— Лейв, — я ковырялся под машиной с ключом в зубах и только промычал в ответ. — Лейв, а почему ты скрываешь, что ты омега?
Ключ выскочил и закатился за дальнее колесо.
— С чего ты взял?
— Ну так Рок же сказал.
— Он сказал, что ошибся.
— Рок никогда не ошибается.
— Ну да, Господь Бог просто.
— Не хочешь, не говори, — по голосу было ясно, что Жужа обиделся. — А я тебе свой секрет не скажу.
Я выбрался из-под машины, Жужа кинул мне полотенце, и я вытер руки.
Время близилось к шести, и я порядком притомился, на днях один парнишка приволок мне свой велик, слезно просил посмотреть заклинивший руль, вот гляну и отдохну заодно.
— Тебе на ужин не пора? — детям накрывали раньше взрослых.
— А я не люблю столовую, как ты. На меня там смотрят.
— Почему?
— Секрет!
— И что теперь? Голодать вздумал? — я покосился на Жужу, и тот уткнулся в книгу. — Рока попроси, пусть тебя в другое время кормят.
— Не-а, у Рока дел невпроворот, на нем Крепость… И… он и без того волнуется за меня.
— Почему?
— Секрет!
— Загадочный ребенок, а ну-ка шагом марш за витаминами!
Жужа оскорблено вздернул подбородок и спрыгнул с капота.
— Я тебе совсем не интересен, да?! И…и…сам ты ребенок!
Жужа выбежал, выронив по дороге книгу. Я прислонил велик к стене, подошел и поднял увесистый том — "Любовь и насилие в древности". Мда… кто там ему книжки из библиотеки берет? Некто Ос? Я взглянул на дверной проем — темнело. Мне и самому пора было готовиться к ужину: умыться и сменить рубашку.
Жужа подметил верно, столовую я не любил. Если к разговорчивому, молодому омеге Ариэлю народ привык быстро, то хмурый бета, пришедший из ниоткуда, для одной половины был источником страхов и опасений, а для второй — сплетен и повышенного внимания. Стоит признаться, первая половина устраивала меня больше, она хотя бы молчала.
Альфы составляли исключение, им на новенького бету было плевать — делает свое дело, хорошо делает, ну и хрен с ним, откуда он и кто.
Рок не соврал, когда сказал, что в его Крепости омеги в безопасности, приличия здесь соблюдали строго: ели альфы за отдельным столом, купались тоже посменно.
Я решил перед ужином забежать в купальни смыть мазут и грязь. В круглой комнате свет не горел, но стемнело еще не полностью, и я различал очертания предметов. В предбаннике скинул рубашку, поморщившись от сквозняка, и прошел внутрь. Время с шести до восьми закрепили за бетами и альфами, но большинство предпочитало мыться после ужина, и я этим успешно пользовался. Но в этот раз дела обстояли иначе. От большой деревянной лохани в центре комнаты исходил пар, и не было нужды вглядываться в четко очерченный профиль, чтобы понять, кто нежится в ванне.
Ну да, главный альфа ел, когда придется, так что всеобщий распорядок был ему по барабану.
Казалось, Рок задремал, и я попятился к выходу, аккуратно, как недавно отъезжал на мотоцикле от зыбучих песков, мужчина глубоко вдохнул, повел носом в мою сторону и открыл глаза.
— Я умыться, — сообщил я и зачем-то добавил, — быстро.
Рок кивнул и откинулся на край лохани. На загорелой груди лежал потемневший от воды крестик.
Я всегда носил одежду с длинными рукавами и на улице кутался в бурнус, так что кожа у меня оставалась белой, впрочем, другого ей было не дано — либо так, либо красные ожоги. От идеи помыться полностью я естественно отказался, налил в таз воды и начал умываться, захватывая шею, плечи, ополоснул подмышки, брызги попадали на джинсы, ну и черт с ними, на ветру быстро обсохнет. Я вытерся, закинул полотенце на шею, а когда обернулся, напоролся на взгляд Рока, как на нож… Он облокотился на колени, и смотрел на меня…, просто смотрел своим черным взглядом. По комплекции Рок уступал Алану и Себастьяну и, уж конечно, Бурому, но сила била в нем ключом, про таких старики умиленно говорят: "Живчик!". Он весь был порыв, даже сейчас, расслабленный, распаренный в теплой ванне.
Как-то нелепо, по стеночке я спешно покинул купель, свежую рубашку накинул уже снаружи, воровато оглядываясь, благо никого поблизости не было.
В столовую я влетел с опозданием и на нервах, схватил с раздачи тарелку с кашей и овощами и подошел к столу. Ариэль, улыбаясь от уха до уха, махнул мне, но пробираться к нему было трудно, да и паренек рядом с ним взглянул с нескрываемым ужасом, я уселся с краю и начал быстро поглощать еду, не чувствуя вкуса. Две омеги покосились на меня с укором, судя по всему, я должен был пожелать приятного аппетита или испросить позволения присесть, или совершить еще какую-нибудь хуйню, входящую в формулу "живи, как раньше".
— Лейв, вы опять возились с машинками? — спросил омега, закутанный в палантин немыслимой расцветки.
Я неопределенно кивнул.
— Да, я ощущаю этот запах бензина…аж дурно… И как вы терпите?
Я сосредоточенно жевал.
— А что, Лейв, у вас… в вашем прежнем месте обитания не было принято вести застольные беседы?
Этого омегу звали Илиан, и подобное дерьмо лилось из него каждый ужин. Я поднял от тарелки спокойный взгляд, дескать "что тебе надобно, старче?" и продолжил есть. А что? По-моему, исчерпывающий ответ.
Но Ариэль, расслышавший вопрос, провозгласил:
— Лейв в пустыне жил, один!
Парнишка хотел показать, насколько я был крут, но эффекта добился противоположного.
— Один?! — Илиан откинул со лба светло-русую челку. — Но это же дикость, это же…ненормально!
Я сжал вилку, так что рука задрожала.
— И что же вы ели?
— А хочешь знать, что я ел?
Раньше я не замечал этого омегу (или бету?), да и сейчас бы не заметил, он тоже сидел с краю стола, только с другого конца, черные солнцезащитные очки надежно скрывали глаза, и если б не странное время, я предположил бы, что парень страдает от жесточайшего похмелья. Окружающие что-то знали, потому что за столом воцарила гробовая тишина, а Илиан сполз по стулу, стараясь стать незаметней.
— Чего молчишь, краса наша неземная?
— Ос, ну ты чего? Ос? — милый омега с добрыми, округлыми чертами лица сделал какое-то обреченное движение рукой.
— А я ничего! Кому-то пиздец как интересно, что жрут одинокие омеги и беты за этими стенами, ну так я расскажу. Сперму они жрут, Илиан, а если хорошо поработают язычком, то закусывают ее мясом и даже, о счастье, хлебом. И знаешь, че, чмо любознательное? Я вот никогда не голодал, потому что отсасываю я охуительно хорошо!
Ос резко встал из-за стола, стул с грохотом упал на кафельный пол. Парочка альф оглянулась в нашу сторону, в том числе Бурый, взгляд у него был, как если б спящего медведя палкой в брюхо ткнули, только направлен почему-то не на Оса, а на остальных.
— Пошел я… С овощами приятнее, чем с вами тут. Ты, — Ос посмотрел в мою сторону, — со мной или как?
Есть мне расхотелось и вообще… я встал, придержав пошатнувшийся стул.
На улице стемнело, Ос стоял в стороне и раскуривал самокрутку.
— Хочешь?
— Бросил.
— Зря, — Ос махнул головой, и мы пошли в ту сторону, где, как я смутно помнил с экскурсии, располагались теплицы, — траву я сам выращиваю, отменное курево, только ты никому ни-ни, а то крику будет.
Ос снял очки, и я смог разглядеть его лицо. Он, разумеется, был омегой и красивым, если б не общая помятость и язвительная усмешка, не сходящая с губ. Глаза — раскосые, по-азиатски высокие скулы, но подбородок — твердый.
— Куда мы идем? — уточнил я через пару минут.
— Покажу зачетное место.
Мы свернули за склад с одеждой, где после выписки пожилой омега выдал мне штаны, пару рубашек, портянки и белье, при этом ворча что-то про "дармоедов" и "не напасешься".
— "Тени в раю"[1] читал? — спросил Ос.
— Давно.
— Крепость Рока, конечно, не Нью-Йорк и не рай… ну ты меня понял. Но тени у нас короткие, и, возможно, это единственное место на Земле, где остался свет.
Миновав пустырь, мы уткнулись в двери центральной теплицы, Ос затянулся последний раз и втоптал окурок. Снял замок, и пригнувшись, мы переступили высокий порог, в нос ударил запах прелой земли.
— Привет, пацаны, как житуха? — Ос принялся ловко пробираться вперед по узкой протоптанной тропинке.
— Ты это кому? — я опасливо оглянулся по сторонам.
— Огурцам. Они ребята простые, с ними я не церемонюсь, и помидоры тоже, а салат, лук и картофель — те еще нарциссы, им все надо, чтоб их нахваливали, типа молодца, цветешь-растешь-все дела. Ну знаешь, как у некоторых альф не встанет, пока их члену дифирамб не сложишь. Трава любит по душам поговорить, тихонько так, главное, голос не повышать на нее. С петрухой и укропцем та же хрень.
Я подумал, что курево у Оса, видать, и правда, отменное.
Мы пересекли теплицу насквозь, а у выхода Ос вдруг развернулся и сказал с вызовом:
— До меня тут ни хуя не росло. Земля дерьмовая, элементов не хватает, минералов. А потом я пришел, и теперь глянь.
Я оглянулся: в темноте густые заросли чернели пышными недвижимыми великанами, на секунду я почувствовал себя не в пустыне, а джунглях.
— Идем, я не это показать хотел. — Мы вошли в дом и поднялись по лестнице на второй этаж, там Ос приставил лестницу к неприметному люку на потолке, распахнул крышку, и мы вылезли на открытую мансарду. Ветер пробирал до кожи, и я поежился, сбоку стоял пластиковый белый лежак.
— Ложись, — бросил Ос, а сам плюхнулся на стул.
Я послушно лег, подложив руки под голову и…утонул в небе.
Воздух над пустыней сухой, и видимость всегда отменная, но сейчас звезды обрушились на меня, так что голова кругом пошла, я мог разглядеть бриллиантовую пыль по краям млечного пути и немигающую точку — Юпитер. Небо поглотило меня, маленькую букашку, лежащую на вымирающем, уставшем шаре.
— Круто? — Ос закурил.
— Слушай, дай-ка.
Он хмыкнул и протянул мне раскуренную самокрутку, себе зажег новую.
— У меня батя, альфа, фермером был, — Ос достал откуда-то бутылку, отвинтил крышку и отхлебнул. — Арх! Вот дерет же! Хочешь? Моя фирменная настойка.
— Давай.
— Выдохни сначала, ага. Говорю, батя мой фермером был. А я деревню ненавидел. Мальчишкой смотрел, как он в земле этой копается, вечно в грязи по локоть, потный, к вечеру никакой. Я смотрел и клялся себе: "Я в городе жить буду! В городе!" Глупый был. А потом сбежал в столицу, и история у меня, как на тех форумах для раскаявшихся шлюх. Гулял много, клубная краля без мозгов и тормозов, мне нравилось: стекло, пластик, грохот музыки, тела-тела… За деньги я не трахался, все по сердцу. Но я ж ебливый страсть, — Ос сделал глоток. Я лежал, и от неба, алкоголя и непрошеных откровенностей реальность ускользала. — Между течками и не-течками разница невелика. Все это блядство прикончило мою жизнь быстрее апокалипсиса, — Ос щелкнул пальцами, и окурок красной точкой улетел в ночь. — И ты так.
— Я?
— Надлом в тебе, из него не течет ни дерьмо, ни слезы — благородное такое ничто. Подыхаешь беззвучно. Люблю таких.
Мы продолжили пить и выкурили еще по одной, вскоре звезды начали мне подмигивать, а ветер в ушах насвистывал замысловатую мелодию, я прикрыл глаза, проваливаясь в пьяный беспокойный сон, и во сне меня преследовал чей-то шепот: "Подыхай беззвучно…" и пристальный черный взгляд Рока.
***
То, что Жужа не пришел, я осознал к полудню. Ну скажем так: к полудню я в целом начал что-либо осознавать. До этого времени я пил чай, выдувал из внутренностей джипа песок и старался в эти самые внутренности не блевануть.
Ос уверил, что колбасит меня с непривычки и что от его настойки пока никто не помирал. Хотелось верить.
Песок был моим главным врагом в работе, один выезд в пустыню, и машины надо было прочищать от песка и пыли, дабы уберечь от износа. Воду на это тратить было безумием, поэтому я продувал детали насосом.
В двенадцать я почувствовал, что готов заняться чем-то посерьезней, бросил взгляд на доску и наткнулся на вчерашний план, тут-то я и понял, что Жужи нет. "Неужели всерьез обиделся?"
К трем я сделал перерыв, повязал бурнус и отправился на поиски Жужи, захватив книгу. Где его искать, я понятия не имел, но, пораскинув мозгами, решил спросить у Оса. Зной прогнал людей с улиц, и я шел по пустынному тротуару к главной площади, когда раздался свист. Я оглянулся, возле забора стояли двое альф и смотрели на меня изучающе. Я некоторое время решал дилемму: с одной стороны, подходить на свист как-то не комильфо, с другой — прослыть нелюдимом и среди альф не хотелось, тем паче у них можно было спросить про Жужу. Я приблизился.
— Привет, не подскажите, где Жужу найти можно?
— Жужу? — коренастый альфа вопросительно поднял бровь, а я заметил, что за спиной у него болтается автомат.
— Это пацан Рока, — пояснил второй, он стоял по другую сторону невысокого забора и жевал соломинку. — Ну, Стэн, очкарика помнишь?
— Так малявки на смотровой башне, небось. Сегодня ж охота, ждут, когда джипы вернутся, — черт, точно, пятница, охота, — в крепости щас из альф только я да Мартин, охраняем ваш священный покой, — он оскалился и вдруг протянул руку ко мне, я отпрянул, но он успел ухватить край белой ткани. — Да не дергайся ты, не хочу с одними твоими глазами говорить, даром что они у тебя хороши. Блестят, серые, а, Мартин? Серые?
— А я знаю? — Мартин выплюнул соломинку.
— Смотровая башня — это которая? — спросил я.
— А зачем тебе туда? — Стэн облизнул сухие губы. — Скучаешь? Ну так с этим я помочь могу.
Напрягся я инстинктивно. Таких, как Стэн, я не боялся, ничего плохого он не хотел, просто по глупости не понимал, какой оттенок принимает подобное предложение в устах того, кто сильнее и к тому же вооружен.
— Нет, спасибо, — я уже развернулся, когда на талию мне легла рука, придерживая.
— Я осторожно… У меня беты были…
— Да отстань ты от него, Стэн. Завтра праздник, подцепишь омегу. Или Ос вон, как кулак Бурого, безотказный, — Мартин заржал.
Рука исчезла, и Стэн отошел к забору, бросив презрительное: "Недотрога".
Смотровую башню я искать не стал, вернулся в гараж, уверенный, что завтра Жужа перебесится и придет сам.
Я ошибался, на следующий день Жужа снова не появился. Зато пришел тот, чьего появления я ждал и опасался с первого дня.
Я лежал под джипом, пытаясь приподнять провисший глушак, когда почувствовал его, в этот раз даже отчетливее, чем прежде, в просвете между бетонным полом и машиной появились высокие пыльные ботинки, а потом он опустился на колено и заглянул вниз:
— Тебе там не душно? — Рок улыбнулся.
Я выкатился из-под машины и поднялся, проигнорировав протянутую руку.
Рок присел на капот.
— У тебя вот тут… — он дотронулся до щеки, — нет, слева, выше, ближе к уху…
— Да вытри сам! — не выдержал я и тут же пожалел, потому что Рок мгновенно оказался рядом и начал с очень серьезным видом вытирать пятно. Его близость волновала, что-то происходило со мной, что-то пробуждалось. Закончив, Рок задумчиво провел пальцами по щеке — мимолетная ласка, от которой стало жарко — прикусил губу и отступил.
— Я радиатор принес, подумал, вам тут холодно ночью, Грэг в гараже никогда не спал. У входа поставил, хочешь наверх подниму?
— Нет… справлюсь. Спасибо.
— Сегодня праздник, после каждой охоты устраиваем. Приходи, у ребят своя группа есть, и, может, Ос петь будет. Развеешься.
— Хорошо, — спорить я не хотел, рядом с ним у меня не было никакого желания спорить. — Ты не знаешь, где Жужу найти можно? Он у меня второй день не появляется.
— У тебя…? Ах вот где он пропадает, я уж… Жужа в лазарете, — Рок отвел взгляд, и мне это не понравилось. — Завтра выйдет, но Фрэнк к нему не пускает.
— Что случилось?
— У него бывает, — Рок натянуто улыбнулся и засобирался. — Вечером буду ждать, если не увижу, то зайду за тобой.