уже зарегистрировал, так что ты у нас идешь по дипломатической линии. Сейчас подтвердим твою финансовую состоятельность, а затем на стоянку мобилей. На выходе нас встретит патруль, и тогда Волки выкусят…
Молча согласившись с предложениями сопровождающей, не отставая, воин нырнул в боковой проход. Миновав зал почище, они оставили без внимания зазывные проекции над входами в торговые агентства.
Пройдясь в сторону золотой арки с надписью банка, они нырнули в туман газового фильтра, отсекающего энергетическим пологом внешнюю атмосферу. Очутившись в ярко освещенном фойе роскоши бизнес-класса, воин осмотрелся.
– Ты чем богат?
– Стандартный счет корпорантов.
– Корпы? – Фелиция на секунду задержалась, прикидывая, в какой из кабинетов сунуться, как воздух сгустился и перед ними замерцала полупрозрачная фигура виртуального секретаря. – О, леди… а ну-ка скажи, в каком кабинете открывают кредитную линию на корпы?
Следуя в сопровождении молчаливого призрака, кидающего в сторону Немезиса взгляды любопытства, виртуальная проекция провела посетителей по безлюдным коридорам в кабинет с таким же виртуальным менеджером.
Разговор завязался в деловом русле, и, проверив отклик из далекого офиса, клерк запросил дополнительные параметры и попросил подождать, пока будет готовиться браслет. Пока проходила финансовая операция, воин бросал украдкой взгляды на гостевые места отдыха.
Развалившаяся в широком кресле законница откровенно скучала. Бесцеремонно забросив ноги на соседнее кресло, легко покачивая кончиком бронированного сапога, рассматривала шарнирное соединение щиколотки и задумчиво посасывала кислородный коктейль из высокого бокала.
– Кто такие Волки?
От неожиданно прозвучавшего вопроса девушка вздрогнула, и маска показного спокойствия дала трещину. Быстро восстановив контроль, Фелиция широко улыбнулась.
– Клан «Волчья стая». У них официальная лицензия на разработку трех звездных систем. Свои добывающие фабрики, шахтёрский профсоюз под ними. Ходят упорные слухи, что они сейчас пытаются легализоваться. Участвуют в наших досрочных выборах в мэрию, усиленно продвигают своих людей на ключевые позиции станции, – поставив стакан на глянцевый столик, девушка томно потянулась и резко закончила: – Все проблемы решают жестко. Идут к цели, не считая трупы. За всеми громкими разборками на станции торчат серые уши. Но недавно, за шесть астроединиц, в серой зоне кто-то им здорово дал по пасти. И они очень злы. Роют землю носом, трясут стукачей, карго, объявили крупную награду, пытаются понять, кто их поимел…
Гул работающего механизма наполнил комнату тихой трелью, и на поверхность стола вынырнул браслет со свежими следами спайки. Придирчиво осмотрев новые звенья, Фелиция повертела с виду красивую безделушку.
– Ну вот и все. В курсе, как пользоваться этой штуковиной?
– Молекулярный считыватель ДНК третьего поколения определяет код хозяина по трем виткам хромосомной спирали, содержит модули аварийной связи и имеет прямой канал доступа в локальную банковскую систему.
На мгновение задержав взгляд, девушка покачала головой.
– Не будь занудой. В следующий раз просто скажи да.
Остановившись перед клубами газового фильтра, плотным покровом отсекающих аромат чистоты просторного фойе от смрада общедоступного воздуха внутренних туннелей, Немезис спросил:
– Почему ты заволновалась при виде Волков?
– По Темени гуляет слушок, что это демоны надрали задницу волкам. Ну чего хлопаешь глазками, ты или кто-нибудь из твоей масти, – хохотнув, Фелиция добавила: – Хотя, как по мне, ты уж и не кажешься таким страшным. Даже наоборот…
Вынырнув из арки помещения банка, Немезис сразу же оказался перед застывшей тройкой фигур. Длинные плащи из блестящей ртутью ткани, с темными зернами тугоплавкого германия, скрывали высокие фигуры до подбородка, а лица закрывались глухими шлемами с фасеточным разрезом инфовизоров.
– Явились, – со сварливыми интонациями Фелиция натянула на голову протянутый шлем и стала неотличима от напрягшихся в ожидании законников. С внешних мембран шлема пророкотал усиленный голос: – …Опять проституток допрашивали?
– Капитан, да как можно. Мы же на дежурстве… – поспешно возмутился самый рослый патрульный и тут же добавил: – Мы торговца взяли, что семена плотоядной дряни на станцию привозил.
– Ага, попался все-таки ботаник хренов, – повернувшись к воину, законница с издевкой добавила: – Тут мэрия уровня решила под озеленение помещений бюджет освоить, ну и объявила тендер. Сэкономили, скряги. Полгода вытравливали ползающие споры, а этот торговец как будто на Солнце прыгнул. А тут взяли, теперь посадим в камеру с его же семенами, пусть подумает о своем будущем. Ну да ладно, что это я о работе да о работе. Давай и о тебе уже. Куда мы теперь?
– Мы? – непонимающе переспросил воин.
– Нет, шахтеры в траулере! Конечно же мы.
– Я не нуждаюсь в охране.
Оглядывая свободный покрой энергетических плащей, способных выдержать не только залп обычного разряда, но и ослабить плазменный выстрел до легкого ожога, Немезис попытался просканировать фигуры. Но скрытые плащами руки так и не проступили характеристиками вооружения, только торчащие локти и особый выступ ствола выдали скорострельные разрядники.
– Дорогой, это не тебе выделила мэрия охрану, – усмехнулась Фелиция, – а ОТ ТЕБЯ. Волки-то все равно захотят с тобой, скажем так, тесно пообщаться, а это может обернуться для станции большими разрушениями. Вот мэрия и страхуется.
Патрульные обступили их ровным треугольником и демонстративно оголили оружие. Завидев законников, разномастная толпа прохожих поспешила убраться подальше от представителей законной власти.
Сопроводив воина по быстро пустеющей площади к стоянке общественных каров, патрульные разошлись к своим транспортным средствам. Одноместные машины чем-то походили на древние байки, но только вместо колесного принципа использовалась платформа индукционного скольжения. Генераторы обратного вектора напряжения прятались в широком днище, придававшем машине сходство с улиткой, где место раковины занимал выступ бронированного кресла с выпирающими рогами стоек, увенчанных угловатыми башнями стационарных турелей ближнего боя.
Копируя повороты голов патрульных, башни ожили поворотами, один в один повторяющих движения головы.
– Ну что, красавчик, поехали по магазинам, порадуешь девушку шопингом? Заодно и шепни на ушко, сколько мне за тобой хвостиком мотаться?
Пройдя между общественными мобилями, воин выбрал кар, ничем не отличающейся от стада таких же каплевидных машин желтой раскраски.
– Не более шести часов, – скупо ответил воин, активируя браслетом тут же втянувшееся назад стекло двухместной машины.
Пройдя мимо Фелиции, бесцеремонно оккупировавшей водительское кресло, воин опустился на пассажирское место. Спустя десять минут отборной ругани их мобильный кар выполз в большой туннель. Отражая потолочные фонари прозрачной крышей, транспорт влился в поток таких же капель и бесшумно заскользил по серому покрытию.
Рогатые байки, краснеющие предостерегающими цветами и хищными силуэтами, выделялись в однообразном потоке волками в стаде овец. Завидев законников на проекции заднего обзора, впереди идущие кары резво уступали дорогу и старались уступить дорогу.
– Куда нам? – спросила Фелиция, помянув недобрым словом задергавшегося спереди водителя.
– Торговые ряды, – ответил Воин, фиксируя взглядом странности на дороге. Пока они ехали первые пять минут, он уловил равномерность движения, но сейчас на дороге происходили непонятные события. Почему-то отстали шмели законников. Вернее, их оттесняли кары с вытаращенными глазами испуганных пассажиров, мотавших головами и отчаянно дергавших штурвалы.
– Странные у вас порядки…
– Ты о чем? – отвлеченно отозвалась Фелиция, не отрывая взгляда от начавшей притормаживать задницы впереди ползущего
мобиля.
Воин собрался ответить, как сенсоры взвыли тревогой. Сработала автоматика «хамелеона», и лепестки шлема с лязгом сомкнулись вокруг головы.
Мобиль резко вздрогнул и сплюснулся. И вместе с разлетевшимися стеклами в машину ворвался вал огня.
Следом кар затрясся от чавкающих звуков рвущегося металла. Буквально на глазах машина превращалась в решето. Пластик плавился и клубился черной копотью, тонкий металл мялся словно фольга и стал стекать расплавленными лужицами.
Оглянувшись, воин увидел безвольно уткнувшуюся в штурвал Фелицию. Толкнув капитана, Немезис крикнул:
– Бегом из кабины!
Мощным толчком и резким взмахом когтей вспорол боковину кара и выскочил под скрежет металла, припал к земле.
Движение в туннеле было парализовано. Из окон соседних мобилей выглядывали глаза, полные ужаса, но при очередном реве излучателя окна пустели, дрожа от панических криков изнутри.
Впереди туннеля лабиринт из беспорядочно стукнувшихся машин, сзади такая же картина. Выбраться из стальной ловушки, да под прицельным огнем, будет непросто. Сенсоры отобразили две огневые позиции.
По их машине стреляли с двух сторон, но судя по низким пробоинам и дымящемуся отсеку задних генераторов, целью было обездвижить кар.
Фелиция все не показывалась, а корпус машины уже начал терять форму и оплывал восковой фигурой искрящегося металла. Еще пара попаданий, и металл затечет в защитные кожухи генераторов, а если детонирует пласт мезонита, то не поможет никакая броня – все моментом превратится в пар в облаке раскаленной плазмы.
Сенсоры запищали советами, и проекция украсилась тревожными цветами, контуры генераторов сдыхали на глазах, потекли двухзначные цифры секунд.
Нарушая все пункты наставления, воин поддался импульсу, бросился к горящему мобилю. Рассмотрев сквозь огонь и дым контуры неподвижной фигуры, одним движением выхватил Фелицию из машины. Обхватив тело, воин бросился к противоположной стене.
Бережно опустив тело на землю, он критическим взглядом прошелся по повреждениям. Разводы сажи чернели на целой энерготкани, но броня оплавилась до уродливой неузнаваемости.
Сорвав остатки бесполезного шлема, Немезис приложил ладонь к обожженной шее. По проекции побежали критические цифры состояния здоровья: большая глубина повреждения лицевых мышц, частичная деформация черепа, пульс медленно угасал, и организм девушки проваливался в кому.
Пока руки проверяли повреждения законницы, в сознании воина разрастался эмоциональный шторм. Туман чужих образов, обрывки событий стали навязчиво лезть в глаза. Странные голоса начали одновременно спорить и кричать у него в голове.
Большинство имплантатов перестало отвечать на запросы, сенсоры и датчики внешних систем начали сбоить, а окружающий мир горел и плавился в огне и дыме.
Он ничего не видел, кроме тяжелых ожогов изуродованного лица. В сознании двоился огарок и образ живой законницы. Затылок налился болью, и по телу растеклась горячая волна.
Все мысли превратились в кисель. Откуда-то из дремучей глубины памяти родилось желание помочь. Словно чужое, тело зажило своей жизнью. Левая рука коснулась груди. Заученным жестом касаясь броневых накладок, воин дал команду на экстренное вскрытие брони. Бережно извлекая усеченную сферу, усыпанную десятками игл, Немезис аккуратным разрезом вскрыл брюшную полость законницы. И бережно засунул в сочащийся сукровицей разрез пульсирующую сферу автодоктора.
«Что ты делаешь, идиот?! С ума сошел?! Я теряю контроль над слиянием… Срочно верни медблок!»
«Заткнись, – отмахнулся от голоса воин, – я знаю, что делаю».
«Безмозглая консерва! Мы хоть понимаешь, что делаешь?! Достаточно простой заразы, и твой… нет, НАШ, слышишь, чугунная задница, НАШ организм сгорит в лихорадке!»
«Вот и не мешай. Лучше бы взял управление доком на себя».
Автодок никак не желал приступить к лечению чужого организма. Мигая индикаторами, вхолостую жужжал барабаном, полным разноцветных капсул химии.
«Чем быстрее справимся, тем быстрее НАШЕ тело будет в безопасности».
«Ты свихнулся. Я все понял. Ты просто сошел с ума. Опухоль повредила цепи, и теперь я заперт в теле с полным психом. Какая радость…» – забормотал «шептун», но видя, что воин упорно возится с программной защитой блока, сдался.
«Хорошо, воин, я помогу. Но знай, этот случай будет разбираться на Совете!»
«Будет, будет, – отозвался воин, копируя бесшабашные интонации ”законницы”, – если выживем, и не такое будет».
Красный индикатор сменился зеленым. Сфера ожила хлестким шипением быстрых инъекций. Сенсоры выдали отчет сканирования. Жизненные показатели прекратили стремительное падение в зону клинической смерти. Неуверенно застыв, подергались и, покидая черный спектр, поползли в розовую зону.
Обгоревшее лицо покрылось желтой паутиной. Сквозь трещины обожженной корки пробился нежно-розовый цвет новой кожи. С легким шелестом кусочки золы отваливались, обнажая пульсирующие венки и нити капилляров быстро восстанавливающейся плоти.
«Будет жить. Верни блок на место, – нервно пробормотал “шептун”, а когда заслонка встала на место, вкрадчивым голосом задал вопрос: – Друг мой, а теперь можешь мне объяснить, просто объяснить, какого х… Что сейчас было? Зачем ты рисковал? Зачем ЕЁ спасал? Она ценный свидетель? Мы могли спокойно снять с трупа последние образы памяти. Я просто не понимаю и требую. Нет! Просто прошу объяснить мне».
«Не знаю, – растерянно ответил воин, прислушиваясь к ощущением, – все как в тумане…»
Характерный свист и взрыв близкого попадания заставил его, воина, присесть. Ощущение присутствия «шептуна» растаяло в привычной тяжести затылка, и Немезис облегченно вздохнул. Заниматься разговорами во время схватки – непозволительная роскошь, тем более что обстрел мобиля уже завершился, и вот-вот должен прогреметь взрыв генераторов.
Немезис осторожно выглянул в сторону горящего остова их кара. В воздухе мелькнуло утолщение, и одновременно с хлопком завибрировал воздух. От прилетевшего предмета во все стороны разрослись жгуты энергетического спрута. Наливаясь силой и мощью, силовой кокон коротко взревел и разом захлопнулся.
Отдавая должное нападавшим, Немезис следил, как внутри кокона утихал пожар. Металл застывал лужами, а выгоревший остов быстро превратился в смердящий дымом скелет.
Противник сделал ставку, что пламя жертве не страшно, но вот почему они считали, что он еще в машине – это странно. Ведь с начала нападения не прошло и трех минут. Ход с коконом явно запоздал.
Клубы дыма устилали свод туннеля черным маревом. Со всех сторон слышались тихие завывания невольных заложников в чужой войне. Утробно гудел генератор кокона, сытым урчанием продолжавший уплотнять сиреневую паутину ловушки.
Пришла пора ответного хода.
Броня укрылась разводами, и «хамелеон» растворил воина в окружавшем пространстве. Непрерывно сканируя чуткими сенсорами диапазоны всех частот связи, воин медленно крался вдоль стены туннеля.
И его предусмотрительность была награждена четкими словами перехваченного разговора.
– Эй, Сизый, как думаешь, мы его спеленали? Иди, проверь!
– Сам и иди, – возмутился в эфире другой голос, – а я прикрою.
– Ты мне косарь должен… Пойдёшь, в расчете.
Шли секунды, а диалог больше не возобновлялся.
Двигаясь на пеленг последних координат, воин напряженно всматривался в окружавшее пространство, раскрашенное показаниями множества боевых систем. Направление и сила движения воздушных масс, сонары, сканеры плотности энергетических потоков, тепловизоры, все наслаивалось на окружавший мир сплошным покровом из цифр и диаграмм.
И спустя несколько ударов сердца он обнаружил противника.
На прижавшемся к обочине мобиле притаилась мощная фигура в свободном балахоне. Если