- Да. Забудем об этом, - кивнула Агнесс, чуть сбавив шаг.
Ей не хотелось слышать слов благодарности, от этого в ней сразу же просыпалось любопытство узнать, кому принадлежала вещь, откуда она у Офелии, и неужели бывают так нужны деньги, чтобы закладывать нечто дорогое душе.
Агнесс молча позволила идти Офелии рядом, хотя та и не просила разрешения. Она посматривала, как снежинки ложатся на распущенные волосы Офелии. Ей, конечно же, холодно. Агнесс сняла и протянула девушке черные кожаные перчатки. Они были подержанные, Агнесс выменяла их несколько лет назад и бережно следила за ними. Не хотелось, чтобы руки мерзли, а холодов было предостаточно.
У Офелии чуть огрубели руки вначале зимы, это не нравилось Агнесс, она и представить не могла, что бывало с кожей девочки в январе. Перчатки же хорошо грели, не смотря на свою долговечность.
- А вы? - Офелия удивленно улыбнулась, нерешительно взяв предложенное.
Агнесс покачала головой.
- Мне тепло.
Девушка, казалось, секунду раздумывала, а затем натянула одну перчатку, вторую вложив в ладонь теперь удивленной Агнесс.
- По одной, так честно, - улыбнулась Офелия, довольно кивнув, когда Агнесс тихо рассмеялась и надела отданную перчатку.
- А как же ваша левая рука? - вежливо поинтересовалась она, взяв прохладную руку Офелии в свою, что тоже осталась без перчатки.
Офелия бросила смущенную улыбку. Их пальцы переплелись, согреваясь, Агнесс ощущала это по себе.
Она шла вдоль парковой дорожки и думала, что когда гуляешь, одев пару печаток, в конце-концов, каким бы ни был холод, рукам становится жарко. А когда идешь так нелепо, в одной перчатке, держа в своей руке ручонку этой девушки с разноцветными глазами, тогда и не мерзнешь, и не жарко. Тепло тебе.
- О, вы видели этого старика в лавке? - неожиданно весело воскликнула Офелия - Мне он напоминает паука. Такой же черствый.. И недели подождать не в силах.
Как бы не описала слова Агнесс скрягу, черствым бы она назвала его не сразу, да еще и пауком. Черствый паук. Надо же выдумать такое, но ничего более точного о нем она и не слышала.
- А вы не закладывайте больше. Лучше пересидеть без денег, чем отдавать то, что и за деньги теперь не достать, - пожала плечами Агнесс, медленно идя застывшим в ноябрьской мгле парком. Прохожие здесь встречались редко, зато мимо часто проезжали красивые повозки. Офелия поджала губы, сдержанно кивнув.
- Наверное, вы правы, - пробормотала она и почти сразу же улыбнулась своей простой улыбкой, заправив прядь волос за ухо - Откуда вы в нашей дыре? Насовсем или в гости?
Агнесс моментально рассмеялась прямолинейным словам спутницы, пускай они и задели в ней капельку гордости. Как никак, здесь прошли те годы, что в мыслях она называла волшебными.
- О, в этой дыре я выросла, а потом нас разлучили дела, - посерьезнела Агнесс, не желая употреблять слово “война”. - А дом я продала, устроюсь где-нибудь поблизости. Как-нибудь, - пожала плечами Агнесс, ощущая, что ее маленькая неправда о продаже дома звучит несколько неубедительно, но ведь Офелия ее так мало знала…
Мысли сразу же переменились. Так мало знает, но была не против ее поцеловать. Агнесс отогнала нежную улыбку.
- Аа, - протянула Офелия, смотря себе под ноги, словно специально всякий раз заставляя тонкий лед трещать под ботинками. Ей нравилось ломать его.
- А я здесь, кажется, почти два года.. Хозяйка таверны моя тетка, вот почему я и не тороплюсь возвращаться на работу сейчас. Но и жалованья у нее практически не получаю, - усмехнулась Офелия.
Агнесс кивнула, боясь задать много лишних вопросов. Но как же ей хотелось узнать об Офелии больше, вот только тактично. Грубости, назойливости с этой девушкой Агнесс бы не могла себе позволить.
- Та громогласная женщина? - она отзеркалила усмешку Офелии - Но ведь, наверное, и наследство будет принадлежать вам позже.
Офелия покачала головой, улыбаясь.
- О нет. Тетка продала и дом, где я жила до смерти отца, а матери я никогда не знала. Она стала моим опекуном, конечно же, я обязана быть ей благодарной.. Но таверной заниматься не хочу. Я не знаю, что в мире мое, я не нашла себя, но точно знаю, что не хочу проводить время, бранясь на прислугу под хор пьяниц вокруг.
Агнесс улыбнулась, подняв глаза на серое небо, поглубже вдохнув морозный воздух. Она задала вопрос, который больше всего сейчас мучил ее.
- Но вы же останетесь здесь, в деревне?
- Останусь, - кивнула Офелия.
Агнесс помолчала, посмотрела на тонкую руку в своей, погладив пальцы.
- А я, кажется, уже нашла себя.
Несколько минут они молчали, идя поблекшей аллеей.
- Мне нравится, что этот парк переходит в лес. Тут близко совсем, - смущенно сказала Офелия, нарушив тишину.
Агнесс казалось, что в воздухе потеплело. Едва слышно он начал обретать запах осенней дымки и пожелтевших листьев. Она знала, что еще далеко до настоящей зимы, не смотря на мелкий снег.
- Да, я помню, - закивала она, мягко улыбнувшись - где-то здесь еще должен быть заброшенный театр, если его не уничтожили.
Агнесс понизила голос. Ей сейчас и намеком не хотелось вспоминать прошлое, она и без того раньше боялась, что лес сожгли, пусть эти страхи и растворились теперь. Офелия вселяла в нее надежду, когда рассказывала ей о том, что она знала здесь раньше.
Там, где сквер плавно переплетался с лесными елями, легко было заметить небольшой овраг, в нем и уместилась округлая деревянная сцена и множество скамеек. У самого подножия выстроились искусно вырезанные деревянные фигуры гномов и эльфов.
Агнесс помнила, в детстве они очаровывали ее воображение, когда в полутьме летних вечеров они с матерью приходили сюда во всеобщие праздники или когда в городе объявлялся бродячий цирк.
- Не верится, что здесь бывало очень шумно, - усмехнулась Агнесс, помогая Офелии спуститься по скрипучей лестнице к сцене - Неужели так много лет прошло..
Они обе засмеялись. Офелия забралась на скамейку в первом ряду, уселась, подперев лицо руками.
- Никогда не участвовала в спектаклях. Вы тогда сыграйте мне что-нибудь, - весело воскликнула она.
Агнесс удивленно улыбнулась, Офелия даже не поинтересовалась, а играла ли она что-либо и знает ли чью-то роль. Она прошла на сцену, вальяжно расстегнув пальто.
- Быть иль не быть, таков вопрос, что благородней, духом покоряться, иль ополчась на море смут, противоборством их сразить?
Агнесс усмехнулась, взмахнув невидимым мечом, поймав веселые искры в глазах Офелии. Это был всего лишь неточный отрывок из Гамлета, но Агнесс не вспомнила бы и его, если бы пара десятков глаза сейчас смотрела на нее в ожидании. Ей не нравилось выступать на толпу, не нравилось веселить публику, это она знала о себе еще со школьных времен. Но сейчас рядом лишь владелица разноцветных глаз. С ней все было легко.
- Принц, у меня от вас подарки есть. Я так давно вернуть их вам хотела. Примите их, прошу, - Офелия скрыла веселую улыбку и медленно прошла на сцену, не сводя взгляда с Агнесс. Как оказалось, и она немного помнила слова. Агнесс удивленно изогнула бровь и отступила.
- Я? О нет, я не дарил вам ничего.
- Неправда, принц мой, вы дарили. И слова, дышавшие так сладко, что вдвойне был ценен дар. Возьмите же. Подарок мне не мил, когда разлюбит тот, кто подарил, - Офелия самодовольно усмехнулась, поправив выбившуюся прядь волос, и подойдя ближе.
Дальше слова пьесы Агнесс помнила смутно, да и продолжать этот “спектакль” не было смысла.
- Я не успел полюбить, а вы твердите, разлюбил, - она тихо засмеялась собственной импровизации.
- Ах так? - Офелия весело прищурилась, ступая по почерневшей от времени сцене - Какой же вы подлец, мой принц.
Она почти прошептала последние два слова, замерев в шаге от Агнесс. Та радовалась, что немного выше Офелии, это было заметно. Если бы девушка сделала еще один шаг вперед, то дышала бы ей прямо в шею.
Агнесс завороженно обвела взглядом поступившее вплотную эфемерное создание, что еще минуту назад весело посмеивалось, а теперь не скрывало всей серьезности и вместе с тем доверчивости в глазах.
Агнесс могла поклясться, что в это мгновение мир перестал существовать, напоминал поблекшую ненужную панораму вокруг, внимательный же взор разноцветных глаз приковывал ее к Офелии. Агнесс мельком подумала, что если сейчас отступит, будет жалеть об этом до бренной старости.
- Каюсь, миледи, - прошептала она, накрыв податливые губы девушки своими, положив руку на ее талию, но не прижимая к себе, боясь трепет неумелого теплого поцелуя.
Вороны поднялись в темнеющее небо, подняли шум над корявыми елями и талым снегом.
Стало еще спокойней, когда Офелия положила ей руку на плечо, приобнимая. Она опустила глаза, ее ресницы подрагивали. Агнесс молчала, тоже смутившись. Сердце колотилось, словно в маленьком поезде теперь. Хотелось кашлянуть, чтобы немного успокоить бешеный ритм.
- Они ищут ночлег, - тихо проговорила Офелия, кивнув на взмывшую в небо черную стаю.
Агнесс кивнула, заправив мягкую прядь волос за ухо Офелии.
- Ты же побудешь сегодня со мной?
Офелия улыбнулась. Агнесс догадывалась, что она согласна.
В полумраке зимнего вечера они быстро вышли из сквера, так же торопливо повернув на уже запомнившуюся Агнесс улицу. К ночи в остывшем воздухе не сложно было угадать декабрь. Она недоумевала спешке Офелии, лишь сжимая ее руку в своей и думая, что девушка замерзла. У дверей таверны Офелия подала ей перчатку, встревоженно улыбнувшись.
- Спасибо.
Щеки Агнесс моментально загорелись от нахлынувшего в лицо тепла и запаха жареной птицы, как только она прошла в полутемный шумный зал вслед за Офелией. Уже знакомая с виду горничная сразу же приняла у нее пальто, учтиво поздоровавшись и проигнорировав верхнюю одежду Офелии.
- Ну и попадет же тебе, - с неким удовольствием шепнула она на ухо девушке, сразу же удалившись. Агнесс стало противно от этого хамской реплики, она поморщилась.
- Уже иду, - только и усмехнулась Офелия, будто и не заметив девичью колкость.
Но отойти она так и не успела, грубая рука отдернула ее как раз тогда, пока Агнесс оглядывала столики, раздумывая, где будет лучше поужинать.
- Где тебя носит, дрянная? Ты сбежала еще утром, дура!
Глаза Агнесс расширились от услышанной грубости и удивления, она обернулась.
Престарелая барменша, кажется, уже бывшая навеселе, грубо потрясла Офелию за плечо, отвесив несильную, но, вероятно ощутимую затрещину.
- Когда же ты запомнишь, что нужно возвращаться вовремя, дрянь?
Офелия лишь что-то тихо затараторила, пытаясь оправдаться перед хозяйкой. Никто и не обратил внимания, никто, кроме Агнесс, и не проследил за их ссорой. Похоже обращаться с прислугой, словно с каторжниками, здесь было заведено давно. Она вспомнила слова Офелии, что хозяйка приходится ей теткой.
- Успокойтесь, умоляю, - повысила голос Агнесс, обернувшись и схватив Офелию за рукав - Вы ведете себя как хамка в присутствии полсотни граждан.
Как ни странно, лишь теперь в зале все притихли и замерли, а это было немного смешно, ведь даже те, кто вовсю ужинал, так и смотрели в сторону Офелии с ложкой в руке. Музыка притихла.
- Что? Так идемте поговорим за дверь и вы заплатите мне сто фунтов, которые прогуляла сегодня эта лентяйка! - прорычала раскрасневшаяся старуха, все же отпустив Офелию. Посетители понемногу вернулись к беседам и еде.
- Я не пойду ни за дверь, ни наверх, пока вы не отстанете от девушки, что очевидно не проедает и фунта в год! - фыркнула Агнесс, чуть понизив тон - Мне требуется служанка, я оплачиваю ее труд. Не беспокойтесь, она поделится с вашим ненасытным кошельком, как только я отпущу ее, - грозно прошипела она, без тени улыбки грубовато отводя растерянную Офелию наверх.
========== Глава шестая ==========
Офелия молча прошла в комнату и молчала до тех пор, пока служанка в сером платье из грубой ткани не принесла ужин, напомнив Агнесс, что она внесла оплату лишь за эту и следующую ночь. Но дольше Агнесс и не собиралась здесь оставаться, она лишь сдержанно кивнула в ответ, не торопясь доплачивать вперед.
За окном поднялся колючий вой ветра, но с наступлением темноты в комнатах теплело, видимо, хозяйка не скупилась хотя бы на отопление, привлекая больше усталых и продрогших постояльцев.
- Ешьте, - предложила без права отказа Агнесс, Офелия лишь нерешительно кивнула, принимаясь за еду.
- Спасибо.
Ужиная вместе с ней, Агнесс все думала, куда подевалась та непринужденность, с которой они вместе с Офелией гуляли по парку несколько часов назад.
Что-то подсказывало ей, что причина кислой улыбки девушки вовсе не из-за нее и даже нагоняй, полученный от старухи, здесь ни при чем.
Взгляд Офелии задумчиво скользил по комнате, она смотрела куда-то сквозь стену, изредка еле слышно вздыхая, маленькими глотками пробуя принесенный служанкой глинтвейн.
Агнесс украдкой поглядывала на нее. Когда с ужином было покончено, она снова позвала всю ту же упитанную девицу в сером платье, и та убрала посуду. Пожелав доброй ночи, она вышла, оставив на столе еще пару свечей про запас.
- Скорей бы зима, - с искреннем сожалением проговорила Агнесс, чуть отодвинув штору и заглянув за окно.
В свете пары фонарей она не заметила и пары кружащихся в воздухе снежинок, а ветви деревьев то и дело прогибались под сильным холодным ветром.
Она села на постель, начав расплетать нехитрую прическу, как мягкие девичьи руки неожиданно коснулись ее волос.
- Можно?
Агнесс, сама не заметив того, смущенно кивнула, удивленно улыбнувшись, когда почувствовала, что ее волос коснулся тот самый выкупленный днем гребень.
- Это потому что я назвала вас служанкой при хозяйке? - заулыбалась Агнесс, смотрясь в зеркало.
Офелия на мгновение оторвала взгляд от ее локонов и тоже посмотрела в зеркало.
- Это потому что мне так хочется. Но со служанкой вы пошутили хорошо, - девушка тихо засмеялась - Хочешь принять ванну?
Последний вопрос она почти что прошептала, неожиданно назвав Агнесс на ты, мягко расчесывая ее волосы, то и дело приятно зарываясь в них пальцами.
- А здесь она есть? Хочу, - так же тихо ответила Агнесс, закусив губу.
Офелия не стала медлить, лишь положила гребень на постель, выскользнув за дверь.
Жар обдал Агнесс как только она прошла в просторную ванную. В воздухе витал пар, исходивший от горячей воды, приятно пахло какими-то травами. Офелия улыбнулась, замерев на пороге.
- Вот. Не бойтесь, ее редко кто принимает. Хозяйка ночует дома, прислуге не разрешено. Я распорядилась для вас. И пойду, - она смутилась и выскочила за дверь, оставив Агнесс наедине с горячим паром и дурманящим запахом трав.
Девушка быстро разделась, кусая губы, и подвязала волосы, случайно бросив взгляд на собственное тело в отражение небольшого, вероятно надбитого и снова склеенного раньше, зеркала. Но наблюдая свою наготу, она лишь представляла стройное, тонкое тело Офелии, лишенное в ее фантазиях скромной одежды, что бессовестно прятало ее красоту. Щеки Агнесс залились румянцем, как только она погрузилась в ужасно приятную горячую воду, что расслабляла каждую клеточку, прогоняла мрачные мысли.
И снова Офелия. Ее губы, блеск разноцветных глаз, как и тогда в вагоне поезда, чарующий аромат мягкой кожи. Поцелуй ночью, поцелуй в парке. Все перемешалось в голове Агнесс, приятно пробуждая тело. Как давно ей так хотелось кого-то? Она не могла вспомнить.
- Я полотенце принесла. Простите.
Нерешительный смущенный голосок донесся до Агнесс. Она открыла глаза.
Офелия положила аккуратно свернуто полотенце на тумбочку. Обернулась к Агнесс, поправив волосы. Мысленно она еще не осознала, но мурашками по спине вполне ощутила. Этому взгляду она не могла отказать.
- Иди сюда, - негромко, но требовательно позвала Агнесс, не спуская глаз с Офелии.
Девушка подошла к самой ванной, не заботясь о тапочках, что оставила у порога. Офелия стояла такая хрупкая и желанная, в одной ночной сорочке. Агнесс ничего не стоило ее порвать, но только не случае с этой девочкой. С ней Агнесс не позволила бы себе непрошеной грубости.