Наконец он вышел из ванной, прошел в холл — где и столкнулся с хозяином дома. Тот сидел в кресле и читал книгу, при появлении гостя отложил ее и поднялся.
— Ужинать будешь?
— Потом… — отказался Харам. — Думаю, нам есть что обсудить с тобой. Верно?
— Возможно. Поднимемся в мой кабинет…
В кабинете хозяин раздвинул шторы, открыл форточку.
— Жарко, — пояснил он. — Которую неделю жара стоит.
— Да, я заметил… — Харам сел в кресло, положил сумку на колени.
— Как ты нашел меня? — поинтересовался Каар, садясь в соседнее кресло.
— Ты задаешь смешные вопросы, — ответил гость. — Я надеялся, что ты поумнел за эти тысячелетия. Теперь вижу, что ошибался.
Хозяин продолжал смотреть на гостя.
— Я нашел тебя еще четыре года назад, — холодно произнес Харам. — Сразу после возращения. Помогла мне в этом одна провидица. Думаю, ты ее знаешь.
— Очевидно, ты говоришь об Ундине?
— Верно. Она была столь любезна, что назвала мне твои имя и адрес.
— И наверняка хорошо на этом заработала?
— Разумеется… Итак, ты отдашь его мне?
— Ты же помнишь, что я ответил тебе в прошлый раз?
— С тех пор утекло много воды. Я рассчитывал, что за это время что-нибудь изменилось.
— Для тебя да. Для меня нет.
Какое-то время они сидели, молча глядя друг на друга.
— Знаешь, я даже рад, что три тысячи лет назад вы заперли меня в том саркофаге, — медленно произнес Харам. — Для меня это было кратким мгновением сна, я не заметил этих тысячелетий. Но сейчас, глядя на тебя, я чувствую, что они вряд ли пошли бы мне на пользу, проведи я их в этом мире. Ты изменился, Каар. Твои глаза больше не светятся.
— Ты ведь знаешь, что я хотел умереть еще три тысячи лет назад. С тех пор моя тяга к смерти только усилилась.
— Я так и понял. Наверное, для смертных это звучит глупо — стремиться к смерти… — Харам усмехнулся. — А кто эта старуха, Кира?
На лице Дмитрия не дрогнул ни один мускул.
— Это моя жена, — спокойно ответил он.
— Простая смертная? — Да.
— Ты обманываешь меня, — недоверчиво покачал головой Харам. — Я же вижу — ей лет пятьсот, не меньше. Силы одной грани элатриума уже не хватает, она неудержимо стареет. Верно?
— Зачем ты приехал, Харам? — спросил хозяин. — Ты же знал, что я не отдам тебе его.
— Я надеялся тебя убедить, — ответил гость. — Например, я бы мог одолжить тебе еще один Ключ — на время, разумеется. Силы двух граней достаточно для того, чтобы твоя Кира стала бессмертной. А с бессмертием вернется и молодость. Подумай, это не такое уж плохое предложение.
— Ты хочешь, чтобы я окунул Киру в тот ад, в котором живу сам? — приподнял брови Каар. — Тех пятисот лет, что она живет со мной, ей уже хватило с избытком. Она покинет этот мир тогда, когда ее начнет тяготить старое тело. Я не могу лишить Киру этого права.
— Может, я спрошу у нее об этом сам? Мне не верится, что женщина откажется от перспективы снова стать молодой.
— Нет. Это лишнее.
— Как скажешь… — Харам задумчиво смотрел на хозяина дома. — Ну а если я в обмен на третий Ключ предложу вам обоим смерть? — Он вгляделся в глаза собеседника.
Каар помрачнел.
— Ты говоришь правду? — спросил он.
— Разве я когда-нибудь лгал?
— Постоянно. Харам засмеялся:
— Можешь считать, что с тех пор я сильно изменился… — Он расстегнул сумку, запустил в нее руку. Потом, взглянув на Каара, с изяществом профессионального фокусника вынул из сумки Золотой шар.
Стало очень тихо.
— В прошлый раз ты клялся, что у тебя его нет, — произнес хозяин после долгой паузы. — Божился, что его украли, что ты не знаешь, где он. Как обычно, ты лгал…
— А что, если бы я отдал Шар, вы бы не замуровали меня в пещере? — усмехнулся Харам.
— Ты бы все равно там остался. И знаешь, почему — слишком много бед ты приносишь миру. Слишком многих людей ты погубил.
— Это все демагогия. Давай смотреть правде в глаза: ты устал от жизни, и только я могу подарить тебе забвение. Я дам тебе на вечер Шар, потом ты вернешь мне его вместе с твоей частью элатриума. По-моему, это очень выгодная сделка. Причем для нас обоих.
Каар молчал, о чем-то раздумывая.
— У тебя будут все три грани элатриума и Золотой шар, — произнес наконец он. — Мне даже страшно подумать, что это принесет миру.
— Брось… — поморщился Харам. — Какое тебе дело до мира? Думай о себе. Ты ждал тысячи лет, и впереди тебя ждут тысячи лет мучений. А так ты уже через пару часов сможешь отправиться в мир предков. Разве это не заманчиво?
— Когда-то, делясь своими планами с одной молоденькой красоткой, ты жаловался, что поселения людей слишком малы. Говорил ей, что жизней этих нескольких сотен человек не хватит, чтобы открыть Врата. Размышлял о том, каким образом можно собрать в одно место хотя бы пятьдесят тысяч человек. Теперь этих проблем нет — в одной только Москве живут почти пятнадцать миллионов. А ведь есть еще Токио, Мехико — там людей гораздо больше.
— Ты довольно проницателен. — Харам едва заметно усмехнулся. — Да и твои шпионки знали свое дело… Могу тебя успокоить: Токио и Мехико ничего не грозит. Мне вполне хватит Москвы.
— И ты готов убить пятнадцать миллионов человек?
— Брось, Каар… Зачем мне их убивать? Многое изменилось, у меня больше нет желания уходить в другие миры. Здесь мне вполне нравится.
— Ты всегда сможешь передумать. Сегодня ты говоришь одно, завтра скажешь другое. Ты из тех, кому нельзя верить.
— Неужели тебя действительно волнует их судьба? — Глаза Харама неприязненно блеснули. — Ну погибнут они, и что? Людей на Земле больше семи миллиардов. Никто даже не заметит, что население стало чуть меньше.
— Ты был негодяем еще три тысячи лет назад. Сейчас я смотрю на тебя и вижу, что с тех пор ничего не изменилось.
— Хочешь сказать, что ты отказываешься? — В голосе Харама проскользнуло удивление.
— Да. Я тысячи лет мечтаю о смерти. Но купить свою свободу такой ценой не могу.
— Я ведь уже сказал, что не собираюсь никого убивать. Мне не нужны пятнадцать миллионов трупов — предпочитаю иметь миллионы, миллиарды почитателей.
— Уж лучше скажи рабов, — поправил его хозяин. — Ты зря пришел сюда, Харам. Я не могу дать тебе то, что ты просишь.
— Жаль… — холодно процедил гость и спрятал Шар в сумку. — Я рассчитывал, что мы договоримся.
— Ты ошибался.
Какое-то время они сидели, молча глядя друг на друга.
— Столько лет, Каар, — вздохнул Харам. — А ты все такой.
— Как и ты.
— Верно. Но ты ведь знаешь, меня не остановить. Я не могу тебя уничтожить, но у тебя есть Кира. А она не бессмертна, я могу убить ее в любую минуту.
— Она не станет этому противиться. Наоборот, будет рада. Да, мне придется жить без нее. Но я уже привык терять тех, кто мне дорог.
— Но перед тем, как умереть, она пройдет все муки ада. Ты хочешь этого?
— Она не девчонка, Харам. Oтключаться от боли и покидать свое тело она научилась еще сотни лет назад. Ты не сможешь надавить на нее. — Дмитрий поднялся. — Мне кажется, ты загостился у меня. Я проведу тебя к выходу.
— Хорошо… — Гость тоже встал. — Но мы с тобой еще встретимся.
— Возможно, — кивнул хозяин. — Но будет лучше, если я тебя больше никогда не увижу.
— А вот этого я тебе обещать не могу… — холодно ответил маг и первым вышел из кабинета.
* * *
Мы с Виктором сидели за столиком в саду, когда на крыльце дома появился Харам. Не оглядываясь, он широким шагом направился к калитке, следом за ним вышел Каар. Виктор и я поднялись и тоже пошли к выходу.
— Было приятно пообщаться, — произнес хозяин дома, провожая нас— Удачной дороги.
Харам ничего не ответил, по его мрачному лицу я понял: договориться не удалось.
— Спасибо, — за всех поблагодарил я, взглянув на Дмитрия. Потом вышел за калитку и вслед за Виктором и его учителем сел в машину.
— Вперед… — холодно бросил маг.
Виктор завел машину, стоявший у калитки Каар помахал нам рукой. В том, как он это сделал, было что-то издевательское.
Машина выехала на дорогу и набрала скорость. Харам молчал, молчали и мы с Виктором — никому из нас не хотелось попасть под горячую руку. И лишь когда доехали до центра города, Виктор взглянул на своего учителя.
— Куда ехать? — спросил он.
— В гостиницу…
Высадив нас у гостиницы, мой напарник отогнал машину на одну из соседних улиц. Вернувшись, тихонько зашел в наш номер. Взглянул на меня.
— Где он?
— В тридцать шестом номере. Отдыхает. Велел не беспокоить.
— Похоже, у нашего крутого мага наконец-то случился прокол… — Виктор сел на свою кровать. — И меня это даже радует.
— Он же твой учитель. А ты радуешься его неудачам. Мой компаньон ничего не ответил. Сняв кроссовки, он поправил подушку и лег на кровать.
— Зачем ты с ним связался? — поинтересовался я.
— Вот только не надо мне этих нотаций… — отозвался Виктор и отвернулся к стене.
Остаток дня прошел очень тихо и спокойно. Харам так и не вышел из своего номера, около полуночи мы легли спать.
Сны мои были беспокойными, мне снилось что-то неприятное. Что именно, я вспомнить не смог, но ощущения остались нехорошие. С некоторых пор я привык доверять снам и знал, что неприятности во сне могут вылиться в неприятности в реальном мире. Поэтому догадывался, что новый день выдастся очень сложным.
Виктора в номере не было. Одевшись, я сидел и читал газету, когда дверь открылась.
— Есть работа! — заявил Виктор, войдя в номер. — Собирайся.
— Говорил с Харамом? — догадался я.
— Да. Подробности по дороге…
Машина так и стояла там, где ее бросил Виктор.
— Может, лучше все-таки нанять кого-то? — предложил я, не имея большого желания ездить на угнанной «тойоте».
— Не трусь, — отмахнулся Виктор и занял место пассажира. — Садись за руль.
— С чего это вдруг?
— Сегодня ты рулишь, я делаю остальную работу, — не без гордости ответил он.
— Тогда расскажи, что мы будем делать, — предложил я, садясь за руль. — Как ее завести?
— Не знаешь таких простых вещей? — Виктор наклонился к замку зажигания. Скрутил несколько проводов, сверкнула искра. Двигатель завелся. — Поехали!
Я послушно вырулил с обочины.
— Куда ехать-то?
— К дому Клара.
— Снова следить за ним?
— Почти… — как-то криво усмехнулся Виктор. — Надо кое-что передать его жене. — Он хлопнул себя по карману.
— От Харама?
— Да…
Мне надоело вытягивать из него сведения о цели нашей поездки, поэтому дальше я вел машину молча. Виктор тоже молчал.
Я опасался автоинспекции, но все обошлось — мы благополучно выехали из города, нас никто не остановил. Когда добрались до нужного нам пригородного поселка, Виктор велел остановить машину неподалеку от продуктового магазина, находившегося в полукилометре от дома Каара.
— Здесь и будем ждать, — удовлетворенно заявил он, взглянув на часы. — Должна же она за жратвой ходить.
— А если не придет? — резонно заметил я.
— Харам велел ждать, пока не появится. Значит, будем ждать.
— Может, сами чего-нибудь купим?
— Потом…
Виктор явно строил из себя начальника, поэтому я замолчал, не желая с ним препираться. Так мы ждали час, за ним другой, третий. На нас никто не обращал внимания, лишь один раз мимо машины прошел заросший щетиной мужик в затертом оранжевом жилете и с мешком в руке. Неприязненно посмотрев на нас, он что-то невнятно пробормотал и поднял валявшуюся рядом с машиной жестянку из-под пива — очевидно, решил, что ее бросили мы. Затем направился дальше, останавливаясь и подбирая мусор.
Близился полдень, когда я заметил идущую к магазину Киру. Она была в соломенной шляпке, в руках держала плетеную же корзинку.
— Идет… — сказал я. Виктор встрепенулся.
— Ну наконец-то! — удовлетворенно произнес он. — Пусть зайдет в магазин, поговорю с ней на обратном пути.
— И что ты ей хочешь сказать?
— Тебя это не касается.
Я промолчал. Хочет быть начальником — пусть будет. С меня спрос меньше.
Кира зашла в магазин. Ее не было минут двадцать, затем она снова показалась на крыльце.
— Заводи! — велел Виктор. Потом, вспомнив, что я в этом не разбираюсь, сам завел двигатель.
— Отпусти ее немного, — снова велел он. — Догонишь уже у самого дома.
— Так бы и сказал… — проворчал я.
Все это не представляло больших проблем. Дождавшись, пока Кира отойдет подальше, я медленно поехал следом за ней. Потом, когда женщине осталось не больше пятидесяти метров, быстро догнал ее.
— Не глуши мотор! — велел Виктор, открыл дверь и выскочил из машины.
Кира остановилась, оглянулась. Поправила шляпку. Жена Каара с мягкой улыбкой смотрела на идущего к ней Виктора, я напряженно следил за ними. И вдруг замер, уже понимая, что ничего не успею сделать: на моих глазах Виктор запустил руку в карман и выхватил свой нож…
Глава девятая
В отсутствие Харама жизнь в его резиденции почти замерла. Посторонних внутрь не пускали, двери открывали только своим. Еще спокойнее было ночью: зная, что хозяин уехал и не нагрянет с внезапной проверкой, охранники позволили себе некоторые вольности — отпраздновали день рождения Степана, работавшего здесь уже третий год. Все шло замечательно, настроение у присутствующих было отличное. Ближе к полуночи Степан поднялся на третий этаж — именно там находились личные апартаменты Харама, именно этот уровень охраняли особенно тщательно. Вот и теперь, несмотря на веселье внизу, у покоев мага дежурили два охранника.
— Идите перекусите, — великодушно предложил им Степан, заметно раскрасневшийся от спиртного. — Я подежурю. Там весело, Илюха баб притащил. И Даша тоже там, всех заводит. Та еще стерва. — Он усмехнулся. — Выпила больше всех, и не пьяная. Такую захочешь споить — не получится… Ну что, идете?
— Лучше по очереди, — ответил Константин, работавший здесь совсем недавно и старавшийся не нарушать правил. — Серега, иди. Потом я.
— Ладно, я быстро… — Его напарник, поправив пояс с кобурой, направился вниз.
— Ну что, Костя, как тебе здесь? — Степан покровительственно хлопнул новичка по плечу. — Нравится?
— Да ничего, — пожал плечами тот. — Терпимо.
— Терпимо? — хохотнул Степан. — Да такой зарплаты ты даже у президента не найдешь. Но и за просчеты спрашивают строго… — Он вдруг замолчал, его рука коснулась кобуры.
— Ты чего? — насторожился Константин.
— Ничего… Померещилось… — Степан осторожно направился в сторону лестницы, глянул вниз. Осмотрел боковой коридор, потом вернулся.
— Что-то услышал? — спросил Костя.
— Да нет… — отмахнулся Степан. — Показалось, что прошел кто-то. Перебрал малость… — Он сел в кресло рядом с примостившейся в углу декоративной пальмой. — Черт, только полночь. Восемь часов еще здесь торчать…
— Можешь прилечь на часок, — предложил Константин.
— Нельзя, — покачал головой Степан. — За сон у нас сразу выгоняют — заруби это себе на носу. Начальник смены заметит — голову оторвет. Ты куда?
— Пройдусь… — ответил Костя и медленно пошел по коридору.
Вернулся он минут через пять, его лицо было бледным. Это не укрылось от Степана.
— Чего бледный такой?
Константин ответил не сразу. Взял со столика бутылку с минеральной водой, открыл ее, сделал несколько глотков. Аккуратно закрутил крышку, поставил обратно на столик.
— Скажи, Степан, — тихо сказал он, взглянув на напарника. — Ты в привидения веришь?..
* * *
Я ничем не мог помочь Кире — все решали секунды, мне оставалось только смотреть на происходящее. Вот Виктор подскочил к женщине, взмахнул ножом. И вдруг замер…
Было трудно понять, что с ним случилось. Казалось, Виктор борется с невидимым противником: нож в его руке дрожал, затем пальцы медленно разжались. Я видел, как нож упал на асфальт, видел смотревшую на Виктора Киру — женщина стояла, держа перед собой корзинку. Она словно прикрывалась ею: странно, но лицо жены Дмитрия показалось мне удивленным. Казалось, что поведение Виктора озадачило ее не меньше, чем меня.