— Все будет хорошо. — Фабион без особых проблем угадал, какие сомнения меня терзают. Что-то легонько коснулось моих волос, и я поняла, что он поцеловал меня в затылок. — Не бойся, Катарина, я всегда буду рядом.
Лошадь тихонько всхрапнула и неспешно зашагала по направлению к южному тракту, следуя за магическим огоньком. А за моей спиной остался родной дом и спокойная, беззаботная жизнь.
Часть третья
СДЕЛКА
Я ожидала, что наше бегство окажется исполненным самых разнообразных опасностей. Марко Шаорраш наверняка пришел в ярость, обнаружив наше исчезновение, поэтому я боялась, что по нашему следу пустят лучших королевских ищеек и дознавателей. Однако я недооценила при этом способности Фабиона. Он на удивление ловко заметал следы, выбирая самые неприметные тропки, ведущие к Ромалии, и постоялые дворы, в которые мало кто осмеливался сунуться без особых рекомендаций. Не знаю, как именно он договаривался с хозяевами, у которых были настолько жуткие физиономии, будто они только что сбежали с каторги, но нас никто ни разу не побеспокоил и не попытался развязать ссору. Я тревожилась, что своим присутствием создам Фабиону немало проблем, поскольку тяжело было ожидать от подобных личностей почтительности и любезности к молодой девице в сопровождении хлипкого юноши, представляющегося ее братом, но все проходило наилучшим образом. Никто ни разу не сказал мне ничего оскорбительного, более того — вообще не желал начать разговор, никто не попытался залезть к нам в комнату ночью или зажать меня в углу, пока остальные разбирались бы с Фабионом. Это меня настолько удивляло, что при дневных переездах я глазела в каждую лужу или ручеек, силясь понять, что не так со мной. Вдруг матушка настолько разозлилась на меня, что прокляла, и на самом деле я теперь настоящая уродина? Но нет, вроде бы все было в порядке.
Фабион наверняка замечал мое замешательство, но ничего не говорил, лишь украдкой посмеивался. Естественно, долго это продолжаться не могло. Когда на очередном постоялом дворе от меня испуганно шарахнулся здоровенный верзила, изуродованный шрамом во весь лоб, я не выдержала. И, очутившись в крохотной комнатенке, выделенной для нашего проживания, первым же делом принялась расспрашивать Фабиона, сгорая от закономерного любопытства.
— И что все это значит? — выпалила я, едва только хозяин, показавший нам комнату, удалился.
— Что именно? — Фабион невинно захлопал ресницами, усердно делая вид, будто не понимает, о чем речь.
— Что ты со мной сделал? — Я провела руками по своей фигуре, пытаясь понять, в чем подвох. Затем ощупала лицо. Да нет, вроде бы все на месте.
— С тобой все в порядке, — уведомил меня Фабион, самым наглым образом скалясь во весь рот.
— А почему от меня так шарахаются, будто рог изо лба торчит? — Я на всякий случай потрогала и лоб, но, к своему величайшему облегчению, не обнаружила на нем ничего лишнего. — И ладно бы обычные люди — я никогда не считала себя красоткой. Но головорезы, по которым каторга плачет! Им-то чем я не угодила?
— А ты хочешь им понравиться? — Фабион укоризненно покачал головой. — Катарина, я, конечно, буду стоять на страже твоей чести до последнего, но разве не логичнее избежать проблем, чем искать их?
— Да разве я спорю? — проворчала я. — Просто хочу узнать, что ты со мной сделал. И почему нас никто не задирает.
— Магия, Катарина, все дело в магии. — Фабион с чрезвычайно горделивым видом выпрямился. — Иллюзии тоже относятся к искусству невидимого. Но поскольку ты прекрасно знаешь, как мы выглядим, то они на тебя не действуют. Если бы остальные видели перед собой юнца, у которого еще молоко на устах не обсохло, в сопровождении хорошенькой девицы и без должной охраны, то, уверяю, наше путешествие закончилось бы, так толком и не начавшись. И закончилось весьма и весьма печально для нас обоих.
— Ну?.. — вопросительно протянула я, почувствовав, что еще немного — и просто взорвусь от нетерпения. — Как же мы теперь выглядим?
— Как святые люди, которых грешно обижать, — таинственно прошептал Фабион. — Попытайся сосредоточиться, Катарина. Я не могу заставить тебя видеть, ты должна сама постараться. Сосредоточься на остатках той энергии, которую излучают мои чары.
Я глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Прищурилась, пытаясь понять, о чем говорит Фабион. Кончики пальцев привычно защипало от силы, ищущей выхода. И неожиданно очертания фигуры приятеля подернулись легчайшей дымкой, через которую проступил грузный монах в черной рясе, заляпанной грязью долгого путешествия.
— Здорово! — искренне восхитилась я. Затем нахмурилась от неожиданно пришедшей мысли. — Постой, а почему никто не удивляется, что монах и монахиня живут в одной комнате? Им же запрещено даже общаться с противоположным полом!
— Именно поэтому ты не выглядишь как монахиня, — с лукавой улыбкой пояснил Фабион. — Я посчитал, что даже некрасивая пожилая женщина, посвятившая всю жизнь служению Светлому близнецу, может оказаться слишком сильным искушением для тех, кто годами был лишен общества хоть каких-нибудь дам. Потому и посоветовал тебе молчать в присутствии посторонних — на голос моя иллюзия не распространяется, поэтому возникли бы большие вопросы, с какой стати блаженный мальчишка, немой и изуродованный огнем, говорит приятным девичьим голоском. А так я всем объясняю, что сопровождаю этого несчастного ребенка в один из ромалийских монастырей, где из него обещали изгнать демонов. Мол, столичные маги чистили-чистили ему душу священным пламенем, но чудовища изредка все равно начинают терзать его разум.
— Поэтому меня так боятся? — Я хмыкнула.
— Мало ли что тебе в голову может взбрести. — Фабион пожал плечами. — Если тебя отпустили в путешествие в сопровождении лишь одного монаха, то это еще ни о чем не говорит. Святые отцы тоже, бывает, ошибаются. И в любом случае лучше держаться подальше от юродивого, запятнанного интересом Темного близнеца. Понятно?
— Да… — протянула я, напряженно размышляя над сказанным.
В словах Фабиона что-то на удивление сильно меня резануло. На миг стало так противно, будто я замаралась в чем-то отвратительно липком. Но что именно было не так?
— Вот и славненько, — пробормотал Фабион. Отвернулся от меня к своей неизменной котомке, сочтя разговор законченным, но тут я встрепенулась, наконец-то поймав почти ускользнувшую от меня мысль, и удивленно воскликнула:
— Подожди-ка! Как это — чистить душу священным пламенем? Не понимаю, что ты хотел этим сказать?
Фабион стоял ко мне спиной, но я заметила, как сильно он вздрогнул от моего вопроса. Однако не стал на него отвечать, сделав вид, будто не услышал его.
— Фабион! — Я подошла ближе и тронула его за плечо, принуждая обернуться ко мне. — Ты сказал, что благодаря иллюзии я выгляжу как мальчишка, изуродованный огнем. Что это значит?
— То и значит, — огрызнулся Фабион. Нехотя обернулся ко мне и буркнул, уставившись себе под ноги: — Катарина… Если честно, мне бы не хотелось об этом говорить. Но иногда охота за ведьмами и колдунами принимает поистине ужасающие черты. Верно ли это или нет, я не знаю. Поверь, зло бывает очень изощренным и прекрасно умеет маскироваться под добродетель. Чтобы узнать правду, подчас приходится прибегать и к подобным испытаниям.
— Разве это оправдывает пытки? — Я зло сжала кулаки. — Фабион, это же отвратительно!
— Я знаю. — Приятель грустно пожал плечами. — Я прекрасно понимаю твое негодование. В начале моего пути мага я даже разделял его, но потом стал очевидцем таких омерзительных вещей, что ты не в силах себе и представить! Да, добро не может быть с кулаками. Это тоже зло, но зло в определенные периоды времени просто необходимое.
Я угрюмо насупилась, не согласная с таким мнением. Легко рассуждать о подобном, пока сам с этим не столкнешься. Подумать только, ведь меня тоже могли приговорить к пыткам! Так, на всякий случай, а то семейка у меня подкачала в плане благонадежности.
— Не дуйся. — Фабион угадал мои мысли и поцеловал меня в нахмуренный лоб. — Катарина, так или иначе, но я никогда не участвовал в этом и уже наверняка не буду. Путь королевского дознавателя для меня отныне навсегда закрыт.
Я пристально посмотрела в глаза приятелю, ожидая увидеть в них затаенную грусть, возможно, даже злость на меня. Ведь именно по моей вине он был вынужден пуститься в крайне сомнительную авантюру, навсегда отказавшись от блестящего общества при королевском дворе. Да, Фабион каждый раз горячо убеждал меня, что решился на побег совсем не из-за моей дальнейшей незавидной участи, а лишь по велению сердца и из нежелания жениться на нелюбимой и незнакомой мне Ильзе. Но я чувствовала, что он лукавит. Браки по расчету являются совершенно обычным делом среди знати как в нашей стране, так и в соседней Ромалии. Фабиона готовили к этому с детства, поэтому выбор дяди не должен был стать для него неожиданностью. Хотя Марко Шаорраш вряд ли, конечно, предполагал, что его племянник в итоге отправится в бега с девицей, запятнавшей себя подозрениями в занятии запрещенным колдовством.
Однако Фабион ответил мне кристально честным взглядом, в котором при всем желании я не могла заметить и тени сомнений в верности выбранного пути. Как и обычно, впрочем. И я с невольным облегчением вздохнула, ощутив, как цепкая рука дурного предчувствия, сжавшая было мое сердце, немного расслабилась.
— Если все пройдет как намечено, то завтра мы уже будем в Ромалии. — Фабион, убедившись, что я немного успокоилась и не собираюсь больше возвращаться к неприятной теме, еще раз быстро чмокнул меня в лоб и вернулся к разбору своей котомки. — Я думаю, в столицу — Ашхан — нам не стоит соваться. Не люблю большие города. Шум, гам, масса непонятного народу. Опять же, полагаю, стоит держаться подальше от крупных храмов. Да и у моего дяди в Ашхане много знакомых.
— Опасаешься, что они помогут ему вернуть нас домой насильно? — спросила я, моментально насторожившись.
— Вряд ли. — Фабион успокаивающе улыбнулся мне. — По этому поводу не волнуйся. Но вот уговаривать точно начнут. Наверняка о каждом нашем шаге примутся подробные доклады строчить.
Я кивнула, мысленно признав его правоту. Да, вот кого-кого, а осведомителей у Марко Шаорраша в Ашхане должно хватать. Не желаю, чтобы за мной шпионили и внимательно подмечали каждую оплошность.
— Предположим, — согласилась я. С интересом вскинула бровь. — Ты ведь уже выбрал тихое, спокойное мес-течко для нас. Верно?
— Да. — Фабион вытащил из котомки карту Ромалии и развернул ее прямо на кровати. Его палец ткнул в кружок на побережье Ольхонского моря. — Здесь. Как думаешь?
— У-кар-ди-я, — по слогам прочитала я название городка. Задумчиво пожевала губами, пытаясь на глаз оценить расстояние от границы до нашего предполагаемого места жительства.
— Тебе там понравится! — принялся горячо меня убеждать Фабион, видимо испугавшись, что я откажусь. — Это всего в неделе пути отсюда! Горы защищают город от ветров, поэтому даже зимой там тепло, правда, дождливо. Летом изнуряющей жары нет. Разве не чудесно?
— А работа? — высказала я осторожное сомнение. — Эта самая Укардия выглядит весьма маленькой. В крупном городе легче найти занятие по душе.
— Вот по поводу денег не переживай. — Фабион тихонько рассмеялся. Он уже неоднократно подшучивал над моей привычкой все планировать заранее и сейчас вновь развеселился от очередного напоминания о том, что золото с неба не падает. — Катарина, это моя забота. Поверь, маг везде найдет работу и пропитание.
Я недовольно поджала губы, но промолчала. К чему опять начинать пустой спор? Фабион не раз и не два говорил мне, что никогда не оставит меня в беде. Но я и сама не собиралась сиднем сидеть в чужой стране, вздыхая об упущенных возможностях. Ну уж нет! Не хочу настолько зависеть от приятеля! Он, правда, еще ни разу не дал повода усомниться в его словах, но все-таки. В конце концов, все мы не вечные. Так что лучше тоже найти себе занятие по душе.
Впрочем, самое главное сейчас — выбраться из Пакасии.
* * *
Над головой заливисто пели птицы. Фабион, по обыкновению, пренебрег широким торговым трактом, ведущим к границам Ромалии, свернув на едва заметную лесную тропку. Да, это неминуемо отдаляло момент пересечения нами границы, но, с другой стороны, гарантировало определенную безопасность. Наверняка люди Марко контролируют все более-менее крупные дороги, ведущие из страны. Вряд ли могущественный дядя Фабиона смирился со своеволием племянника. Я на его месте была бы вне себя от ярости. А значит — не стоит расслабляться, пока не окажемся на территории другой страны.
Лошадь, которую Ирган украл для нас в конюшне моего отца, все еще была с нами. Обычно именно мне выпадало сомнительное удовольствие большую часть дня ехать верхом. Благо, что я уже давно сменила домашнее платье на мужские штаны и рубаху, добытые у хозяина одного из постоялых дворов еще в самом начале нашего путешествия. На узких лесных дорожках Фабион предпочитал спешиваться и идти перед кобылой, ведя ее за поводья и внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг, словно в любой момент ожидал нападения. И сегодня он не изменил своим привычкам.
Жаркое солнце, то и дело проглядывающее между густой листвой леса, ощутимо припекало. Я клевала носом, чувствуя, как убаюкивает размеренная тряска в седле. Сегодня мы встали очень рано — еще до рассвета, а сейчас было около полудня, если судить по голодному бурчанию моего желудка. Однако Фабион пока не торопился останавливаться на привал, явно желая как можно быстрее пересечь границу. И в этом стремлении я его поддерживала. Было бы очень обидно оказаться схваченными в тот момент, когда считаешь, что самое страшное уже позади.
Я отчаянно зевнула и потерла слипающиеся глаза. Как бы из седла не навернуться!
— Прости, я тебя совсем замучил, — извиняющимся тоном бросил через плечо Фабион, угадав мои мысли. — Потерпи немного, пожалуйста. Вот-вот мы выйдем к реке. На другом берегу уже Ромалия. Там и устроим привал.
— Да ничего страшного, — заверила я приятеля. Зевнула еще раз и тронула поводья. Лошадь недовольно всхрапнула, но замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Фабион с интересом обернулся ко мне, и я продолжила, решительно спрыгнув на землю: — Пожалуй, лучше я прогуляюсь рядом с тобой. Заодно и Звездочка отдохнет. А то точно усну и грохнусь на землю.
Фабион не стал возражать, лишь чуть посторонился, позволяя мне идти рядом с ним.
Я тряхнула головой, прогоняя сонное оцепенение и непонятное чувство тревоги. На миг показалось, будто из лесной чащобы кто-то недобро взглянул на меня. Когда-то такие же чувства я испытывала на полпути к озеру в окрестностях моего родного имения. Кстати, а ведь я так и не узнала у Фабиона, почему в том месте мне всегда становилось не по себе.
— Фабион, — негромко окликнула я приятеля, который молча шел рядом, погрузившись в какие-то свои раздумья, — можно спросить?
— Угу, — буркнул он, продолжая глядеть себе под ноги.
— Почему все ритуалы Реана проводила на той злополучной полянке? — брякнула я. — И тот камень, который ты разбил при помощи магии. Он имел какое-нибудь отношение к произошедшему?
Фабион аж оступился от моей прямоты и был вынужден схватить меня за руку, чтобы не упасть. Затем удивленно посмотрел на меня.
— О небо, Катарина, почему ты опять про это вспомнила? — спросил он, продолжая крепко сжимать мою ладонь.
— Просто стало интересно. — Я пожала плечами и недовольно поморщилась, почувствовав, как в висках начинает просыпаться знакомая боль. Осторожно высвободила руку из хватки Фабиона.
Нет, эти фокусы мне уже знакомы. Для чтения мыслей достаточен не только поцелуй, но и любой тесный контакт. Правда, приятель иногда упускает из виду, насколько болезненно для меня проходят его попытки проникнуть ко мне в голову.
— Прости. — Тот виновато отвел взгляд, и ломота в висках мгновенно улеглась, словно по мановению волшебной палочки. — Постоянно забываю о твоей на редкость неприятной особенности столь бурно реагировать на мою магию. Хм… Интересно, а будет ли твоя реакция столь же резкой на заклинание другого человека или приступы случаются только в ответ на силу рода Шаоррашей?