Я задохнулась.
— И ты молчал?!
— А что, ты бы сразу согласилась быть со мной? Если б я предполагал, сразу бы тебе все разболтал, — веселился ведьмак.
Я стукнула Барея в бок.
— Рассказывай.
— Многое ты уже знаешь. Все началось с того, что мне прислали приглашение поступать в Институт Рас. Бабушка про него слышала, откуда — не сказала, но я понял, что это за место и перспективы.
— А вот я не знала про него и не поверила сначала, пока меня в водопроводный кран не засосало.
— Серьезно? — удивился ведьмак.
— Ты не отвлекайся.
— Ну, отправился на обучение, а меня через месяц вызвали по семейным обстоятельствам обратно в мой мир. И туда же приехала девушка, с которой я решился завести отношения. Вроде тихая и спокойная, но смогла под смешным предлогом наведаться ко мне домой.
— И ее пригласили на ужин? — предположила я, уже зная, в общем-то, ответ.
— Конечно! И пообщавшись с ней, посмотрев на наши отношения, бабушка меня прокляла в этот же вечер, когда я спал.
— Зачем ей это было нужно? — нахмурилась я.
— Что бы я был счастлив.
— Ты же сказал, проклятие отравляло тебе жизнь…
— И еще как! Вернувшись обратно, я сначала не понял, почему некоторые люди вызывают у меня отторжение. Не только девушки, Ирина. Просто у мужчин нет ко мне определенных желаний и надежд, поэтому ты не замечала.
— Ну не томи!
— Так вот, сначала это было просто омерзение, а потом пришли неприятные ощущения или смердящие запахи. В зависимости от степени заинтересованности во мне.
— Погоди, я не понимаю, проклятие заключалось…
— И заключается! Если человек общается или даже подходит ко мне с корыстными, нечестными или плохими намерениями, то он воняет, доставляет мне неприятные ощущения, начиная от чесотки и заканчивая болью. Или просто вызывает неприятие.
— Ты хочешь сказать, что ни одна девушка не была в тебя влюблена? Смеешься?
— Да, ни одна. Могли быть влюбленность или пиетет к звезде. Все!
— Но зачем же ты тогда их заводил?
— Ирина, я очень люблю стихийный футбол, этот азарт и силу стихий, которые буйствуют на площадке. Даже в схватках нет такой свободы. И отказаться от места в команде, а потом и от капитана был не в состоянии.
— Но не может же все быть так плохо, — осторожно заметила я.
— Не всё?.. — задохнулся Барей. — Ирина, капитану положена девушка, как и популярному парню в институте. Но если, в связи с последним, можно было хоть видимость сделать, что она из дома мне пишет письма, то тут ритуал удачи. Из-за моего отвращения и так результат страдал, ты видела это по игре, после которой я попал в больницу. Если бы девушки не было совсем, то все было бы печально. Ребята были в курсе моих проблем, но молчали. Почему они должны из-за меня страдать?
— М-да…
— А теперь представь, каково это день ото дня встречаться с девушками, которые тебе не нравятся из-за своих нечестных помыслов, которые воняют и могут еще доставлять неприятные ощущения. Поэтому с кем-то я встречался дольше, с кем-то меньше, — это зависело от того, насколько было неприятно с ними и как быстро они начинали требовать большего.
— И поэтому ты относился к ним как к аксессуару, потому что фактически они такими и были. Это… нехорошо, — с трудом подобрала я слово.
— Нехорошо — это когда друзья набирают еды в столовой, чтобы я мог спокойно поесть тайком от своей девушки, которая имеет при себе корыстные намерения.
— Да уж…
— Когда ты поступила, то сразу привлекла внимание: светловолосая некроманта, да еще и дерзкая. Интересная… А потом столкновение на самодеятельности и удивление не от того, что ты неуклюжа и простодушна, а из-за того, что меня не выворачивает рядом с тобой.
— Значит, я не воняла?
— Нет. Я поначалу не сразу понял, мне было с тобой просто и уютно. Но чем больше мы общались, тем больше я отмечал это. Ты даже себе не представляешь, как я был счастлив, что отправлюсь на новогодний пир с красивой девушкой, в приятной компании, да еще и поем по-человечески хоть раз за год!
— Я тогда как шутку восприняла твои слова, что тебе это жизненно необходимо.
— А зря. Помнишь, предложил тебе встречаться? Так надеялся, что согласишься, но ты отказала.
— И правильно сделала!
— Неправда, то, что я тебя полюблю, было неизбежно. После твоего первого курса, точно не могу сказать когда, я влюбился, вернее осознал это, но твоих чувств не знал. Точнее, я полагал что не интересую тебя. Ты меня избегала, критиковала и обижалась, сама отдаляясь. Первая надежда родилась, когда я тебя поцеловал.
— В башне?
— Да. Думал, все испорчу, появится запах и это будет мне наказанием, ведь я тебя уже любил и этого не изменить. Но тот поцелуй потряс меня до основания и подарил надежду, что ты неравнодушна ко мне. И любишь именно меня.
— А я пила отворотные зелья тогда, — не подумав, ляпнула я.
Ведьмак вспыхнул:
— Никогда так больше не делай! Наша любовь истинная и ты испортишь здоровье!
— Не вопрос, — быстро согласилась я и вспомнила кое-что. — Так вот почему ты так странно себя вел, принюхивался ко мне…
— Как только я понял, что ты хотя бы в малой мере отвечаешь мне взаимностью… чуть с ума не сошел от счастья, и мне уже было все равно на проклятье. Главное — добиться тебя. И теперь ты со мной.
Перекинув ногу через Барея и усевшись к нему на колени, прошептала:
— Я очень сильно люблю именно тебя, а не капитана команды.
И прикоснулась губами к губам, чувствуя мгновенный отклик и страсть. Свидание удалось на славу!
Глава 21. Любовь-морковь
С этого момента наши отношения Бареем круто изменились. Казалось бы, что еще менять, когда мы с Диарканом и так довольно тесно общались, как обычные парень с девушкой. Однако теперь ведьмак демонстрировал свое отношение не только мне, но и окружающим.
Мы ходили за ручку, целовались в коридорах и в столовой, рука ведьмака часто обнимала меня или лежала на талии. Если ранее все судачили о наших отношениях и строили догадки, то теперь любые варианты, кроме одного, отпали.
Домыслы уступили место догадкам на тему «Сколько продлиться наш роман?». Одни считали, что мы уже три года вместе, другие говорили — не продержимся и трех недель. А я просто была на седьмом небе от счастья.
Но порадоваться стоило не только за меня.
В один из дней я тренировала навыки убийства. Этап в дисциплине, который можно было обобщить как «воткнуть что-нибудь куда-нибудь» или «выстрелить в мишень», мы уже прошли, но у меня же сверхурочные, поэтому именно сегодня я занималась в пустом зале, совершенно одна.
Занималась до полного отвращения и истощения, но, когда солнце начало садиться, решила, что с меня хватит. А то в последнее время жизнь стала невыносима.
Однако, чтобы покинуть зал, нужно было зайти к тренеру и предупредить. Деликатностью я в последнее время не отличалась, так как много раз забегала что-то уточнить у Илузира, вот и сейчас зашла толкнув дверь.
Пред моими глазами предстала картина, от которой челюсть отпала вниз. На преподавательском столе сидела Алея и страстно «тренировалась» с Илузиром. Моего прихода они даже не заметили, слишком занятые собой и полураздетые.
На цыпочках я, довольная собой, подалась назад и тихонечко закрыла за собой дверь, решив не мешать влюбленным. Все-таки моя терапия дала результат. Подсунув по дверь записку, что занятия завершила, я отправилась к Барею.
Несмотря на то что поводов для ревности ведьмак мне не давал, встречаться с популярным парнем — это непростые отношения, а недавно у меня появилась идея, которая позволит мне спать спокойнее.
Диаркан обнаружился в библиотеке за написанием диплома, который в последнее время занимал массу его времени и сил. Барей готовил что-то особенное на защиту и никому пока не говорил.
Едва я присела рядом, ведьмак сграбастал меня и прижал к себе покрепче.
— Я соскучился, — сообщил мне он, уткнувшись в шею после поцелуя приветствия.
— А я предлагала выкрасть меня с тренировки, — хмыкнула я, зарываясь пальцами в волосы.
— Так бы и сделал, если бы от них не завесила твоя жизнь на турнире.
— У меня для тебя есть подарок, — отстранилась я.
Барей выглядел удивленным и с любопытством наблюдал, как я надела на шею кулон.
— Я должна тебя предупредить, что подарок магический и связан с твоим проклятием.
— И как?
— По тому же принципу, по которому ты испытываешь неприятные эмоции от корыстных людей. Только я сделала простенький артефакт-усилитель, и теперь длань проклятия будет вырываться наружу и душить недоброжелателей, а также всех, кто захочет на тебя покуситься и в любовном плане.
— Все никак не можешь поверить, что ведьмаки однолюбы? — вскинул брови Барей.
— Нет, я тебе доверяю, но мне неприятно, когда кто-то тянет к тебе свои загребущие лапы.
— Я согласен принять дар, — ответил Барей, и кулон впечатался в кожу, витиеватым рисунком оплетая шею.
Склонившись к парню, я с благодарностью поцеловала, а он, прикоснувшись к щеке пальцами, спросил:
— Почему ты в последнее время грустная?
— Приближается Новый год… — обронила я.
— И ты снова не хочешь идти вместе со мной на бал? — пошутил Барей, за что и схлопотал по плечу.
— После Нового года будет турнир…
— Ирина, прекрати переживать и поверь, наконец, в себя! Ты чудесная, умная девушка, и нужно просто, чтобы ты сама это поняла. Я ставлю на то, что ты выиграешь турнир!
— Совсем с ума сошел? — удивилась я.
— А вот и посмотрим, кто будет прав. И чтобы отвлечься, предлагаю завтра посидеть с друзьями и что-нибудь отпраздновать.
Склонившись, я с благодарностью поцеловала своего ведьмака.
***
На следующий день мы и отвлеклись. Правда, совсем не так, как рассчитывали. Долгое время спецы отделения охраны правопорядка Управления магии ловили банду преступников, а те выждали конца осени, когда все завершают дела и многие маги на заданиях, а люди заняты приготовлением к празднику, и наняли некроманта.
Все бы ничего, но тому еще доверили какой-то артефакт, которым тот воспользовался неумело, и из земли полезли мертвяки, в ледяных землях разбушевался циклон и все свободные маги работали чуть ли не по двадцать четыре часа в сутки.
Решили также привлечь и старшекурсников.
Это нам все быстро объяснял ректор, пока мы в экстренном порядке собирались на задание. Уже около портала глава института отозвал меня в сторонку.
— Вознесенская, вы участница турнира и просто магнит для неприятностей. Я вас как человека прошу, будьте осторожной!
На эту просьбу я лишь поджала губы и кивнула.
Вышли мы из портала в маленьком поселке практически на самой окраине сектора. Видимо, на местном кладбище и находился ближайший эпицентр. Сюда же перебросили и отряды стихийных магов, которые должны были удерживать погоду в пределах нормы.
Конечно, для работы здесь было холодно, но нас хорошо утеплили, в особенности меня. Теплый костюм поверх еще одного сводил с ума. Я даже нагнуться нормально не могла.
Нас разбили по три человека и направили нейтрализовывать негативные последствия от ритуалов, снимать висевшую в воздухе магию.
— Что за жизненная несправедливость? — пыхтела я, направляясь вслед за своей подгруппой. — Почему мне вечно приходится хуже всех?
— Ты участник, а скоро турнир, и нехорошо будет, если заболеешь, — просветила меня Алея.
А я в который раз прокляла тот день, когда мне пришло письмо об участии.
Бродили мы и развеивали остаточную магию долго, пока впереди не показалась окраина поселения с храмом и колодцем.
— Слушайте, оттуда просто несет магией и именно мертвой, — поделился наблюдениями Зар, который вернулся из разведки. — Может, сходим проверим? А то как бы худо не было.
— Нет-нет, худо будет, если мы туда отправимся. Я честное слово дала ректору, что не буду искать приключений, — заупрямилась я.
— Но что если там что-то серьезное? — спросила Алея. — Надо сообщить в отделение правопорядка и отправиться все проверить.
— Но… — начала я.
— А ты жди здесь подкрепление, — перебил меня Зар, и они с орчанкой, отправив сообщение, пошли к храму.
Я же стояла, мерзла и бормотала:
— Ох, не кончится это добром, не кончится, а ректор потом меня сам придушит. Точно стою здесь и никуда не лезу. Ну что может случиться на проселочной дороге.
Как оказалось, что угодно. Я глазам своим не поверила, когда увидела, как из колодца, из которого лился зеленый свет, вылезают большие крысюки, с собаку ростом и одетые в рубашки. Причем они что-то тащили с собой.
А вдоль дороги к нам направлялись скелеты. Мой взгляд в ужасе заметался по сторонам, пока на одной из крыш я не увидела Диаркана.
Сначала решила, что это глюки, но потом к нему присоединились и другие стихийники. Отряд зачистки. И ведьмак приложил палец ко рту.
Надо отвлечь крысюков, к тому же они меня заметили. Сформировав в руке сгусток тлена, я запустила им в крыс. Те, в кого попала, начали разлагаться на месте с огромной скоростью, но на их место прибежали скелеты.
— Некромантка! — крикнул один своим товарищам.
А я сформировала в руке новые шар.
— Ну, кто следующий?
— Нас больше, — начал скелет.
В это время я отступила к колодцу.
— По колодцу ударю. Вы там прячете что-то?
— Спокойно, — выставил вперед ладонь один из скелетов. — Вы еще плохо знаете, на что мы способны! Скелеты — это лучшая нежить.
— Вы мне еще расскажите про нежить! Тоже мне специалисты, — ощетинилась я. — Я с одним скелетом два года жила.
У моих сторожей с гулким звуком отпали челюсти.
— То есть не в том смысле, о котором вы подумали…
— Мы сказали нашим хозяевам, что поймали тебя, — высказался еще один.
— Да за ними сейчас куча магов охотится, поэтому не шибко рассчитывайте, — заявила я, смотря, как сзади к ходячим костякам подкрадываются стихийники. — Они, поди, бросили вас и все.
Видимо, нежить хотела сказать что-то еще, но в этот момент на них обрушился огненный удар, который отбросил близстоящего скелета на меня. Шар тлена вылетел из рук и ударил прямо в колодец. Тот засветился желтым.
— Ты в порядке? — подбежал Барей и поднял меня из кучи костей.
Не ответив на вопрос, я не сводила взгляд со свечения и, услышав потрескивающие звуки, закричала:
— Бежим!
Бежать в костюме, в который меня закутали, было очень, очень сложно, а потом Барей шепнул на ухо: «Держись» — и мы взмыли в воздух как раз тогда, когда раздался взрыв.
Сама того не желая, я оказалась в эпицентре событий. Когда мы вернулись в институт, первым, кого я увидела, был ректор.
— Дайте угадаю, Вознесенская — это была случайность?
— Абсолютная. Я все время стояла на дороге и никого не трогала.
— И взорвали артефакт?
— Нечаянно, — посмотрела я на сапоги.
— Я начинаю многое понимать, в том числе и выбор института, — пробормотал мужчина уходя.
Что, даже наказания не будет?
— Обошлось, — выдохнул Диаркан, подтверждая мою мысль.
Развернувшись к нему, я хитро посмотрела:
— И давно ты умеешь летать? Покатаешь?
Рассмеявшись, Барей поцеловал меня в нос. Мы — крутые маги междумирья!
***
Изор долго переживал из-за моего участия в турнире и едва ли не сильнее меня. И не упустил случая даже на своем теоретическом предмете вложиться в подготовку.
В один из дней незадолго до нового года урок магологии меня поразил.