Просыпаюсь от дверного звонка. Кого там мозгоклюи принесли в… девять часов утра! Чертыхаясь себе под нос, бреду открывать.
Хм, никого. Лишь на резиновом коврике под дверью лежит белый конверт. Записка от тайной воздыхательницы? Еще раз хмыкаю от этой мысли, поднимаю послание и возвращаюсь в квартиру. И что пишут? Отрываю боковую сторону и достаю сложенный пополам лист бумаги. Раскрываю и читаю. Всего одна строчка, написанная округлым, почему-то кажущимся мне очень знакомым почерком: «Это никогда не было игрой, беги…» Забавно, конкуренты на ниве виртуального мирового господства или чья-то дурацкая шутка? Ладно, пойду заброшу вещи в стирку и приму душ, да и побриться не помешает. А затем — завтракать!
Попивая кофе с бутербродом, принимаю волевое решение — купить туристический коврик под спальник и играть на полу. Иначе на стиральном порошке разорюсь! А может, тогда перейти на хозяйственное мыло? Не, это уже извращением отдает.
Время до встречи с Алисой имеется, значит, можно попытаться успеть разобраться с трофейным сундучком.
Подушка с одеялом на батарее сохнут, надеваю «сбрую» и укладываюсь на незаправленную постель. Щелчок тумблера и, искорки, привет!
Привычная муха на потолке и какой-то скрежет. Поднимаюсь на ноги и вижу сквозь темно-зеленое стекло смутный силуэт. Подхватываю кинжал и открываю окно.
— Привет, Зараза, — говорю своему завернувшемуся в крылья и недовольно пыхтящему фамильяру.
Он взлетает и пытается устроиться у меня на плече. Ловлю его и усаживаю на тюфяке.
— Погодь, а то когтями снимешь с меня десяток хитов — мне это нужно?
Хомяк фыркает и отворачивается.
— Лучше бы это насекомое съел! — говорю ему, надевая броню.
Ответа не следует, хотя я его и не ожидал.
— Пошли на рынок, пирожками с котятами перекусим…
Опаньки, а тут, похоже, ярмарка! Нарядная толпа, среди которой шныряют бедно одетые мальчишки с плутовским выражением глаз. Прилавки, шатры, коробейники. Ругань, крики зазывал, взрывы смеха. Запахи пряностей, жареного мяса и вина — все это создает непередаваемую атмосферу. Хм, все же тут перекусить или сходить в трактир? Ладно, раз пришел, то сразу уходить не буду — авось что-нибудь интересное найду.
Поели пирожков с капустой и картошкой, а то что-то слишком честное лицо продавца не внушает доверия — хотя он клялся и божился, что мясо нормальное. Уху, знаем мы таких! Побродил по рядам, шуганул малолетнего карманника. Хотя это я зря — надо было узнать, кто его обучал… эх, не подумал. Прикупил новые перчатки взамен оставленных у «амазонок» и моток веревки.
— Яхонтовый, хочешь узнать, что ждет тебя в будущем? Всю правду расскажу — ничего от тебя не утаю!
Поворачиваю голову направо. Брюнетка средних лет с антрацитового цвета глазами, одета в цветастое платье, на плечах такой же платок, пальцы унизаны золотыми перстнями, а на шее висит внушительное монисто: стрелу точно остановит!
— И сколько за правду возьмешь? — криво усмехаюсь.
— А это ты сам оценишь.
— Хорошо, гадай.
Она застилает платком низкий столик и откуда-то достает потрепанную колоду.
— Тяни карту, — после того как перетасовала ее и развернула карточный веер, предлагает гадалка.
Следую ее указанием, вытягиваю и опускаю рубашкой вверх.
— Это ты, — кивает гадалка, — теперь следующую!
Еще одна карта опускается на платок.
— Твое окружение. Последнюю!
На столике лежат три карты, женщина складывает карточный веер и прячет его.
— Лорд звезд, — произносит она, перевернув первую; на ней изображен парень в роскошном костюме на фоне звездного неба. — Звезды благоволят тебе и освещают твой путь. Тебе предначертана не только великая судьба, но и великие испытания, которые ты преодолеешь!
Хмыкаю и приподнимаю левую бровь.
— Дева огня, — гадалка показывает вторую карту, — она олицетворяет как хорошее, так и плохое, это знак как страсти, так и боли. Не всегда друзья оказываются друзьями, а враги — врагами.
Моя подозрительность начинает подавать признаки жизни.
— Слепец. — На последней карте изображен мужчина с повязкой на глазах, стоящий у края обрыва. — Не всегда то, что ты видишь и знаешь, оказывается именно таким.
В очередной раз криво усмехаюсь, опускаю рядом с картами пяток золотых и, развернувшись на пятках, ухожу в сторону гильдии…
Моя комнатушка; хомяк устраивается на сундуке, я же присаживаюсь на тюфяк и достаю из инвентаря трофейный сундучок из серебристого металла: никаких узоров или чего-то подобного. Осматриваю его со всех сторон: не видно ни петель, ни замочной скважины. Этакий параллелепипед высотой и шириной в две ладони и длиной в четыре. Эмк, или все же правильней его называть ларцом или шкатулкой?
Заклинание обезвреживания средних ловушек ничего не показывает, малое зелье разрыв-травы не действует. Пошвырять его о стены? Жалко их, еще пробьет, а мне потом ремонт оплачивать! Так-с, продать кое-какие ингредиенты — и идти открывать сундучок. Зараза как обычно устраивается у меня на плече, вот же лентяй!
Плюс к Торговле и пять золотых, негусто. Немного подумав, продаю часть зелий. Да, тридцать девять золотых сильнее греют душу. Вот и выходит, что сырьем торговать невыгодно. Учту на будущее. Новых рецептов также в продаже не наблюдается, так что прикупил только полсотни склянок. Запас карман не тянет. Заодно зарегистрировал рецепт яда. Бесплатно, но для чего это — я так и не понял. Теперь идти к мастеру-зачарователю.
— День добрый, — приветствую мага.
— Добрый, — кивает он. — Снова нужно что-то идентифицировать?
Вот не вписывается это слово в общую атмосферу игры, каким-то хай-теком отдает!
— Нет, нужно вот это открыть. — Ставлю перед ним сундучок.
— Интересно… — Он достает монокль и начинает изучать ларец. — Древняя работа, весьма искусная, должен тебе сказать. Где достал такую редкость?
— Трофей; а что это у вас за артефакт?
— Позволяет видеть заклинания, наложенные на какие-либо предметы.
— Полезная вещица; недешевая, наверное?
— Десять золотых.
— А вы их продаете? — Думаю, мне пригодится.
— Да, а теперь не мешай — попытаюсь открыть этот «трофей».
Киваю и отхожу к кушетке, стоящей у стены. Руки мага порхают над ларцом, вычерчивая вязь заклинаний, от которых тот мерцает разными цветами. Запомнить их и не пытаюсь — слишком сложные «рисунки»; да и какой смысл, если не знаю их предназначения? Но видеозапись включил, «на память».
— Готово, — примерно через полчаса произносит маг и тыльной стороной ладони вытирает пот со лба.
— Хорошо; сколько с меня за работу?
— Вместе с артефактом?
— Да, — киваю и достаю мешочек с монетами.
— Тридцать четыре золотых, и еще одна монета, если тебе нужна инструкция.
Выкладываю нужную сумму перед ним.
— Смотри: артефакт используешь как простой монокль — он активируется и отключается самостоятельно.
— Понятно, мастер. Благодарю! — Отвешиваю полупоклон и прыжками несусь к своей комнате в гильдии.
Запираю дверь, дергаю плечом, сгоняя крылатого хомяка. Устроившись на тюфяке, откидываю крышку, сдергиваю кусок ткани, прикрывающей содержимое… и начинаю хохотать. Хорошо, что я присел, а то бы грохнулся на пол от смеха!
Выполненный из золота, украшенный самоцветами мужской половой орган длиной где-то в четыре ладони и хор-рошего такого диаметра. Секс-шоп для очень богатых решили открыть эти «амазонки»? Брезгливо беру его кончиками пальцев и перекладываю на пол. Ого, перед глазами появляется табличка с его параметрами: сурово! «При использовании +30 % ко всем параметрам (постоянный эффект), если женский персонаж — девственница. Возможно только однократное применение». М-да, а на этом можно было бы озолотиться, если бы не одно «но»: «девы непорочные» — это вымирающий вид, который необходимо занести в Красную книгу! Но теперь понятно, почему демонологи вымерли в реальном мире — из-за нехватки материала для жертв!
А ведь придется вернуть им их ритуальный фетиш, начинать с ними войну нет никакого желания. Простукиваю дно: вроде бы двойное. Поддеваю его кончиком кинжала и вытаскиваю. Небольшой свиток, сломанная стрела и кинжал, похожий на ритуальный. Больно рукоять у него неудобная, да и форма лезвия замысловатая, чем-то похожая на двузубую вилку. Ну-с, сначала записи.
Странно, «солидол» какой-то: пять видов масел, три типа животного жира и кое-какие травы. Перепишу на всякий случай, но походу — это церемониальный вазелин. На очереди клинок: Клык сестры… М-да, не хотел бы я встретиться с обладательницей таких зубов! Урон не прописан, только название, странно. Ладно, теперь последний предмет. Сломанное древко, бронебойный наконечник. Хм…
?ер??????ел?
Урон: ?-?
Эффекты:
Ок???а?????????????
И что это значит? Сказал бы, что смешно, но это не так. Вот спинным мозгом чую какую-то гадость! Реквизирую, на память — все равно больше в этом ларце и брать нечего. Узнаю отношение Эри к такому фетишу; если отрицательное, то верну его воительницам.
Сейчас — за ингредиентами для Гила, отдаю их и покидаю игру до вечера. Хорошо бы навестить Эри, но явно не успеваю.
«В Багдаде…», тьфу, в окрестностях клан-холла на первый взгляд все спокойно. Хотя несколько непривычно оказываться после магического перемещения, внутри строения, а не возле входа. Мечников не видать, значит, наш демон еще не вернулся, на крыше бдят лучники с магом. Надо будет узнать, какие заклинания ему известны, и если что, научить новым. Да и с их обмундированием и вооружением нужно разобраться. И стяг клана поднять над башней было бы неплохо. Дел, в общем, много, а времени, как обычно, не хватает.
Склянки взял, кое-каких зелий на продажу тоже захватил, обещанное для знахарки изготовил, теперь — оседлать коня и галопом в град. Зараза летит впереди, хорошая у него скорость. Буду использовать его в качестве передового дозора или разведки.
Половину расстояния преодолел — и ни одной засады пэкашников! Хотя сами боги велели устраивать такое в подобных местах: узкая дорога, густой кустарник с внушительными колючками по обе стороны. Коня в случае чего не развернешь и не сбежишь, пользуясь преимуществом в скорости. Но их что-то не видать. Хм, вот и ответ — конный разъезд из двух солдат, на коттах — герб Новия. Хорошая пластинчатая броня, полуторные мечи у седла, каплевидные щиты и взведенные арбалеты в руках — наверняка или зачарованные, или с каким-то ядом. Киваю им и продолжаю свой путь. Интересно, а клан может взять такое задание? Думаю, Известность за подобное капает — только так!
Транспорт на неделю пристраиваю на постоялом дворе возле северных ворот. Бутербродов прикупил, фляжку яблочным соком наполнил. Побежали дальше…
Фух, с кузнецом рассчитался; он сказал, что к вечеру завезут новую партию оружия, надо будет зайти — лук пора менять. Быстренько узнать насчет заданий в гильдии охотников, а затем — магов…
Зачистка второго уровня канализации в составе гильдейской группы. Сегодня вечером. Вроде как на первом молодняк тренируется, а вот на втором завелось нечто серьезное, и как раз ближе к ночи оно выползает на охоту. Что конкретно там обитает — неизвестно, но эти «натуралисты» хотят добыть его в качестве трофея. Не важно, в каком виде — живом или мертвом. Теперь — к балахонникам.
Так-с, задание: отнести посох, забрать книги, узнать, как дела у мастера Иды. Куда там хоть тащиться? На болота; клюквы поем, от болотников побегаю. Главное — задание не имеет временных рамок. Продаю два десятка склянок зелий на весьма неплохую сумму. Теперь — подняться к себе в комнату, и можно покидать сей виртуальный мир аж до вечера.
Тьфу, опять свет бьет по глазам! Да что же это такое?! Муха, кстати говоря, куда-то пропала с потолка. М-да… Принять душ — и можно собираться на встречу с Алисой. И пока не забыл, надобно проверить, что в кинотеатрах демонстрируют… Ерунда: мелодрама, очередной боевик… хм, а вот это вроде бы интересно…
Вот не люблю я общественный транспорт! Толкаются, по ногам топчутся, перегаром дышат… ужас, одним словом. Лучше бы на маршрутке поехал. Хотя и их предпочитаю избегать — часто бьюсь головой о низкий потолок. Все мне не так! Вот и нужная остановка наконец-то…
Знакомый подъезд, лестница и «наскальные» надписи. Вздохнув, нажимаю кнопку дверного звонка. Мелодичная трель и легкий звук шагов. Дверь открывается, и на пороге замирает Алиса в джинсах и полупрозрачной кофточке. Аппетитно выглядит. Улыбаюсь, крепко обнимаю и нежно целую в губки.
— Рада тебя видеть, проходи.
— Взаимно; извини, сегодня без цветов, — покаянно развожу руками.
Моя девушка улыбается и закрывает дверь.
— В кино идем?
— Да, что за фильм?
— Новая экранизация Стругацких.
— Мм, интересно. Тогда пойдем или сначала тебя кофе напоить?
— Можно и поцеловать, — говорю, расшнуровывая берцы.
— Посмотрим на твое поведение. — Она лукаво подмигивает.
— Я хороший! — пародирую голос слоненка из старого мультфильма.
— Ага, ухорез… — Алиса берет меня под локоть и ведет на кухню.
Припомнила; а кто виноват, что они так ценятся орками?
Под кофе с печеньками рассказываю о трофеях, взятых у «амазонок». Девушка краснеет и смотрит в чашку.
— Это извращение, — негромко произносит она, — и там, и здесь…
Ну да, как вспомню рассказ Наты о том, как это у нее было… Фильм ужасов можно снять!
— Да-а-а… Мы идем али как?
— Пошли. — Алиса ставит чашки в мойку и идет в прихожую.
Поехали на трамвае: романтика, да-с. Почти доходим до кинотеатра, как замечаю изменение выражения личика Алисы. Такая невероятная смесь из презрения с пренебрежением.
— «А у малиновой девочки взгляд откровенней, чем сталь клинка»,[2] — цитирую я. — Кого увидела?
— А, что? Интересная песня…
— Спрашиваю, кого увидела, что так изменилась в лице? А песня — на любителя, но да, интересная…
— Да так, сынок замдиректора одной конторы. Думала туда на работу устроиться после института, как он подкатил: «А знаешь, кто мой папа? Пошли в кафе, тут внизу моя машина стоит», — да еще и облапать попытался, папенькин сынок!
Ничего не говоря, крепко обнимаю ее. Алиса трется носиком о мою шею и замирает.
— Пошли в кино, развеешься, — шепчу ей на ушко.
Она невесомо целует меня в губы и сжимает мою ладонь.
Билеты покупаю не на последний ряд, чем вызываю удивление кассирши. А что такого — я человек наглый, могу, если что, поцеловать свою девушку и на первом ряду. Хи, аж в «три дэ» фильм. Что-то у меня появляются сомнения насчет близости этого «кина» к первоисточнику, но посмотрим…
Да лучше бы просто по городу погуляли! Обычный третьесортный боевик с кучей спецэффектов! Фанерные актеры, непонятная блондинистая девка с четвертым размером, практически вываливающимся из бронежилета. Или это они так Мартышку себе представляют? Где человеческая драма, где трагедия?! Да, единственный нормальный «Сталкер» снял Тарковский, с Кайдановским в главной роли, вот это был настоящий сталкер! Не то что этот стероидный качок с печатью трех классов начальной школы и приклеенной фарфоровой улыбкой, рыскающий в поисках хабара и легенд Зоны! В том, самом первом фильме чувствуется слово и дух «Пикника на обочине», а это — так, шлак и попсовая жвачка! Жалко не потраченных денег, а времени. Тьфу на это «мыло»!
— Ты чего? — тормошит меня Алиса.
Пересказываю ей свои мысли и впечатления от этого «шедевра».
— Да еще и эти непонятки с игрой…
— Какие?
— Боль и рост мышц, свет периодически режет глаза, когда выхожу из игры, мое непонятное гриппозное состояние, — да ты сама это видела.
— М-да…
— Ага, но это все мелочи, а вот муха…
— Подожди, — она всплескивает руками, — при чем здесь она?
— Ты не обращала внимания на потолки в игре?
Девушка качает головой.
— Так вот, в большинстве помещений там сидит это насекомое. Вчера я увидел ее у себя в комнате! Бросил тапочкой, вроде бы даже попал, а мухе хоть бы хны!
— Странно, мышцы — это у всех, про гриппозное состояние — не знаю. Нет, слабость у меня была пару раз, но у меня были «те дни», — Алиса заливается румянцем, — а вот остальное… Ты в техподдержку писал?