— Под ноги смотри, — проворчал пробирающийся следом Павел. — Здесь и ловушки могут быть.
— Что, фильмов насмотрелся? — саркастически усмехнулся Макс. Обернулся, подсветил снизу фонариком свое лицо. — Мумия возвращается!
— Кретин, — заявила Лена. — Чего разорался? Шагай давай…
— Да шагаю, шагаю… — примирительно отозвался Максим.
Тоннель несколько сузился, но уже через десяток метров неожиданно вывел кладоискателей в приличных размеров зал.
— Ого! — пробормотал ошеломленный Макс, осветив фонариком усыпанные сталактитами своды пещеры. — Смотри, какой ровный купол! Словно специально вытесали!
— Ты вон туда глянь! — посоветовал Павел, луч его фонаря уперся в стоящий посреди пещеры каменный саркофаг.
— А мне это не нравится, — заявила Лена. — Нехорошо тревожить мертвых.
— Класс! — Макс первым подошел к саркофагу. Оглядев его, смахнул рукавом пыль. — Смотрите, здесь что-то написано.
— Это руны… — В голосе девушки чувствовалось удивление. — Вот это да!
— Это очень необычно… — Павел вгляделся в надписи. — Надо будет обязательно переписать их. Я таких и не встречал никогда.
Пока они с Леной разглядывали саркофаг, Макс настроил металлоискатель.
— Расступись! — Он деловито отодвинул Лену и провел катушкой металлоискателя над крышкой саркофага. Послышался писк.
— Цветной металл. — Голос Макса даже слегка дрогнул. — И здесь… И тут тоже… Черт, да здесь полно золота!
— Если только это золото, — пробормотал Павел, не привыкший радоваться раньше времени. Впрочем, и его глаза восторженно блестели. — Ну что, сковырнем?
— Ребята, мне как-то не по себе… — прошептала Лена. — Может, не надо?
— Ага, — ухмыльнулся Макс— Сейчас оттуда Дракула вылезет!
— Это не смешно, — все так же тихо отозвалась девушка. — Не знаю, как у вас, а у меня мурашки по коже. — Она поежилась.
— Не дрейфь, принцесса! — Макс навалился на плиту. — И — раз! И — два! И — три!.. Пошла, пошла! И — раз! Взяли!
Тяжелая крышка, сначала сдвигавшаяся очень медленно, вдруг быстро скользнула в сторону.
— Стоп! — запоздало крикнул Павел, но было уже поздно: плита, перевалившись через край саркофага, с грохотом рухнула на пол и раскололась пополам.
— Вот черт… — разочарованно произнес Павел. — Ну я же сказал, что хватит!
— Да плюнь ты на нее. Ты сюда посмотри! — Макс светил фонариком внутрь саркофага, его глаза восхищенно блестели.
— Золото!.. — зачарованно произнесла Лена. — Ребята, мы все-таки нашли!
— Впечатляет, — признался Павел, заглянув в саркофаг. — Скорее всего, это какой-то древний царь. Или жрец.
В саркофаге покоились останки человека. Его лицо прикрывала золотая маска, на запястьях и на ногах можно было различить массивные золотые браслеты. На груди мерцал большой круглый медальон — было видно, как переливаются на нем в свете фонарей драгоценные камни.
— Он совсем не истлел, — удивился Павел. — Высох, конечно, а так — совсем целенький. Я такого еще не видел. Возможно, его забальзамировали. Та же мумия, только без бинтов.
— Это мы удачно зашли! — Макс возбужденно потер руки. Затем, решившись, осторожно коснулся золотой маски.
— Перчатки надень, дурень! — сказал Павел, надевая резиновые перчатки. — Мало ли какую заразу здесь можно подцепить?
— Да ну их… — отмахнулся Макс— Смотри-ка, тяжелая! — Он аккуратно вынул маску. — Килограммов пять, не меньше…
— О боже! — Лена со страхом смотрела на открывшееся лицо мертвеца. — Посмотрите на его зубы!
— Вот и не верь после этого в вампиров, — пробормотал Павел.
Зубы мертвеца явно не были обычными человеческими зубами. Острые и длинные, слегка изогнутые, они вызывали трепет.
— Может, их обточили? — предположила Лена. — Какой-нибудь ритуал?
— Нет, — озадаченно покачал головой Павел. — Посмотри, какие длинные.
— Да плюньте вы на него! — Макс восхищенно разглядывал маску. — Представляете, сколько это может стоить?! — Он положил находку на свой рюкзак и взял медальон. Дунув на него, вытер рукавом, провел ладонью по усыпанной драгоценными камнями поверхности.
— Смотри — это не браслеты, — продолжил Павел, не глядя на Макса. — Это, скорее, кандалы. Видишь цепи?
— Да… — удивленно кивнула девушка. — Точно!
— Не важно, что это цепи, — заявил Макс, успев положить медальон. — Важно, что они золотые… — склонившись над саркофагом, он начал деловито снимать браслеты с цепями с ног мумии.
— Осторожнее! — повысил голос Павел, глядя на то, как Макс стягивает браслет. — Ногу ему не оторви.
— Ему уже все равно. Верно, братан? — Макс быстро стянул второй браслет, взвесил добычу в руке. — Килограмма четыре будет. Держи… — Он сунул цепь с браслетами в руки Павлу, прошел к изголовью саркофага.
Пока Максим освобождал от золотых оков руки мумии, Павел разглядывал цепь.
— Смотри. — Он показал браслеты Лене. — Здесь тоже руны.
— Да… — приглядевшись, согласилась девушка. — Кандалы из золота — разве такое бывает?
— Может, это какой-то знатный пленник? — предположил Павел. — Или опальный жрец? Надо не забыть перевернуть крышку и перерисовать руны.
— Ну вот! — довольный Макс повернулся и продемонстрировал вторую цепь с кандалами. — Это самый удачный день в моей жизни. Скажу, не кривя душой: все это стоит сотни тысяч баксов. Если не миллионы.
— Может быть… — В голосе Павла почему-то не было особой радости. — Положи и давай перевернем крышку.
— Хочешь сказать, что золото тебя не интересует? — усмехнулся Макс.
— Интересует. Но я хочу знать, кто этот человек. Давай… — Он ухватился за обломок плиты, Макс помог. Приподняв, они перевернули ее, затем так же перевалили второй обломок.
— Калька… — Лена протянула Павлу лист бумаги и карандаш.
— Спасибо… — взяв карандаш и кальку, Павел присел у плиты и начал копировать надпись.
Пока он работал, Макс еще раз проверил металлоискателем саркофаг. Услышав писк, покопался в останках и, к своей радости, извлек золотой перстень с крупным рубином.
— Этот мужик нравится мне все больше и больше! — заявил он, с восхищением разглядывая кольцо. Дунув на него, потер о куртку, надел на палец. — Лена, смотри. Красота!
— Красиво, — согласилась девушка, мельком глянув на перстень — все это время она стояла рядом с Павликом. Потом, взглянув на Макса, насторожилась: — Ты чего?
— Голова закружилась… — Макс ухватился за край саркофага. — Как-то душно здесь… Рисуй, рисуй… Пройдет…
Он несколько раз глубоко вздохнул, потом вдруг захрипел и тяжело рухнул на спину.
— Макс! — закричала девушка. — Паша, что с ним?!
— Дьявол… — выругался Павел и подбежал к Максу. Присел, похлопал друга по щекам: — Лена, воды!
— Сейчас… — Девушка торопливо вынула из рюкзака фляжку.
Макс лежал, закатив глаза. Его сотрясала крупная дрожь, горлышко фляги стучало о зубы.
— Ну пей же, пей! — С отчаянием произнесла девушка, поддерживая его голову. — Паша, он не пьет!
— Доигрался… — пробормотал Павел, зло глядя на Макса. — Говорил же — надень перчатки!
— Паша, смотри… — указав дрожащей рукой на лицо Макса, девушка испуганно отшатнулась.
— О черт! — В голосе Павла проскользнул страх.
И было от чего: черты лица Макса обострились, кожа стала пепельно-серой. На ней явственно проступила сеточка морщин.
— Что это, Паша? Что это?! — шептала девушка, ее трясло от ужаса.
Павел молчал, ошеломленно глядя на Макса. Тот старел прямо на глазах: морщины на лице стали очень глубокими, пальцы рук утончились. Макс был еще жив, но с каждой секундой его хриплое дыхание становилось все тише и тише. Вот из горла Максима вырвался последний сдавленный стон, высохшее тело дрогнуло и замерло. Стало очень тихо.
На глазах у Лены выступили слезы.
— Что с ним, Паша? — Она испуганно попятилась, не отрывая взгляда от тела Макса, затем уперлась спиной в саркофаг. Медленно оглянулась — и закричала от ужаса.
Мертвец уже не лежал — он сидел и внимательно смотрел на Лену. Его ссохшаяся кожа разгладилась, тело налилось силой. На глазах у девушки серые щеки мумии приобрели здоровый розовый оттенок.
— Шанкара! — произнес воскресший человек, его голос был удивительно низким. — Шанкара, урвака! — Он проворно вскинул руку и схватил визжащую девушку за горло.
Крик перешел в хрип. Лена отчаянно билась, пытаясь освободиться.
— Оставь ее! — Павел бросился на помощь. Подбежав, с размаху ударил ожившего мертвеца кулаком в челюсть, сумел вырвать девушку из его рук и оттолкнуть прочь. Но сам отскочить не успел: гневно сверкнув глазами, противник схватил его за рубашку, рывком притянул к себе.
— Унгара? — Монстр посмотрел в глаза юноши. — Асура грава, унрака…
Странный это был взгляд. Встретившись с монстром глазами, Павел вздрогнул, ощутив, как что-то невидимое скользнуло в его сознание. Холодное, склизкое. Смертельно опасное. Попытался вырваться — не получилось. Сделал попытку отвести взгляд — не смог и этого…
Их противостояние трудно было назвать борьбой. Чудовище держало его, неотрывно глядя в глаза, Павел не мог ему противостоять. Понимал, что взгляд ожившей мумии несет смерть, но не мог от него оторваться. Так, глядя чудовищу в глаза, он и умер…
Стало очень тихо. Мертвый Павел лежал на полу, убивший его монстр сидел, глубоко и медленно дыша. С ним вновь начали происходить метаморфозы — на глазах у Лены его лысая голова покрылась волосами, темные вьющиеся кудри коснулись плеч. Ушли в небытие длинные изогнутые зубы — теперь у существа были зубы человека. Черты лица приобрели правильность — возможно, многие сочли бы их красивыми.
Наконец все закончилось. Обнаженный человек не торопясь вылез из саркофага, осмотрел свое тело. Провел ладонями по лицу, в его глазах мелькнуло удовлетворение. Подойдя к высохшему телу Макса, забрал у него свой перстень, надел на указательный палец правой руки. Затем посмотрел на Лену — девушка сидела на полу, тряслась от ужаса и не имела сил сдвинуться с места.
— Тебе повезло, — произнес оживший мертвец, его голос оказался приятным и мелодичным. — Мне нужно было кого-то убить, это могла быть ты. Но тот глупец занял твое место… — Он подошел к девушке, нагнулся. Провел пальцем по ее щеке. — А ты красивая… Более того, ты сама не знаешь, какая ты замечательная. Не бойся, тебе уже ничего не грозит. Теперь ты будешь жить со мной. Если кто-нибудь попытается тебя тронуть, скажи мне, и я его убью. И не пытайся сбежать от меня — это еще никому не удавалось. Поняла? Лена была полужива от страха, ее продолжало трясти.
— Когда я спрашиваю, надо отвечать. Ты поняла меня? — Монстр взял девушку за подбородок.
— По-ня-ла… — выдавила Лена, по ее щекам покатились слезы.
— Вот и отлично… — Он отошел, опустился на колено рядом с Павлом и начал снимать с него одежду.
Пока монстр одевался, Лена продолжала со страхом смотреть на него. Вот он застегнул последнюю пуговицу на рубашке, накинул явно маленькую для него куртку. Поднял с земли фонарик, взглянул на девушку.
— Вставай! И учти, я не люблю повторять дважды. Лена кое-как поднялась, ноги едва держали ее. Всхлипнув, откинула со лба прядь волос.
— Кто вы?.. — спросила она, с ужасом глядя на ожившего монстра.
— Меня зовут Харам, — ответил тот и первым направился к выходу.
* * *
Мы сидели на скамейке в сквере и слушали рассказ девушки. Признаюсь, я слушал Лену со смешанными чувствами. У меня не было повода не верить ей. Но то, что она рассказывала, не укладывалось в голове. Этого просто не могло быть.
— Я у него уже пять лет, — продолжила Лена, глядя прямо перед собой. — Два раза пробовала бежать. Первый раз села на самолет до Томска — там у меня тетка живет. Надеялась, что она мне поможет. Улетела, а когда выходила из самолета, увидела, что Харам ждет меня у трапа с букетом роз. Я чуть сознание от страха не потеряла. Он был очень галантен: взял меня под руку, назвал лапонькой. Сказал, что через час мы летим назад. А когда вернулись в Москву, прямо в машине отхлестал букетом по лицу — с тех пор у меня эти шрамы. Он предупредил, что если я еще раз попытаюсь от него удрать, то очень пожалею. — Лена всхлипнула. — Где-то через год, — после небольшой паузы продолжила она, — я снова попробовала бежать. К этому времени смогла найти паспорт на чужое имя, надеялась, что теперь-то Харам меня точно не отыщет. Ехать решила на поезде, взяла билет до Владивостока. Эта неделя дороги стала самой счастливой в моей жизни — я была свободна. Во Владивостоке сняла комнату у одной бабки, начала искать работу. Хотела устроиться на какую-нибудь плавбазу, чтобы быть подальше от берега, а значит, и от Харама. На плавбазу устроиться не удалось, но я договорилась о работе в Петропавловске-Камчатском, тоже на рыбообработке. Обещали хорошо платить. Мне оставалось два дня до отлета, когда я пошла на пляж. Была середина июля, стояла жуткая жара. Я как раз плавала, когда рядом появился Харам. Он просто вынырнул из-под воды прямо передо мной, я чуть не закричала от ужаса. Харам обнял меня и поцеловал. Начал жаловаться, что я уехала отдыхать без него, что он очень скучал. При этом постоянно улыбался. В какой-то момент начал говорить, что очень любит меня. Взял за руки, стал целовать их. Я чуть в обморок от страха не упала. А он все целовал меня, говорил, что любит мои ладони, любит каждый мой пальчик. А потом просто взял и откусил мне мизинец.
— О боже! — прошептала Ольга.
— Я закричала, было очень больно, — продолжила Лена, пряча изуродованный палец. — Харам же выплюнул мизинец и стал кричать: «Акула, акула!» — потом подхватил меня на руки и вынес из воды. Достал платок, перевязал палец. При этом не переставал рассказывать собравшимся людям, что на меня напала огромная акула. И люди верили — выскакивали из воды, забирали детей. Харам же только посмеивался, глядя на это. Потом отвез меня в больницу, мне зашили рану. Еще через сутки мы были в Москве. Он предупредил, что если я сбегу еще раз, то очень пожалею об этом. Что я должна трижды подумать, прежде чем вновь решиться на что-то подобное… — Из глаз девушки снова потекли слезы.
— Этого урода надо просто пристрелить, — пробормотал Олег.
— Его нельзя убить… — всхлипнув, покачала головой Лена. — Один раз в него воткнули нож, прямо на моих глазах. Один человек, которого Харам втянул в какие-то финансовые аферы и разорил. Он ударил его ножом точно в сердце, Харам же только усмехнулся. Сказал, что ему придется увеличить сумму долга на стоимость испорченного костюма и что если Валерий, — так звали того человека, — хочет убить его, ему надо попробовать прийти с мечом, да и это вряд ли поможет. Вытащив нож из груди, он вернул его хозяину, сунул в нагрудный карман костюма. На ноже не было ни капли крови.
— И что стало с этим человеком? — спросила Катя. — Он убил его?
— Нет, — покачала головой Лена. — Отпустил. Точнее, велел вышвырнуть его вон. Понимаете, он убивает не так часто. Ему нравится издеваться над людьми, развлекаться. Превращать их в покорных рабов. Нет никого, кто бы мог ему противиться… — Девушка снова всхлипнула. — Зря я вам все это рассказываю. Он узнает, что я говорила с вами. Будет плохо и вам, и мне.
— Лена, мы не собираемся никому говорить о нашей встрече, — попробовала успокоить ее Настя. — Он ничего не узнает.
— Вы не понимаете… — вновь всхлипнула Лена. — Он может читать мысли. Знает обо всем, что думают окружающие. Я поняла это слишком поздно. Простите, мне надо идти… — Она поднялась со скамейки. — И уезжайте отсюда — очень скоро он о вас узнает.
— Подождите, Лена! — попытался остановить девушку Олег, но та быстро пошла прочь.
— Мы должны взять ее с собой, — заявила вдруг Катя.
— Но мы ведь не сможем ее защитить! — возразил Олег.
— Ты не понимаешь. У этой девушки энергетика нагваля.
— Женщина-нагваль? — удивилась Настя.
— Да. Мне кажется, именно поэтому Харам и держит ее при себе. Она для него как батарейка.
— Ольга, догони ее, — попросил я. — Предложи ей пойти с нами. Скажи, что это ее шанс и она не должна его упускать.
Удивительно, но в эти секунды я ощутил странное чувство знания, уверенности в том, что делаю. Словно мной руководил кто-то незримый. У меня не было ни тени сомнения в том, что Лена должна остаться с нами.