Джим запустил руку в пакет, достал сэндвич и одной рукой снял целлофановую упаковку. Потом он раскрыл вокруг него челюсти, укусил и пережевал с закрытым ртом.
От этого живот Исаака повел себя, словно двухлетний ребенок, начав выть.
— Что за печенье?
— С шоколадной крошкой[82], — сказал Джим с набитым ртом. — Без орехов. Ненавижу гребаные орехи в печенье с крошкой.
— Премного благодарен, — тихо сказал Исаак. Протянув левую руку, он взял предложенный ему сэндвич и проворно уплел его.
— Печенье? — пробормотал Джим.
Было больно говорить такие слова, но ему пришлось:
— Откуси первый. Пожалуйста.
Огромная ладонь снова исчезла в пакете и появилась с чем-то размером с рулевое колесо. Снял упаковку. Укусил. Пережевал.
— Большое спасибо, — сказал Исаак, когда десерт перешел в его руки.
— У меня бутылка воды в заднем кармане.
Джим достал ее, демонстративно снял крышку и сделал большой глоток.
Исаак наклонился вперед, принимая бутылку «Фиджи»[83].
— Ты спас меня.
— Таков был план, — пробормотал Джим.
На кухне Гри начала готовить ужин, и черт, она выглядела чертовски уязвимой за кухонным столом… стеклянная стена превратила комнату в телевизор, который круглосуточно транслировал канал «Гри Чайлд».
— Уехав, я оставлю ее без защиты.
— Ты сделаешь из нее мишень, если останешься. Тебя не должно быть здесь. Ты не должен был просидеть весь день в доме в другой части улицы.
Исаак резко перевел взгляд.
— Как ты узнал?
Джим закатил глаза.
— Вспомни, чем я зарабатывал на жизнь последние десять лет? Слушай, взглянем на вещи трезво. Позволь мне присмотреть за ней после того, как мы пристроим тебя.
— К твоему сведению, я знаю тебя слишком хорошо… так что сложно купиться на эти заверения Бой Скаута.
— Ты можешь даже подавиться ими. Просто извлеки выгоду из…
Холодный ветер донесся из неизвестного направления… и Исаак почувствовал, как холодок, не имеющий отношения к температуре воздуха, но порожденный инстинктами, пробежал вверх по позвоночнику.
Джим рядом с ним, напрягшись, оглянулся…
За его спиной, из теней вышло двое мужчин.
Исаак быстро среагировал, выхватив второй пистолет, он навел на мужчин по стволу. Но оказалось, что это были приятели Джима, гот, проколотый как подушечка для булавок, и здоровяк размером с гору.
— Приятель, у нас гости. — Прошипел Мистер-Помешанный-На-Иголках. — Плохие ребята. Расчетное время прибытия — пара секунд.
— Отведи его в дом, — сказал парень с толстой косой. — Там он будет в безопасности.
Точно, время вмешаться, мальчики:
— Привет, меня зовут Исаак. Это Лефти… и Боб. — Он поднял пистолеты, представляя их. — И никто из нас не подчиняется приказам.
Взгляд Джима, обратившийся к нему, пылал:
— Послушай меня, Исаак… зайди в дом… зайди в гребаный дом и оставайся внутри. Что бы ты не увидел и не услышал… не выходи. Ясно?
Парень достал из ниоткуда весьма странный кинжал. Чертова хрень была сделана из стекла…? Что за…
В воздухе раздался низкий свист, и Исаак оглянулся через плечо в сторону звука. Это должен быть простой ветер… Иного объяснения происходящему не было. Но он не чувствовал ветра на своей коже.
— Зайди в гребаный дом, если жизнь дорога! — прорычал кто-то.
Джим схватил его за руку.
— Ты не сможешь противостоять этому врагу, но я могу. Внутри ты будешь в безопасности… и сможешь защитить свою женщину. Держи ее рядом с собой и в безопасности.
Этот приказ он мог выполнить…
Неожиданно дом Гри начал сиять неземным светом, будто кто-то включил подсветку у фундамента. Пока его глаза пытались осознать видимое, гудение в затылке стало столь интенсивным, что он задумался, а не собралась ли его голова, словно крышка Севен-Ап, соскочить с позвоночника.
Исаак не стал задерживаться.
Когда неправедный ветер начал набирал мощь, он рванул через задний дворик, надеясь вовремя попасть внутрь дома, к Гри.
***
Гри ненавидела спорить с отцом. Даже презирала.
Перевернув омлет на сковороде, она уложила его по центру, а потом уставилась на телефон, который бросила на стол.
Первый звонок раздался через час после его ухода, и звонил именно он. Как и следовало ожидать, отец раскрыл ее уловку, что привело к проблемам… ни одна из которых не была решена, потому что Гри не собиралась сдавать назад, а он не принимал отрицательный ответ, им также пришлось шифроваться, потому что одному Богу известно, кто их подслушивал.
И покружив вокруг да около, как боксеры на ринге, они взяли брэйк; она попыталась поработать, в то время как ее отец ушел в свой мир теней.
Хотя, она могла лишь строить догадки. Напрямую он ничего ей не сказал.
Скрытен.
Как и всегда.
Следующий телефонный звонок, и в это раз номер набирали ее пальцы. Она собиралась заключить некое перемирие и узнать, чем он занимался, что быстро переросло в новые обвинения, завуалированные поросячьей латынью[84] и шарадами.
Первое лишь немногим лучше способствовало общению, чем второе.
Омлет слегка зашипел на сковороде, и Гри сделала глоток вина из бокала, когда порыв ветра ударил в задний фасад ее дома, сотрясая ставни и колокольчики у двери. Нахмурившись, она посмотрела через плечо. Адский ветер, подумала Гри, мягкая музыка колокольчиков впервые не приносила успокоения.
Такое случается, когда нападает паранойя. Все кажется зловещим, даже…
Огромный силуэт подпрыгнул к задней двери, заполняя собой раму. Когда она закричала и бросилась к кнопке тревоги на пульте сигнализации, лампа, среагировавшая на движение, осветила лицо Исаака.
Исаак заколотил кулаком в дверь, но продлилось это недолго. Развернувшись лицом к заднему дворику, он прижался к двери, будто на него что-то надвигалось.
Бросившись вперед, Гри отключила сигнализацию, и он буквально ввалился в кухню, когда она открыла дверь. Именно он закрыл ее изнутри, задвинув замок и подперев своим телом, будто кто-то мог попытаться проникнуть внутрь.
Между вдохами, он приказал:
— Сигнализация… включи ее…
Она выполнила приказ без заминок…
Дом погрузился во тьму.
Кроме голубого пламени под сковородой и желтого нимба — освещения над крыльцом, на кухне было абсолютно темно… и ей понадобилась пару секунд, чтобы понять, что Исаак выключил свет.
Поднятое на уровень его груди оружие совсем не отражало света и не отбрасывало тени, но Гри точно знала, что он держал в руке, передвинувшись к стене около двери. Он не целился в ее сторону… он вообще не смотрел на нее. Его взгляд не отрывался от заднего дворика.
Когда она попыталась выглянуть в окно, он своей массивной рукой потянул ее назад.
— Держись подальше от стекол.
— Что происходит?
Порыв ветра врезался в дом, колокольчики заволновались, кружась вокруг своей оси и крича от боли.
А потом посреди шума раздался странный треск.
Держась за стол, Гри взглянула на потолок, осознавая, что трещал весь дом… ее семейный кирпичный дом, который простоял на крепком фундаменте двести лет, стонал так, будто его вот-вот с корнем вырвут из земли.
Ее глаза обратились к стеклянной стене. Она видела лишь тени, двигавшиеся от ветра… но это было ненормально. Они двигались… ненормально.
Не в силах оторваться от двигавшихся в ее саду темных пятен, напоминавших вязкое масло, она почувствовала, как сгибается ее разум, пытаясь придумать объяснение тому, что видели ее глаза.
— Что… это? — выдохнула она.
— Спрячься за столом. — Исаак посмотрел на потолок, когда дом издал очередное проклятье. — Давай, малыш, держись.
Упав на колени, она посмотрела в старое зеркало напротив. На его дрожащей поверхности, она могла видеть окна, выходящие в сад и весь хаос, происходящий вокруг.
— Исаак, отойди от двери…
Пронзительный визг наполнил воздух, и, вскрикнув, Гри прикрыла уши руками. Но Исаак даже не моргнул… и она почерпнула у него силу.
— Пожарная сигнализация, — крикнул он. — Это пожарная сигнализация!
Он бросился к плите и столкнул дымящийся омлет в сторону, быстро выключая пламя на конфорке.
— Сделай, что потребуется, — крикнул он. — Но убедись, чтобы сюда не приехала пожарная бригада!
Глава 23
Последний этап своего пути Матиас преодолел в одиночку. Он прилетел в этот город, сделав маленькую петлю через Бостон: хотя он мог пилотировать различные виды воздушных судов, после ранения его лишили крыльев.
Но, по крайней мере, он по-прежнему мог управлять автомобилем, будь он не ладен.
Перелет из Бинтауна в Колдвелл был коротким и приятным, Международный Аэропорт Колдвелла не доставил проблем… хотя с допуском Матиаса, специалисты УТБ[85] и близко не подойдут к его багажу.
Не то, чтобы у него вообще был багаж… помимо того, что он носил в своей голове.
Его машина была черной, тонированной и неприметной, с бронированными листами и стеклом достаточно толстым, чтобы остановить пулю, — на такой же он нанес визит Гри Чайлд… в любом городе, на родине или зарубежом, куда бы он ни направился, он получал такой автомобиль.
О том, куда направляется, он сообщил лишь своему заместителю… но даже самый преданный ему человек не знал причин поездки. Однако с конфиденциальностью не возникало никаких проблем: будучи самой темной тенью из бесчисленного стана шпионов, это было преимуществом — когда ты внезапно исчезаешь, значит, это касается твоей гребаной работы, и никто не задает вопросов.
И дело в том, что поездка не входила в его обязанности, обычно такие дела он поручал своей правой руке… но в данном случае, Матиас должен был приехать лично.
Эта поездка — словно паломничество.
Хотя, если все так и обстояло, то происходящему следовало бы начать его вдохновлять. Вдоль дороги, по которой он сейчас ехал, растянулась цепочка бутиков, Уолгринов[86] и заправок, которые можно встретить в любом городе, повсюду. Движение было свободным; все магазины закрылись на ночь, поэтому здесь можно находиться лишь проездом, направляясь в какое-то иное место.
Верное утверждение для большей части людей. Но в отличие от них, его пункт назначения… располагался прямо здесь.
Отпустив педаль газа, он съехал с дороги и припарковался параллельно обочине. На другой стороне пустой лужайки возвышалось Похоронное бюро МакКриди, внутри было темно, но уличные фонари освещали все здание.
Не проблема.
Матиас сделал телефонный звонок, и его перенаправляли от человека к человеку, перескакивая с номера на номер словно камешек, пока он не нашел ответственное лицо, которое обеспечит Матиаса тем, что ему нужно.
А потом он просто сидел, ожидая.
Матиас ненавидел тишину и темноту машины… но не из-за страха, что кто-то мог сидеть на заднем сидении, или что его обстреляют снаружи. Он любил двигаться вперед. Пребывая в движении, он мог оставить позади судороги, постоянно цепляющие его надпочечные железы во время отдыха.
Бездействие убивало.
Превращая «Краун Викторию»[87] в гроб…
Когда зазвонил телефон, Матиас узнал личность звонящего, даже не взглянув на вещицу. И нет, это не те, с кем он говорил до этого. С ними он решил все дела.
Матиас ответил с третьего звонка, прямо перед включением голосовой почты.
— Алистар Чайлд. Какая неожиданность.
Шокированное молчание порадовало.
— Как ты узнал, что это я?
— Ты же не думаешь, что я позволяю всем подряд звонить на этот номер.
Уставившись через лобовое стекло на похоронное бюро, Матиас счел злой иронией тот факт, что они вели разговор перед зданием такого рода… Учитывая, что он отправил сына Чайлда в подобное учреждение.
— Все происходит по моим условиям. Все.
— Значит, ты в курсе, что я ищу тебя весь день.
Естественно. И Матиас намеренно стал недоступным для Чайлда: он твердо верил, что люди — как мясо; чем дольше тушить их в собственном соку, тем мягче они становились.
И вкуснее.
— О, Алби, конечно же, я в курсе твоей проблемы. — Закапал мелкий дождь, покрывая стекла. — Тебя беспокоит мужчина, ночевавший вчера с твоей дочерью. — Очередная пауза. — Ты не знал, что он был в твоем доме прошлой ночью? Ну, дети делятся со своими родителями отнюдь не всем, не так ли?
— Она здесь не причем. Клянусь, она ничего не знает…
— Она не сообщила тебе о ночном госте. Как ты можешь доверять ей?
— Ты не можешь забрать ее. — Голос мужчины сорвался. — Ты отнял у меня сына… Ты не можешь забрать и ее.
— Я могу получить любого. Убить любого. И ты знаешь это, не правда ли?
Внезапно, Матиас почувствовал странные ощущения в левой руке. Опустив взгляд, он обнаружил, что кулак сжал руль так сильно, что бицепсы заходили волнами.
Он послал мозгу сигнал расслабить хватку… но ничего не добился.
Уставший от мелких конвульсий и спазмов своего тела, Матиас проигнорировал новую судорогу.
— Вот, что ты должен сделать, чтобы быть уверенным в судьбе своей дочери. Сдай мне Исаака Роса, и я уеду. Все просто. Дай мне то, что я хочу, и я оставлю девочку в покое.
И в это мгновение во всем квартале погас свет… благодаря его маленькому телефонному звонку.
— Ты знаешь, что я говорю серьезно, — сказал Матиас, протянув руку к трости. — Не вынуждай меня убивать еще одного Чайлда.
Повесив трубку, Матиас убрал телефон в карман пальто.
Широко распахнув дверь, он со стоном вышел из машины и остановил свой выбор на асфальтированной дорожке взамен газона, несмотря на кратчайший путь. Его тело, передвигающееся по траве? Не лучшая идея.
Вскрыв дверной замок на черном входе — и доказав при этом, что став большой шишкой, он не растерял навыки — Матиас проник внутрь похоронного бюро, начав поиски трупа, принадлежащего солдату, когда-то спасшему его жизнь.
Подтвердить личность «трупа» Джима Херона казалось также важно, как сделать следующий вдох.
***
В это время в Бостоне, на заднем дворике той юристки, Джим приготовился к бою, надвигавшемуся на попутном ветре — буквально.
— Ты будто убиваешь человека, — прокричал Эдди сквозь рев ветра. — Целься в центр груди… но опасайся крови.
— Твари адски брызгаются. — В улыбке Эдриана была нотка безумия, а в его глазах сиял неправедный свет. — Поэтому мы носим кожу.
Когда кухонная дверь кирпичного дома плотно закрылась, и погас свет, Джим взмолился, чтобы Исаак и его женщина оставались внутри.
Потому что враг был у ворот.
В сопровождении порывов ветра, черные тени пронеслись над землей, принимая твердую форму. Ни лиц, ни ступней с ладонями… также не было одежды. Но у них были руки, ноги и головы, именно от них, по всей видимости, и смердело. Они воняли гнилым мусором, сочетанием сернистых яиц и нагревшегося, тухлого мяса. Тени также рычали, как волки, охотившиеся организованной стаей.
Это — Зло в действии, тьма в осязаемой форме, компания из четырех отвратительных, гноящихся организмов, от которых хочется залезть в ванну с белизной.
Когда он принял боевую стойку, затылок начало жечь, та сигнализация, которую он почувствовал прошлой ночью, дала о себе знать, прежде чем устремиться в основание его мозга. Глаза испуганно метнулись к дому… но источником тревоги был не дом.
Неважно… ему нужна голова в игре.
Когда одна из теней устремилась в его сторону, Джим не стал ждать первого удара… не его стиль. Он замахнулся хрустальным кинжалом и бросился вперед, увернувшись при этом от удара, который зашел дальше, чем ожидал Джим.
В них что-то эластичное, подумал он.
Но Джим все же нанес удар, зацепив что-то, и в его сторону брызнула жидкость, превратившаяся в воздухе в крупные шарики, которые растворились, попав на него. Острая боль была сильной и мгновенной.