А маг был прав в том, что у короля гипертрофированное чувство свободы. Видимо, его так задолбали ответственностью в детстве и юности, что теперь он стремился к тому, чего не имел и никогда не будет иметь, как коронованная особа. К свободе!
Выслушав ответ, я только покачал головой, не соглашаясь с его словами, но не спорить же с королем? Как-никак начальство. Да мало ли какие жизненные обстоятельства могут заставить человека отдать себя в добровольное «рабство», которое здесь называется более благозвучным словом тиэн.
– Не суди, да не судим будешь, – пробормотал я тихо, но Его Величество явно обладал хорошим слухом, потому как метнул на меня грозный взгляд.
– Пошли.
Я последовал за Его Величеством в королевские покои. В королевском крыле, как я уже знал, кроме личного кабинета, было три комнаты для приема гостей и королевская опочивальня, разделенная на две части. Маленькая комната (этакая прихожая, размером три на четыре метра) имела одно окно, диван и ковер на полу. В ней, кроме входной, имелись еще три двери. Правая вела собственно в королевскую спальню, а слева две двери вели в гардеробную и ванную комнаты.
– Жить будешь в маленькой комнате, и чтобы я тебя в своей кровати не видел.
– Понятно, Ваше Величество, – читайте между строк: не очень-то и хотелось. Хотя кого я обманываю? Если бы он не был охраняемым объектом, я был бы не против попробовать с ним…
Стоп! Соберись и выкинь все подобные мысли из головы!
Тряхнув головой, я оглядел комнату еще раз.
– Где мне можно будет сложить мои вещи?
– Слуги принесут все необходимое, пока мы будем на ужине. Пойдем, покажу остальные помещения.
И почему у него такое недовольное лицо? Что я не так сделал? А может, наоборот, чего-то не сделал?
Говорить о том, что знаю расположение его комнат, я не стал. В любом случае посмотреть все вживую намного лучше, чем на макете, тем более что я хотел проверить, насколько незаметны следящие кристаллы, установленные по моей просьбе Иргимом в указанных мной местах.
Маг справился выше всяких похвал. Кристаллы я заметил только потому, что знал, что надо искать. Наблюдать за тем, что «видели» кристаллы, я мог с помощью небольшого амулета-пластины размером в половину ладони, напоминающего круглое дамское зеркальце. Амулет был начищен до отражающего блеска с одной стороны, а когда я хотел посмотреть на то, что происходит возле кристаллов, мне достаточно было только надавить на нужную руну на обратной стороне амулета. Моя, между прочим, идея, принятая Иргимом на ура.
Пока Турон показывал мне свои апартаменты, я в сто первый раз прикидывал, откуда могут появиться нападающие, и куда в таком случае я буду уводить короля. Мне очень понравилось то, что практически все комнаты (кроме спальни) имели один вход и одно-два окна. Чем меньше входов-выходов, тем легче контролировать обстановку. Когда я спросил про потайные ходы, Турон уверил меня, что кабинет – единственная комната в его крыле, имеющая такой проход. Я притворился, что поверил, однако мысленно сделал себе пометку проверить данное утверждение короля, а то мало ли что.
Торжественный ужин. О-о, это особый разговор. Знаете, как приятно понимать, что ты не единственный на этом свете идиот или невежда? Да-а, это очень приятно. Помните, как меня Иргим дрессировал по поводу этикета за столом? Так вот, на ужине я стоял за креслом Его Величества по долгу службы и был свидетелем того, как первые придворные королевства, сидящие ближе всего к королю, едят мясо или рыбу не предназначенными для этого столовыми приборами.
В ответ на мой выразительный взгляд Иргим пожал плечами и продолжил неторопливо есть, тщательно пережевывая очередной маленький кусочек, деликатно отрезанный им и изящно положенный в рот. В общем, весь ужин я украдкой наблюдал за высшим обществом королевства Цирии и пришел к выводу, что эти люди мало чем отличаются от наших так называемых «новых русских», которых мне, в силу своей профессии, приходилось не один раз охранять. То же самомнение, гонор и величие, застрявшее в одном месте. Ну, разве что разговоры у них проходят без блатного жаргона.
Для того чтобы пробовать блюда короля, существовал специальный раб, сидевший на полу, у ног Его Величества с левой стороны. С каждого блюда, попадавшего на тарелку королю, отбиралось по одной ложке, чтобы раб мог съесть ее, подтверждая тем самым его съедобность. Весьма сомнительный, на мой взгляд, способ избежать отравления. А если яд медленный? Отравление бледной поганкой, например, проявляется только через несколько часов после ее попадания в желудок. И кто тогда спасет обоих? То-то же.
Понаблюдав немного за рабом, тупо жующим королевскую пищу, я сделал себе мысленную пометку прояснить данный вопрос у Иргима и вернулся к наблюдению за слугами и гостями.
Все выводы и наблюдения пересказывать не буду. Просмотреть пять десятков слуг и более трех сотен гостей в одиночку, прикидывая степень их опасности и возможность навредить охраняемому объекту – это вам не семечки лузгать на лавочке. К концу ужина я чувствовал себя таким же уставшим, как после занятий с Барусом. Скажу только, что приметил нескольких гостей, бросавших на короля совсем не благожелательные взгляды. Запомнив их, я решил позже выяснить, кто они и чем им так не нравился Турон. Кроме того, я уловил несколько подобных взглядов в свою сторону, причем большинство их исходило от слуг, что заставило меня немного напрячься. Слуги вездесущи, как тараканы, простите меня за сравнение, и если кто-то из них начнет мне гадить, посчитав помехой на пути или еще по какой-либо причине, то моя жизнь о-очень осложнится. Слуг я тоже приметил, решив взяться за эту проблему при первой же возможности.
Но было на этом ужине и то, что порадовало меня. В этом мире не существовало традиции говорить тосты и пить бокал за бокалом здравицы. Гости просто пили вино или что-то более крепкое, когда считали нужным. Некоторые, конечно, упились, и в конце ужина слуги помогали им покинуть зал, но большинство гостей уходили своим ходом, что меня порадовало с профессиональной точки зрения. Предсказать действие пьяного подчас не может даже самый опытный психолог, потому что пьяный человек и сам не знает, что может стукнуть в его головушку через секунду.
По окончании ужина я проследовал за Его Величеством в рабочий кабинет, куда явились Иргим и Барус. И пока король работал с бумагами, я выяснил личности королевских недоброжелателей, примеченных мной на ужине. Увы, эти господа в столице давно не были и многого не знали, но кое-какие ответы на вопросы я нашел непосредственно у Турона, отложившего дела и принявшего участие в обсуждении его придворных. Как оказалось, большинство придворных просто были недовольны сокращением некоторых привилегий или королевским невниманием к собственным отпрыскам. Ничего фатального. Они все были бы рады позубоскалить насчет промахов или ошибок своего короля, но убить вряд ли решатся, хотя я их все же внес в свой список потенциальной опасности.
Но был один вопрос, который мне пришел в голову еще до ужина, а вот получить ответ на него я смог только сейчас:
– Кто займет трон в случае Вашей смерти, Ваше Величество?
– Мой сын Раен. Но пока он не достигнет совершеннолетия, это двадцать четыре года, страной будет управлять совет регентов, состоящий из пяти особ. Первый советник Лидон Диз, Верховный маг магистр Иргим Дэор, Главный Духовный наставник преподобный Бришин и еще два лица, специально назначенные королем в завещании. В данном случае это будет Монир Фирэ – мой троюродный дядя по отцу, как ближайший родственник наследника по отцовской линии. А еще Барус, хотя его нечеловеческое происхождение может вызвать бурю в совете, но оспорить данный пункт завещания никто не сможет.
Баруса и Иргима я убрал из списка сразу, а вот на остальных троих следовало обратить самое пристальное внимание. Что-то мне подсказывало, что именно в этом направлении мне и нужно было копать.
Наше маленькое совещание закончилось за полночь. Дойдя с королем до его спальни, я осмотрел опочивальню Его Величества, пока он принимал ванну перед сном, и вернулся в свою комнату, уже приготовленную слугами для моего проживания. Мне даже небольшой шкаф сюда притащили, а еще маленький столик, на котором сейчас стоял мой остывший ужин. А я не гордый и не привередливый. Слопал все, что дали, вот только пить вино не стал, воспользовавшись для утоления жажды обычной водой из-под крана. Так оно для здоровья полезнее будет, с их любовью к ядам, да и не люблю я алкоголь.
В то время как я дожевывал последний кусок, из ванной вышел Турон. Благоухающий после душа и облаченный в недлинный халат, король прошлепал босыми ногами мимо меня и демонстративно захлопнул свою дверь, напомнив тем самым, что в его постель мне ход закрыт. Но от запаха этого мужчины у меня моментально закружилась голова. Возбуждение, вот что это было. Сейчас, при отсутствии защитных амулетов, я мог весьма ясно ощутить собственный уникальный аромат этого мужчины, неимоверно понравившийся мне. В штанах сразу стало тесно.
«Да что же это такое?!» – судорожно глотнув то, что было у меня во рту, я едва не подавился. Если так дело пойдет и дальше, я, вместо того чтобы охранять, буду слюни на короля пускать и мечтать о том, чтобы он обратил на меня внимание, как на настоящего наложника.
– Вот засада, блин! И как мне работать в такой обстановке?
Увы, никто не мог дать ответ на этот вопрос.
Глава 5
Что я могу сказать? Не хотел бы я быть королем. Только вчера приступив к своим обязанностям, сегодня я увидел то, что никак не предназначалось для моих глаз. Зайдя утром в спальню короля, причем я твердо знал, что он уже не спит около часа, я застал короля стоящим у окна. Взгляд его был устремлен вдаль, и столько в нем было тоски и одиночества, что у меня в груди защемило. Этот человек безумно жаждал оказаться где-то там, вдали от суеты и интриг королевского дворца. Он жаждал свободы, но был обречен на вечное пребывание в золотой клетке, ведь король, по сути, имеет свободы не больше раба, только подчиняется он другим правилам и законам. Именно в этот момент я понял ту ненависть, что испытывал Турон к наложникам. Люди имели свободу, которую никогда не имел он сам, и отказались от нее, чтобы навсегда попасть в зависимость от кого-то. Кто-то скажет, что это зависть, а по мне так скорее ревность. Ревность к тому, чего у него никогда не будет.
Тихо вернувшись в свою комнату, я прикрыл дверь, отошел от нее, а затем вернулся, громко топая. Постучал в дверь и, получив разрешение войти, заглянул в комнату, не перешагивая порога.
– Ваше Величество, слуга пришел узнать насчет завтрака. Подавать сюда, или Вы спуститесь в зал?
Турон стоял около кровати, надевая камзол на белоснежную рубашку, приготовленную для него слугами еще с вечера.
– Завтрак на четыре персоны пусть подают в голубую гостиную, и пусть придет мой камердинер.
Передав слуге распоряжения короля, я вернулся к нему.
– Я могу помочь Вам одеться?
– Нет, – его короткий ответ был произнесен резко, из чего я сделал вывод о плохом настроении Его Величества.
– Помогать мне одеваться – обязанность моего камердинера. В твои обязанности входит охрана моей персоны, вот и охраняй. А пока в спальне, кроме меня, никого нет, ты можешь делать это с другой стороны двери.
Еще никогда меня не выставляли вон такой витиеватой фразой. Есть чем гордиться, вот только я хоть и привык слышать хамское отношение к своей персоне от богатых мира моего, сносить молча их высокомерие я не умел никогда.
– Чтобы в следующий раз не тратить столько слов, Ваше Величество, скажите просто – «пошел вон».
С этими словами я аккуратно прикрыл дверь, ведущую в спальню короля, с удовольствием слушая наступившую после моего выступления тишину. Вот только наслаждался я недолго. Не прошло и минуты, как дверь со стуком отлетела в сторону, и красный, раздраженный король вылетел из комнаты, пыхая злобой не хуже разъярённого быка. Волосы его были растрепаны и всклокочены, глаза так и метали молнии, побелевшие губы поджаты. Только что копытом землю не рыл. Красота. Нет, правда. Я им залюбовался.
– За мной! – короткий приказ, и Его Величество буквально выбежал из спальни, будучи одетым только в штаны, шелковую белоснежную рубашку и не застёгнутый полностью камзол.
Идти далеко нам не пришлось. Турон привел меня в фехтовальный зал, расположенный у лестницы, ведущей в королевский парк.
Король схватил меч с оружейной стойки и кивнул мне на нее же:
– Выбирай оружие.
Против разминки я не был, тем более что было бы неплохо узнать, на что способен король в случае ближнего боя.
Осмотрев стойку и попробовав несколько глянувшихся мне мечей, я выбрал один из них. Меч средней длины, с гравировкой по лезвию и с тонкой гардой, оказался довольно легким, но при этом хорошо сбалансированным.
Я встал в стойку, убирая за спину левую руку. Увидев, что я готов, Турон напал без лишних церемоний. Надо отдать должное королю и его учителям, первые удары мне удалось отбить с трудом. Если бы Барус меня не гонял столько времени, я бы точно опозорился, а так мы немного позвенели сталью, выпуская пар.
Не знаю, сколько бы мы так фехтовали, если бы не Барус, вклинившийся между нами и в момент раскидавший нас по разным углам. Отшатнувшись от клинка оборотня, я встретился взглядом с зелеными глазами Турона. Понимание того, что нам надо сделать, промелькнуло в голове, словно молния, и мы вдвоем напали на Баруса, действуя на удивление слаженно.
Поначалу оборотень-тигр просто отбивал наши выпады, а потом переключился на контратаку, загоняя нас в угол. Остановил атакующего оборотня голос Иргима, раздавшийся от входных дверей:
– Нет, вы только посмотрите, я их жду, а они тут развлекаются! А ну-ка бегом мыться и за стол, пока я не разозлился!
Виновато переглянувшись, мы поспешили выполнить требования мага. Ну, я и Турон – это еще понятно, а вот то, что Барус выглядел не менее пристыженным, меня насмешило, но я благоразумно скрыл улыбку, а то мало ли что. Береженого Бог бережет.
– Я изучил яд, – оповестил нас Иргим, когда все расселись по местам за круглым столиком с накрытым на четверых завтраком. Причем я хотел остаться стоять за креслом короля, как мне и положено было, но Его Величество рявкнул на меня, приказывая сесть. Пришлось послушаться.
– Яд минеральный, довольно редкий, добывается у наших южных соседей в Золинии, но купить его в торговых рядах не так уж сложно, хотя и дорого. Чтобы отравить книгу злоумышленнику понадобилось примерно двадцать грамм яда, на что требуется около ста пятидесяти золотых Цирии.
– Я уже дал задание своим помощникам опросить торговцев столицы, не заказывал ли кто-нибудь большую партию ядов, – оповестил нас Барус, – вот только я сомневаюсь, что мы что-то найдем. Торговцам не выгодно сдавать своих клиентов, тем более, если покупатель постоянный.
Я ковырялся в своей тарелке, размышляя, вмешиваться мне в расследование или нет. Судя по тому, что я услышал, Барус тут что-то вроде начальника полиции, а значит, может обидеться, если я укажу ему на его ошибки. Но с другой стороны речь идет не обо мне, а о защите короля.
Прокрутив в голове все известные нам факты, я все же выдал свое предложение:
– А вы спрашивайте не самих торговцев, а их конкурентов. Еще лучше если поблизости от них обитает старушка, которой днем заняться нечем, а по ночам бессонница мучает. Такие старушки или старички чрезвычайно наблюдательны и могут многое рассказать, если их правильно разговорить.
Выслушав меня, маг и оборотень переглянулись. Барус кивнул и сразу же ушел, прихватив со стола здоровенный кусок пирога и пару кексов.
– Ну вот, не дал человеку поесть, – сокрушенно вздохнул я, на что получил незамедлительно ответ от мага.
– Во-первых, не человеку, а оборотню, а во-вторых, ему полезно немного жирок растрясти, а то тяжелый стал. Как навалится – не вздохнешь.
Когда маг произносил эту фразу, я как раз отпивал горячий напиток, немного напоминающий наш кофе, и не совсем понял ее значение. Но когда до меня дошло… Турон даже похлопал подавившегося меня по спине, спасая от кашля, а сам Иргим позвонил в колокольчик, вызывая слугу, чтобы тот убрал разлитый мной напиток со стола и пола. Да и переодеваться мне теперь придется.
– Разве можно… кха-кха… так пугать человека?
– Во-первых, ты такой же человек, как и Барус. Во-вторых, разве ты никогда раньше не был с мужчиной, чтобы так пугаться? – Иргим смотрел на меня со смешинкой в глазах, а король открыто улыбался, да еще и ехидно так, у-у, злодей!