из личных дел, Крафт не находил ничего необычного или выдающегося, обычные люди. Кого еще могли завербовать?
Однородность «волны» колонизации стоила определенных комиссионных, а собрать третью партию, да по максимуму скрыть это от вездесущих репортеров, стоило еще больше. Так что ни о какой однородности социальных пластов не могло и быть речи.
Поэтому Крафт и не удивился необычной «пестроте». Все триста тысяч поселенцев представляли почти все виды социальных слоев из более чем десяти секторов, и даже нескольких пограничных планет.
Наконец гвалт стих. В каждом секторе появился человек, при речи которого остальные притихали и, оборачиваясь, старались не пропустить ни слова. Но шумнее всех оказался сектор руководителей и менеджеров среднего и высшего звена, где особенно горячо и вдохновенно говорила высокая женщина. Заостренные черты лица напоминали скальный утес, обтертый ветрами, оставившими глубокие следы морщин, но от этого лицо не постарело, а приобрело уверенность, которая дополнялась острым взглядом, словно клинком пронзающего собеседника.
– Корпорация нарушила условия контракта! – голос звенел сталью и, наполненный негодованием, заставлял людей слушать речь, во многом отражавшую собственные мысли. – Когда мы подписывали соглашения, в пунктах три дробь шестнадцать указывалась кислородная планета с поверхностным поселением земного класса. А что мы имеем сейчас?! Подземелье! Беззащитность! И полная изоляция от мощи Федерации! Я требую экстренной эвакуации в ближайшую систему Федерации и выплаты корпорацией штрафных санкций в годовом размере с окладов, заявленных в контракте переселенца!
Зал взорвался ревом одобрения, многие вскочили с мест и начали пробираться поближе к женщине, которая так красиво говорила и наверняка знала, что и как нужно делать, чтобы выбраться из ловушки, в которую их заманили проклятые владельцы корпораций.
Окинув взором охваченные стихийным сбором сектора, заполненные бессмысленной суетой, Крафт криво усмехнулся. Сложив руки на груди, довольно отметил, что не весь зал поддался панике.
Зеленый сектор, представленный светло-русыми выходцами из русского сектора, оставался на месте, только нервозно оборачивался на старца.
Умудряясь и в сером комбинезоне выделяться среди мутной массы, старик сверлил торговца взглядом, словно проверял на прочность, оставшись довольным ответным взглядом, слегка расслабился и, пригладив седую бороду, что-то шепнул сидевшему рядом детине. По сектору прокатилась волна перешептываний, и этот участок амфитеатра можно было назвать морем спокойствия.
Близлежащие сектора, оглядываясь то на спокойно сидевший зеленый сектор, то на броуновское движение в оранжевом секторе руководителей, то на молчавшего коменданта, пока оставались на месте.
А бурная агитация перешла в организацию движения, и в оранжевом секторе не осталось ни одного сидящего. Толпа высыпала в проходы. Но двухметровые створки-двери остались плотно закрытыми, и в тамбурах началась давка.
Заварившая стихийное бедствие женщина растерянно оглядывала столпотворение. Окруженная верными сторонниками, она начала было призывать к порядку, но мощный голос таял в гвалте. Толпа уже завелась, и ни о каком руководстве не могло быть и речи.
Крафт устало покачал головой, коснувшись клавиш с виноватой улыбкой.
Запертые створки разом открылись во всех концах амфитеатра.
Взорвавшаяся радостными воплями толпа хлынула в светлые проемы, но, словно натолкнувшись на невидимую стену, откатилась назад.
Вливаясь в зал стальной лавиной, закованные в броню пехотинцы растекались по залу колючим блеском. Оттесняя толпу обратно на сектора, где грозными окриками, а где и тумаками, великаны загнали людей обратно на трибуны.
Оцепляя амфитеатр по секторам, закованные в броню с отблесками энергетического поля десантники казались воплощением кошмаров, а гневный крик сержанта разнесся по залу громовым раскатам.
– Внимание! Это последнее устное предупреждение! Или поджарю всех к едрене фене!
Словно в подтверждение слов, фигуры великанов укутались красным свечением. Узнавая мерцание силового поля, выставленного на силовой контакт, люди опасливо откатывались назад. Получить плохо заживающий ожог никому не хотелось.
Спустя двадцать минут смены недовольных криков на вскрики от ожогов на трибунах воцарилось хмурое молчание. Затравленно озираясь на возвышающихся рядом пехотинцев, поддавшиеся стадному чувству люди глядели на сектор руководителей, где еще слышались отдельные выкрики, среди которых выделялись проклятья стихийного лидера.
– Кто вам дал право так со мной обращаться! Я буду жаловаться! Это произвол, – вскрикнув от боли, женщина порывалась броситься на стоявшего перед ней сержанта, разорвать того голыми руками, но, запутавшись в руках соседей, что все-таки усадили разъяренную кобру, зло шипела: – Ну ничего, я вас на шахты сошлю… Сгниете у меня в болотных дозорах!
Спокойно стоявший сержант порылся в складках поясных пластин и выставил кулак. Осторожно разжимая пальцы, показал находку. Бросив мимолетный взгляд на ладонь, женщина побледнела.
– Объяснять, что это? – почти ласково пробасил сержант.
Затравленно оглянувшись на соседей, постаравшихся отодвинуться как можно дальше, женщина нахмурилась и отрицательно мотнула головой.
На протянутой ладони тускло поблескивал граненый цилиндр. Переливаясь внутренним свечением ядовитой зелени, предмет издавал едва слышное гудение.
– Мы зовем ее вонючкой, – усилил громкость динамика сержант. – После трех секунд работы генератора в радиусе пяти метров не остается ни одного разумного человека. На два часа все жертвы превратятся в безвольных свиней, что справляют нужду прямо под себя.
Оглядев сектор притихших людей, наслышанных о полицейских подавителях воли, что используются для усмирения толпы, сержант сжал кулак. Гудение сменилось щелчком, и люди облегченно вздохнули.
– А теперь всем внимательно выслушать коменданта, иначе обработаем по полной программе.
Разрез смотровых щелей словно еще больше изогнулся, и многим показалась, что стальная маска хищно улыбнулась.
– Вы ответите за это, – глухо пробормотала женщина, метнув на сержанта убийственный взгляд. – Как первый заместитель наместника, я вам не прощу…
– Вот же язва, – миролюбиво хмыкнул сержант, выбираясь к застывшим между секторами пехотинцам, покачал головой, – люблю таких…
– Если все успокоились, то я могу продолжить, – пролетел по залу раскат усиленного голоса Крафта. – Согласно положениям заключенного всеми контракта, наместник имеет право на принятие чрезвычайных решений.
Выждав паузу, пока до всех дойдет смысл слов, комендант ровным голосом закончил:
– В свете устроенных беспорядков, переросших в акты неповиновения, довожу до вашего сведения еще одно решение… Прежняя система управления упраздняется. Вводится правление Совета Семи.
Не сразу уяснив смысл сказанного, люди молчали, но затем часть зала взорвалась негодованием. Благоразумно оставаясь на местах, сектор управленцев косился на оцепление, но накал выкриков кипел едва сдерживаемой злобой.
– Вы специально это устроили!
Вскочив с места, женщина пронзила Крафта гневным взором и, обвиняюще указывая перстом, зло выкрикнула:
– Это подстроено! Вы спровоцировали беспорядки и публично унизили грубой силой! А заимев повод, незамедлительно его использовали!
– Вы дальновидны, Фрида. И если бы не поспешили с выводами, тогда бы и не оказались в такой ситуации. Предлагаю все списать на последствия статического погружения и попробовать начать знакомство с чистого листа…
– Черта с два! Я руководитель класса два «А» и не позволю с собой обращаться, как с животным, и за это… ВЫ ответите! Я хочу видеть адмирала Волны! Немедленно!
Все шло по сценарию. Даже становилось скучно. Крафт пожал плечами, коснувшись обруча, сошел с платформы проектора.
Столп света развернулся в
широкую панораму, и людей обжег огненный взгляд.
Пребывая в рубке штурмовика, восседавший в кресле Немезис казался нереальным существом. Пронзенный тысячами хромированных шипов, опутанный миллионами сверкающих струн, воин сиял мириадами всполохов.
Зачарованно вглядываясь в танец света, в всполохи проекций, люди не могли оторвать глаз. И только голос Немезиса вернул людей к реальности.
– Приветствую первых жителей Цитадели, – голос с хрипотцой оказался необычно мягким и совсем не вязался с пугающей картиной сплетения живой плоти и холодной автоматики. – И как адмирал Волны, готов ответить на ваши вопросы. В том числе и ваши, Фрида Мангельштейн.
– Но… – пытаясь справиться с растерянностью, Фрида едва смогла связать пару слов. По ее предположениям, она могла бы раскатать любого адмирала в блин и как минимум выторговать компенсацию за такое варварское отношение со своей драгоценной особой. Но увидеть Воина Ордена, да и еще в роли высшего руководителя, это было верхом абсурда. – Как… Почему?!
– На какой вопрос отвечать первым?
Крафт был готов поклясться, что в голосе воина проскользнула ирония, но его сейчас больше волновала реакция остального зала. Именно сейчас весь сценарий первого собрания, до мелочей продуманного Немезисом, висел на волоске.
Если у воина не получится проломить стену недоверия, выложенную стереотипами и предрассудками, терпеливо взращенными СБ, то вряд ли получится сплотить колонистов в единый монолит. И не в обычную разношерстную толпу, объединенную лишь проживанием на одной планете, а в какое-то новое объединение.
По внутреннему ощущению Крафта – в общество, способное противостоять не одной беде и выдержать на своих плечах груз такой ответственности, от толики которой по спине пробегали мурашки, а сердце начинало ныть недобрыми предчувствиями.
Многолетний опыт и острый ум женщины, поднявший ее из рядовых менеджеров-управленцев в заместители наместника, дал возможность быстро восстановить самообладание. Морщины разгладились, взгляд приобрел прежнюю остроту, упрямо встряхнув собранный на затылке хвост, она спросила:
– Поправлюсь. Почему волной руководит Воин Ордена?
– Когда получали эмиграционные полисы, вас не смутила завышенная цена страховки?
В зале послышался шелест переговоров, тут же прекратившийся, как ответила Фрида.
– Как пояснялось в тексте контракта, – неуверенно ответила женщина, – это новый тариф корпорации, забота о колонистах.
– Если бы вы заглянули на официальный виртуальный портал корпорации и обратились в раздел нормативных документов, то, потратив несколько часов, нашли бы небольшую справку, в которой говорится, что тариф вводится на планетах с повышенной степенью опасности, – вежливо сказал Немезис и, предугадывая недовольный ропот, продолжил: – И что для обеспечения безопасности Волны Корпорация оставляет за собой право прибегнуть к услугам сторонних лиц.
– Интересно, – Фрида нахмурилась, начиная оценивать ситуацию, затем продолжила рассуждения вслух: – Какова же может быть опасность, что корпорация раскошелилась на услуги Ордена?
– Буду откровенным, – отдавая должное проницательности женщины, Немезис придал голосу металла, – мы третья Волна, и ответа, что случилось с предыдущими… нет. Но корпорации очень нужна эта система.
– Проклятье, из нас сделали подопытных кроликов?! Нас бросили в полную неизвестность, на погибель за какие-то вонючие страховки?!
– Смотря, с какой стороны взглянуть. Если оценивать со стороны полной безопасности, тогда ситуация невыгодная. Но если оценивать конечный результат, – сделав многозначительную паузу, Немезис всмотрелся в лица, в которых просыпалась надежда, – система Пандоры имеет самую большую концентрацию залежей мезонита. По самым упрощенным прогнозам, в течение года система займет лидирующее место на рынке поставщиков энергии. А вы знаете, какие перспективы у первых колонистов, которые будут владеть землей единственной, пригодной для проживания планеты, и кроме всего прочего, будут миноритарными акционерами молодой корпорации…
Немезис говорил доходчиво. Приводя доводы, он внимательно следил за любой реакцией зала. Казалось, что смотрел в глаза каждому и разговаривал только с ним. Едва завидев признаки хмурости, не понимая, вновь возвращался к сказанному и уже повторял другими словами. И раз за разом продвигался все глубже в души людей. Словно утолял жажду усталому путнику, так он открывал каждому дорогу к мечте…
Взлететь с низов: безработным, живущим на мизерные дотации правительства; «вечным клеркам», застрявшим на карьерной ступеньке; разорившимся фермерам, что обнищали под давлением аграрных корпораций с низкими ценами; техническим специалистам, оказавшимся на улице после банкротства корпораций; людям, решившим порвать с криминальным прошлым, – у всех была мечта поймать удачу за хвост и все-таки взлететь на вершину мира. Начать все сначала, построить успешную карьеру, выбраться из ямы отчаяния и наладить личную жизнь, обеспечить себе и потомкам достойное будущее…
Весь зал принадлежал Немезису. Не осталось ни одного безучастного, только лица, полные желанием броситься на любую трудность, решить любую проблему, лишь бы добраться до вершины, приблизиться к мечте.
Задев самое живое, Немезис озвучил мечту. Оказывается, все в их руках. Необходимо только приложить усилия, и всё сбудется. Всё воплотится.
– …ВЫ ГОТОВЫ!? – громогласный вопрос прокатился по залу оглушающим рокотом и тут же слился с монолитным ответом.
Глава 34
Немезис устало закрыл глаза. Ему удалось. Еще никогда он не разговаривал с таким количеством людей. И не просто разговаривал, он убеждал в своей правоте. А переубедить людей, панически боявшихся любого проявления Ордена, в своих верных сторонников, с такой задачей не каждый дипломат справится. И ему удалось. Конечно, не без сторонней помощи. Затылок просто раскалывался от обжигающей боли. Казалось, что голова превратилась в чан с клокочущей сталью, и вот-вот стенки не выдержат и череп разлетится на мириады кусочков. Подарок Создателя проявлялся все чаще, а сегодня просто пробудился невиданной активностью.
Немезиса бросало то в жар, то в холод. Порой казалось, что с губ срываются чужие слова, а в сознании открылась бездна знаний. Он представлял, что нужно сказать, он чувствовал, какие мысли владеют людьми, и просто давал ответы. Словно утолял людям жажду.
– По-моему, все прошло блестяще, – на голографической панели возник образ Крафта. – Против назначенных вами кандидатур сильных возражений не было. Так что большинством Совет был утвержден. Вот только не пойму, чем вы руководствовались, отбирая кандидатов?
– Насколько мне известно, за всю историю различных форм правления людьми управляли не самые лучшие. Чаще всего это были люди с психическими отклонениями, в той или иной степени.
– Интересно. – Крафт поудобней уселся в кресле. – Вы хотите сказать, что человечеством правили психопаты?
– Не иронизируйте… Возьмите исторические фигуры, оставившие заметный след в истории человечества, и вы увидите явные проблемы с психопрофилем.
– Хорошо, – поднимая руки в знак примирения, Крафт улыбнулся. – По-вашему, получается, что у власти оказывались всегда ущербные личности?
– Можно и так сказать, но исходить нужно из других мотивов. К власти стремятся люди с психологическими проблемами. Законопослушный человек не может заниматься ВАШЕЙ политикой. От одних только интриг, всевозможных компромиссов с совестью обычного человека будет мутить. И только те, для кого беспринципность, аморальность и извращенные ценности являются нормами жизни, только они и могут удержаться на вершине ВАШЕЙ политической системы.
– Жестоко, – после минутной паузы отозвался Крафт. Взяв остывшую