— Ничего подобного, наши номера просто расположены рядом, а на двери, которая их соединяет, имеется замок. — Прозвучало глупо: неужели она бы не впустила его, если бы он этого захотел? — Еще ты можешь им сказать, что я напилась и начала приставать к тебе, так как запала на тебя еще четыре года назад, или…
— Нет, — отрезал Себастьян.
— Не будь… — Господи, чуть было не назвала его дураком! — Но как же сделка со Смитом? Ты по-прежнему хочешь купить его компанию?
— Не знаю.
У Мисси перехватило дыхание. Она уставилась во все глаза на бесстрастное лицо Себастьяна.
— То есть как это — не знаешь? Он уже вчера был готов подписать контракт, оставалось лишь прояснить два-три пункта.
— С тех пор кое-что изменилось. — Приопущенные ресницы придавали Себастьяну полусонный вид, голос оставался ровным.
— Ага, поняла, — кивнула Мисси, едва сдерживая гнев. На себя — за то, что слонялась по гостиной Себастьяна в глупой надежде на продолжение отношений. На его отца — за внезапное появление в обществе Лукаса Смита. На Себастьяна — за дурацкое упрямство и нежелание ничего объяснять. — У Смита сложилось мнение, что тебе нравится совращать своих наемных работниц, да? Так из этой ситуации есть элементарный выход: ты должен сказать ему правду. Если не скажешь ты, это сделаю я, так и знай.
Себастьян мгновенно очнулся и цепко ухватил ее обеими руками за предплечья, приподняв над полом.
— Не вмешивайся в мои дела!
Его сверкающие глаза полыхали совсем близко от лица Мисси, рот почти соприкасался с ее губами. Все это вызывало в памяти чудесные мгновения прошедшей ночи. А вдруг Себастьян тоже захочет их повторить? Мисси ослабила хватку на полотенце, которое она придерживала на груди. И замерла в ожидании.
Словно прочитав ее мысли, Себастьян еще ниже склонился к ней. Мисси зажмурилась и приоткрыла рот. Когда поцелуя не последовало, она удивленно распахнула глаза и увидела, что губы Себастьяна крепко сжаты, на скулах играют желваки.
Сделав глубокий вдох, Себастьян отпустил Мисси, которая от неожиданности на секунду выронила из пальцев полотенце, но сразу подхватила его вновь. Отведя от нее глаза, Себастьян увидел мусорную корзину.
— Чем это ты здесь занимаешься? Почему выбросила свою одежду?
— Мне она больше не нужна.
Он снова повернулся к ней и обвел взглядом ее фигуру.
— Планируешь всю неделю ходить голой?
И хотя голос его опять стал бесстрастным, внутри у нее все сжалось. То, что ее застали в номере Себастьяна полуобнаженной, означало, что их отношения перестали быть тайной двоих. Кто они теперь в глазах его отца и Лукаса Смита? Начальник и подчиненная? Или любовники? От последнего предположения она ощутила покалывание в кончиках пальцев.
— Не угадал, — ответила Мисси. — Я просто хочу обновить свой гардероб.
— У тебя не будет времени ходить по магазинам, — покачал головой Себастьян. — Ты должна сделать распоряжения насчет вечеринки после совещания.
Настроение у Мисси резко упало: для Себастьяна отношения вернулись в деловое русло. Он выполнил условия пари — теперь пора приниматься за работу.
— Я все уже проверила вчера. Давай спустимся в казино и немного развлечемся.
— Это деловая поездка.
— А ты никогда не смешиваешь бизнес и удовольствия?
— Я уже сделал это, — отчеканил Себастьян. — Сейчас лучше приступим к приготовлениям.
— Я уволилась, ты не забыл?
— Ты объявила мне об этом, теперь должна отработать две недели. Одевайся. — И с этими словами он вышел из комнаты.
Посмотрев на мусорную корзину, Мисси с досады застонала. Мысль о том, что надо снова облачиться в свою скучную одежду, вызывала протест.
На столике зазвонил телефон. Неужели она снова потребовалась Себастьяну? Впрочем, его нетерпение было ей вполне понятно: он стал председателем правления и впервые должен председательствовать на ежегодной конференции.
Мисси схватила телефонную трубку.
— Мисси? Это Сьюзен. Какие у тебя планы на сегодня? Приглашаю искупаться в бассейне.
За последние годы Мисси очень сблизилась с матерью Себастьяна, ну и с Брендоном тоже, а те относились к ней скорее как к члену семьи, а не подчиненной сына.
— Себастьян настаивает, что мы должны поработать. Он хочет, чтобы конференция прошла без сучка без задоринки.
— Ну, если ты приложила к этому руку, то все будет отлично. Жду тебя в бассейне через десять минут.
Что ж, Мисси ведь уже предупредила Себастьяна, что намерена провести день в свое удовольствие, так почему бы не в бассейне? Это, безусловно, разозлит босса, ну и пусть. За четыре года он лишь раз отпустил ее навестить родных, да и это назвать отдыхом можно было с большой натяжкой.
Себастьян задолжал Мисси целых четыре недели отгулов. Что он сделает, если она ослушается его?
Уволит ее?
Глава 4
Себастьян, тщетно прождав Мисси полчаса, спустился в казино и, не найдя ее там, послал эсэмэску: «Ты где?» Ответ был столь же лаконичен: «В бассейне».
Бассейн представлял собой целый комплекс: с водопадами, искусственными гротами, собственным баром и пальмами в декоративных кадках — этакий оазис посреди пустыни. Почти все шезлонги оказались заняты, но взгляд Себастьяна тут же выхватил Мисси в довольно скромном цельном купальнике небесно-голубого цвета. Мать помахала ему из бассейна, он помахал ей в ответ и направился к своей помощнице.
— Ты не боишься сгореть?
— Не волнуйся. — Она взяла флакон и ткнула пальцем в этикетку. — Видишь, у меня лосьон от загара с самой высокой степенью защиты.
Под утренним ярким солнцем Себастьяну стало жарко в его шерстяном костюме. Он расслабил узел галстука и предложил Мисси перебраться в тень, но она отказалась и начала намазывать лосьоном свои длинные стройные ноги. Себастьян невольно сжал пальцы в кулаки, до того ему захотелось дотронуться до них. И снова нахлынули видения прошлой ночи…
— Себастьян? Ты что, не слышал меня? Я сказала, что не сдамся без боя, если ты вздумаешь заставить меня работать.
Оставив возникшую мысль взвалить ее на плечо и оттащить в свой номер, он сказал:
— Я тебе плачу не за то, чтобы ты нежилась в бассейне.
— А у меня в таком случае отгул. Для твоей конференции, которая начнется сразу после коктейльной вечеринки, я все организовала, так почему бы не отдохнуть?
— Я приехал не развлекаться. Мне нужно подготовиться к выступлению на открытии конференции.
— Ой, перестань, — поморщилась Мисси. — Ты готов настолько, что разбуди тебя среди ночи, и ты отбарабанишь всю свою речь. Расслабься.
— И с чего мне начать, по твоему разумению?
— Для начала можешь угостить меня коктейлем.
— В десять утра?
Она вытерла руку салфеткой и нахлобучила на голову соломенную шляпу с искусственными незабудками, которая почти полностью скрыла от него ее лицо.
— Ладно, я покладистая, закажи мне апельсиновый сок.
Себастьян подал ей руку, и Мисси грациозно выбралась из шезлонга, задев его нагретым под солнцем плечом, что незамедлительно вызвало болезненный спазм у него в паху. Себастьян быстро отдернул руку, а Мисси взглянула на него из-под полей шляпы:
— Извини, что я от тебя сбежала.
— А ты извини меня за то, что заставил тебя сделать это.
— Мне померещилось, или непогрешимый Себастьян Кейс просит прощения у своей подчиненной? — Глаза ее стали совсем зелеными, вот ведь какое удивительное превращение.
— Иногда я ошибаюсь, и, когда это случается, у меня хватает ума признать свои ошибки.
Он довел Мисси до свободного стула у стойки бара и, встав за ее плечом, наклонился и сделал заказ.
— Осторожно, испачкаешь костюм, я ведь вся в лосьоне.
— Плевать.
— Плевать на костюм, который стоит целое состояние?
Себастьян пожал плечами. Да что стоят какие-то там костюмы, когда рядом Мисси! Запах ее лосьона кружил голову, возбуждал желание сорвать с нее купальник. Не в силах сдерживаться, Себастьян пропустил палец под лямочку купальника и спустил ее на плечо.
— Что ты делаешь? — ахнула Мисси. — И вообще, я не понимаю, что между нами происходит.
Он тоже не понимал, но ответил твердо:
— Ничего не происходит.
— Но ведь ночью…
С огромным трудом он отбросил эротические видения.
— Это не должно было случиться.
— Но случилось, — констатировала Мисси.
Увидев, как из чаши бассейна стала подниматься Сьюзен, Себастьян спросил:
— А моя мать объяснила, почему сюда приехал мой отец?
— Ну, судя по тому, что он привез все причиндалы для гольфа, они приехали просто отдохнуть.
— И пригласили Лукаса. Он наверняка хочет отговорить его от продажи «Смит индастриз».
Сердце Мисси сжалось. Отношения между Себастьяном и его отцом складывались очень непросто, их взгляды на ведение дел были слишком различны. Когда здоровье Брендона пошатнулось, Мисси была уверена, что ослабевшие бразды правления подхватят Себастьян и Макс, но, к всеобщему изумлению, Брендон вдруг убедил Натана вернуться в Хьюстон и вступить в семейный бизнес.
Хотя ни для кого в компании не было секретом, что Натан был сводным братом Максу и Себастьяну, только одна Мисси знала, что он являлся плодом любви Брендона и его давней любовницы, умершей, когда Натану исполнилось двенадцать лет. Простила ли Сьюзен мужа? Как отнеслась к его решению принять незаконного сына в семью? Какую боль она при этом испытывала? Мисси знала одно: Сьюзен держалась с достоинством.
— И все же я уверен, отец явился сюда, чтобы вставить мне палки в колеса, — буркнул Себастьян. — Он постоянно вмешивается в мои дела. Но я продержусь. — Почувствовав, что ладонь Мисси легла ему на бедро, он осторожно убрал ее руку. — Прекрати, я не могу нормально думать, когда ты трогаешь меня. А у меня так много проблем.
— То есть я?
— Ты — одна из них.
— Ой, смотри, сюда идет твоя мама, — сказала Мисси.
Черный купальник плотно облегал спортивную фигуру Сьюзен Кейс. Женщина подошла к ним бодрой походкой и подставила Себастьяну щеку для поцелуя.
— Привет, милый. Вот уж никак не ожидала увидеть тебя здесь. Только одет ты не по случаю.
Мисси улыбнулась, ей давно нравились отношения, царившие между матерью и сыном, и она понимала, что Себастьян будет окружать будущую жену такой же любовью, какой окружает мать. Только вот ее, Мисси, он никогда не возьмет в жены, наверняка выберет для себя какую-нибудь утонченную красавицу из высшего света.
— Ты молодец, что разрешил Мисси немного отдохнуть, — продолжила тем временем Сьюзен. — Ты ее слишком сильно нагружаешь.
— Ничего я ей не разрешал, — проворчал Себастьян, — она сама проявила инициативу.
— Да? Ну значит, это она умница, а тебе не мешало бы последовать ее примеру. Мне на тебя даже смотреть жарко.
— Тогда я, пожалуй, оставлю вас, а сам пойду и немного поработаю.
— Ты позволяешь мне остаться? — вскинула брови Мисси.
— А у меня есть выбор? — свирепо посмотрел на нее Себастьян.
Сьюзен с интересом наблюдала за их перепалкой. Когда сын оказался уже достаточно далеко, она повернулась к Мисси:
— Давай закажем себе по коктейлю, а потом ты, если захочешь, расскажешь мне о том, что происходит между вами.
Едва Себастьян выключил скайп, закончив переговоры с Максом и одним из поставщиков, как в номер неторопливо вошла его мать, пахнущая солнцем и хлоркой после бассейна. Она обожала плавать и поддерживала форму ежедневными длительными заплывами.
— Можешь ненадолго прерваться и пригласить свою мать на ланч? — поинтересовалась она.
— Только тебя одну? — спросил Себастьян, машинально глянув ей за плечо, и тут же прикусил язык, заметив на ее губах хитрую усмешку.
— Только меня. Я хочу кое-что с тобой обсудить.
— Что, например?
— Мисси рассказала мне о том, что случилось прошлой ночью.
Себастьян подавил мгновенно вспыхнувшее раздражение, решив выяснить, как далеко зашла его помощница в своих откровениях.
— То есть о том, что она сообщила мне об увольнении?
— Она призналась, что выпила лишку, празднуя свой день рождения, и стала вешаться тебе на шею, но ты проявил профессиональную бдительность и отверг ее притязания. — Сьюзен прищурилась. — В общем, навешала мне лапшу на уши, да?
— Я не хочу говорить на эту тему.
— Именно поэтому она решила уволиться?
— Нет.
— Себастьян, я не узнаю тебя, — сказала Сьюзен, пропустив его ответ мимо ушей. — У нее есть парень. Ты хоть понимаешь, как это все может повлиять на их отношения?
— Они расстались.
— Нет, это он ее бросил. Она расстроилась, а ты… как ты мог воспользоваться слабостью Мисси?
Себастьян мог бы объяснить маме, как все было на самом деле, но он не хотел ставить на кон репутацию Мисси.
А Сьюзен внезапно спросила:
— Как ты решил поступить с Кейтлин?
Да никак он не хотел с ней поступать. Это его мать вбила себе в голову, что между ними возникли какие-то чувства, однако их интерес друг к другу был поверхностным, и ничего более. Кейтлин, конечно, стала бы ему хорошей женой: оба они принадлежали к одному кругу, оба посещали одни и те же благотворительные мероприятия, и все такое. К тому же Кейтлин обладала спокойным, уравновешенным характером, столь редким у женщин. Одним словом, идеальная жена. Но… но сейчас Себастьян был твердо уверен: у женщины, с которой он будет делить кров и постель, непременно должны быть рыжие волосы.
— Мы с Кейтлин просто друзья, мама, — вздохнул Себастьян и сменил тему: — Зачем вы с отцом приехали сюда?
Сьюзен посмотрела на него долгим взглядом.
— Он устал от безделья и хочет поучаствовать в конференции.
— В качестве председателя правления?
— Нет, конечно. Говорит, что просто понаблюдает со стороны.
Понаблюдает он, как же! С первой минуты начнет ставить палки в колеса. Чего еще ожидать от его отца!
— Отговори его, Себастьян! — Сьюзен положила ладонь на его руку, в ее синих глазах плескалось беспокойство. — Год назад я уже едва не потеряла его, и, выйдя на пенсию, он пообещал, что мы с ним будем путешествовать по миру, что он мне даст все то, что недодавал все эти годы…
Двенадцатилетнюю связь мужа на стороне Сьюзен воспринимала как свой крест. Себастьян задавался иногда вопросом, на какие уговоры Брендона она поддалась, чтобы простить мужа и даже принять в дом его внебрачного отпрыска.
— Не знаю, что я могу сделать. Отец прибыл на ежегодную конференцию и теперь, я уверен, представит все так, словно ничего не случилось и он снова у руля. Он пригласил Лукаса Смита поиграть в гольф только для того, чтобы убедить его в моей некомпетентности. А ты просишь меня отговорить его.
— Ну, хотя бы попытайся. — С этими словами она пошла к себе принять душ и переодеться к ланчу.
Себастьян недолго оставался один — через пару минут появилась Мисси. Веселая улыбка сползла с его лица, и Мисси спросила, положив свой мобильник на край стола:
— Почему ты хмуришься? Что-то случилось? Злишься на меня за то, что я провела утро с твоей мамой?
— И как, хорошо повеселилась? — проигнорировав вопрос, поинтересовался Себастьян, с трудом отрывая взгляд от тонкой лямочки лифчика, выглядывавшей из выреза ее футболки. — Зачем ты придумала какую-то дурацкую историю про нас с тобой?
— Ну, не такую уж и дурацкую. Я рассталась со своим бойфрендом, перебрала с выпивкой, отмечая день рождения, и спьяну начала приставать к тебе. Но ты проявил себя как истинный джентльмен и выставил меня вон.
— И каким же образом ты оказалась в моем номере, да еще в моей рубашке, если я выставил тебя вон?
— А я разделась догола и забралась к тебе в постель.
Образ обнаженной Мисси был таким ярким, что Себастьян на мгновение зажмурился.
— Я просил тебя вообще не упоминать об этой ночи и не вмешиваться.
— Если бы я не стала вмешиваться, Лукас Смит не удостоверился бы, что ты не связываешься со своей подчиненной, трезвой или пьяной, — парировала Мисси. — Сьюзен пообещала мне уладить все недомолвки.