- А знаешь, что приводит нас в совершеннейший восторг? – спросил Боб. – Все эти милые маленькие пташки в концертном холле, слушающие нашу музыку и обожающие нас!
- Вам обязательно так скоро возвращаться в Англию?
- Ну, это уж как король решит. Хотя если ты, солнышко, с ним поговоришь….
Пока Бесс хихикала, Джорджи обратилась к Адаму:
- А что это за существо в серебристом комбинезоне?
- Ты имеешь в виду Джейн Ройс?
- Угу. Чем она занимается?
- Рекламой. Занимается нашей раскруткой. Продюсировала несколько наших пластинок, когда Ланс был не в духе, чтобы заняться этим самому.
- Вот оно что, – ответила Джорджи, бросив через всю комнату неприветливый взгляд в сторону молодой англичанки. – А вела себя так, будто она мать семейства.
Адам так и прыснул от смеха.
- Дорогая моя, да ты и половины всего не знаешь! Она – самая что ни на есть Королева-Мать! Ну, на самом деле… вся власть позади трона Ланса находится в руках нашей Дженни.
Нэнси претила мысль о том, что Джейн Ройс имеет какую-либо власть над Лансом Уорриком, но юная сыщица старалась не показать, что она об этом думает.
Бесс с Бобом уже пробирались к столику с закусками. К Адаму же пристал один из репортеров с просьбой сделать фоторепортаж. Адам предложил Джорджи пойти с ним, чтобы вместе позировать. Сначала Джорджи отказалась, боясь, что, по ее словам, она будет «выглядеть глупо», однако Адаму удалось вежливо переубедить девушку. Нэнси была рада возможности ненадолго побыть одной и привести в порядок свои мысли.
Однако отдых был недолгим. Почувствовав, что кто-то взял ее за руку, Нэнси обернулась, и у девушки перехватило дыхание – она оказалась лицом к лицу с Лансом Уорриком! На секунду Нэнси испугалась.
- Нэнси, милая! Какое наслаждение было видеть тебя там, внизу, сидящей на первом ряду. Один вид твоих чудесных золотисто-каштановых локонов был для меня как электрический заряд!
После таких слов невозможно было не улыбнуться, а он продолжал:
- И какой великолепный сюрприз! Ты поистине помогла моему голосу достичь новых высот! Честно говоря, я не ожидал, что ты окажешься поклонницей рок-музыки, и уж тем более, моей музыки. Особенно после того как ты не приняла моих ухаживаний на той вечеринке.
Улыбка на лице Нэнси уступила место замешательству.
- Я… Я не понимаю. Ты думал, что я не использую те билеты?
- Какие билеты?
- Те, что ты прислал.
- Я?
Теперь настала очередь Ланса быть в полном замешательстве.
- Но, Нэнси… я не присылал тебе никаких билетов.
Глава 6. Пакетик с порошком
Увидев, что девушка побледнела, рок-звезда пытался провести ее к выходу через толпу.
- Эм, видишь ли, голубка! Вся наша команда знала, какое огромное впечатление ты произвела на меня. Думаю, кто-то из них и прислал тебе билеты.
Нэнси вежливо улыбнулась и была благодарна ему за тактичность.
- Да, похоже это в самом деле так … В любом случае, ваше сегодняшнее шоу было неземным! Ты и твоя группа – просто потрясающие!
- Да ну! Какая же ты лапушка! Прямо таки засыпаешь нас комплиментами!
В эту самую секунду Нэнси мечтала о том, чтобы земля разверзлась у нее под ногами. Ну, как, как она могла быть так глупа, чтобы подумать, что такая мировая знаменитость, как Ланс Уоррик, будет из кожи вон лезть, чтобы пригласить ее на свой аншлаговый концерт – да еще и как персональную гостью? Но унизительнее всего было то, что она обнажила перед ним свои глупые фантазии! А сейчас он явно смотрит на нее как на кандидатку в свою коллекцию фанаточек[11]…
- Слушай, эта вечеринка, так, для всякого журналистского сброда, - говорил Ланс, - настоящая же тусня будет позже, в отеле. Я хочу, чтобы ты пришла. Стоит ли говорить, что это – королевский приказ!
Ланс мягко приобнял Нэнси за талию.
- У входа в отель стоит несколько лимузинов. Группа и я сразу же улизнем отсюда, как только улицы немного расчистятся и все репортеры тут получат достаточно нашей болтовни, чтобы не заметить, как мы свалим. А пока, почему бы тебе и твоим подружкам не держаться поближе к другим пташечкам, чтобы мы знали, где вас искать, а?
К горлу Нэнси подступила тошнота. Похоже, Ланс уже приклеил к ней, Бесс и Джорджи наклейки с надписью «королевские фанаточки».
- Большое спасибо, но мы и впрямь не можем остаться подольше, - Нэнси услышала свой собственный голос. - Мы, возможно, завтра вылетаем из Нью-Йорка, так что нам нужно как следует выспаться.
- Ну же! – Ланс обхаживал Нэнси. – Ни за что не поверю, что такому восхитительному существу как ты обязательно сегодня нужен крепкий сон.
Но Нэнси просто улыбнулась и покачала головой, выскользнув из его однорукого объятия. Ланс неохотно отпустил девушку и, быстро чмокнув ее в щеку, поспешил к другим гостям.
Как только Нэнси оказалась вне поля зрения Ланса, она оглянулась вокруг в поисках места, где она могла бы привести себя в порядок. Дамская комната показалась самым ближайшим убежищем. Торопясь туда, Нэнси чувствовала, как щеки ее горят от стыда, а в глазах колет от непролитых слез. К счастью, никто, казалось, не заметил ее подавленного состояния. Все другие женщины в дамской комнате вели оживленную беседу и не обращали никакого внимания на девушку. Нэнси нашла свободную раковину у зеркала и плеснула в лицо холодной водой.
«Ну и стоило мне расстраиваться?!» – отругала себя девушка. – «Так или иначе, но после сегодняшнего вечера я больше никогда не увижу Ланса. Так что, какая, в конце концов, разница?»
Нэнси искусно подправила свой макияж двумя легкими мазками туши, слегка коснулась век тенями и провела по губам блеском для губ. Отвернувшись от зеркала, чтобы убрать косметику обратно в сумочку, Нэнси поймала мимолетный проблеск фигуры, облаченной в серебристый костюм, которая быстро скрылась за дверью.
Слабое чувство обиды зашевелилось где-то внутри у Нэнси при мысли о том, что Джейн Ройс могла заметить ее расстройство. Но Нэнси быстро овладела собой, расправила плечи и помахала руками, словно крыльями, чтобы избавиться от остатка обиды.
А за стенами дамской комнаты пресс-конференция была в полном разгаре. Один из журналистов узнал знаменитую сыщицу и взял у нее интервью. Пока они разговаривали, внимательная Нэнси заметила Джорджи Фейн. Подруга была поглощена беседой с другими гостями о, как Нэнси потом узнала, различных направлениях в рок-музыке.
Джорджи присоединилась к ней, когда Нэнси закончила давать интервью. Вместе они отправились искать Бесс и увидели свою пухленькую подружку, все еще стоящую у столика с закусками. Боб Эванс, похоже, ушел куда-то вместе с бас-гитаристом группы, Фредди Ишемом. Бесс же задержалась у столика с закусками, чтобы попробовать клубнику в шоколаде, которая была одним из многочисленных лакомств на столике.
- Боги, ну неужели мы не можем оставить тебя одну хотя бы на две минуты? – поддразнила Джорджи свою кузину-лакомку. Но ее шутливая жалоба сменилась стоном удовольствия, ибо Бесс утихомирила обидчицу, положив клубничинку ей в рот.
- Эй, нет! Тебе и одной хватит! – резко объявила Бесс, легко хлопнув кузину по руке, когда та потянулась к миске за второй ягодкой.
Нэнси даже согнулась пополам от смеха.
- А кстати, это не тебя ли мы видели вместе с Лансом Уорриком? – лукаво подмигнула Бесс своей медноволосой приятельнице.
- Меня, меня. И он пригласил нас на свою частную вечеринку в отель. Не радуйся раньше времени, Бесс. Мы не идем, – добавила Нэнси, увидев, что незабудковые глаза подружки засияли в предвкушении празднества в компании «Увенчанных».
Симпатичное пухленькое личико Бесс сразу осунулось.
- Но почему?
- Потому что он уже отвел нам место девочек-фанаточек в своей классификации девушек, вот почему, – вздохнула Нэнси.
Ей не хотелось расстраивать своих подруг. Однако после заявления Нэнси, пресс-конференция потеряла для девушек свое очарование и они решили уехать.
***
Полчаса спустя их такси остановилось у готического особняка в Вест-Сайде.
- Надеюсь, мы не должны будить твою тетю? – спросила Джорджи. – Или она нас будет нас ждать?
- Возможно. Тетя, скорее сова, чем жаворонок. Но это не имеет значения, - ответила Нэнси, копошась в своей сумочке, - У меня есть ключи.
Внезапно у девушки перехватило дыхание, и рука ее онемела на полпути к кармашку. Затем девушка молниеносно вытащила ключи и быстро захлопнула сумочку.
- Что-то случилось? – спросила Бесс.
- Да, но сейчас не время говорить об этом. Ни о чем не волнуйтесь и идите спать. Я все объясню утром.
***
На следующий день, после завтрака, Джорджи первая заговорила о ночном происшествии.
- Так ты собираешься рассказать нам что ты нашла в своей сумочке прошлой ночью, Нэн?
Юная сыщица кивнула и вышла из-за стола. Остальные последовали за ней в гостиную. Нэнси взяла свою сумочку, открыла ее и аккуратно выудила оттуда маленький прозрачный полиэтиленовый пакетик со сверкающим белым порошком.
Глаза Бесс и Джорджи расширились, а мисс Дрю ахнула в испуге.
- О, нет! Это то, что я думаю, Нэнси? – наконец смогла вымолвить она.
- Боюсь, что да, тетя Элоиза. Но не волнуйтесь. Я прослежу за тем, чтобы мы могли избавиться от этого должным образом. Вы не будете возражать, если я вызову полицию прямо сюда, в дом?
- Конечно, нет, дорогая. Делай то, что считаешь нужным.
Нэнси позвонила лейтенанту в Департамент полиции Нью-Йорка, с которым она вместе работала над одним из своих предыдущих дел. Выслушав ее историю, он обещал прислать детектива из группы по борьбе с распространением наркотиков.
Позже зазвонил телефон. На линии была г-жа Хейрвуд.
- Нэнси, дорогая, я забронировала тебе билет на лондонский рейс, вылет завтра вечером. Что думаешь?
- Это замечательно! – воодушевилась Нэнси. – Где я смогу забрать свой билет? В аэропорту?
- Его можно будет забрать сегодня днем у моего турагента. Она придержит его для тебя наряду с достаточным количеством дорожных чеков, чтобы покрыть все расходы. Ее офис находится на Пятой авеню. – Миссис Хейрвуд сообщила точный адрес, а затем спросила:
- А как насчет твоего паспорта, милая?
- Не волнуйтесь. Он у меня с собой. Отец должен лететь в Венецию по правовым делам, и думал, что я могла бы полететь с ним. Но мою поездку в Венецию придется отложить. Так что я полностью готова.
Бесс и Джорджи услышали достаточно, чтобы предположить, что подготовка к поездке Нэнси в Англию была завершена. Девочки захотели узнать все подробности, а Нэнси жалела, что подруги не могут сопровождать ее. Кузины чувствовали то же самое.
- Подумай только, как было бы здорово пройтись по Лондонским магазинам или сходить на мюзикл в «Лондон Палладиум»! – мечтательно сказала Джорджи.
- А вместо этого мы полетим домой, в старый добрый Ривер-Хайтс! – жалостливо прошептала Бесс.
- Не беда, мы еще повеселимся втроем следующим летом, – сказала Нэнси с надеждой.
Их разговор был прерван звонком в дверь. Нэнси поспешила встретить прибывшего полицейского. Им оказался мужчина с заостренными чертами лица и стальным взглядом, одет он был в штатское платье.
- Сержант Вейнтрауб, группа по борьбе с распространением наркотиков.
- Я Нэнси Дрю, сержант. Пожалуйста, входите.
Нэнси представила его своей тете и своим подругам и предложила присесть.
- Я полагаю, Вам рассказали о причине моего звонка, - сказала Нэнси.
- Вкратце. Я бы хотел, чтобы Вы мне рассказали все своими словами, мисс Дрю.
Нэнси объяснила как она нашла полиэтиленовый пакетик полный белого порошка после возвращения с концерта.
- Думаю, это кокаин, или я делаю поспешные выводы?
Сержант внимательно осмотрел улику.
- Вы правы, мисс. Это, в самом деле, кокс, и по виду – высший сорт! Какие-нибудь идеи по поводу того, как он мог попасть в Вашу сумочку, мисс Дрю?
- Очевидно, кто-то его мне подложил.
- Да, но Вы понятия не имеете кто?
Нэнси колебалась с ответом долю секунды.
- Нет, даже не представляю. Это мог быть кто угодно на улице или на концерте.
Взгляд сержанта Вейнтрауба выражал сомнение.
- Хм, обычно люди не избавляются от этого вещества. Как только порошок разбавлен и продан, за такую дозу можно выручить несколько тысяч долларов.
- Или получить несколько лет в тюрьме, я полагаю, - Нэнси скривила губы, - что, конечно, является весомой причиной, чтобы второпях избавиться от порошка.
- Что ж, эта версия меня устраивает, - кивнул детектив. – Возможно, кто-то должен был быстро где-то его припрятать, и ваша сумочка просто оказалась ближайшим удобным местом. На той пресс-конференции у «Увенчанных», куда Вы ходили, Вы не заметили, чтобы кто-то брал вашу сумочку?
Нэнси подумала о фигуре, облаченной в серебристый костюм, которая поспешно выскользнула из дамской комнаты.
- Нет, не заметила, но я не утверждаю, что этого не могло произойти.
- А как хорошо Вы знаете «Увенчанных»?
Медновласая сыщица пожала плечами.
- Не очень хорошо. Мы просто встретили их на университетской вечеринке на Лонг-Айленде два дня назад.
- И на основании этого они пригласили Вас на пресс-конференцию после аншлагового концерта?
- Ланс Уоррик увидел нас среди публики и один из охранников принес нам приглашение.
- А он случайно не имел чести позже пригласить Вас на свою частную вечеринку в отель?
- Вообще-то, да. Он пригласил меня и девочек на пресс-конференции. Но было уже около полуночи, и мы решили, что лучше будет поехать домой.
- Умная девушка!
Нэнси одарила сотрудника службы по борьбе с наркотиками холодным взглядом.
- Что Вы имеете в виду?
- Дело в том, что вчера мы получили анонимное телефонное предупреждение о том, что на той частной вечеринке будут вводиться в оборот наркотики.
Нэнси была поражена, важность слов сержанта вспыхнула у нее в мозгу.
- Не хотите ли Вы сказать, что вчера ночью на частную вечеринку «Увенчанных» ваш участок совершил полицейскую облаву?
Сержант Вейнтрауб многозначительно кивнул.
- Именно так, мисс. Мы устроили облаву в их люкс-номере, с ордером на обыск. И, если бы Вы были там, и у Вас в сумочке нашли бы пакетик с кокаином, Вы бы сейчас уже были за решеткой, мисс Дрю!
Глава 7. Случайная встреча
Правильное распределение своего времени, как известно, штука важная. Позже Нэнси думала о том, что ее приключение в Англии сложилось бы совсем по-другому, если девушка не прошла бы именно через ту дверь в аэропорте Хитроу и именно в тот самый момент.
Ее трансатлантический перелет прошел гладко и без происшествий. В самолете она почитала немного «Викка: путь к мудрости» пока не задремала где-то около одиннадцати часов пополудни. Когда она проснулась, дневной свет уже просачивался сквозь иллюминатор, и в голову девушки вновь вернулись слова сержанта Вейнтрауба о том, что кто-то мог подбросить ей в сумку кокаин. “Неужели кто-то специально пытался сделать все, чтобы меня арестовали по обвинению в распространении наркотиков?” – думала девушка. Ее размышления прервали стюардессы, сервирующие завтрак. Нэнси отогнала от себя неприятные мысли и за завтраком мило побеседовала с продавцом электроники из Японии, который сидел рядом с ней. Вскоре пилот объявил по интеркому, что самолет приближается к Лондону. Спустя двадцать минуть пассажиры уже высаживались в Терминале № 3.
Аэропорт Хитроу поразил Нэнси как самый огромный, самый оживленный, сбивающий с толку и самый беспорядочный аэропорт, где сыщице приходилось когда-либо бывать. Повсюду сновало много молодых людей и, куда бы девушка ни взглянула, там обязательно стояли репортеры с камерами. Коридоры казались бесконечными, а один из траволаторов был сломан.
Паспортный контроль осуществлялся с обычной британской вежливостью, а провоз багажа через таможни Её Величества сопровождался теплыми улыбками приветствия.
Когда Нэнси толкала тележку с багажом по последнему, как она надеялась, коридору, ведущему к терминалу выхода, чей-то голос окликнул ее: «Ой, да это же Морковка!»