«У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!» — заработали «Грады» даже раньше обещанного. Русский танк Т-72 сгорел сразу же. Не успел ретироваться. Часть здания, где только что шел бой, и примыкающая взлетка превратились в кромешный огненный ад. Секции третьего этажа, ближе к пролому, куда прорвалась группа «Вымпела», перестали существовать. Весь юго-восточный угол словно затянуло в одну большую черную дыру.
Во время обстрела ночь успела сменить день, дым рассеивался уже в абсолютной тьме. Боевые действия прекратились. Ни сепары, ни «Вымпел» не подавали признаков жизни, не говоря уже о каких?то тактических действиях. Из дымящихся руин еще около часа доносились стоны, но потом и они стихли.
У Бандера из шестидесяти человек за последние два дня в ходе изматывающих обе стороны боев восемь солдат были убиты, четырнадцать ранены, трое — тяжело. Раненым, кому было необходимо, остановили кровь, промыли, как могли, раны, прикрыли их повязками. Все в полутьме и в таком холоде, что изо рта валили клубы пара.
Раненых, впрочем, как и убитых, разместили в спальных мешках в дальнем от стола углу КСП, с той лишь разницей, что на убитых мешки были застегнуты с головой. Раненых же нужно было уберечь от переохлаждения на бетонном полу. Убитых было удобней транспортировать в мешках, когда и если придет «чайка».
— Хлопцi, в мене до вас е розмова[40], — начал Бандер, когда все незанятые в дежурстве на боевых постах собрались в КСП и сразу на пяти или шести горелках разогревали себе воду для растворимого кофе и чая в пакетиках. О заварном кофе или чае можно было только мечтать.
— Добра новина: Майк завтра вдень общяв трьох «чайок», забрати нарештi поранених та вбитих. Зара погана новина[41], — он замялся, переводя взгляд с киборгов на стол с дымящимися чашкам, открытыми консервными банками, ложками, вилками, всякими пакетиками с прочей «жрачкой» и газовыми горелками. На них кипятилась новая порция воды в почерневших металлических чайниках и кружках.
— Коротше, Професор (позывной Миши, студента киевского университета, с энциклопедическими познаниями обо всех видах вооружения) сьогоднi на полi знайшов стегно того самого третьего танкiста. Так ось, ми всi давно зголосилися, що танкiста треба вiдправити додому, як знайдемо. Отож знайшли, адже так?[42]
Неделю назад украинский танк Т-64 был подбит на взлетке недалеко от нового терминала. Команде из трех человек удалось выбраться из горевшей машины до того, как взорвался БК, и башня, как дымящийся вертолет, пролетела у них над головами. То, что она их не накрыла, было недолгим счастьем.
Дело было днем, и сепарский снайпер методично тремя выстрелами положил всех троих, а потом еще несколькими выстрелами спокойно добил их, пока разведчики из Аэропорта короткими перебежками продвигались к танкистам. Талантливые на Донбассе шахтеры: наверное, в свободное от работы время они посещали не только местную школу вождения танков Т-72, артиллерийские курсы, но и кружок ворошиловского стрелка, не иначе, подумал тогда Алексей.
Разведчики закидали место, где лежали танкисты, дымовыми шашками. Но тут начался минометный обстрел. Когда он закончился, ребята вернулись назад только с двумя телами.
Третьего, скорее всего, разорвало прямым попаданием мины, сказали они. Рядом нашли свежую воронку.
— Хлопчики, рiдненькi моi, — негромко продолжал Бандер, опустив глаза, глядя на кружку кофе, стоящую перед ним на столе. — Я наказу такого дати не можу. Вiн взагалi не з нашої бригади. Я не можу посилати своїх людей пiд кулi, аби вiдправити додому шматок тiла танкiста, з яким ви навiть не були знайомi Якi думки будуть?[43]
Профессор, высокий худой и сутулый, встал, прокашлялся, снял очки, зачем?то протер их грязной тряпкой со стола и сказал:
— Танкист шел нам на подмогу, знали мы его или нет. И потом, я бы, хоть и мертвый, не хотел бы так по частям лежать на взлетке, кормить собак. Я завтра за ним пойду.
— Треба знайти скриню вiд набоїв, дерев’яну. Я їх багато на взльотцi бачив. Упакувати, прикрутити до бронi, i катафалк готовий, — сказал Бандер. — Потрiбна про всяк випадок ще одна людина. Хто пiде?[44]
Все подняли свои черные, как головешки, руки.
— Ну, ось вирiшили, — Бандер выдохул и протянул руку к своей кружке. — Тритон пiде з Професором. Ти в нас тут самий верткий[45].
— Есть! Чудово![46] — чуть не закричал Тритон, вертлявый, как ртуть, паренек из «Правого сектора».
Он выглядел таким юным, что ему даже восемнадцать лет трудно было дать. Он же утверждал, что ему двадцать четыре, что он тракторист из Винницы. Никто не видел его документов, кроме Бандера. Никто не мог проверить, умеет ли он водить трактор или танк. Ничего такого в КАПе не водилось, кроме разве что сожженных уже экземпляров неподалеку.
Бандер рассказал, что был в КАПе в мае, когда оттуда выбили чеченский отряд. В те дни не меньше сотни крепких кавказских парней в замороженном виде, штабелями, как коровьи туши, отправились в рефрижераторах домой через открытую границу.
— Теперь пригнали новых, типа кровная месть, — вставил слово Чикатило, смачно откусывая половину яблока, которое он поднял из?под стола. — Так и будем со всей Чечней воевать?
— I останне. В нас тут вiйна з чеченами сьогоднi була. Й завтра буде за розкладом. Там понтiв багато. Цi хлопцi тiлько на вигляд такi собi героi, нiби бiснуватi. Я їх знаю. Вiн, як свою кров з носа побачить, свiдомiсть втрачае. Тож не ведiться на iхне «Аллаху акбар». У мене все[47], — закончил Бандер и стал шумно пить свой быстрорастворимый и быстро остывающий кофе.
Алексей пошел в угол, где были розетки, чтобы забрать зарядившуюся батарейку для камеры. Он хотел было подзарядить телефон, но на ночь генератор не включали, чтобы не выдавать себя. Свет ночью горел только в КСП. Налобные фонарики были у всех — волонтеры подвезли среди прочего, — но и их ночью не включали. Курить на постах ночью было запрещено. Снайпер стрелял на третью затяжку. Но все продолжали курить, даже на постах. В руку. Думали, не видно.
Возвращаясь, Алексей наступил на что?то мягкое, ногу или бедро, в спальном мешке на полу.
— Ой, простите, пожалуйста, — обернувшись, сказал он поспешно.
— Зажмурился он, — послышался чей?то сиплый голос по соседству, снизу. — Ему теперь пох...р. И мне, по ходу, тоже.
— Все будет хорошо, — сказал Алексей, остановившись. — Завтра «чайка» придет. Уедете.
— До завтра можно сто раз зажмуриться, — простонал голос.
Алексей разглядел в полутьме, как говоривший задвигался в мешке, видимо, устраиваясь удобней.
— Может, вам что?нибудь принести? Чаю? — спросил Алексей.
Голос молчал. Уснул? Или?..
Алексей нагнулся над мешком, чтобы пощупать шею раненого, и, услышав храп, пошел в свой угол. Достал из маленького ранца лэптоп и начал заливать фотографии с флешки.
Среди присутствующих вояк специалистом по чеченцам считался только Бандер, после майских боев в КАПе. Ну а если кто в этой комнате и был реальным объектом кавказской кровной мести, так это Алексей. Но об этом, кроме него самого и того, кто жаждал ему отомстить, никто не знал.
Ну, уж если пошел такой разговор, то здесь следует взять паузу в повествовании и рассказать о том, что происходило в Чечне, одной из северокавказских, преимущественно мусульманских провинций сначала Российской империи — в XIX веке, а затем Советского Союза и России.
Война 1999–2000 годов была второй за пять лет в этой республике и определенно имела две цели. Первая — привести в России к власти нового президента, у которого в бытность его кандидатом — наследником первого президента постсоветской России Бориса Ельцина, в первые дни после сенсационного назначения рейтинг доверия зашкаливал аж за целых два процента. С этим нужно было срочно что-то делать. Сделали войну. Второй, сопутствующей, задачей было жестоко и максимально кроваво наказать непокорную Чечню в назидание остальным, чтобы почувствовали, что в доме появился хозяин.
Чечня стремилась к независимости от России, скорее всего, для того, чтобы создать свое маленькое средневековое феодальное государство, живущее по понятиям, так называемым адатам — сводам местных неписаных законов, в дополнение к исламу.
Идея войны с Чечней была крайне непопулярна в народе после сокрушительного поражения в первой войне 1994–1996 годов. Тогда Россия, будучи не в состоянии ни политически, ни экономически позволить себе долгоиграющую войну, была вынуждена в 1996-м подписать унизительное мирное соглашение, фактически гарантируя Чечне независимость. При этом, однако, восставшая республика формально оставалась в составе России.
Для того чтобы российский народ одобрил новую войну, нужны были неслыханные зверства, и они удивительно вовремя, накануне новой президентской кампании, случились. Осенью 1999 года в течение нескольких ночей были взорваны жилые многоэтажные дома, два в Москве и один в Волгодонске. Десятки людей погибли.
Неделю спустя чуть было не взлетел на воздух еще один жилой многоэтажный дом, теперь уже в Рязани. Но бдительные жильцы дома вовремя обнаружили неладное, вызвали милицию, а та, в кои?то веки, вскорости задержала с поличным — мешками с гексогеном и боевым взрывателем в подвале дома — двух злоумышленников, мужчину и женщину, оказавшихся (вот это сюрприз!)... действующими офицерами Федеральной службы безопасности России.
Через час после сенсационного задержания директор ФСБ объявил по телевизору, что это были всего лишь секретные антитеррористические учения, что в мешках был не гексоген, а сахар, что взрыватель был муляжом. Поверили ему зрители или нет, не имело большого значения, — российские самолеты уже бомбили Чечню.
В ходе последовавшей за этим антитеррористической операции, которую иначе как войной никто не называл, десятки тысяч мирных жителей Чечни, тысячи российских милиционеров и военнослужащих и тысячи местных боевиков погибли. Грозный, столица Чечни, был стерт с лица земли. Главными российскими телеканалами эта бойня была преподнесена как славная и быстрая победа Кремля. И в течение короткого времени в этом самом Кремле поселился новый президент, чей рейтинг доверия вспух на выборах аж до пятидесяти двух процентов, если верить подсчетам. Так для последнего цена войны равнялась пятидесяти процентам, то есть десяткам тысяч людей было за что умирать...
По телеку все закончилось в аккурат перед президентскими выборами молниеносной победой русского оружия. Вне телевизора война, однако, продолжалась еще долго, озлобив обе стороны до такой степени осатанелости, что военные преступления, а иными словами — зверства с обеих сторон, уже никого не удивляли.
В июне 2000 года отряд российских морпехов на трех БМП попал в засаду под Ведено. Алексей был с отрядом. Ему повезло. Он был в гражданке, без оружия. Всех остальных убили. Тех, кто попал в плен, раненых или нет, добили на месте. Перерезали горло. Алексею всего лишь разбили голову прикладом. Он потерял сознание. Очнулся на дне вонючего зиндана с нестерпимой болью во всем теле, не только в голове.
Засадой руководил известный командир особо дерзкой банды боевиков Шамиль Бараев, родом из Ведено, куда и доставили Алексея. Они прочли, что по документам он американский фотограф. А по паспорту — русский. Паспорт перевесил. Били по нему. И по морде тоже. Сказали — шпион, и бросили в яму. Кормили отбросами. Из ямы не поднимали. Сказали, потребуют выкуп.
Первый раз подняли наверх недели через три, привели в какой?то сарай, остро пахнущий свежим навозом. Двое держали его за руки, когда вошел третий, кривоногий, с рыжей бородой и лысой головой. Вошел вразвалочку, как краб, расставив ноги и руки. Так, по мнению Алексея, вообще было принято ходить на Кавказе, если на тебе военная форма, а в руках автомат или пулемет.
Если этих необходимых для «правильной» горской жизни предметов в наличии нет и ты не поехал с мешком денег учиться в московский университет, то тогда ты просто целыми днями сидишь орлом на корточках в самострочных трениках «Адидас» с пузырями на коленях, — не вполне политкорректно рассматривал местную удручающую экономическую ситуацию Алексей, — лузгаешь себе семечки и деловито куришь одну за другой «левые» сигареты возле какой?нибудь «левой» бензоколонки или вонючего придорожного шалмана, пока кто?нибудь из старших не даст тебе форму, пистолет или автомат и ты не станешь сразу ходить по-крабьи, расставив согнутые руки и ноги.
Как Шамиль Бараев. А это был именно он.
Дальше Алексей вспоминать не хотел. Да и читатель простит, если его, для его же пользы, избавят от излишне натуралистических подробностей того, что произошло в вонючем сарае.
Если уж совсем коротко, то Бараев лично садовым немецким секатором, предназначенным для среднего размера сучьев и ветвей, без всякого наркоза, что называется наживую, отрезал Алексею мизинец и безымянный палец на левой руке. Сказал, что один отправит домой, а второй — в Лос-Анджелес, на работу, «если правда там работаешь, рюсский».
Алексею прижгли обрубки пальцев раскаленным ножом, чем?то намазали и перебинтовали. Сознание он потерял лишь тогда, когда его снова бросили в яму...
Он не знал, сколько прошло времени. Очнувшись, понял по запаху, что чеченцы жарят наверху что?то мясное.
— Неужели мои пальцы так вкусно пахнут? — сострил Алексей вслух для самого себя, чтобы хоть улыбнуться разбитыми, с запекшейся кровью губами. Сказать, что рука болела нестерпимо, — значит, не сказать ничего.
Чеченцы жарили шашлык из свежей баранины на углях. Когда мясо было готово, один из них, с мангалом в руках, подошел к краю ямы и резким движением опрокинул мангал, так что раскаленные угли полетели вниз на Алексея. Он пытался закрыть голову руками и одновременно отбрасывал в сторону все еще горящие головешки. Яма сразу заполнилась дымом. Алексей закашлялся и попробовал задержать дыхание, пока дым не поднимется вверх.
— Ты что, брат, горишь там, что ли? — крикнул вниз боевик. — Подожди, брат, щас ми потушим тебя, брат.
Четверо или пятеро чеченцев подошли к краю ямы, спустили штаны и с хохотом стали мочиться прямо на Алексея. Казалось бы, ничего особенного. Просто тупое кровожадное зверство. Однако именно оно и спасло Алексею жизнь, в конце концов. Протянуло соломинку.
Через два дня, когда Алексей по тишине наверху понял, что основная группа снова куда?то отправилась, он закатал себе левый рукав курточки, взял самый большой уголек из тех, что на него сбросили, и усердно натер им левую руку почти до локтя, пока она равномерно не почернела. При этом он старался не задеть белый, хоть и грязный бинт на опухшей кисти.
Когда охранник в очередной раз принес в ведре какую?то вареную бурду с плавающими на поверхности шматками желтого бараньего жира и начал было опускать в яму это блюдо восточной кухни, Алексей показал ему почерневшую руку, высоко подняв ее над головой, и прокричал: «Смотри, у меня гангрена! Я умираю!».
Охранник понял только последнее слово, схватил ведро и куда?то побежал. Скоро он вернулся с кем?то, кого Алексей раньше не видел. Тот был в очках и без бороды.
— Что случилось? - по-русски, чисто и без акцента, спросил новоприбывший, хоть и выглядел как кавказец.
— По-моему, у меня гангрена, — повторил Алексей слабеющим голосом.
Через минуту ему кинули вниз конец толстой веревки с петлей, которую он надел себе под мышки, потом здоровой рукой как можно крепче ухватился за веревку.
Алексея вытянули наверх, отвели в одну из комнат большого просторного дома с коврами, огромным телевизором на стене, столом и диваном. Постелили на диван газеты и усадили его на них. Затем, пока здоровяк охранник с автоматом в руках стоял рядом, очкастый вышел и быстро вернулся уже в белом халате и хирургических перчатках, с ножницами. Он что?то сказал охраннику и, когда тот вышел, присел перед Алексеем на колени, аккуратно разрезал бинт, затем положил длинные острые ножницы рядом на стол и снял повязку, чтобы изучить рану.