сотовым телефоном. — Вот урод! — Он раздраженно глянул на изуродованную машину.
— Не надо, все в порядке, — остановила его Катя. — Просто ссадина…
В гостиницу мы вселились только через сорок минут. У Кати левый висок был заклеен пластырем: тем не менее к ней уже вернулось ее привычное настроение.
— И зачем только я с вами связалась?! — доносилось до нас с Олегом из соседнего номера. — Сначала чуть не застрелили, теперь едва голову не проломили. И это меньше чем за двенадцать часов! Я даже боюсь думать, что будет дальше!
Не знаю, почему, но мне было приятно слушать ее стенания. Может быть, потому, что я понимал их театральность. Зато Олег был очень серьезен. На мой вопрос, почему он такой хмурый, пожал плечами.
— Пытаюсь понять, что стоит за аварией. Ты же знаешь, в нашем мире случайностей не бывает. Или эту аварию нам устроили специально, или мы сами где-то в чем-то напортачили и получили откат.
Об «откате» я знал не понаслышке. Это была реакция системы — мира, мироздания — на попытки что-то в нем изменить. Мир обладал свойством гомеостаза — то есть стремился к поддержанию постоянства среды. Пока ты живешь как все, тебя не замечают. Но как только попытаешься сделать что-то необычное, тебя тут же заметят и ударят по голове, стремясь поставить на место. Из материалов Сергея я знал, что в откате не стоит искать какие-то разумные проявления — это просто свойство определенным образом настроенного механизма. В каких-то случаях механизм отката мог быть запущен всего лишь одной мыслью. Скажем, похвастался ты чем-то — непременно получишь от мироздания пинок под зад. Очень радуешься чему-то — будь уверен, получишь в свою бочку меда ведро дегтя. Существовали и способы защиты от механизма отката — например, та же благодарность Богу за удачу. Поблагодарив Бога, ты переставал быть конечным звеном цепочки, замыкал ее на божество. В итоге система тебя не замечала: ты не только получал желаемое, но и благополучно избегал отката. Привычка благодарить — людей, богов, ангелов — помогала избегать многих неприятностей.
— Возможно, это просто ответ реала на то, что Катя играла в казино, — предположил я. — Получила деньги на халяву, вот ей и досталось.
— Может быть… — задумчиво ответил Олег.
Шел первый час дня, когда мы собрались в номере девушек. Предстояло решить, что делать дальше. Сначала речь зашла о проклятии, все еще действовавшем на Ольгу.
— Я выведу тебя в ближайшие дни, — пообещала Настя. — Этой ночью пыталась тебя найти, но не смогла. Здесь нужен хороший эмоциональный контакт, а мы пока знакомы всего сутки. Да и поезд не лучшее место для таких дел. Но у меня все получится — вот увидишь.
— Будем ждать, — согласилась Ольга. — У меня еще есть время. Хочешь что-то спросить? — Она взглянула на меня.
— Да. Ты можешь хотя бы предположить, кто написал тебе письмо?
— Я думала об этом. Нет никого, кто мог бы мне помочь. Но я знаю одну девушку, которая, как мне кажется, очень не любит Харама. Хотя служит ему. Она меня знает, но мы никогда тесно не общались.
— Ты об этом не рассказывала, — с толикой недовольства в голосе заявила Катя.
— Просто это, скорее, предположение, — ответила Ольга. — Однажды мы вместе с Алексеем, это один из помощников Мастера, отвозили Хараму старинные книги — примерно два десятка томов. Это был дар Мастера Хараму по случаю какого-то праздника. Самого Харама не оказалось дома, книги приняла незнакомая девушка. Она показалась мне очень грустной — возможно, потому, что все лицо у нее было в шрамах. Когда я потом спросила Алексея, кто это, он сказал, что ее зовут Лена и она рабыня Харама. Думаю, мы могли бы с ней встретиться.
— Лучше поговорить с самим Харамом, — сказал я. — Чтобы не было неясностей.
— С этим человеком лучше не связываться, — покачала головой Ольга. — Всякий, кто пытается с ним спорить, умирает.
— Поэтому я и говорю, что с ним надо попробовать договориться. Если Виктор его ученик, он должен слушать учителя. Пусть Харам приструнит своего выкормыша. В противном случае мы разгласим по всему миру информацию о том, как снимать проклятие.
— Это плохая идея, — вновь не согласилась Ольга. — Лучше отыскать Лену — может быть, она сможет нам что-нибудь подсказать.
Олег в наши споры не вмешивался: с собой у него был ноутбук с астрологической программой, мой новый приятель пытался просчитать наше будущее своими способами.
— Ну и что говорят звезды? — поинтересовался я, видя, что обсуждение заходит в тупик.
— Если честно, ничего хорошего… — задумчиво ответил Олег. — Но и чего-то смертельного пока тоже нет, хотя ситуация будет очень сложная.
— Это мы и без тебя знаем, — фыркнула Катя. — Ты бы сказал конкретно, что нас ждет, тогда бы я поверила, что от твоей астрологии есть хоть какой-то прок.
— Я глянул ваши личные гороскопы, — ответил Олег. — У тебя все нормально, но есть возможность небольших травм — хотя теперь это тебя уже вряд ли коснется.
— Издеваешься, да? — Катерина наградила Олега уничижительным взглядом. — Не мог сказать мне об этом раньше?
— А толку? — резонно спросил он. — Ты бы все равно не смогла угадать, где и когда с тобой что-то случится. Так что радуйся, что легко отделалась… — Он пощелкал клавиатурой. — У Насти все сложнее, на ближайшую неделю очень сильное влияние Марса. Плюс нехороший аспект с Плутоном, что ухудшает ситуацию. Так что тебе, Настя, надо быть внимательнее в отношениях с людьми, не ввязываться в споры и стычки. По Андрею и Ольге еще не смотрел — мне нужно знать точное время и место вашего рождения. — Он взглянул на нас с Ольгой. — В целом могу сказать, что нас ждет очень сложная неделя…
Раньше мне никогда не составляли гороскоп, поэтому было даже интересно, что напророчит Олег.
— Весьма любопытно… — произнес он, введя мои данные в компьютер. — Посмотри, как скопились планеты, — все, кроме Сатурна, в одной трети зодиака, над горизонтом. Если учесть, что ты Скорпион, это еще больше накаляет ситуацию. Твой натальный гороскоп говорит о том, что ты никогда не будешь середнячком. Ты или взлетишь очень высоко, или упадешь на самое дно. О чем пока можно сказать однозначно, так это о неудаче в личной жизни — здесь у тебя совсем плохо. Семейная жизнь явно не для тебя. В то же время звезды склоняют, но не обязывают. — Олег виновато улыбнулся.
— А хорошее ты людям когда-нибудь предсказываешь? — с толикой ехидства в голосе спросила Катя.
— Только когда они за это платят, — с усмешкой ответил Олег, — Ладно, это все пустое… — Он закрыл ноутбук. — Нам действительно надо решить, что мы будем делать — идти к Хараму или искать ту девушку. Виктор ошибся один раз, но второй раз он такой ошибки не допустит. Мы не можем сидеть и ждать, когда враг сделает очередной шаг.
— А в чем он ошибся? — не поняла Ольга.
— Виктор бы вполне мог убить нас, если бы начал стрелять сразу, не тратя времени на разговоры, — пояснил Олег. — Но ему хотелось заявить о себе, хотелось выговориться. Он дал нам время, и Настя успела ему помешать.
— Если не ошибаюсь, именно страсть к дешевым эффектам погубила профессора Мориарти, — вставил я. — Виктор чем-то на него похож.
— Холмс скинул профессора в водопад. Но что нам делать с Виктором? — поинтересовалась Настя. — Мы же не можем его убить?
— А почему нет? — буркнула Катя. — Я бы без всяких сожалений проломила ему голову.
— Холмс не убивал Мориарти, — возразила Ольга. — Профессор сорвался сам. Если мы будем действовать правильно, сила сама накажет Виктора. И наоборот, если мы будем желать ему смерти, он будет и дальше нести людям зло.
— Это так, — согласилась Анастасия, выслушав ее. — А что нам делать дальше, пусть решает Андрей. — Она взглянула на меня.
— Ну вот, опять… — вздохнул я. — Вы же знаете, что я в вашем мире без году неделя, у меня совсем нет опыта. Как же я могу вас вести?
— Просто доверься интуиции, — посоветовала Настя, — и все будет в порядке. Подумай, что сейчас тебе говорит интуиция?
— Она говорит, что нам пора обедать… — проворчал я.
* * *
Когда учитель подарил ему пистолет, Виктор больше часа упражнялся в стрельбе в одном из подмосковных лесов. Отстрелял около полусотни патронов, за все время пистолет не дал ни единой осечки. Оружие было очень надежным, и когда в самый ответственный момент его вдруг заклинило, это стало для Виктора полной неожиданностью. Он давил на курок, а выстрела все не было.
Олег уже выбрался из-за стола и был готов кинуться в драку. Осознав, что дело принимает дурной оборот, Виктор рывком сдвинул дверь и выскочил из купе, сунул пистолет в карман и бросился прочь…
Пробежав через два вагона, он заскочил в туалет, закрыл дверь. Отдышавшись, трясущимися руками начал разбирать пистолет. Попробовал отвинтить глушитель — не получилось. Странно, вроде бы не затягивал его слишком туго. Ухватившись покрепче, снова попытался открутить — и опять впустую. Попробовал вытащить магазин — его тоже заело. Подергал затвор — то же самое.
То, что здесь не обошлось без Насти, он понял сразу. Катя никогда ничего толком не умела, Олег тоже. Об Ольге и вовсе говорить не приходится — самая натуральная пустышка. Тот парень, который был с ними, нарвался на удар и не мог помешать. Это могла сделать только Настя — она всегда была талантлива. Умела демонстрировать фокусы: открывала намерением замки, меняла цвет чернил в авторучках, один раз в ресторане заменила сахар в кофе на соль — официанту потом пришлось извиняться. Но сотворить такое с пистолетом… Этого не мог даже он.
Чувствуя, как его охватывает злость, Виктор попытался вернуть оружие в рабочее состояние. Если Настя смогла его испортить, он должен суметь его исправить! Сконцентрировался, представил исправный механизм. Ну же! Потянул затвор — тот даже не шелохнулся.
— Зараза… — прошептал Виктор, раздраженно глядя на оружие. Понимал, что именно злость мешает ему, но ничего не мог с собой поделать.
Поезд тряхнуло, Виктор ухватился за ручку. Постоял несколько секунд, не зная, что делать, потом сунул бесполезное оружие во внутренний карман костюма. Карман снизу был немного распорот — ровно настолько, чтобы в дыру проходил глушитель.
Умывшись, осторожно приоткрыл дверь туалета. Убедившись, что его никто не караулит, быстро прошел в вагон, зашел в купе. Включил свет, — все уже спали, — торопливо собрал вещи.
Он сошел на ближайшей станции, уже зная, что делать. Поймал такси, сунул водителю две пятитысячные банкноты.
— В Москву на Казанский вокзал. Если успеешь к девяти, дам еще столько же. Едем?
— Домчимся быстрее ветра! — заверил его водитель, забирая деньги.
Он не обманул: часы показывали без четверти девять, когда машина остановилась у Казанского.
— Успели! — удовлетворенно произнес шофер.
— Хвалю. Держи… — Виктор протянул обещанные деньги. — Хочешь еще заработать?
— Разумеется.
— Тогда жди меня. Если через час не приду, можешь уезжать… — Виктор вылез из машины и пошел к зданию вокзала.
Поезд прибыл точно по расписанию. Стоя в укромном уголке, Виктор наблюдал за выходящими пассажирами — ну где же они? Ага, появились… Теперь бы их не упустить.
Когда Олег, незнакомый парень и девушки прошли мимо, он осторожно пошел за ними следом. Направились к остановке — замечательно…
Водитель ждал его. Увидев Виктора, повеселел.
— Вон к той остановке, — велел парень. — Остановись перед ней, не доезжая.
— За кем-то следишь? — догадался водитель. — Да…
Машина замерла неподалеку от остановки, Виктор смотрел на своих врагов. Неудобно расположились, столб мешает — даже если направить на них машину, у них останется шанс спастись. Значит, надо ждать более удобного момента. Вот Олег поймал такси, водитель услужливо открыл багажник. Загрузили вещи, Олег занял место рядом с таксистом. Остальные четверо втиснулись на заднее сиденье.