— Все равно это безобразие нужно как можно быстрее прекратить, — пробурчал Мирослав не состав преступления.
— Ну не знаю, — спокойно протянула Анжела и запрыгнула на ближайший подоконник. — По мне так очень даже занятно, а главное для опыта полезно. Апчхи!
Фея тут же соскочила обратно, видимо, дуло в спину:
— Дожили, зима пришла — запасайся нафтизином и бумажными платками. Только ноябрь наступил, а уже сквозняки по всем углам гуляют.
— То есть вы еще хотите сказать, что это интересно? — вернул разговор в старое русло барон. Его-то насморк обойдет даже если весь замок свалится с температурой.
— Конечно!
Все замолчали. Пока профессора спорили между собой, студенты непонимающе смотрели на прибор. Наконец, тот самый парень, которому Анжела обещала поставить неуд, не выдержал и влез:
— Профессор, заклинание, за которым мы гонялись, как будто бы пробежало здесь.
— Не мели чепухи! — взвилась Анжела. — Даже если бы оно могло пробежать, мы здесь ничего не видели! Молчи лучше!
— Так, — решил Мирослав, пока Анжела подпрыгивала, чтобы ударить своего студента по голове. — В таком случае, думайте, как провести такое же мероприятие в рамках всей Академии с захватом всех преподавателей и студентов.
У меня аж челюсть прыгнула вниз, как пловец с вышки. Тут только мои бегают, по академии не пройти, а если всех выпустить вообще по потолку ходить придется?
— Вау! Круто! Снежанка, я тебе даже помогу, у меня кое-какие идеи есть! — воодушевилась Анжела, забыв про своих студентов.
Только тут я, наконец, поняла, что имела в виду моя старая знакомая Наташка, когда говорила о тех непотребствах, которые инициатива умудряется проделывать с инициатором. Даже самая маленькая твоя попытка сделать самостоятельно даже самое маленькое новшество мгновенно приводит к тому, что тебя загружают по самые уши не только твоей проблемой, но и всеми, которые начальство не в состоянии решить само.
— А можно все в лесу устроить? — озарило меня.
— Да сколько угодно, если не боитесь, что студенты в сугробах утонут.
— Так даже интереснее, — меланхолично заявила я, представляя себе эту картину, — больше препятствий получиться.
— Снежаночка, как же с тобой весело! — обрадованная Анжела достала из кармана сигарету и, оглянувшись по сторонам, закурила. — Сразу видно — новый человек пришел. Такие интересные методы.
Я глянула на Мирослава, прикидывая, что лучше, мстительно удушить ночью Эдика или сейчас рассказать ректору про мои похождения в Рейхарде и больше не мучиться. Я вообще могла сидеть дома и плакать, убиваясь по Юрке. И никаких проблем.
Мирослав неожиданно чихнул, а у Анжелы потухла сигарета. Похоже, в Академии пора заделывать щели и включать батареи на полную мощность, а не то у Ядвиги не хватит лекарств от простуды.
— Профессор, ну оно как будто опять, — снова заканючил парень, глядя на свой приборчик.
— Молчать! — крикнула недовольная Анжела и топнула ногой.
Сверху полетело нечто похожее на огромный кирпич, стукнулось о голову парня и рассыпалось белой пылью, как мука. Анжела смачно чихнула.
— Он наверху был, а твой прибор барахлит, — довольно заявила профессор и тише добавила: — Хоть какая-то от них польза.
XXVI
К концу недели внеплановая беготня прекратилась, зато я умудрилась развести бардак среди преподавателей. Видимо, к чему бы я руку не приложила, ничего не пройдет спокойно. Наши дорогие светила магической науки судорожно думали, как нагадить студентам в оставленном нам на растерзание лесу.
Команды на глаз я уже сформировала, бегать будут четвертые курсы, а остальные постоят «на станциях». Не знаю, как, но я, кажется, умудрилась задействовать всех.
Над проблемой Рэма мы с завхозом думали долго. Дракон на наши с Арией пристальные взгляды отвечал только: «У». В итоге, Ария решила, что вырос — теперь людей не боится, а я, что людей не боится — теперь огребемся. Про замок я ей рассказала, она на следующий же день поставила новый, даже не придираясь к Игорю — простила все за героизм. Правда, по ее же словам, это вряд ли поможет удержать Рэма на месте, в ее комнате, чихать он хотел на любые замки. Вскрывал как заправский взломщик. Если мне потребуется открыть дверь в чью-нибудь комнату, я уже знаю к кому обратиться.
Заданий не было, Юрка по-прежнему мельтешил перед глазами, обиженный и недовольный. Финиш, конечно. Я еще и виновата осталась. Зато Степа на этой неделе зашел аж два раза: первый честно докапывался до меня со своим домашним заданием, а второй прибежал со свежими идеями по проекту, которым я руководила. Я даже помаленьку начала отвыкать от мысли, что он отморозок.
В общем, жизнь шла в абсолютно непредсказуемом порядке, снова прилагая все усилия, чтобы не дать мне выспаться. Впрочем, я ей тоже помогала. И вот в очередной мой честно заработанный выходной, я проснулась в три часа ночи, хотя легла в час. И вместо того, чтобы попробовать уснуть снова, я неслышно оделась, оставила Игорю записку, что ушла гулять, а сама направилась в Рейхард. Накануне, я слышала, что как будто бы намечается следующий прорыв. Анжела говорила об этом не слишком уверенно, определила прорыв она новым способом, достав весь факультет чернокнижников. Но раз уж я проснулась примерно в это время, меня понесло проверять.
В гардеробе на антресолях пустовали пять гвоздиков, значит, проверять не одна я пошла. В голове пробежала здравая мысль идти обратно, но за спиной зашуршали, и я, наспех натянув плащ на куртку, выскочила, даже не выправив рукава. Меня встретило бледное больное небо с синими волдырями по всему телу.
Я пошла по знакомым улицам, не зная куда. Кроме людей, все в городе замерло. На него давило сверху небо, умолявшее о покое. Иногда оно билось в агонии, иногда неподвижно спало. Но в любом состоянии небо чувствовало свою скорую смерть, когда синие нарывы не оставят на нем живого места. Оно просило у этого города помощи, а когда не получало, бесилось и мстило как могло.
Я увидела, как одна из заплат вздулась и заколыхалась. Как можно быстрее, но не переходя на бег, я пошла к ней. Из разрастающейся цветастой дыры, на поляну лезло что-то большое, бесформенное. Разве что красные крылья отчетливо различались на выгнутой другой спине.
Я спряталась за колонной очередного дома с обшарпанными белеными стенами. Из-под досок, закрывающих окна, сочился свет, но хозяева не торопились выбегать на улицу.
Вокруг места прорыва собрались боевые отряды, с какими-то специальными машинами наподобие пушек. Они были уже не в плащах, а в стандартной военной форме темно-синего цвета, тускнеющего от времени. Оружия помогали, магия на монстра тоже действовала, только я все равно решила, что лучше сделать задуманное.
Я подняла руку и приготовилась создать печать, но почувствовала каменную хватку на запястье. Сердце рухнуло в пятки, хотя мое богатое воображение даже не успело перебрать все варианты развития событий. Я дернулась, сумев только развернуться к тому, кто меня схватил, лицом. Из-под темного капюшона грозно, но спокойно смотрел Мирослав.
— Тебе же сказали, больше не ходить сюда?
Я ничего не ответила, а только попыталась со злостью выдернуть руку. Я уже успела нафантазировать, как попалась в руки Деяниру, и Мирослава после такого и не испугалась толком.
Держал ректор крепко. Я не задумалась и сформировала печать в другой руке. Монстр уже забирался обратно к себе, но я успела: на ладони остался маленький след печати, а портал затянулся под крики умирающего зверя.
Неожиданно Мирослав выпустил мое запястье, затем коротко бросил: «Пошли», и заспешил к своему личному проходу. Я послушно поплелась за ним, делая за один его шаг два своих. Портал оказался почему-то дальше, чем тот, что выходил на антресоли, хотя я точно помнила расположение кабинета Мирослава и готова была поклясться, что он не в этой стороне. Я даже подумала, что он сейчас заведет меня в какой-нибудь подвал и там запрет, но мы вышли точно из стены за зеркалом. Должно быть, шутки пространства.
В кабинете Мирослава ждала Альбина, и, увидев меня, сильно удивилась.
— Что здесь происходит? — уточнила темная ведьма, не ожидая такого поворота событий.
— Я бы тоже хотел это узнать, — Мирослав прошел к своему рабочему столу и сел, кинув тоскливый взгляд на бумаги. — Снежана, мне кажется, профессор Знаменов просил вас больше не ходить в Рейхард?
Только сейчас до меня дошло, что Эдик спалил меня сразу. Доверие, которое я испытывала к смешному старичку, испарилось как не бывало. Хотя и его можно понять. Не пойми откуда берется профессиональная ведьма, которая лезет в мировую политику. Странно, что он сразу не решил, что я подосланный шпион.
— Просил, — кивнула я. Мирослав жестом указал на стул, я отрицательно покачала головой. Его пассия тоже осталась стоять. — Но я не могу просто наблюдать, зная, что мой мир может стать таким же.
— Кажется, вы переобщались с эльфами, — скривился барон, стараясь не смотреть на меня.
— Мне не нужны эльфы для того, чтобы понять это. Рейхард кошмарен. Небо все изъедено синими дырами, из которых сочатся жуткие монстры.
Барон вздрогнул и повернул голову в мою сторону. Альбина смотрела без эмоций, будто не удивившись моим словам.
— Там обычное серое небо…
— Чуть подернутое печалью, как будто в преддверье дождя, — посмела я перебить ректора. — Я знаю, что вы не видите на нем ничего больше.
— Вот вы и сами нашлись, принцесса, — барон глядел как-то странно. Уверенно, и в тоже время не доверяя своим же словам.
Я опешила, не зная, что сказать, чтобы мне поверили.
— Мирослав, брось, — вмешалась в наш разговор Альбина, — это не она. Во-первых, принцесса никогда бы там нам не попалась, раз она не хочет сотрудничать.
Я хотела возмутиться, но в последний момент поняла, что она права, и отпираться глупо. Уж лучше признать свое несовершенство, чем потом всю оставшуюся жизнь расхлебывать вранье и международную политику.
— А во-вторых, она на уровне со мной. Плюс-минус в некоторых заклинаниях. По возрасту же подходит скорее под Миранду. А мы все знаем, что королева Селена говорила о своей младшей дочери как о потенциальной наследнице. Получается, что она была не намного слабее Ареса. Сам понимаешь, мы и рядом не стояли.
— Тогда кто она? — нервно спросил Мирослав.
Я неожиданно вспомнила разговор с Арией. Про порталы и мое слишком хорошее зрение. Она тогда сказал, что мне не везет еще и потому, что я…
— Эмигрантка, — полушепотом выдала я всплывшее слово.
— Что? — мигом дернулись старшие.
— Я из рода эмигрантов. Так сказали эльфы, — говорить, что на этот счет меня просветила завхоз, мне совсем не хотелось. Мало того, что Эдика подставила, так еще и Арию сюда же тянуть. Теперь мне становилось чуть понятнее, о чем говорил Леандр.
Барон нахмурился, Альбина же наоборот как-то даже приосанилась:
— Ты знаешь, что это значит?
— Судя по всему, моя родня когда-то ушла из Рейхарда. Больше ничего.
— В общем, — начала Альбина, рассказывая и для Мирослава, — лет четыреста назад тогдашний король неожиданно начал гонения на княжеские рода. В опалу попали не все, по какому принципу он выбирал, до сих пор никто понять не может. Он гнал тех, с кем хорошо общался и не трогал самых злобных своих врагов. Убивал безразличных и тех, кого ненавидел. Но почему-то сами попавшие в опалу прекрасно знали, что выбор не случаен. Многие успели заранее перебраться в этот и несколько соседних миров. Но найти их сейчас почти невозможно. Я думала, что их наследников давно уже не осталось.
— А были какие-то версии, почему король так взбеленился? — спросила я.
— Много их было, — пожала плечами ведьма, — но толком правды никто не знает.
Мне отчего-то стало жутко. Рейхард представился как место схватки всех против всех. Без причин, без смысла.
— У них в роду вообще были деспоты, — нехотя попытался оправдаться Мирослав.
Альбина неодобрительно посмотрела на него, но добавлять ничего не стала. С меня уже спало то состояние, когда становилось страшно за каждый шаг. Мирослав не собирался меня убивать сразу, дышать уже можно.
— Как ты их закрываешь? — спросил он, не собираясь меня пока отпускать досматривать сны.
— Я накладываю на тварей, которые лезут из дыр, печать. Подробнее на словах объяснить трудно.
— На тварей?
— Да. Сами порталы бестелесны, магия пройдет насквозь.
В комнате снова разрасталась тишина. Наверное, сейчас где-то толпами рождаются маги и феи, чтобы потом порадовать Анжелу своими способностями. Милиционеры к нашей ситуации не подходили.
— Расскажите мне о том, что произошло, — немея от собственно наглости, попросила я.
— Тебе не кажется, что это не твое дело? — отрезала Альбина, мигом приобретая ту холодность, которую, мне казалось, она ненадолго оставила где-то за углом.
— Мне кажется, что Рейхард умирает, — спокойно ответила я, заметив, как Мирослав содрогнулся. Он был в такой же агонии, как и город. Связан с ним каждой клеточкой своего тела. — Вы не найдете принцессу, потому что она ненавидит вас, и, если бы не монстры, пришла и сама добила бы каждого лично.
Я не знаю, где я брала смелости на эти слова. Они летели с моих губ, будто говорила не я, а кто-то другой, но я точно знала, что говорю правду. Сейчас, когда все карты вскрыты, совсем не важно, что случиться через пять минут. Возможно, все это просто сон, и я внезапно открою глаза.
— Альбина, — тихонько попросил Мирослав, видя, что я направилась к двери, — разбуди, пожалуйста, профессоров.
Она вздернула бровь, но послушно вышла, опережая меня. Я развернулась к барону, но так и не рискнула посмотреть ему в глаза. Он достал из ящика стола трубку и, раскурив, стал рассказывать:
— Лет двадцать назад, может чуть меньше, в столице начали собираться группы заговорщиков, мечтающих свергнуть королевскую власть. Их было не много, но королева Селена не могла терпеть подобного. Она убивала одних, и тут же, как грибы, вырастали другие. В итоге Рейхард превратился в город репрессий, где установили слежку за всеми. После такого, естественно, идеи заговорщиков воплотили. В одну жуткую ночь, убили не только королеву, но и всю ее семью.
— Четверо детей, я правильно поняла? — спросила я, когда он замолчал.
— Да, три девочки и мальчик.
— Зачем было убивать их?
— Они бы отомстили, — коротко бросил Мирослав, выпуская кольцо дыма.
В этот момент в кабинет просочилась Ядвига. Услышав, о чем идет разговор, она сначала сильно удивилась, а потом дополнила за Мирослава:
— Может быть и нет. Но власть хотел захватить старший сын короля, и ему не нужны были «лишние» наследники. Поэтому детям сразу припомнили жестокость всех их предков, лишая шанса доказать обратное. Деянир и в юном возрасте умел убеждать.
Потом зашла чрезвычайно сонная Анжела, прямо в ночной рубашке, а за ней следовал мужчина туманного вида, заведующий факультетом древней и потусторонней магии.
— О! — опешив, произнесла фея, устраиваясь на диване. — Мирослав все-таки решил посвятить девочку в наши коварные планы!
— А у нас больше нет выбора, — грустно произнес Эдик, глядя на меня. Как будто меня сейчас собирались сжечь на костре, а ему отчего-то жалко. — Она знает, как находить порталы.
— Опа! — встрепенулась профессор Яворская, приглаживая вставшие дыбом волосы. — Это я не знаю, а она уже тут за два месяца все сообразила?
Павел тоже с интересом глянул на меня, Ядвига, стараясь, чтобы ее не заметили, выпила какое-то лекарство. В дверях замер Олег, не веря своим ушам:
— Этого не может быть!
— Я тебе больше скажу, — ехидно продолжил Мирослав, — она их видит.
Выколите мне уже глаза! Я кое-как удержалась, чтобы не заорать это на весь кабинет. Нет, надо срочно идти лечиться, пусть мне выпишут очки с линзами намного сильнее, чем мое зрение. Я знаю, что помогает!
— Так она… — начал оборотень.
— Нет! — недовольно толкнула его вперед Альбина, заходя вместе с графом Василием. Он ни капельки не походил на книжного вампира, крепко сложенный, с приятной загорелой кожей.