— Тебе понравилось? — поспешила поинтересоваться я и, не дождавшись ответа, защебетала дальше: — Ты слышал, мне устроили овацию! Ах, как я обожаю это потрясающее чувство выступления на сцене. Когда аплодируют твоему таланту. Да, сцена — это мое призвание.
— Конечно дорогая, — поддакивал фальшивый барон. — Я поддержу тебя в любом начинании. И ты еще споешь в здании оперы.
— Ах, мечты, мечты, — вздохнула я, делая еще глоток.
— Может, ты уже нагуляла аппетит, не хочешь перекусить? — предложил он, но я, откровенно говоря, слишком нервничала, чтобы есть сейчас.
— Нет, — сморщила я носик. — Мне сегодня кусок в горло не лезет, даже как-то нехорошо от запаха еды… — И еще один серебряный в копилку «ребенка».
— Хочешь уйти? — тут же запереживал «барон» о состоянии нашего здоровья.
— Нет-нет, — отмахнулась я, собираясь сказать, что запах местной кухни не раздражает даже моего придирчивого сейчас носа, но была грубо прервана.
— Не желает ли леди потанцевать? — Внезапный вопрос откуда-то сбоку. Развернувшись, я наткнулась на подозрительно знакомого высокомерного блондина. Вот только где я его видела? Неужели в театре? До чего же у меня плохая память на лица. А через мгновение пришло понимание. Это ведь тот самый, из-за которого Бриар чуть не устроил драку! Но откуда он здесь?
Времени размышлять над этим вопросом не было, требовалось спровадить его, пока чего-нибудь не случилось.
— Извините, — вежливо улыбнулась я. — Я сегодня себя не слишком хорошо чувствую, поэтому вынуждена отказаться от вашего предложения. Может быть, как-нибудь в следующий раз? — Я подмигнула.
— Вы же только что выступали на сцене? — нахмурившись, заметил он, пытаясь уличить меня в обмане.
— Я же по ней не бегала, — резонно заметила я, — а пела. На это моих сил хватает, а вот физических нагрузок я не выдержу. Так что еще раз извините! — Снова очаровательная улыбка.
«Ну уходи же, ты ведь понял, что здесь тебе ловить нечего!»
— Ну что ж, значит, не судьба мне насладиться вечером в приятной компании, — наигранно вздохнул блондин. — Но я запомнил ваши слова и с нетерпением буду ожидать нашей следующей встречи, — улыбнулся он, уверенный, что эта встреча состоится, и все-таки удалился.
Я, облегченно вздохнув, повернулась к магистру, который явно пока не успокоился. Но игра есть игра, нам нужно выдерживать наши роли.
— Сделай лицо попроще, милый, — нежно прощебетала я. — Неужели ты думаешь, я бы променяла тебя на кого-то другого? — Я погладила его ладонь, лежащую на столе. — Но не забывай, какая я у тебя хорошая и прекрасная, зазеваешься — точно уведут, — хитро улыбнулась я.
— Я прекрасно знаю, насколько ты хороша, и точно не зазеваюсь, — заверил магистр.
Я же решила вернуться на сцену и продолжить выступление. И уже после второй песни начались подозрительные события. За соседний столик подсели два мага, достаточно высокого уровня. Один огневик, а второй водник. Наличие второго меня напрягло, водные маги — непревзойденные менталисты. Может, это моя паранойя, но его появление не казалось мне случайностью. Правда, на магистра они не обращали внимания. Вот только мне не понравились взгляды, которыми они осматривали зал. Как будто искали кого-то. Может быть, тех, кто присматривал за нами? Или тех, кого мог заинтересовать их разговор с магистром? Я постаралась не нервничать. Мне были даны четкие инструкции: возвращаться на место, если кто-то подсядет, значит, пока продолжим выступление.
Буквально через пять минут в ресторан неожиданно нагрянул господин мэр со своей прекрасной женой. Настораживает. Неужели это все-таки его рук дело? Уж не поэтому ли у Бриара так настойчиво требовали отчет? Ладно, обойдемся без преждевременных выводов. Подождем, пока они сделают первый шаг.
Какое-то время ничего не происходило, и я уже решила, что слишком подозрительна. Но стоило мне завести новую любовную балладу, уединение магистра за нашим столиком было нарушено. И не подозрительными магами, но кое-кем мне знакомым. Похоже, не только сам мэр решил здесь отдохнуть, но и его заместитель. Кто же из них двоих? Пришел ли он по указанию шефа, который будет наблюдать за сделкой со стороны, или же сам все спланировал? Действительно, должность серьезная и возможностей много. Не знаю, под каким предлогом он подсел и о чем завел разговор, но вот то, что от водника к магистру вдруг протянулась тонкая нить заклинания и оплела запястье, мне ой как не нравилось. Так что я поторопились на место, сократив песню на один куплет и порадовавшись, что прошлый перерыв был уже достаточно давно, значит, мое возвращение к столику не покажется подозрительным.
— Добрый вечер! — Усаживаясь, я бросила вопросительный взгляд в сторону магистра.
— Аста, милая, ты помнишь графа Сойрена? — Так вот как его зовут! — Мы виделись вчера в опере, — подсказал магистр, хотя того и не требовалось. Из того огромного количества людей, с которыми меня вчера познакомили, граф стал одним из немногих, кто определенно запомнился, пусть и не со слишком приятной стороны.
— Приветствую вас… госпожа Вероньи, если не ошибаюсь? — И голос тоже никакой, как и весь человек в целом. Ровный, не слишком громкий, зато вкрадчивый.
Я со светской улыбкой кивнула, признавая, что это действительно мое имя.
— Хочу выразить свое восхищение вашим талантом. У вас потрясающий голос. Подобрать вам соответствующий репертуар, и вскорости мы увидим вас на подмостках главных театров нашей страны! — Заместитель рассыпался в комплиментах, а глаза оставались все такими же сухими и безжизненными. Но я — милая недалекая девушка, я такого не замечаю, поэтому, слегка покраснев, благодарю за столь лестный отзыв нашим скромным способностям.
— А что привело вас в этот вечер за наш столик? Неужели вы так хотели высказаться о моем выступлении? — глупо похлопала я ресницами, польщенная столь галантным поступком.
— Безусловно! Но вообще-то я хотел переговорить с вашим спутником, — более холодно заявил он.
— Правда? — тут же вступил в игру магистр, изображая удивление.
— Это несколько деликатный вопрос, не предназначенный для молодых дам, — бросил граф косой взгляд в мою сторону, а я в ответ слегка поджала губы. — Может, госпожа Вероньи продолжит развлекать поклонников своим пением, а мы пока обсудим дела? — доброжелательно предложил он.
Как и предполагалось, попытка отправить меня подальше. Теперь мой ход, главное — не выглядеть навязчивой, а то будет слишком подозрительно.
Я состроила обиженную мордашку.
— Пожалуй, развлекать окружающих я уже устала, — немного недовольно заявила я. — Но если я так мешаю вашим мужским разговорам, то могу развлечься сама. — Как удачно, что назойливый блондин сидит как раз напротив! Ему-то я и послала многообещающую улыбку, сделав очередной глоток из бокала. Кокетливо поправила платье, уже собираясь вставать. — Что ж, господа…
— Стой, — решительно задержал меня «барон», напряженно проследивший за моим взглядом: — Я бы предпочел, чтобы дама осталась с нами. Я некоторым образом отвечаю за нее и не хотел бы потерять ее из виду.
Я вздохнула и села обратно, удерживаемая за руку.
— Разговор предстоит серьезный, — сразу проявилась жесткость во всей фигуре графа. — И в ваших же интересах не откладывать его.
— Все же пусть Аста останется, — непримиримо заявил «барон», метнув недовольный взгляд в сторону блондина, все еще с интересом рассматривающего наш столик.
Граф раздраженно закусил губу, и я уже забеспокоилась, что мы переиграли и он передумал связываться с нами. Но, очевидно, сделка ему была действительно необходима, поэтому спустя мгновение он предложил решение проблемы:
— Тогда, я надеюсь, дама не будет против, если мы скроем от нее свой разговор?
Я закатила глаза.
— Меня совершенно не интересуют ваши тайны. — Конечно, любопытно, что граф будет плести Бриару, но моя основная цель — рассмотреть наркотик. А пока они ведут переговоры, попытаюсь разобраться, что за гадость повесили на магистра и почему он еще не среагировал.
Граф подал какой-то знак, и лента синего потока легла на пол, образуя вокруг мужчин замкнутый контур из затейливого узора. Такой защиты я раньше не видела. Будь что-то знакомое, я бы попыталась аккуратно подслушать, а тут… Не лезть же мне под стол. Пришлось изображать вялый интерес к еде — я же беременная, и мне не очень хорошо, — мимоходом осматривая зал.
Итак, на магистра повесили заклинание. Нить тонкого плетения, синего цвета, рисунок с моего места, к сожалению, не рассмотреть. Она тянется за соседний столик к воднику, точно так же оплетая и его запястье. Зачем их связывать? Контроль? Передача чего-либо? Тут мелькнул еще один синий всполох. Просто чудо, что я не дернулась в его сторону, когда заметила. Так, что еще за подарочек? Как оказалось, точно такая же нить теперь протянулась от водника к графу. А вот это уже интереснее. Значит, все-таки передача. Так как граф магом не является, водник у нас послужил посредником. Ситуация стала нравиться все меньше и меньше. Водники сильны именно как менталисты, и лучше всего они могут передавать мысли. А это очень плохо. Надо срочно снимать заклинание или хотя бы предупредить Бриара. Но как? Если я сама сейчас разорву плетение, это будет более чем подозрительно. Не только потому, что связь прервется, но и из-за моего странного поведения. С чего бы мне махать руками над запястьями барона во время еды? Накатила паника. Мы не обсуждали такие ситуации. Да и как бы смогли, если Бриар не в курсе, что я вижу всю магию! Наверное, впервые я пожалела, что не открыла ему свою тайну.
К счастью, прежде чем я предприняла очередной необдуманный и уж точно не согласованный поступок, я бросила еще один взгляд на руку магистра. Неудивительно, что я не увидела сразу, магия Дамиана всегда была для меня не особо заметной, а тут… Его собственный поток, повторяя плетение и приобретая такой же синий оттенок, сливался с нитью, которая уходила к воднику. Я облегченно выдохнула: видимо, в отличие от меня, у магистра все было предусмотрено. Так что мне оставалось лишь ждать своего часа. Но я все же продолжала следить за неведомым мне заклинанием. И через некоторое время обнаружила необычную вещь. Пару раз, когда магистр говорил, нить на запястье начинала вибрировать, а в следующее мгновение такие же колебания проходили по второй связи. И передавались явно не мысли, потому как вибрация была непостоянной и даже срабатывала не всегда, когда магистр подавал реплику. И тут меня озарило. Теперь я даже с большим интересом разглядывала плетение. Это заклинание правды! То самое, с помощью которого меня уже несколько раз пытался подловить сам магистр. Принцип действия прост: цепляясь к запястью, оно считывает внутренние показатели и, если человек врет, с помощью вибрации передает информацию тому, кто наложил заклинание. Магистр оплел его собственным, чтобы не дать колебаниям пройти по нити или же, наоборот, в нужный момент их передать. Этот трюк я запомнила, пригодится. Пусть я совершенно не представляю, как это делается, зато благодаря способностям, подаренным Храном, вполне могу так же обхватить собственным потоком чужое заклинание и передавать то, что мне нужно.
Между тем, пока я сосредоточилась на магии, мужчины о чем-то напряженно беседовали. Точнее, напряжен был магистр, а вот граф спокойно и уверенно что-то ему втолковывал. Время шло, разговор все продолжался, я нехотя копалась в тарелке с салатом, надеясь в нужный момент изобразить приступ тошноты и, как приказано, выбраться из ресторации. Правда, только сейчас до меня дошло, что я не уточнила, как узнать человека, который меня встретит. Мало ли кто шляется по подворотням! Вот дурья моя башка, придется на месте ориентироваться…
Я уже начала сомневаться, что мы сегодня чего-то добьемся, когда Сойрен потянулся к внутреннему карману своего сюртука, и на столик перед магистром был выставлен маленький темно-зеленый пузырек, внутри которого бултыхалась жидкость. Дождались! Сама не понимаю, как работает мой дар, но даже цветное стекло не помешало мне разглядеть до боли знакомое марево. Оно! Мы нашли их! Теперь надо дать знать магистру, что наши поиски закончены. Видно, сегодня мне в кои-то веки улыбнулась удача, потому что донесся сильный запах мяса, а это идеальный повод изобразить дурноту. Сделав глубокий вдох, я недовольно поморщилась и начала озираться якобы в поисках раздражителя. Быстро поднесла руку ко рту, а потом прикрыла нос. Схватила «барона» за руку и слабым голосом заявила:
— Что-то мне нехорошо, я отлучусь на минуту умыться холодной водой?
Граф бросил на меня встревоженный взор, а Бриар просто кивнул.
Я поднялась, слегка покачнулась и схватилась за плечо магистра, словно пытаясь удержать равновесие, а на самом деле изо всех сил впилась в него ногтями. Надеюсь, это достаточно явный знак? Меня тут же обеспокоенно спросили:
— Тебе так плохо, может, проводить?
— Нет-нет, — с вымученной улыбкой отмахнулась я. — Сама справлюсь. У вас тут важные мужские разговоры, так что не буду отвлекать. Я сейчас вернусь, не переживайте! — И неуверенным шагом направилась в сторону метрдотеля. Но не успела сделать и пары шагов, как оказалась подхвачена под локоть твердой мужской рукой. Удивленно взглянув на обладателя этой конечности, признала огневика.
— Я вас провожу, — заявил мужчина, не оставляя ни единой возможности отказаться. Бросила растерянный взгляд на наш столик. Граф с легкой улыбкой кивнул мне, подтверждая, что это его человек. Я изобразила на лице благодарность, внутренне обмирая от ужаса. И как теперь прикажете действовать?! Вот и закончилась моя удача. Кто же мог предположить, что меня в туалет будут конвоировать! Так, спокойно, Касенька, вдох, выдох, действуем по ситуации. Мне было велено выбраться на улицу, этим и займемся.
Маг уверенно повел меня по коридору, очень надеюсь, что в нужную сторону. В отличие от меня, он тут прекрасно ориентировался. Я начала тяжелее дышать и обмахиваться ладошкой. Стоило нам отдалиться от зала, я еще сильней вцепилась в руку сопровождающего и болезненным голосом поинтересовалась:
— А вы не знаете, отсюда можно на улицу выглянуть? Что-то у меня голова кружится, хочу подышать свежим воздухом. Может, на морозце в себя приду…
На меня глянули хмуро, но я усиленно изображала недомогание, к счастью, природная бледность мне в этом очень помогла.
— Здесь рядом черный выход, я вас провожу, — недовольно выдали мне.
Через пару шагов мы добрались до нужной двери, и я оказалась на маленькой боковой лестнице, ведущей в темный переулок. Выйдя наружу, тут же отцепилась от руки огневика, чтобы вцепиться уже в металлические перила лестницы, и сделала глубокий вдох. Прикрыла глаза, судорожно размышляя, что делать дальше.
Здесь ли тот, кто меня дожидается? Если да, то справится ли он с этим магом? Да и станет ли ввязываться? Вдруг меня не узнают, ведь ожидают одну девушку, без сопровождения! И тут краем глаза заметила движение за спиной моего конвоира. За мной? Тогда стоит отвлечь!
— Ах, — покачнувшись, отступила я в сторону парапета, — кажется, я падаю в обморок…
Маг дернулся ко мне, но в последний момент уловил шорох позади и бросил что-то в сторону двери.
Сигнал-предупреждение?!
Убедиться нет времени, да и рисковать не стоит, поэтому я, кинувшись вперед, поймала заклинание за крайний поток. Резко дернула вниз, разрывая плетение. Красные ленты осыпались у моих ног, растапливая снег, через мгновение рядом с ними рухнул оглушенный маг, а я зашипела от боли в руке, потому что неосторожно ухватила заклинание и обожглась.
— Зацепил? — раздался смутно знакомый голос.
Я подняла взгляд от ладони и осмотрела массивную фигуру. Это же знакомый мне представитель стражи, которому я ставила печать во время недолгой отработки в управлении!
— С рукой что? — нахмурился он.
— Ничего страшного, я потом залечу, — отмахнулась я здоровой ладонью.
— Ну, здравствуй, стажерка, так неаккуратно обращающаяся с документами, — доброжелательно улыбнулись мне. И как только он меня узнал? — Я за тобой, идем! — И мне предложили руку, чтобы помочь перешагнуть через бесчувственное тело огневика.