Но тот факт, что она отвлекла внимание Алекса от мишуры Лас-Вегаса, заставлял ее трепетать от предвкушения. Прогулки с Алексом по пляжу рука об руку и легкий ветер с океана, охлаждающий разгоряченную кожу… Поцелуи Алекса под лунным светом в ласкающих ноги волнах… Вот какие картинки распаляли ее воображение.
Мэллори вздохнула, опять посмотрела на вещи. Оставалось только уложить их в дорогой чемодан. Но нужно быть ненормальной, чтобы это сделать. Абсолютно ненормальной.
Стук в дверь спальни испугал ее так, что аж сердце подпрыгнуло:
— Хильда?
Мэллори поняла, что сейчас Хильда объявит ей о прибытии водителя Алекса. Стараясь собраться с духом, она пошла к двери. Нельзя взваливать на Хильду всю грязную работу. Она сама должна как можно спокойнее объяснить Алексу, что передумала.
Девушка тяжело вздохнула и открыла дверь.
Перед ней стоял Алекс.
— Готова?
Его взгляд ударил в нее как приливная волна. У Мэллори сразу перехватило горло. Только поэтому она не смогла сказать «нет».
Он оглядел комнату. Его взгляд остановился на стопке одежды и открытом чемодане.
— Ты опаздываешь, дорогая, — с этими словами Алекс кинул вещи в чемодан.
Проглотив комок в горле, она сумела все-таки выговорить:
— Я подумала, что лучше будет мне не ехать.
— Струсила?
Она машинально вздернула подбородок.
— Просто приняла мудрое решение.
Он подошел к ней.
— Просто это твой шанс отвести душу. Тем более папа дал добро.
Ей это все еще казалось чудом.
— Да, зато мама была в бешенстве. Она так расстроилась, что даже не встала с постели.
— Я же не тащу тебя в какую-то истерзанную войной страну! Хочешь, я с ней поговорю? — предложил он.
Мэллори яростно замотала головой.
— Нет, нет, нет! Уж ты-то успокоить женщину точно не сумеешь.
Он обнял ее за талию.
— Я не собираюсь принуждать тебя делать то, чего тебе делать не хочется. Я спускаюсь к машине и даю тебе пять минут. Но не перекладывай ответственность на родителей. Решай сама. — И вышел из комнаты.
Мэллори с колотящимся сердцем смотрела ему вслед. Всю сознательную жизнь она стремилась сохранять благоразумие и осмотрительность в отношениях с самыми главными людьми в своей жизни.
Алекс прав. Это ее возможность попробовать вкус свободы. Она так всегда этого хотела! Так чего же отступать? Только из-за боязни, что он заставит ее краснеть? Или из-за страха, что, несмотря на все свои жесткие установки, все-таки влюбится в него?
Девушка приказала себе прекратить раздумывать, тяжело вздохнула и уложила в чемодан еще немного одежды. Потом пошла в ванную и забрала оттуда туалетные принадлежности.
Напоследок Мэллори выдвинула нижний ящик комода и погрузилась в мир шелка и кружев. Никогда еще она не решалась представать в таком наряде перед кем-то другим…
Дверь опять распахнулась. На пороге стоял Алекс и здоровенный мужчина в форме шофера.
Алекс сказал:
— Я решил, что тебе нужна помощь. Ты готова?
— Да, но…
— Вот и хорошо. Тодд, вам не трудно закрыть это и отнести вниз?
— Не трудно, сэр, — ответил мужчина и исполнил приказание.
Алекс двинулся к Мэллори.
— А теперь ты. Где твой паспорт?
— В верхнем левом ящике бюро, но я и сама могу достать.
Он выдвинул ящик, достал паспорт и быстро пролистал странички. Мэллори стало неловко.
— Не так уж много штампов, — заметил он и протянул документ ей. — Не любишь путешествовать?
— Люблю. Просто я… — начала она, но вдруг взвизгнула, потому что он перекинул ее через плечо и пошел из комнаты. — Что ты делаешь!
— Несу тебя в машину. В мою машину.
Смущенная, но при этом несказанно возбужденная, она подскакивала на плече Алекса, пока он тащил ее вниз по лестнице.
Возле выхода стояла Хильда. Экономка была явно шокирована:
— Мисс Джеймс?..
— Все в порядке, — успокоила ее Мэллори. — Только не говорите об этом маме. Алекс, полагаю, вы не хотите оказывать на меня давление?
— Я не оказываю давления. Я несу вас в машину.
Он опустил ее на землю, только оказавшись возле «бентли». Мэллори еще остро ощущала его крепкое, мускулистое тело. Она заглянула в зеленые глаза и поняла то, что давно подозревала: Алекс представляет собой угрозу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Во время полета в Кабо-Сан-Лукас на личном самолете Мегалоса Мэллори просматривала журнал. Она украдкой взглянула на Алекса. Тот, видимо, работал над планами и художественными вариантами перестройки уже существующего курорта.
— Выглядит красиво, — сказала она.
Он поднял глаза и кивнул:
— Это для реконструкции курорта на побережье Южной Каролины. Я только что выкупил его у конкурентов. На прошлой неделе.
— И у тебя уже есть планы? — спросила она, удивленная, потому что слышала массу историй о проволочках, неизбежных в сфере строительства.
Алекс улыбнулся.
— Видишь ли, люди, с которыми я имею дело, достаточно проворны. Иначе они у меня не работали бы.
— Жаль, что я не взяла с собой ноутбук, можно было бы позаниматься дипломом.
Он откинулся на спинку.
— А мне хотелось бы, чтоб для тебя это был уикенд полного отдыха и совершенной безответственности.
— Это будет не совсем справедливо. Ты и сейчас работаешь, и на курорте будешь работать.
— Совсем недолго, — уточнил Алекс. — Я только передам основные идеи, поскольку Макс де Люка не желает уезжать без любимой жены, Лили, а та не может ехать, потому что на прошлой неделе ребенок подхватил простуду.
Мэллори нахмурилась.
— Я не слышала. Бедняжка. Да, Лили не любит оставлять Дэвида, когда он хворает. Она очень заботливая мать.
— Макс тоже, — добавил Алекс и опять углубился в чертежи.
— Мне это в нем очень нравится, — задумчиво сказала девушка.
— Что? — спросил он.
— Мне нравится, что он так заботится о Дэвиде, хотя биологически тот ему и не родной сын.
— Да, на Макса можно положиться. Лили сделала из него человека.
— Она тебе нравится? — спросила Мэллори, почувствовав укол ревности.
— Прекрасная женщина, и внешне и душой. На день рождения Макса принесла в офис маленькие кексы — его любимые. И кексы действительно оказались чертовски вкусными. Я попробовал уговорить ее сделать такие же на мой день рождения, но Макс посоветовал мне сходить в кондитерскую.
Мэллори рассмеялась.
— Ты любишь кексы?
— Я вообще люблю домашнюю выпечку, всякие там булочки, печенья… Но больше всего — яблочный пирог с мороженым.
Она опять засмеялась.
— Ты не похож на любителя яблочного пирога.
— Почему это?
— Ну, ты слишком… — она запнулась и вспыхнула.
— Опять краснеешь?
— Я не краснею.
— Нет? — он наклонился к Мэллори и провел пальцем по ее щеке. — Значит, тот приятный розовый цвет, который я наблюдаю…
— Джентльмен не стал бы из-за этого поднимать такой шум.
— Сама говорила, что я не джентльмен. И тебе это во мне нравится, — возразил он и провел пальцем по ее губам.
Мэллори машинально приоткрыла рот, и он коснулся ее языка. Не спуская с Алекса глаз, она облизала его палец.
Глаза Алекса вспыхнули от удовольствия, он отодвинул бумаги и притянул ее к себе на колени.
— Тебе нравится искушать меня, да? Мне кажется, ты хочешь понять, до какой крайности тебе удастся меня довести.
— Ты первый начал, — возразила она и положила руки ему на грудь. Ей так нравилось чувствовать под ладонью его крепкие мышцы.
Он приподнял край ее блузки, Погладил голую кожу и спросил:
— Не собираешься меня останавливать?
— Об этом разговора не было.
— Интересно, на что это будет похоже, когда ты совсем разойдешься? — Алекс наклонился и поцеловал ее в шею.
Девушка приподняла голову, чтоб ему было удобнее. Он немедленно этим воспользовался. Она вздохнула от удовольствия.
— Ты будешь в моей постели, — пообещал он. — Всенепременно.
Мэллори тоже желала его, но не так уж она глупа, чтобы отдать ему свое сердце.
Пять часов спустя Алекс провел экстренное заседание, посвященное реконструкции курорта. Только после этого он смог уделить внимание своей гостье, которая последовала его совету и должна отдохнуть вволю.
Сменив рубашку и галстук, он позвонил Тодду, своему водителю и по совместительству телохранителю.
— Как дела? — спросил Алекс, любуясь из окна пляжем и океаном.
— Мисс Джеймс поплавала с трубкой, немного покаталась на гидроцикле, сейчас мечтает о парасейлинге — хочет полетать на парашюте за катером.
— Что-о? — Алекс оглядывал пляж, выискивая Мэллори и Тодда. — Вы ведь сказали ей, что этого лучше не делать?
— Сказал, но что толку? Она считает, что мы с вами не лучше ее отца.
— Где вы, черт возьми?
— На пляже «Риггер». Это к западу от комплекса «Мегалос». Я, чтобы хоть немного отвлечь, купил ей прохладительных напитков в баре «Тайки», но не думаю, что это поможет.
— Ладно, буду через несколько минут, — пообещал Алекс.
— Но ведь ваш водитель — я, — возразил Тодд.
— Я буду через пять минут, — ответил Алекс, уже выходя из номера.
Алекс воспользовался вертолетом отеля и вскоре появился в баре «Тайки». Он сразу увидел Мэллори. Одетая в миниатюрное черное бикини, подчеркивавшее ее соблазнительные изгибы, девушка радостно улыбалась, изредка поправляя струящиеся по спине темные волосы. Она была чем-то очень увлечена. Приглядевшись, Алекс заметил, что у самого берега вьется несколько акул, а Тодд старается их отогнать.
Протолкавшись через толпу, Алекс схватил Мэллори за руку.
Узнав его, она тут же прекратила бросать акулам корм, спрыгнула с табурета и обняла его.
— Ох, я не хотела тебя намочить!..
— Эй, крошка, меня можешь мочить сколько угодно! — раздался чей-то голос в нескольких шагах от них.
Алекс бросил на наглеца выразительный взгляд и опять повернулся к Мэллори.
— Вижу, ты здесь освоилась.
У нее вспыхнули глаза.
— Ой, здесь так много интересного! Мне понравился водный мотоцикл! Я определенно хочу еще. И подводное плавание с трубкой и специальным аквалангом. Так что я уже почти готова к глубоководному погружению. — Девушка вдруг нахмурилась и понизила голос: — Только знаешь, тут этот Тодд все время отравляет настроение. Я хотела покататься на парашюте за катером, так он не разрешил. А теперь уже поздно.
Алекс потянул ее за собой.
— Не все же в один день. Мы можем покататься завтра. Кроме того, я хочу быть уверенным, что завтра мы попадем в лучшую группу парасейлинга. А сегодня я не хочу, чтобы ты рисковала своим великолепным телом.
— Так это ты запретил полет на парашюте на буксире у катера?
Алекс и не подумал оправдываться:
— Совершенно верно. Можешь подождать денек и совершить свой полет в паре со мной. Я хочу сказать, у тебя всегда будет товарищ по экспериментам.
— Звучит несколько по-хозяйски.
— Тебя это не устраивает?
На некоторое время повисло молчание. За эти мгновения Алекс, к собственному удивлению, успел пережить острый приступ желания. И такое же темное желание увидел в ее глазах.
— Нет, — наконец ответила она.
— Ладно. Тогда накинь футболку, халат или что-нибудь подобное, а то ты весь несчастный местный люд с ума сводишь.
Мэллори рассмеялась от удовольствия:
— Если бы я хоть наполовину в это поверила, то сочла бы себя самой желанной женщиной на свете.
— К концу нашей поездки сочтешь. — Он обнял ее за талию так уверенно, что ни у кого из окружающих никаких сомнений не осталось: эта женщина — его. — В любом случае ты, как все женщины, можешь заниматься каким-нибудь скучным делом, вроде походов по магазинам или принятия минеральных ванн.
Прикусив губу, она взглянула прямо ему в глаза.
— Я действую тебе на нервы? Человеку, который ради того, чтобы пощекотать нервы, водит гоночный автомобиль?
— Я не употреблял бы слово «нервы».
— А какое слово ты употребил бы?
— Скажем так, из-за тебя я все время начеку, — он слегка коснулся ее губ. — Увидимся после моего делового обеда. Закажи в номер все, что хочешь, надень самое красивое платье и будь готова к прогулке по пляжу.
— А если у меня нет с собой красивого платья?
— Так купи. А мне нужно идти. Тодд сопроводит тебя, куда ты захочешь… в пределах разумного, — спохватился Алекс, вспомнив про парасейлинг.
Прикончив свой фруктовый напиток, Мэллори вернулась в отель. Девушка взяла с собой несколько очаровательных платьиц, но ни одного, которое можно было бы посчитать красивым. Мэллори зашла в магазинчик при отеле, не слишком надеясь обнаружить там что-либо путное.
К своему удивлению, она нашла там ярко-розовое платье с воротником хомутиком, все в искорках. Нашелся даже ее размер. Все-таки повезло, слава богине шопинга!
Девушка принесла покупку в номер и сразу переоделась. Потом привела в порядок волосы, чуть-чуть подвела глаза и нанесла на губы немного блеска. Голодная, но слишком взволнованная, чтобы поесть, она включила телевизор и села на кровать.
Прошло полчаса, час, два… Где же Алекс? Мэллори выключила телевизор и вышла на балкон. Подставив лицо ветру с моря, она закрыла глаза. Шелест прибоя успокаивал. Если бы не взбудораженные мысли, шум волн и вовсе убаюкал бы ее.
Мэллори и сама удивлялась, что делает здесь, в номере Алекса. Номер состоял из пяти спален, четырех ванных комнат, гостиной для официальных приемов и полностью оснащенной кухни.
Однако Мэллори уже начала подумывать, не сошла ли она с ума, связавшись с Алексом.
Глубоко и тяжко вздохнув, она вдруг уловила запах его одеколона. Открыв глаза, девушка обнаружила, что мистер Мегалос стоит прямо перед ней.
— Прекрасно выглядишь. — Он поправил ей прядь волос. — И так умиротворенно.
— Океанские шорохи помогли, — ответила она и заметила, что галстук у него повязан криво, а волосы всклокочены. — У тебя все в порядке?
— Могло бы быть и лучше. Я сказал речь и направился в танцевальный зал, когда откуда ни возьмись появилась моя бывшая.
Изумленная Мэллори переспросила:
— Твоя бывшая? Какая бывшая?
Он метнул в нее мрачным взглядом.
— Хлоя Ренфро.
— А-а, — Мэллори припомнила стройную блондинку и почувствовала легкий укол ревности, но тут же подавила ее в себе. — И как это получилось? Она здесь живет? Или отдельно?
— Ни то, ни другое. Она от кого-то узнала о моем появлении. Я понимаю, ей трудно пришлось после разрыва, но такого даже не предвидел.
— Нельзя так уж винить ее. Если женщина привыкла к определенному вниманию с твоей стороны, то ей нелегко смириться с тем, что ты перенес его на кого-то другого.
— Я с самого начала объяснил, что ни один из нас ничем не обязан другому, — возразил Алекс. — Наши отношения не были постоянными и не имели никакого будущего.
Мэллори в голову вдруг пришла неприятная мысль.
— А откуда она узнала, что найдет тебя здесь? Или ты ее сюда привозил? Впрочем, это не мое дело.
Он взял ее за руку.
— Мэллори, кроме тебя, я никого сюда не привозил.
Девушка вздохнула, ей сразу стало легче.
— И какое решение ты принял?
— Распорядился, чтобы ее самолетом отправили обратно в Штаты, — у него на лице появилась мрачная гримаса.
Мэллори осенило, что такова оборотная сторона того повышенного внимания и восхищения, к которому привык Алекс.
— И часто ты попадаешь в такие ситуации?
Алекс покачал головой.
— Вопреки твоему мнению, я очень избирательно отношусь к выбору партнерш. Если меня сфотографировали с женщиной, это еще не значит, что у нас с ней близкие отношения. — Он пожал плечами и скинул пиджак: — Довольно. Не хочу испортить остаток вечера.
Мэллори наблюдала за тем, как он скинул ботинки и надел сандалии.
Потом он протянул ей руку.
— Готова к прогулке по пляжу?
Девушка улыбнулась и приняла руку.
— Конечно. Пошли.
Они на лифте спустились в вестибюль. Там Алекс купил фруктовый сок ей и пиво себе. Девушке было так неловко ощущать на себе любопытствующие взгляды служащих, что она смогла расслабиться лишь тогда, когда они остались с Алексом наедине.