Если тут нет диковинных, раньше не встречавшихся видов, валили бы они подальше…
Пещерник? Ну, с ним вообще не угадаешь.
Шестьсот метров по просеке двигались осторожно, в конце осмотрелись и вышли к поляне с локалкой. Прелестное местечко — уже потому, что это не «странная изба», а заветный складишок!
— Вспоминай навыки вождения! — обрадовался Сомов.
Я предусмотрительно хмыкнул.
Справа протекал традиционный небольшой ручеек, убегающий к реке. Смотрящие всегда предупредительно организовывают рядом со срубом стабильный источник чистой воды. Монокластеры и потеряшки, заполучив в свое распоряжение локалку, очень редко ее бросают, если на то нет серьезных причин, — очень уж удобное жилье.
— Похоже, целехонька, — жадно прошептал Гоблин, опуская бинокль. — Не добрались до тебя местные лентяи, лялечка ты моя…
— Дыши глубже, сначала обход по периметру.
Мишка кивнул: нужно подстраховаться.
Ни одного окна, то что надо! Вот только оружие тут мы вряд ли найдем — крупновата она для таких подарков. Если же судить по прошлым автомобильным, то эта из разряда маленьких. Черт, а азарт-то какой! Когда я занимался любимым делом в последний раз?
— Джипарь будет, я так чую, — сказал напарник с показной уверенностью.
Мне же показалось, что он произносит заклинание…
Нет, товарищи, это не эксперимент Смотрящих.
После командировки, во время которой мы узнали, что происходит на многогрешной Земле, нам с Гобом это очевидно. Если ребята вовремя встали на терминал и ушли на Платформу штатно — а я не нахожу причин для другого развития событий, — это же понятно и Штабу операции в Замке.
Мы стали участниками программы по спасению человечества, которое, увлекшись процессом изготовления все более крутых игрушек, позорно прошляпило действительно важные задачи научно-технического развития. Государственная программа инопланетных существ, которых в анклаве фривольно называют Смотрящими. Тут они сами виноваты, представляться надо…
Ими не рассматривался вариант заброса групп людей на Платформу и оставления их без всякой помощи извне. Дурное дело. В таком случае люди откатились бы в развитии на несколько веков назад, с резким изменением общественных отношений. По сути это было бы издевательством, и ничем иным. Страшно представить… Неизбежная потеря общего уровня образования до закритически опасного. Феодализм, рабство, бесконечные кровавые войны на уничтожение. Без медикаментов — высочайшая смертность в одичавших сообществах. Без инструментов и хоть какой-то техники — минимальные площади освоенного пространства. Несложно додумать и остальные последствия.
Однако таинственные Смотрящие хотят совсем не этого.
Покровители не наказывают, а помогают, правда, порой без привычной нам логики.
Феномен локалок особенно интересен. Поначалу казалось, что это просто приятный бонус, ни фига мы не анализировали… Нашел? Хватай, прорубайся через тернии и вывози все до иголочки! И только позже, когда прошла первичная горячка хапанья, стало понятно, что локалки служат для решения отдельной, особенно важной задачи: они стимулируют освоение территории. Бонусы, спрятанные в самых неожиданных местах, призваны прибавить анклавам динамичности, они гонят народ за стены надежных цитаделей дальше, буквально заставляя занимать все новые и новые пространства. А разнообразие и полная непредсказуемость ассортимента усложняют задачу… Опять попался асфальтовый каток? Так пинайте свои поисковые службы в новый рейд, помните — соседи не спят!
Фр-р-р! Гоблин вскинул ружье. Стая куропаток, до последнего момента сидевшая на ветках подлеска, с шумом снялась и перелетела подальше. Из нашего оружия много птах не наколотишь, тут хорошо бы петли поставить… После того как обогнули локалку по кругу, убедившись, что на поляне никого нет, мы пошли к хижине.
— Так джипарь или грузовик?
Да он не уймется…
— Бетономешалка! Потерпи пять минут! Ствол где? За обстановкой поглядывай!
— Кастет, не рви мне сердце…
Подобная маленькая локалка имеет ворота под технику также и в том случае, если внутри находится крупногабаритный товар, который хрен вытащишь иначе. Внутри может быть стекло всех видов и типов или металлопрокат. Ох, только бы не это… Если же Сомов прав, то больше одной единицы техники не найдем.
Возле фасадной стены притулилась маленькая скамейка, вызывающая у человека, нашедшего избу, искреннее умиление. Бывает такое. Кураторы пытаются украсить строение, иногда получается просто дико — век не забуду, как вместе с Монголом увидели на крыше одной из изб железный флюгер в виде петуха, приваренного к стойке намертво… Юмористы! В профильных складах-срубах встречаются интересные добавочки. Я был сильно впечатлен, увидев в обычной лакокрасочной локалке немецкий аккордеон! А найденный в верховьях Сены «виллис» был удачно для группы оснащен пулеметом.
— Спорим? — с надеждой спросил Гоб. Любит это дело мой боевой друг.
— Не буду. Сам надеюсь.
Большие ворота почти не просели, это хороший знак — верный признак того, что поставка свежая! Я оглянулся в поисках прочной палки, с помощью которой можно отодвинуть верхнюю щеколду ворот, но напарник ждать не захотел — высоко подпрыгнул и мощным рывком отвел железную полосу в сторону: вот же силища у человека!
— Ай, молодец! Канадский цирк «Дю-Солей», художественное сочетание циркового искусства и уличных представлений! — восхитился я. — Торжество хрупкого человеческого тела, изнурительными тренировками доведенного до обезьяньего состояния. Поздравляю, брателло!
— He-а. Обезьян так не сможет, — осклабился Гоблин.
Завалив в темное помещение, мы застыли, через легкие облачка поднятой пыли жадно разглядывая находку. В темноте мордой на выезд стоял небольшой бортовой грузовичок серого цвета. На слегка тонированном лобовом стекле белела надпись — ISUZU Elf.
— Ты был прав, коллега Сомов! — Начиная пританцовывать от радости, я хлопнул по плечу напарника.
— Не совсем то, — молвил тот с интонациями обманутого вкладчика, присаживаясь на корточки. — Жидормоты галактического масштаба! Зажали джипарь!
Как же он достал меня за время командировки со своими джипами…
На этом сюрпризы не закончились.
В кузове грузовика, крепко привязанный к скобам, стоял легкий снегоход «Арктик-Кэт».
— Вот какая техника в этих краях востребованна! — продолжил я не без желания поддразнить. — Зимой твой джип тут на фиг не нужен.
Сомов одарил меня тяжелым взглядом, но ничего не сказал.
— Давай посмотрим, что у него есть, — обрадованный его молчанием, предложил я.
Мишка что-то проворчал, вставая, и бросил:
— Вот и эльфы объявились, дожили…
— Прекрати! Как на твоем гипотетическом джипе увезти снегоход, скажи?! — взревел я с молибденовыми нотками. — Задолбал ты с ними!
— Да ладно, не колыхайся, что я, совсем без понятия?
— Гоблин!
— Давай, автомобилист, изрекай, — предложил сдавшийся Сомов.
Через минуту я, заставляя напарника помогать с осмотром, бегал вокруг машины и докладывал вслух:
— Двухтонка с пробегом… две тысячи восьмой год. Двигатель — дизельный 4JG2, с виду в идеале. Леворулька, а ведь подсознательно ждешь чисто японок… Для китайцев делали? Не битый, не крашеный, не конструктор, салон чистый, не потертый, не прокурен. Кузов измерил?
— Три с копеечками. Железом застелен, между прочим. На борту закреплена лопата и лом. Лопата хорошая, лом тонкий!
Это тебе, годзилле, тонкий…
Неожиданно Сомов вскрикнул, мимо меня по утрамбованной земле схрона торопливо простучали ботинки. Инстинктивно дернувшись, я всадил левый локоть в край бензобака, тоже вскрикнул и, перекатившись, выдернул пистолет, сразу направив ствол в проем открытых ворот. Ба-бах — жахнуло на дворе!
Я не успел перебежать — Сомов уже шел назад.
— Кто?!
— Цесарочка, — довольно улыбнулся друг, показывая добычу.
Зашибись, уже потрошеная. Пуля вырвала нижнюю часть вместе с ливером.
— Лешего тебе было гонку устраивать, а?! Я чуть не убился под машиной!
— Заметил, — развел Гоб руками. — Сейчас дождь врежет, потом не высунемся…
Накаркал, паразит.
Облачность была сплошной и очень низкой, висящие над лесом темно-серые тучи обещали, что погода скоро не изменится. Несколько минут, и дождь, постоянно усиливаясь, пошел лупить зарядами по крыше локалки и густым кронам вековых елей, стоящих на южной стороне поляны. Какое-то время они будут сопротивляться порыву стихии, а почва под ними будет почти сухой.
Нет худа без добра: Мишка уже подставил под струйки котелок.
Шум нарастал, мы друг друга слышали плохо, и завершение осмотра прошло несколько нервно.
— Воздухан выведен на крышу! Закреплен хорошо! — орал напарник. — Сиденья охрененные, не вылезу!
— Фильтра вроде поменяны! — ответил я не менее громко. — Что еще? Резина новая, на передке стоит пятнадцатая, зад двускатный, на тринадцатых… АКБ новехонькая, на двенадцать вольт, понадеемся. Стоит котел подогрева, печку надо будет проверить после запуска. Гоб, я вниз полез, ты топливо нашел?
— Щас!
Так. Ходовая, похоже, в порядке, Смотрящие еще ни разу не подкладывали таких подлянок… Рама не ржавая, не гнилая, подозрительных пятен краски не вижу, не вареная. Машина практически не эксплуатировалась, отстаиваясь в боксе.
— Шесть люминек-двадцаток, полные! Масло, тормозуха, еще что-то, накидают вечно… ЗИП есть! А тут тент с дугами!
Закончили, и пошла другая возня. Как в кабине гражданского джета перед стартом. Нет, не точное сравнение. В пассажирском самолете, сидя на удобном сиденье… Ролевуха и кнопочки-докладики, а в сараюшке таком — все бочком-рачком да бегом из угла в угол. Так что лучше сравнить с танком перед запуском двигателя и выдвижением на позицию.
Установить и хорошенько подтянуть тент. Проверить и залить жидкости. Оживить машину электричеством. Проверить все системы. Прокачать и дозалить.
Завести. Есть контакт!
— Задохнемся к чертовой матери, — лениво буркнул Сомов, развалившись в салоне.
— Вон из бибики!
— Ты че?
— Выкачусь. Смотри давай.
Вскоре напарник уже варил птицу, сидя возле открытой створки ворот. Удобно: кровля выступает далеко — и костерок горит, и воздух свежий. Двигатель тарахтел, подзаряжая аккумулятор, выхлоп вытягивало наружу, в котле зрело вкусное варево, а жизнь казалась прекрасной.
— Жаль, что кураторы на этот раз пулемет к машине не подкинули, — почти добродушно проворчал я.
Гоблин повернулся.
— А я что, разве не сказал? — проворковал он с интонациями, присущими уникальной девственнице-институтке.
— Ни хрена ты не сказал. — Я напрягся.
— Да? Там у канистр арбалет… лежит, да-а, — зевнул он. — Владей. Барнетовский «Призрак» четыреста десятый, как у Паши Смирнова. Помнишь, на Дальнем Посту по пьяни стреляли вечерком, у него еще днюха была? Только тут без оптики.
Вот скотина тихушная!
— Гоблинушка, зараза, давай махнемся! — взмолился я.
Не любят сталкеры арбалетов да луков, не прижились.
— Не-не! — резво отмахнулся Сомов, скорчив испуганную рожу. — Там стрелы острые, торчит все…
— Стрел сколько? — спросил обреченно.
— Хрен их… Вроде штук двадцать.
Я горестно вздохнул.
Погода явно шла на улучшение, и только отдельные мрачные тучи, словно обоймы, удерживающие стопки дождевых зарядов, все еще плыли над лесом. Один из таких зарядов опять ударил по поляне, минут десять поливая траву мелким злым дождем.
А через полчаса, когда все было доедено и собрано, над кедрами повисла пелена мелкой влаги. Остаточки. Пора в путь, еще и прорубаться придется.
Где там был удобный проход?
Это же совсем другое дело, товарищи!
Мягкое сиденье, теплая печка! Ура! Подвеска работает качественно, двигателя почти не слышно. Поставил на зарядку свою рацию — у Гоблина моделька попроще, подождет. Катим, как цивилизованные люди, только музыки не хватает. Простенькая магнитола имеется, а диски?
— Музончик не воткнуть ли?
— Дык нечего! — откликнулся Гоблин.
— В бардачке смотрел?
— Ни одного.
— А в устройстве?
— Опа…
В салоне зазвучала китайская пентатоника, сопровождаемая писклявыми женскими голосами. Привыкать надо к китайскому, Смотрящие даже музон соответствующий припасли. И все равно в группе зашибачее настроение!
На выезде, правда, буксанули на траве да глине, после дождя-то! Сдвоенные тринадцатые «шоссейки» вне асфальта абсолютное «фи» — не для «эльфа» такие места. Еще и прорубались… Зато потом все пошло как по маслу.
Дорога почти не петляла, грузовичок летел, резво оставлял за собой километр за километром. С моей стороны среди невысоких скальных выступов километров на двадцать пять протянулся матерый лес. За ним холмистая местность начала окончательно переходить в равнину, покрытую небольшими лесами и перелесками. Все больше полей. Пару раз с левой стороны в сторону гор уходили проселки, теряющиеся в складках местности. Что там находится — фермы, кордоны? Следов на дороге становилось все больше, но сама трасса была по-прежнему пуста.
Показалась река.
Мы с Мишганом надеемся, что река — это правый приток, а не сама Волга. Не так уж и далеко к северу десантировались, так что маловата она для огромной артерии, не успеет такая набрать должную мощь к известным нам широтам. Рация поймала какую-то местную радиостанцию с душевными китайскими хитами. Русский передатчик по-прежнему не ловится.
Забравшись на пологий холм, я остановил машину и сказал:
— Приехали. Почти. Кури, братва.
Мишка подумал и действительно достал трубку!
Внизу на левом берегу раскинулся город. Нет, больше похож не на город, а на группу деревень. В одной из них хорошо заметна цитадель, если смотреть в бинокль. Селективный кластер! Поднялись в кузов и начали изучать населенку.
У самого берега в рядок выстроились четыре пятна скоплений жилых домов. Одно гораздо больше остальных, там цитадель и стоит, годных для первичного анализа деталей не разглядеть. Еще одно пятно общей застройки расположено на второй линии.
— Добрый вечер, Шанхай! — пропел Сомов.
— Шанхай уже есть, между прочим, — напомнил я.
— А мужики-то не знают!
— Думаешь, такое знание надо им подливать? Слышал про лютые китайские пытки и участь гонца с плохими вестями?
— Да не, я подпрашивать не собираюсь! — сразу решил Гоб.
— Белорусами назовемся? — припомнил я практику первых визитов в Доусон.
— Еще чего. Русские мы! Простые русские авантюристы, пробирающиеся на юг, где, по слухам, живут соотечественники.
— Легенду неплохо бы подпилить…
— Ща подпилим, — успокоил меня Гоблин. — Ого, телега едет! С лошадкой, в нашу сторону. Один человек. Поехали знакомиться? Стоп! Дай я хоть твой арбалет заряжу…
Гад, на слове «твой» напарник сделал обидное ударение.
— Будь ты проклято, трахомоидальное изделие Сатаны! Как с такой шнягой возиться в тесной кабине, скажи? Готов, трогай. — С этими словами Сомов легонько хлопнул меня по спине, как барин кучера.
Я мысленно выругался, включил первую передачу, и «эльф» под китайские переливы покатил вниз, навстречу новым приключениям.
ГЛАВА 3
Это Китай, детка!
Разведработа для ленивых
Пока я осторожно начинал вести переговоры, Гоблин с показной отстраненностью сидел за круглым столиком в углу этого странного заведения и, не особо беспокоясь о мелодичности, тихо напевал старую студенческую песенку, положенную на мотив известного блюза: «Американцы, гады, хотят на нас напасть…»
Хозяина «Звезды Макао» зовут Харди. Харди Спайсер.
Вы врубились, нет? Имечко автомобильное! Ладно, может, кто-то и не знает, а вот я запчастей этой известной фирмы в свое время перевозил тонны… Харди новозеландец. Худой, жилистый, выгоревший под солнцем мужик за сорок, с жестким ежиком седых волос и водянистыми глазами хитрована. Хрипловатый голос. Джинсы и потертая «лакоста» серого цвета.