- О чем вы. Он ничего и не говорил. Только не отдавайте ему пиджак и прочее из одежды. Грозился отнять.
Агнесс тоже рассмеялась, услышав мягкий смех Офелии.
Ямочки какие, - подумала она, замечая эту милую особенность на лице своей симпатии.
- Не отдам. А вы почему меня к себе позвали? - Агнесс заметила, как веселая улыбка сменилась на смущенную, подумав, что скорее не знает ответ на вопрос, зачем позвала.
- Ну ладно. Ложитесь спать, - не дождавшись ответа, Офелия ускользнула от рук Агнесс, поправив покрывало на идеально застеленной кровати - Я сейчас.
Она ушла, Агнесс погасила свет, оставив только пару свеч на столе. Одним глотком девушка допила остаток вина в бокале Офелии, ощутив привкус ее помады. Слабо усмехнувшись этой выходке, обвела опьяненным взглядом комнатушку.
Агнесс честно призналась себе, что не распивала алкоголь уже несколько лет, поэтому вино ужасно разогрело ее тело, вместе с тем уняв хотя бы часть бесцельных тоскливых размышлений.
“Нужно забыть на ночь, что я это я”, - думала она, причесывая распущенные русые волосы, поглядывая в узкое зеркальце, что висело на стене.
“Завтра полегчает”, - расплавленным от выпитого сознанием, уговаривала себя девушка, быстро переодевшись в чистую ночнушку.
Снова усевшись на постель, она невзначай вспомнила о собственной уютной спальне в доме матери. Там было бы лучше сейчас, если бы не грусть.
- Все равно придется вернуться, - шепнула сама себе Агнесс, сжав в ладони маленький серебряный крестик, что вечно прятала под одежду.
Офелия неожиданно вернулась, притащив пуховое одеяло.
- С одним покрывалом холодно, - пожала плечами она, задержав взгляд разноцветных кошачьих на Агнесс. Та не нашлась, что ответить, только благодарно кивнула, проследив за хрупкой фигуркой. Офелия потушила и жалкий остаток света в комнате.
Агнесс хотела заявить о чем-то еще, но боясь показаться слишком пьяной, молча проследила привыкшим к полутьме взглядом за девушкой.
- Ноги мерзнут, - задумчиво заметила Офелия, снизу послышался чей-то пьяный вой.
Кажется, эта таверна не запирала своих дверей ни на минуту.
- Закрой дверь и иди сюда, - тихо приказала Агнесс, это вышло само, она и не думала что-то требовать от доверчивого существа, что так держало ее руки за столом.
Две минуты снова дались ей ощущением пропасти, лежа на прохладной подушке, она представила, как бы одна-единственная ракета сейчас могла бы разнести пьяное заведение, в котором она валяется. Позже не опознали бы, кто здесь был кто, настолько все было бы перемешано в обгорелых обломках и сгоревших бутылках алкогольного пойла.
Но сегодня и навсегда ночное небо было спокойным, так обещали, хотя Агнесс уже ничему не могла верить. Она подумала, что совсем разучилась верить. Тотально.
- Что ты.. - мягкий шепот вырвал ее из гущи размышлений, Агнесс сглотнула, ощутив, как ее щеки коснулись тонкие пальцы.
- Какие же у тебя холодные ноги, - прошептала она в ответ, обнаружив, что Офелия уже успела раздеться, оставшись в тонкой фланелевой рубашке, что только притягивала холод.
- Спасибо, - прошептала девочка с разноцветными глазами, Агнесс провела рукой по шелковым волосам, осторожно прижав к себе еще незнакомое тонкое тело, мурашками по спине чувствуя, как быстро Офелия согревается в ее руках.
Это тепло отозвалось приятной волной слева в груди Агнесс.
Она чуть приподнялась, рассматривая черты лица притихшей девочки, что все еще поглаживала мягкими подушечками пальцев ее скулу.
========== Глава четвертая ==========
В мягком свете луны глаза Офелии казались одного цвета, только правый все равно отливал более карим оттенком, просто кофейным, и Агнесс подумала, не сводя с нее глаз, что если бы у этой девочки оба глаза были однотонного цвета, карего или зеленого, это была бы уже не Офелия, а кто-то бесконечно милый, вот только совсем не она.
- Офелия, - прошептала Агнесс на безмолвный вопрос девушки, проведя рукой по ее мягким, словно пух, волосам.
В темноте девочка только захлопала пушистыми ресницами, ее губы растянулись в смущенной улыбке, когда пальцы Агнесс коснулись ее щеки. Обладательница русых волос только тихо вздохнула и легла рядом, ласково приобнимая Офелию, прикрыв глаза. Та так же ровно дышала, но не спала, Агнесс чувствовала. Внизу шум притих, ничего больше не звякало и не дрожало, никто не кричал. За окном взвыл ледяной ветер, заставив качаться корявые ветви дерева, что росло у самой таверны.
- Представьте, что это чьи-то огромные руки, пальцы, - прошептала Офелия, кивнув за окно.
Агнесс загляделась на ветви, невольно передернув плечами, прижав девочку к себе чуть крепче.
Офелия слабо улыбнулась, не отводя взгляда от окна. - Всегда так представляла.
- Зачем, милая? Это ветки всего лишь. Не стоит бояться их, - задумчиво шепнула Агнесс, погладив девушку по худощавой спине, согревая ладонями.
- Нет, - странно протянула Офелия, без смущения уткнувшись в плечо Агнесс, отводя взгляд от окна - Я не боюсь. Мы же в доме, они не достанут. Правда же?
Агнесс не совсем понимала, о чем говорит девочка, представляя сухие ветки живым существом, но поспешила успокоить ее, касаясь губами виска.
- Конечно нет, что ты. Мы здесь, нас никто не посмеет тронуть, - Агнесс помолчала, буквально физически ощущая, как расслабляется в ее руках служанка таверны - А ты представь, что мы сейчас уснем, а небо снова вспыхнет, посыпятся тонны снарядов, и один, самый паршивый, попадет в крышу таверны.
Агнесс шептала в полутьме собственные страхи, фантазии, что причинили ей особенно болезненный страх и обреченность, вместе с тем злость, отчаянное желание противостоять. Вот что поднимали в ней мысли о потенциальной небезопасности.
- Что? Зачем вы говорите так? - Офелия взволнованно приподнялась на постели, вглядываясь в глаза Агнесс - Зачем? - прошептала она, погладив девушку по распущенным до плеч волосам - Война закончена, мы победили. Посмотрите, нигде больше не проливается кровь, смерть побеждена.
Агнесс слабо улыбнулась ее словам, виновато пожав плечами.
“Она маленькая. В ней никогда не поселится кошмар. Так и должно быть”, - подумала Агнесс, когда Офелия снова улеглась рядом.
- Все закончилось, - почти что умоляюще прошептала Офелия, не сводя с девушки взгляда.
- Знаю. Больше никогда не буду говорить об огне, - прошептала Агнесс в ответ, прижав Офелию к себе, с удовольствием отметив, как тонкие руки обвили ее шею, а ноги Офелии потеплели.
- Да, - одними губами прошептала Офелия в ответ, Агнесс сама плохо осознавая, что делает, задумчиво провела рукой по бархатной щеке девушки, удерживая ее в своих объятьях, нерешительно накрыла ее губы своими, отмечая их мягкость.
Офелия не оттолкнула, напротив, лишь поддалась. И в темноте Агнесс не заметила, какой краской залились ее щеки, когда она с лаской ответила на поцелуй, едва дыша.
Тонкие пальцы вцепились в рубашку Агнесс, но тут же ослабили хватку, когда девушка мягко прервала поцелуй.
Офелия тихо выдохнула и уткнулась в плечо Агнесс, будто ничего не было, так жар быстрее оставил ее щеки.
- Спи, - прошептала Агнесс, прикрыв глаза.
Офелия кивнула, тихо вздохнув. Через несколько минут она уже тихо дремала, наверняка засыпая глубже, и ее сердце тихо билось, прекратив бешено колотиться, как это было в их поцелуе.
Слыша спокойное сопение под боком, Агнесс сама начала засыпать в ощущении ужасной тяжести тела и бесконечной мягкости постели.
Агнесс догадывалась, что в собственном доме боялась бы спать намного больше, а здесь, пребывая в уверенности, что и в соседних комнатах, и внизу были люди, спала спокойней. Да еще рядом лежала хрупкое доверчивое существо, что само по себе требовало защиты. И само по себе это успокаивало Агнесс. В комнате стало холодно, подул ветер.
Все бы хорошо, если бы не прохлада и мурашки по коже. Агнесс приподнялась, запахнув расстегнутую сорочку, прошла по холодному полу к окну. Оно лишь вяло скрипнуло, когда девушка попыталась закрыть его.
Она заметила в свете желтого фонаря, как идет снег. Стало еще холоднее, когда по спине ее навязчиво похлопала чья-то массивная рука, будто звала. Агнесс прищурилась и обернулась, заметив перед собой невысокую старуху, что куталась в шерстяную белую шаль. Отчего-то Агнесс с презрением фыркнула и обернулась к окну, оттуда же снова обдало ее холодом зимы. Окно явно заело и все не хотело закрываться. Агнесс сцепила зубы, когда старуха настойчиво снова похлопала ее по плечу. Невольно испугавшись тишины, Агнесс обернулась, спросив у костлявой бабки, что-то, что сама не расслышала, но та в ответ лишь несвязно промычала, выпучив глаза. Ее тонкие губы сморщились, были плотно сжаты.
“Да она немая!” - подумала Агнесс, сглотнув.
Старуха, мыча, сжала ее запястье, потянув за собой, но Агнесс с какой-то силой оттолкнула ее, потирая запястье.
Тогда бабка с хищным беспокойством поманила ее рукой, умоляюще мыча. Что-то заставило Агнесс сдвинуться с места, не обращая внимания на все еще открытое окно, она прошла за старухой в темноту комнаты, обомлев. Костлявый палец указал ей на плетеную люльку для младенца, что раскачивалась на ледяном ветру.
Старуха так и манила Агнесс подойти к люльке, хотя сама не сделала ни шагу, словно невидимая стена не подпускала ее дальше. Агнесс с опаской взглянула на корзину, раздумывая, стоит ли, но неожиданно в люльке так отчаянно заплакал младенец, что она мигом поспешила к нему, отмахнувшись от мычащей старухи. Подхватив завернутого в одеяльце кроху, Агнесс со злостью обернулась. Немая ведьма так и тянула руки к младенцу, но подойти и забрать его силой так и не могла.
Агнесс услышала бессильный скрежет зубов и злое мычание, глаза старухи блеснули мстительным огнем.
- Убирайся прочь! Пошла!- не своим голосом крикнула Агнесс, крепко прижимая сверток к себе, готовая кричать и кричать, лишь бы остановить сумасшедшую.
Старуха растворила в темноте, все так же ненавистно мыча, а Агнесс все еще дрожала от гнева и загнанного глубоко в себя страха, прижимая малыша к себе.
- Убирайся в ад! - горячо воскликнула Агнесс, глубоко выдохнув и..
Проснувшись. Она проснулась. Скверная немая оказалась всего лишь сном.
Это был сон, просто сон. В комнате и правда оказалось очень холодно. Ради экономии утром не топили, а теплота ночи давно выветрилась.
Агнесс присела на кровати, по привычке накинув одеяло на плечи. Офелия уже успела куда-то сбежать, и только вмятина на соседней подушке напоминала, что рядом был кто-то, была она. Агнесс машинально закусила губу, вспомнив поцелуй в темноте. Он-то точно не мог присниться. Агнесс встала и поплотнее закрыла окно, вспоминая то неприятное ощущение во сне, когда никак не могла его захлопнуть. На столе она заметила почти остывшую миску с водой и чистое полотенце.
Умывшись и завязав волосы в скромную прическу, она оделась и осторожно спустилась вниз. Таверна давно не спала.
Среди обедающих бедняков и посетителей, одетых подороже, Агнесс не заметила Офелии. Не было ее и среди пары официантов.
Вся популярность заведения заключалась в том, что эта таверна действительно была единственной на весь полуразрушенный пригород, не считая кофейни неподалеку, но та, очевидно, была намного дороже, да и ночлег там явно был воспрещен. Ни таверны, ни кофейни до войны Агнесс припомнить не могла.
Да еще несколько магазинов были новыми.
“Как отстроились быстро”, - подумалось Агнесс, заказав обед.
Она проснулась, как оказалось, поздно, а завтрак никого не ждал.
Агнесс все думала, где может быть Офелия, завтракая и незаметно оглядывая то публику, то вечно краснощекую от выпивки хозяйку заведения.
Она вчера заплатила ровно за три ночи вперед, поэтому Агнесс не беспокоилась об оплате.
Получив утреннею газету с опозданием, она с интересом пролистала ее, рассматривая черно-белые фото военных, вернувшихся в столицу.
Кто бы мог подумать, что она сама была там меньше недели назад. На самой последней, пятой странице тонкой газеты Агнесс прочитала кое-что интересное для себя. Здесь мелким шрифтом публиковались различные нужды деревни и пригорода. Не всегда же сидеть без дела, думала она.
За годы работы у нее уже было некое свидетельство об образовании, она решила скоро попробовать попроситься на эту работу, радуясь, что занятие ей нашлось так быстро, хотя Агнесс все же до конца не была уверена, что ее возьмут. После завтрака она сразу же вышла на улицу, накинув прохладное пальто. Под ногами хрустел покров мокрого, но примерзшего за ночь снега.
Сегодня небо, казалось, затянулось двойным слоем старой серой шали, не пропуская через хмурые снежные тучи ни капельки солнечного света. Агнесс быстро шла улицей, мысленно отнекиваясь сама от себя, что идет именно по направлению заинтересовавшей ее должности. Ей было жутко интересно попытать удачу, но она все же понимала, что сегодня не лучший день.
Она замедлила шаг у нескольких витрин, вовсе не любила в них заглядывать, но сейчас интерес интерес разбирал ее, как теперь живут в ее деревне, еще Агнесс надеялась встретить кого-то знакомого. Но ни одного, кого помнила, она так и не повстречала и уже собралась переходить дорогу, чтобы по мосту добраться до небольшого сквера, как в одной из витрин заметила знакомый хрупкий силуэт.
Агнесс удивленно пригляделась, закусив губу. Офелия, да. И где же? Агнесс помнила эту лавку.
Здесь издавна обитал старьевщик, старый скряга. Мать лишь пару раз закладывала ему пару ценностей, когда денег совсем не хватало. Но все, что закладывали, они вернули, к счастью Агнесс. Она прошла внутрь под звон ржавого колокольчика.
- Ну я прошу вас… Подержите еще недельку. Я выкуплю, обещаю. Эта вещь очень дорога мне, - безнадежно выдохнула Офелия, комкая мелкие деньги в руках, что видимо, не принял старик.
- Была бы дорога, не заложила бы, - проворчал тот самый скряга, сухо обратившись к Агнесс - Чем могу быть полезен?
Офелия заметила ее только теперь, удивленным и встревоженным взглядом обведя Агнесс.
- Извините, о какой вещи вы сейчас говорили? Я могу выкупить ее.
Офелия удивленно приоткрыла рот, а старик переступил с ноги на ногу, прищурившись.
- Какое вам дело, мисс? Вы даже не знаете, что это, - он назвал сумму, кашлянув - Можете ее выкупить. Но сначала отдайте деньги, уж потом покажу ее.
Вообще-то никто другой на месте Агнесс не согласился бы, ведь стоила секретная штуковина не дешево, а оказаться могла чем угодно, хоть ненужными запонками к мужской рубашке.
Агнесс было не жалко, с собой у нее еще оставались накопления матери, а деньги, что получила в госпитале, было жаль тратить на еду.
- Послушайте, - только растерянно пробормотала Офелия, но Агнесс уже отсчитала нужную сумму потирающему ладони старику.
- Раньше, голубушка, думать надо было, - прокряхтел старик, достав из-под прилавка небольшой красивый гребень для волос, украшенный мелкими, едва заметными камешками.
- Возьмите и больше не рискуйте, - Агнесс подала гребень совершенно ошарашенной Офелии, да и глаза старика округлились.
Агнесс усмехнулась, молча выходя из пыльной лавки и слыша позади торопливые шаги Офелии.
========== Глава пятая ==========
Снег почти прекратился, маленькие колкие снежинки медленно кружили в свежем воздухе, еще медленней опускаясь на продрогшую землю, ложась на чернеющую мостовую, укрывая сухие, измученные приходом холодов, опавшие листья.
Агнесс каждый раз было трудно поверить, что весь этот сухой ворох у дорог не так давно украшал теперь корявые голые ветви деревьев, источая аромат солнечного тепла и лета. Как же все изменчиво.
- Простите, - Офелия поравнялась с ней, сунув руки в карманы протертого пальто и склонив голову вбок, позволив вьющимся волосам развеиваться на слабом ветру.
Она выглядела таким ошарашенным ребенком, словно сейчас, только что, наступило ее первое сознательное Рождество, и она обнаружила сюрприз под елкой, хотя раньше не получала их.