-А ты, Эйли? Кто научил тебя скакать на коне и стрелять из лука?
-Наш у... - я снова чуть было не выдал себя, сказав "управляющий". В волшебные минуты, когда Рени так нежно целовал мои шрамы, я зачастую полностью выпадал из реального мира, забывая о том, кто мы друг другу, - у-учитель военного дела. В каждой деревне есть такой, мы живем на границе, и всех детей обязательно обучают простым приемам самозащиты, чтобы не трусили и умели спастись от захватчиков.
-Но ты пошел дальше и стал снайпером! Не страшно было идти на войну?
-Страшно. Но нашей семье были очень нужны деньги. Бог не послал отцу сыновей-альф, и мы с братом, как старшие, записались в ополчение.
-А тот альфа, который выдавал себя за твоего супруга?
-Это... это сосед. Он с детства оберегает меня, и на войну пошел вместе со мной, потому что...
-...безумно влюблен в тебя! - закончил за меня Реналь. Мне показалось, или в голосе у него действительно прозвучала ревность? - Как ты собираешься жить, когда вернешься домой, Эйли? Ты выйдешь за него замуж?
-Нет, у меня другие намерения... Хотя он не раз предлагал мне подумать о свадьбе, - я прикусил язык, поздно сообразив, что зря так разоткровенничался с Рени, но слово уже вылетело, и обратно вернуть невозможно.
Поцелуи прекратились, сменившись зубным скрежетом, и Рени откатился на край кровати, выпустив меня из своих объятий. Мне сразу же сделалось зябко. Он что, в самом деле так огорчился моей глупой болтовней?
-Завтра приедет Принц со своим наложником, - голос какой-то чужой и холодный. - Я заказал тебе новый костюм, подобающий случаю, после обеда доставят в поместье. Мы погуляем вчетвером, вечером поужинаем. Как видишь, я выполнил твою просьбу, мой милый...
-Спасибо, Рени... Вы хорошо поохотились с Принцем?
***
Я потянулся к нему с первой же минуты встречи. Словно к отцу или ... старшему брату, которого у меня никогда не было. Что-то до боли знакомое в облике Принца поразило меня в самое сердце, заставив его трепетать от волнения, - разрез черных глаз, тембр голоса, даже манера говорить - мягко и убедительно. Он сжал в кулак левую руку, большим пальцем провел по переносице - от кончика носа и до бровей, и я замер, пораженный этим с детства знакомым жестом. Так всегда делал отец в минуты волнения или раздумий, - довольно необычный жест, которого я не встречал больше ни у кого на свете. И вдруг...этот чужой человек, Наследник трона, повторил в точности движение пальцев и выражение лица моего отца! Этому не было разумного объяснения, и я не стал ломать себе голову в поисках ответа, которого у меня не было, постаравшись не придавать значение такой очевидной мелочи. Это ведь просто жест, в конце концов, почему бы и нет? Раньше не видел похожего, а сейчас вот пожалуйста, что в том особенного?
-А ты совершенный красавчик, мой меткий стрелок! - ласково глядя на меня, улыбнулся Принц. - Не зря мой кузен выбрал тебя на Аукционе! Кстати, когда поздравлять вас с наследником? Ой, извини, я совсем позабыл, вы ведь должны расстаться... Кстати, кузен, почему бы тебе не оставить его у себя в наложниках?
-Это невозможно, Ваше Высочество, - растерянно пробормотал я, не глядя не Реналя, - я из простых людей, и не могу составить пару знатному вельможе. Кроме того, меня ждет семья, которая нуждается во мне.
-Прости, я расстроил тебя, вот дурак, не подумал! Нет, эти правила Аукционов никуда не годятся, став Королем, я все это исправлю. Гораздо правильнее разрешить двойные браки, нежели отнимать у родителя ребенка, так что не огорчайтесь, мои дорогие, у вас есть надежда на будущее! Вы такая чудесная пара и отлично смотритесь вместе, правда ведь, Вейр?
Оба принца сияли радостью, составляя весьма колоритную пару. Даже не верилось, что некогда они были врагами, так радостно лучились навстречу друг другу сияющие счастьем глаза влюбленных. Я откровенно любовался ими, забыв о своих собственных переживаниях, пока не перехватил полный боли взгляд Реналя.
Что с ним такое, ну почему он опять так расстроен? Думает о словах Принца о возможности нашего счастья? Милый ты мой, если бы это действительно было реально! Даже если будущий Король разрешит смешанные браки, и временные мужья смогут не разлучаться с произведенными на свет малышами, разве мы будем счастливы при таком раскладе? Он ведь не видел злобного выражения лица своего супруга, когда тот яростно и жестко пинал меня ногами! Это была бы не жизнь, а пытка, и потому...
Нет, лучше не мечтать о невозможном, не рвать понапрасну и без того измученное болью влюбленное сердце... Но неужели Рени действительно любит меня? Неужели??? Эта безумная мысль не доставила мне радости, лучше бы он не любил, чтобы не мучился вместе со мной от бессрочной разлуки...
-Я подарю тебе скромный подарок, - отвлек от грусти голос Принца. Он расстегнул пару крючков на своей дорогой тунике, и снял с шеи тонкую золотую цепочку с маленьким розовым камушком. На матовой коже мелькнула другая цепочка, на ней половина нефрита, разломленная посередине. Увидев этот амулет, я совершенно потерял дар речи, ибо уже видел вторую половину этого украшения, которую постоянно носил мой отец!
Что происходит, о, Юйвен? Откуда у Принца нефрит моего родителя? Я бы лишился чувств, если бы вовремя подбежавший Реналь не подхватил меня на руки.
-Ты страшно побледнел, мой Эйли, - заботливо заглядывая мне в глаза, воскликнул он, - в чем дело, что случилось?
-Простите, Ваше Высочество, мой господин, - с трудом сохраняя самообладание, пробормотал я, - это от волнения. Со мной уже все в порядке...
Глава 21
Эйлин (Эвальд люн Кассль)
Лето стояло в зените, дни звонкие, словно тетива у лука, солнце нещадно палило землю, и я снова беспокоился о доме. Если здесь стоит такая жара, то неужели у нас снова засуха? Тревога стискивала сердце тугим узлом, и чем ближе приближался день окончания моего контракта, тем больше томило меня нехорошее предчувствие, что непременно что-то должно случиться, и просто так мне домой не уехать.
Реналь приезжал в поместье все реже, и я терзался тоской одиночества, по-прежнему коротая время в библиотеке. Выписал для отца стихи новых баллад, и даже попробовал сам подобрать для некоторых из них музыку. Слушателем, по обыкновению, был Рити, не устававших хвалить мои многочисленные таланты.
-Ты не думай, что хозяин разлюбил тебя, - подбадривал он меня после маленького концерта,- просто во дворце сейчас неспокойно. Старый король болеет, и они с Принцем проводят много времени в его покоях. Наследник очень ценит нашего господина, и после своего воцарения точно сделает его Главным советником!
-Ты по-прежнему говоришь глупости, друг мой, - грустно улыбнулся я, смазывая уставшие от игры пальцы целебным составом, - да и какая разница, любит меня господин или нет, ведь через три с половиной месяца я уеду отсюда навсегда.
-Не зарекайся, Эйлин, - упрямо возразил горничный, - ведь у тебя впереди еще целый нормальный цикл, и все может измениться. Если, наконец, забеременеешь, то останешься с нами еще на девять месяцев, да и потом не сразу сможешь двинуться в путь, пока не поправишь здоровье. Но ты какой-то совсем грустный в последнее время, давай погуляем сегодня подольше, смотри, какая замечательная погода! А может, налить тебе горячей воды в купальню?
-Налей, - согласился я, - а перед тем подстриги мне немного волосы.
Стащил тунику, чтобы Рити было удобнее орудовать ножницами, и на ладонь мне упала цепочка с розовым камушком - подарок Принца. Я бережно подержал ее в руке, перекатывая в пальцах ребристый рубин, думая о другом украшении, которое видел тогда на груди у наследника. Эти мысли не выходили у меня из головы, как ни старался я забыть об этом. Откуда у Наследника нефрит отца? Нет, конечно же я ошибаюсь, и это украшение не имеет к моему родителю никакого отношения! Такие пластинки были довольно распространены в королевстве, причем очень часто близкие родственники или влюбленные разламывали их пополам в знак верности и любви и носили на шее, никогда не снимая, как самый дорогой амулет. Проверить, была ли отцовская половина второй частью той, что носил Принц, можно было лишь соединив их вместе, потому что одинаковых украшений не существовало, и каждая изготавливалась на заказ в единственном экземпляре. Они не совпадут, это невозможно, и было безумием с моей стороны даже предположить такую нелепость!
Как бы там ни было, но увиденная на шее Принца нефритовая пластинка навела меня на мысли о том, что я совсем не знаю, как жил мой родитель в юности, до того, как стал супругом генерала Джианга. Где-то ведь существовала вторая часть отцовского украшения, кто-то, возможно, носил ее и сейчас, но кто он, и узнаю ли я когда-нибудь эту тайну? Хотя вполне вероятно, что никакой тайны и нет, а владельцем второй половины нефрита был мой родитель-альфа, унесший амулет с собой в могилу?
Отец Альвин не любил говорить о себе, а я не расспрашивал, опасаясь бередить печальные воспоминания прошлых лет. Знал только, что его семья - одна из самых родовитых в стране, и родом он с севера, и что после изгнания нас из столицы от него отказались все родственники, ни разу не написав даже нескольких строк, хотя это совсем не воспрещалось законом, и не поинтересовавшись, жив ли их сын и его семья или погибли от голода? Это жестокое равнодушие всегда огорчало меня, и я представлял себе деда и его супруга бездушными злодеями, не имевшими в сердце ни сострадания, ни жалости к своим самым близким кровным родственникам.
Реналь не приезжал в поместье уже полторы недели, и я отчаянно скучал по нему, но успокаивал себя тем, что так даже лучше. Нам надо отвыкать друг от друга, и если мы будем видеться редко, то будет куда проще расстаться осенью. Я сохраню в сердце его облик навеки, а дома заглушу тоску черной работой, ему же забыть меня и вовсе не составит никакого труда. Если, как говорят, нынешний Король снимет с себя полномочия правителя уже к зиме, то мой Рени будет очень занят, помогая Принцу принять престол и стать настоящим повелителем нашего большого королевства. Их ждут великие дела, в которых не будет ни времени, ни повода грустить о каком-то временном супруге, который к тому же, даже не произвел на свет желанного наследника.
Приятное купание было прервано самым неожиданным образом. Я на секунду с головой погрузился в воду, а вынырнув, обнаружил, что Рити куда-то исчез. Странно, кому он мог так внезапно понадобиться? Когда он помогал мне с мытьем, его не отвлекали ни на какие другие работы...
-Мой господин! Одевайтесь быстрее! - ворвался слуга с озабоченным видом, заставив меня напрячься, и я почувствовал, как тело, даже в теплой воде, тут же пошло мурашками от нехорошего предчувствия. Побледневшее лицо горничного и обращение на "вы" говорили о том, что он страшно взволнован.
-Что, Рити, что? Снова явился господин Ильвар?
-За вами приехал господин Кайрат! - вытирая меня полотенцем и помогая с одеждой, испуганно тараторил Рити. - Он ждет вас в гостиной. Быстрее, быстрее! Волосы высушите по дороге, сейчас не зима, и на улице жарко!
-Кайрат? - еще больше удивился я. - Но почему Кайрат? Куда мы поедем?
-Он ничего не сказал, кроме того, что приехал по поручению нашего хозяина, - подсовывая мне под ноги сандалии, продолжал частить горничный, - но я чувствую, что с Его Светлостью что-то случилось! Пожалуйста, господин, поезжайте быстрее! Вот полотенце возьмите, с волос вода капает, обсушите в карете...
Сцапав меня за руку, притом пребольно, господин Кайрат молчал потащил меня за собой на улицу. Полотенце тащилось за мной следом, и я даже не успевал подхватить его свободной рукой, и смог справиться с ним, уже сидя в карете, которая тут же понеслась по направлению в город.
Я сидел молча, боясь задать столь сильно интересующий меня вопрос, но альфа заговорил сам. Голос его звучал глухо, отрывисто, словно он заставлял себя произносить все эти слова, не желая верить в их жестокую правду.
-На Принца Наследника совершено покушение. Вчера на королевской охоте в него стрелял неизвестный наемник. За мгновение до выстрела Реналь увидел злодея и успел оттолкнуть Принца в сторону, но сам был ранен стрелой в грудь. Сама по себе рана не слишком опасна, но стрела оказалась отравлена неизвестным ядом, и он находится сейчас в тяжелом состоянии...
-Насколько тяжелом? - еле ворочая губами от ужаса и отчаяния, прошептал я. - Его ведь спасут, не правда ли, господин Кайрат?
-Реналь послал за тобой, омега, - не обращая внимания на мой лепет, продолжил Кайрат. - Он не пожелал видеть своего законного супруга и приказал не допускать его в королевскую лечебницу, сказав, что хочет видеть возле своей постели только тебя. Возьми себя в руки и не показывай слабости, я везу тебя не для того, чтобы ты лил там горючие слезы.
-Что говорят лекари? Скажите мне правду!
-А ты молодец, мужественный омега, - одобрительно кивнул Кайрат, - не ожидал, признаться. Положение серьезное. Если за два дня не найдут противоядия, лекари опасаются самого худшего. Пока герцог в сознании, но к ночи ожидают жар и беспамятство. Он знает об этом, а потому и послал за тобой, хочет увидеть тебя, пока может. Он и в самом деле ...влюблен в тебя, омега... - тяжелый вздох завершил его речь, и всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании.
Я был так сильно потрясен нежданным несчастьем, что просто задыхался от горя и страха за своего любимого. Нет, он не может так просто уйти из жизни, есть же способ вытащить его из тисков смерти! Найти противоядие! Надо только найти противоядие!! Но как? Даже я, совсем не сведущий в этом зловещем искусстве, знал, что в королевстве существуют десятки, а то и сотни страшных ядов, составленных из трав и кореньев знахарями и колдунами. Одни применялись в качестве добавок в лекарства, другие служили своим прямым целям, то есть отнимали жизни. Но кто посмел посягнуть на жизнь Наследника, и как же стража не уследила, допустив злоумышленника в пределы королевской охоты?
-Стрелявшего в Принца поймали? Он должен знать о составе яда на своей стреле!
-Он покончил с собой, прежде, чем его успели остановить. Видимо, боялся пыток больше, чем смерти. Принц созвал консилиум, но все лекари в голос сказали, что яд им незнаком, так что пока они не видят выхода, омега.
***
Реналь лежал на подушках, редко и тяжело дышал, его мучил начинавшийся жар. Грудь перевязана белыми лентами, на них отчетливо выделяется красное пятно крови. Двое лекарей смачивали ему лоб прохладной водой, пытались говорить с ним, чтобы не терял сознание.
Боже, великий Юйвен, как же добыть для него противоядие?
-Рени, - я тихо упал возле него на колени, оказавшись на одном уровне с ложем и прикоснулся рукой к его вялой ладони. - Рени, ты слышишь меня?
-Эйли, малыш, наконец-то ты здесь, - слабо прошептал раненый, забирая в горсть мои пальцы, - Я рад, что увидел тебя, мой хороший. Не оставляй меня, ладно? Мне с тобой так спокойно... - он гладил меня по запястью, вглядываясь мутными глазами в мое лицо. - Прости, я так давно не был с тобой, но это не потому, что не хотел...
-Знаю, Рени, я знаю, - стирая с его лица капельки влаги, тихо ответил я, - не говори ничего, тебе надо беречь силы. Все будет хорошо, ты поправишься, мы обязательно найдем противоядие...
-Эйли, что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал... Ты - самое лучшее, что было у меня в жизни! Слышишь, мой милый? Я счастлив, что ты здесь, со мной, в мои последние дни...
-Тише, не говори так, - сердце рвалось у меня на части, но я мужественно улыбался, гладя его по руке, - мы не позволим тебе так уйти! Там совещаются лучшие лекари королевства, которые непременно найдут лечение!
-Эйли, я сам немного лекарь, и знаю свое состояние. От незнакомого яда не найти средства, а этот яд действительно никому неизвестен... мне тоже, хотя я знаю про яды многое... Жаль, что мы встретились с тобой в таких обстоятельствах, когда у нас не было долгого будущего, но все же мы были с тобой счастливы, правда? - он притянул меня к себе здоровой рукой, и я спрятал лицо у него на плече, позволив себе несколько мгновений полной безудержной слабости. Однако когда я снова поднял на него глаза, в них не было ни слезинки, а как отчаянно кровоточило мое сердце - этого он не видел...
***