— Вон за тем такси… — велел Виктор, когда машина с врагами начала отъезжать от остановки. — Держись метрах в ста от них, не ближе.
— Как скажешь, — согласился шофер.
Они ехали за желтым такси уже несколько минут, Виктор ждал удобного момента. Один светофор, второй. А вот и подходящая машина…
Это легко — когда знаешь, что и как делать. Виктор слегка прищурил глаза, встречная белая «маршрутка» неожиданно вильнула, пересекла двойную белую линию и вылетела на их полосу.
Он все сделал правильно. Не учел одного: за рулем желтого такси сидел очень опытный человек. Большинство водил в такой ситуации нажали бы на тормоз. Таксист выжал педаль газа. Белая «маршрутка» только зацепила багажник рванувшейся вперед и вправо машины, послышался визг тормозов.
— Вот черт! — Водитель его такси притормозил. — Пьяный, что ли?..
Виктор молча выругался — уже видел, что удар пришелся не в лоб, а по касательной. Отделаются синяками, не более того.
Сзади сигналили, требуя освободить проезд.
— Едем? — спросил таксист, взглянув на Виктора.
— Да… — холодно ответил тот. Затем, когда миновали место аварии, добавил: — Остановись здесь.
— Здесь нельзя. Знак.
— Останови, я сказал! Все штрафы плачу я.
— Хорошо, — согласился шофер и прижался к обочине.
Обернувшись, Виктор какое-то время наблюдал за местом аварии. Как он и ожидал, его враги были живы. Подъехала машина ДПС, за ней еще одна.
— Ну вот, дождались… — через пару минут разочарованно произнес водитель, увидев идущего к ним сотрудника дорожно-постовой службы.
— Не переживай. — Виктор протянул очередную пятитысячную бумажку. — Дай ему и пусть уматывает.
— Не много будет?
— Тебе-то чего жалеть?
Таксист ничего не ответил: молча вылез из машины и засеменил навстречу гаишнику. Затем начал что-то объяснять, потом попытался всучить деньги. К разочарованию Виктора, это вызвало совершенно неадекватную реакцию — сотрудник ДПС явно не оценил широкого жеста. Повысил голос, сунул в свой карман документы нарушителя. Затем оба направились к машине автоинспекции: инспектор шагал широко и уверенно, следом семенил оправдывающийся водитель.
Как на грех, именно в это время Олег поймал другое такси — Виктор видел, как его недруги садятся в машину. С надеждой посмотрел на замок зажигания — увы, таксист забрал ключи с собой. Да, он маг и умеет обращаться с замками. Но не с такими.
— Проклятье! — процедил Виктор, чувствуя, что все его планы срываются. Проследил за едущей мимо машиной, на пару секунд даже отвернулся, чтобы не узнали. Потом открыл дверь и быстро вылез.
Ему срочно нужна была машина — любая. Но именно сейчас, как на грех, никто не хотел останавливаться, водители оставались равнодушными к купюрам в руке Виктора. Все решали секунды: машина с Олегом, незнакомцем и девушками быстро удалялась, не оставалось никакой возможности за ней проследить.
Когда он наконец-то смог поймать такси, было уже поздно. Ради очистки совести Виктор все же проехал пару кварталов, хотя уже знал, что это бесполезно. Так и оказалось — он их потерял…
Он не мог не пойти к Хараму, хотя очень не хотел этого. И не просто не хотел — откровенно боялся визита к учителю. Тот не жаловал неудачников.
Чтобы оттянуть неприятный момент, Виктор поехал домой. Выкупался с дороги, поел. Немного отдохнул. Неумолимо двигающаяся по циферблату часов стрелка навевала тоску. Чтобы выиграть еще немного времени, занялся пистолетом. Попытался разобрать его, но после четверти часа мучений и сдержанной ругани смирился с тем, что сделать это уже не удастся. Взглянул на часы — дальше тянуть было некуда…
Он надеялся, что учителя не окажется дома. Но, увы, тот работал в своем кабинете. Отключив сотовый телефон — Харам не любил, когда из кармана посетителя вдруг начинали доноситься мелодичные трели, — Виктор постучал. Потом, услышав короткое «войдите», открыл дверь.
Учитель сидел за большим столом и что-то писал. Вот он поднял голову, взглянул на Виктора.
— А, это ты… — Харам откинулся в кресле, пару секунд пристально смотрел на ученика. — Можешь не говорить — вижу, у тебя опять ничего не получилось. — По губам мага скользнула усмешка. — Ну садись, садись… — Он указал рукой на кресло. — Поведай нам свою простую бесхитростную историю.
Учитель явно находился в хорошем расположении духа.
Сев в кресло, Виктор коротко пересказал последние события, потом протянул пистолет.
— Вот посмотрите. Если бы не это, они бы уже были мертвы.
Харам взял пистолет, внимательно осмотрел. Его губы уже не улыбались.
— А вот это неприятно… — задумчиво произнес он и взглянул на Виктора. — Кто из них это сделал?
— Настя. Я в этом уверен.
— Другие так могут?
— Думаю, нет.
— Но они могут научиться… — Харам провел ладонью по оружию, затем без труда отвинтил глушитель, вытащил обойму. Снял затвор.
— Да, это серьезно… — Он протянул пистолет Виктору, — Взгляни.
Все детали оружия сплавились в единое целое. Немудрено, что ему не удалось нажать на курок.
— У нее всегда был талант к таким вещам, — произнес Виктор. — Если бы не она…
— «Если бы не она»… — передразнил маг. — Дай сюда… — Он забрал оружие. Вернул на место затвор, передернул его, взял со стола выпавший из патронника патрон и вставил в обойму. Спустив курок, вставил обойму, навинтил глушитель. Подумав, снова передернул затвор, поднял оружие и выстрелил в стоявшую на тумбочке фарфоровую статуэтку.
Послышался хлопок, обломки статуэтки разлетелись по комнате.
— На… — Харам вернул Виктору пистолет.
— Спасибо… — тихо ответил тот, принимая оружие. — Они все умрут, я обещаю.
— Благими намерениями вымощена дорога в ад — слышал о таком? — холодно спросил учитель. Немного помолчав и не дождавшись ответа, продолжил: — В свое время ты говорил, что всем этим штукам — открыванию замков и прочему — вы научились сами. Спрашиваю еще раз: ты уверен в том, что у вас не было какого-то учителя? Кого-то, о ком мог знать, например, только Сергей?
— Не было у нас учителя, — хмуро ответил Виктор. — Все это придумал Сергей. Он просто пытался перенести то, что мы умеем во сне, на реальность. Во сне мы легко можем превращать одни предметы в другие. Он решил научиться этому в реальности. Так все и началось.
— Что ж, возможно, вы действительно вышли на эти умения сами… — Харам задумчиво провел ладонью по подбородку. — В любом случае, твои друзья зашли слишком далеко.
— Они мне не друзья! — вырвалось у Виктора.
— Это не столь важно… — отмахнулся маг, продолжая о чем-то размышлять. — Они вторглись в запретную область, Витя. А значит, должны умереть.
— И что в этом запретного?
— А ты этого еще не понял? — Харам в упор взглянул на ученика. — Это власть, Витя. И власть подлинная — та, о которой большинство смертных не может даже мечтать. Ты видел, что эта девчонка сделала с пистолетом. Но точно так же она может испортить тормоза в твоей машине. Лифт, на котором ты спускаешься. Двигатель самолета, на котором ты летишь. Ее намерение настолько сильное, что уже сейчас она может менять реальность. И это только начало.
— Но вам ли ее бояться?
— Речь не обо мне, Витя. О тебе. Подумай, сможешь ли ты уцелеть в авиакатастрофе?
Виктор нахмурился. Он никогда не думал об умениях Насти в подобном ключе.
— Она никогда не сделает такого, — неуверенно произнес он. — Это противоречит ее понятиям о дозволенном.
— Сегодня у нее одни понятия, завтра будут другие. Неужели ты хочешь зависеть от того, что творится в голове какой-то глупой девчонки?
— Нет.
— Значит, она должна умереть, — холодно повторил Харам. — И ее друзья тоже. Ты понял меня?
— Да.
— Тем лучше. У тебя есть неделя, чтобы закрыть этот вопрос. И постарайся не разочаровать меня. Можешь идти.
Ощутив на себе тяжелый взгляд учителя, Виктор не посмел перечить и быстро поднялся.
— И не забудь свой пистолет, — напомнил ему Харам.
* * *
Девушки все-таки настояли на том, чтобы отыскать Лену. Никаких прозрений на этот счет я не чувствовал, поэтому просто согласился.
Мы вышли на станции метро «Арбатская» — по словам Ольги, до резиденции Харама отсюда было не больше пятнадцати минут пути. Немного пройдясь по Гоголевскому бульвару, свернули в один из проулков и вскоре благополучно дошли до большого старого здания. В нем было пять этажей, у дверей главного входа висела синяя табличка с названием какого-то учреждения.
— Здесь мы можем столкнуться с Виктором, — предупредила Ольга. — Будет лучше, если вы подождете меня вон в том скверике, а я попробую найти Лену.
— Пойду с тобой, — заявил я. — Меня там все равно не знают.
— Хорошо, — согласилась Ольга. — Пошли.
— Если вы не вернетесь через пятнадцать минут, я отправлюсь искать вас, — сообщил Олег.
— Полчаса, — попросила Ольга. — Хорошо?
— Ладно… — нехотя согласился он.
Мы прошли к резиденции Харама, я открыл дверь и пропустил девушку вперед, потом зашел сам.
Это было просторное фойе. Слева за г-образным столом сидели два охранника, за ними я разглядел дверь — очевидно, она вела в комнату охраны. В дальнем конце фойе находились еще две двери, обе были закрыты. Справа на стене висел телефон и список абонентов. Именно к этому телефону и подошла Ольга.
— Я была здесь всего один раз, — пояснила она, вчитываясь в список. — Надо звонить через дополнительный номер. Вот он… — Взяв трубку, девушка начала медленно нажимать клавиши.
Я слышал, как пошел сигнал вызова. Один гудок, второй. Затем трубку сняли.
— Здравствуйте! — поздоровалась Ольга. — Это Лена?.. А я могу с ней поговорить?.. Да, пожалуйста… — Прикрыв трубку ладонью, девушка взглянула на меня. — Сейчас позовут.
Прошло не меньше минуты, прежде чем трубку на том конце снова взяли.
— Алло, Лена? Здравствуйте, это Ольга — помните, я вам книги привозила?.. Да, от Эдуарда Васильевича. Лена, мы не могли бы с вами встретиться?.. Да, можно сейчас. Я звоню снизу, из фойе… Для меня это очень важно. Пожалуйста… Я буду ждать вас на скамейке напротив, хорошо?.. До свидания! — Ольга повесила трубку, взглянула на меня. — Сейчас подойдет. Пошли…
Мы снова вышли на улицу, я облегченно вздохнул — пронесло… Все-таки логово врага, мало ли что могло быть. Настя, Олег и Катя ждали нас на одной из скамеек.
— Ничего не получилось? — Олег поднялся навстречу.
— Сейчас она выйдет, — сообщила Ольга. — Но будет лучше, если я подожду ее одна, хорошо? Вы сядьте где-нибудь вон там, мы к вам потом подойдем.
Возражений не было. Мы отошли шагов на тридцать и сели на скамейку в тени кленов.
— А если письмо Ольге написала не она? — засомневалась Катя. — Что тогда будем делать?
— Посмотрим… — отозвался я.
Лена вышла из здания минут через пятнадцать: невысокая, худенькая, в джинсах и светлой блузе. Ее темно-каштановые волосы волной спадали на плечи, девушка показалась мне вполне симпатичной. Вот она подошла к скамейке, Ольга поднялась ей навстречу. Они перекинулись парой слов, Ольга указала на нас. Было видно, что Лена сомневается, подходить ли к нам, но Ольга ее убедила.
— Знакомьтесь, это Лена, — представила ее Ольга, когда девушки подошли. — Лена, познакомься — Андрей, Настя, Олег, Катя.
Только теперь я увидел, что лицо девушки покрыто многочисленными мелкими шрамами. Лена пыталась скрывать их косметикой, но это почти не помогало.
— Очень приятно… — тихо ответила она. — Вы не будете против, если мы уйдем куда-нибудь подальше? Чтобы нас не было видно из окон?
— С удовольствием, — за всех ответил я. Мы медленно пошли по аллее.
— Вы хотели поговорить со мной. О чем? — поинтересовалась Лена.
— Лена, это вы написали мне письмо? — спросила Ольга. — С адресом?
— Письмо? — удивилась девушка. — Нет. Я вам ничего не писала.
— Упс! — разочарованно произнесла Катя.
— Не бойтесь, мы никому не расскажем, — пообещала Ольга.
— Но я действительно не писала никаких писем. Вы же знаете, кто я. У меня не та ситуация, чтобы с кем-то переписываться.
Мы свернули на соседнюю улочку.
— Значит, это были не вы, — подвел я итог. — Лена, у нас к вам просьба. Так уж получилось, что Виктор, ученик Харама, имеет на нас зуб. Он уже убил четырех наших друзей и хочет убить нас. Нам бы хотелось как-то разрешить эту ситуацию — например, обсудить ее с Харамом, чтобы он урезонил своего ученика. Вы могли бы что-нибудь нам посоветовать или подсказать, как встретиться с Харамом?
— Встретиться с Харамом? — Девушка удивленно взглянула на меня, в ее глазах я уловил страх. — Лучше забудьте об этом.
— Но почему? — не понял я. — У нас нет к самому Хараму каких-то претензий, мы просто хотим попросить его приструнить своего ученика.
— Я поняла, кто вы… — сказала Лена, глядя на меня. — Вы из прежней группы Виктора, верно?
— Да, — согласился я.
— Тогда вам тем более не стоит встречаться с Харамом. Именно он посоветовал Виктору разобраться с вами, чтобы получить вашу силу. Именно он научил его технике проклятия. Так что, он не ударит и пальцем о палец, чтобы ему помешать.
— Я все-таки надеюсь на то, что Харам разумный человек. А умные люди всегда могут договориться.
— Человек? — Лена невесело усмехнулась. — Упаси вас бог встретиться с этим человеком…— последнее слово она явно подчеркнула. — Лучше бегите отсюда, пока еще можете это сделать. Уезжайте куда-нибудь — на Дальний Восток, за границу. Неважно, куда, лишь бы подальше. А теперь простите, я должна идти…
— Но почему, Лена? — Я поймал ее за предплечье, и только тут заметил, что на правой кисти у девушки нет мизинца. Она быстро вырвала руку.
— Нельзя с ним договориться, понимаете? Нельзя! И мне нельзя с вами разговаривать. Предупреждаю: сейчас я вернусь и все ему расскажу… — По щекам девушки поползли слезы. — Расскажу, слышите?
— Лена, не плачьте… — попросила Настя. — Мы не хотим вам зла и никому не скажем о том, что встречались с вами. Просто мы хотим понять, что происходит. Пожалуйста, расскажите — кто такой Харам? Что он за человек, чем занимается? Какими умениями обладает?
— Какие же вы глупцы… — Девушка всхлипнула, вытерла ладонью слезы. Снова взглянула на нас, ее подбородок трясся от еле сдерживаемых рыданий. — Неужели вы так до сих пор и не поняли — Харам не человек! Нечеловек, понимаете?! — Она закрыла лицо ладонями и заплакала.
Глава пятая
Труднее всего было выбить первый камень. Дальше дело пошло проще: Лена светила фонариком, Макс и Павел торопливо разбирали кладку.
— Отойди-ка… — велел Павел. Отступив на шаг, эффектно развернулся и с силой нанес удар ногой. Ослабленная стена не выдержала и рухнула.
— Ну ты монстр! — восхитился Макс и первым полез через груду камней в открывшийся тоннель, подсвечивая себе фонариком.
— А ты говорила «домой»… — Павел с усмешкой взглянул на девушку и полез за Максом.
— Все равно мы зря сюда пошли, — бросила вслед ему Лена. — Все считают эти пещеры проклятыми.
Ей никто не ответил. Секунду помедлив, девушка отправилась следом, аккуратно ступая по камням.
То, что им удалось набрести на этот тоннель, можно было считать большой удачей. Люди, когда-то заложившие его, сделали все для того, чтобы рукотворность стены осталась незамеченной. Но время взяло свое: швы растрескались, кладка просела. И опытный взгляд Павла решил исход дела…
Это был их третий сезон. Два предыдущих не принесли почти ничего — несколько золотых безделушек да пару сотен монет всех времен и народов можно было не принимать в расчет. И вот теперь эта пещера…
У них не имелось ее плана, не было даже мало-мальски достоверных сведений о ней. Зато были энтузиазм и хорошая аппаратура. Если здесь есть какие-то ценности, они их обязательно найдут.
— Черт! — ругнулся идущий впереди Макс, споткнувшись о камень. — Ну зараза…