— Ой, да кто это тут гордый? — возмутился Дима. — Драконы! Вот кто истинные властители воздуха!
— Тоже мне властитель. Полтонны мяса, машущего перепонками. Взглянуть страшно, — парировал оборотень.
— Это у кого перепонки, ты, пернатое недоразумение? Тоже мне, даже на нормальную высоту подняться не можете. Ползаете по облакам и радуетесь, — огрызнулся дракон.
Только обмен любезностями готов был выйти на новый уровень, как я крикнула:
— Тихо!
Когда на меня удивленно посмотрели, заметила:
— На улице же ночь.
Осмотревшись, мужчины кивнули и поплелись дальше, собравшись продолжить спор дома.
Ага, продолжат они. Начнут кричать — скалка Роды их быстро отправит в нокаут.
Повернув за угол, я увидела невдалеке место назначения. Поднажмем.
Дома спорить и буянить никто не стал. Рода уже спала, но совсем не это остановило бравых мужчин. Они уснули. Едва я рассортировала ребят по кроватям, как Морфей тут же утянул их в свои сети. Я отправилась в свою комнату, и на входе в нее меня уже немного пошатывало. Хмель этого мира каким-то странным образом действует. Сначала я совсем не пьянею, а теперь еле стою на ногах.
Добредя до кувшина с водой, я кое-как умылась, но вода облегчения не принесла. Все вокруг крутилось, вертелось и расплывалось. Надо баиньки. Завтра встану, и все будет в порядке, ну или хотя бы получше.
Но только я прикрыла глаза и немного задремала, как из сна меня вырвали какие-то яркие пятна, всплывающие в темноте. Открыв глаза, я ничего не увидела, но едва снова смежила веки, как пятна повторились.
От удивления резко села на постели. Что такое вообще происходит?
Осмотрелась. И тут случилось то, что заставило мое сердце уйти в пятки от страха.
Из стены прямо на меня начал выплывать парящий в воздухе розовый слон. Толстенький, с большими глазами и огромными ушами. Махнул ушками и направился ко мне. Я отшатнулась, и он улетел в стену. Но не успела опомниться, как на кровать плюхнулся крокодил. Сиреневый такой, симпатишный!
Походу у меня глюки, или я схожу с ума.
В душе поселился панический ужас, я заскулила.
И тут появился новый персонаж. Пингвин. Он плыл, шевеля ластами и что-то перебирая передними конечностями. Один круг вокруг меня, другой… Его траекторию прервал ворвавшийся в мою комнату дракон, в трусах, похожих на боксеры нашего мира, и с изогнутым мечом.
«Когда успел раздеться?» — мелькнула сиротливая мысль.
Пингвин при появлении нового действующего лица шлепнулся мне на колени. Я взвизгнула, он исчез.
— Что случилось?! — спросил, нахмурившись, Дима.
Не успела я ответить, как в его спину врезался Слава, влетев вместе с драконом в комнату.
— Мне плохо, — проскулила я.
На глаза наворачивались слезы. Вдруг этот ненормальный мир доконал меня и мой разум дал трещину?
Ребята мгновенно убрали железки и подскочили ко мне.
— Что? Ты отравилась? — поинтересовался Слава, прикасаясь ко лбу и щекам.
— Нет… У меня галлюцинации… — потерянно сообщила я.
— Что? — в полном шоке спросил дракон.
— Глюки! Например, на твоем плече сейчас сидит голубой заяц и жует морковку!
Заяц действительно мерещился, шевеля ушами и подергивая большим пушистым хвостом.
— Мне кажется, ей плохо, — пробормотал Дима, посмотрев на свое плечо.
Он уложил меня на спину и быстро куда-то исчез.
Через секунду на меня брызнули водой.
— А-а-а… Дурак!
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Слава.
Как раз в этот момент из-под кресла выплыла акула и направилась в нашу сторону.
Больша-а-а-ая белая акула!
Я сжалась, и Дима прокомментировал:
— Плохо. Что делать-то?
— Нужно ее усыпить, — нашелся «добрый» Слава.
— Нет! Нет! А если во сне меня снова будут мучить? — крикнула я, смотря на выходящего Славу.
Сходить с ума страшно. Очень.
А в это время розовый слон завис напротив моего лица и сунул хобот мне в нос. Я вдавилась в кровать, которая прогнулась под весом вернувшегося оборотня.
— Давай настойку, — обхватил меня дракон, сдерживая мои движения.
На эти слова я не обратила внимания, так как уворачивалась от крокодила, который кувыркался с зажатым в зубах хвостом. Это напомнило мне о единственной приятной вещи — хвосте Димы. Схватив его, я сжала кисточку в руках, и дракон вскрикнул.
Пока Слава что-то вливал мне в рот, Дима пытался вытащить из моих рук хвост, шипел и плевался.
А у меня руку словно свело судорогой, будто от этого хвоста зависело спасение. Поэтому я не разжала ладонь, даже когда мое сознание начало уплывать.
Последнее воспоминание было о том, как мне подмигнул розовый слон.
Резиденция правящего рода драконов
В большом просторном кабинете сидел молодой мужчина с черными, длиной по лопатки волосами и правильными, немного хищными чертами лица. Нос с горбинкой придавал облику опасность, а глаза, которые в этот момент были зелеными с вертикальным зрачком, выдавали животную сущность.
В мужчине бушевала целая буря эмоций, и, чтобы успокоиться, он встал и прошелся по комнате. Мощный хвост с черной кисточкой на конце нервно вилял из стороны в сторону.
Высокий, с плотным, но, несмотря на это, гибким телом первый наследник правящего рода драконов производил незаурядное впечатление.
В дверь раздался стук.
Велор Шафирану коре Пару остановился и сказал:
— Войдите.
В комнату прошли двенадцать существ в черных плащах. Их лица скрывали капюшоны. Все они словно по команде преклонили колени.
Хвост резко махнул в сторону, после чего один из вошедших поднялся и сделал шаг вперед.
— Эрл, мы нашли вашего брата.
— И?
— Он находится в столице Объединенных Земель.
Что? Что это Димирий там делает? Ему же всегда не нравилось это место…
— Есть ли еще информация?
— Да, мы выяснили: в данный момент он живет в городе, в одном из частных домов. У него сейчас увольнение.
— Что? Вы хотите сказать…
— Да, эрл. Он является студентом Академии.
— Свободны.
Ищущие поднялись и вышли, а в следующий момент в комнате раздался чудовищный рев. Тяжелое кресло полетело в стену и, встретившись с ней, разбилось на щепки, хвост дракона, с силой ударив по столу, переломил тяжелое дерево.
— Как ты посмел! Ну доберусь я до тебя!
Через час в той же комнате
В кабинете ничего не напоминало о том, что всего около часа назад здесь изволил гневаться один из сильнейших драконов своего времени. Велор Шафирану коре Нару, сидя за новым столом, в новом кресле, мрачно потягивал винный напиток.
— Новости, прямо скажем, неутешительные, — проговорил его собеседник, расположившийся напротив.
Старый дракон, давно повидавший жизнь, отреагировал достаточно спокойно. Несмотря на усталый взгляд таких же зеленых, как у сына, глаз и седые, остриженные по плечи волосы, король, немолодой мужчина с породистым лицом, выглядел величаво и самоуверенно.
— Это сильно преуменьшено. Мальчишка обеспечил нам столько проблем, в такое непростое для семьи время.
— Видимо, мы мало за ним присматривали, а теперь поздно что-то предпринимать. При поступлении он подписал отказ от наследования, и теперь ты мой единственный наследник. Престол обязательно должен перейти к тебе в ближайший год.
— Да, но клан Эссе, который претендует на захват власти, тоже не будет сидеть сложа руки.
— Несомненно. Но и оставлять ситуацию просто так нельзя. Все было бы намного проще, будь ты женат или помолвлен.
Сын развел руками:
— Увы. Я и так в последнее время присматривался ко всем драконицам, к которым только смог. Ничего. Либо их не принял зверь, либо мою человеческую половину не интересуют те, на кого обратила внимание моя животная ипостась. Любовью тут и не пахнет.
— Печально. Значит, нужно найти Димирия. Если его обучение прервать не удастся, значит, свадьбу придется отложить. Но нужно попытаться хотя бы оформить помолвку.
— Но как прояснить ситуацию?
— Отправь завтра в Объединенные Земли письмо, в котором вырази желание посетить столицу с официальным визитом. Там ты, конечно, более уязвим, и на тебя могут совершить покушение, но выхода нет. Завтра объявим, что в ближайшие полтора года буду править я. Больше времени дать тебе не могу. Через полтора года тебе придется принять власть. К этому моменту мы должны быть готовы либо дипломатически решить конфликт с Эссе, либо вырезать их, жаждущих власти. Но все-таки попробуй найти себе пару. Тогда наша позиция будет практически непоколебима.
— Вряд ли подобное случится. Даже если выберу я, вряд ли выберут меня. У меня слишком тяжелый нрав и сильная животная половина.
— Да, я помню, что ты уже родился с глазами дракона. Может, отчасти именно это волнует Совет. Если бы ты женился, все бы уверились в твоей нормальности.
Некоторое время в комнате стояла тишина.
— Кто поедет с делегацией? — спросил молодой дракон, зная ответ.
— Твоя мать, ты и тройка ищущих. Остальные — на твое усмотрение.
— А Найна? — удивился наследник, а его отец поморщился.
— Ее лучше не бери. Сейчас клан Лисаше ожидает помолвки, и о том, что она под угрозой, знают немногие. Неизвестно, что ты увидишь там. Сначала нужно все разведать. Мы же могли и ошибаться насчет них.
— Тогда это будет катастрофой.
— Одно ясно — без твоего брата нам придется очень трудно. Поэтому, несмотря ни на что, ты должен его привезти сюда для заключения помолвки, хотя бы ненадолго, — обреченно добавил король.
— Я понял тебя, отец, — склонил в уважительном поклоне голову дракон.
ГЛАВА 15
История — место, куда легче влипнуть, чем войти.
Автор неизвестен
Утром я проснулась рано от света, проникавшего в окно. Открыв глаза, наткнулась на мрачный взгляд Димы. Он лежал рядом на кровати и зло на меня смотрел.
Едва я приподнялась и села, как он выдернул из моих рук хвост и сказал:
— Надя, нам нужно с тобой поговорить.
Опасливо покосившись вокруг, я предложила:
— Давай за завтраком? Мне сейчас нужно прийти в себя и привести в порядок бренное тело.
Кивнув, дракон молча вышел. Прекрасно помня, что вчера случилось, я до сих пор не доверяла себе. Были эти глюки реакцией организма на спиртное или я потихоньку схожу с ума? Мне нужно продержаться еще недели две, и потом, перед новым полугодием, смогу вернуться в Академию. Вот с такими мыслями я вышла к столу.
За ним сидели Дима и Слава, Роды поблизости не было.
— А где хозяйка дома? — спросила я, садясь за стол.
— Ушла на рынок. Зато теперь мы можем нормально поговорить, — буркнул Дима.
Слава, услышав эти слова, запихал себе булку в рот и уже собрался идти, как мы с драконом рявкнули в один голос:
— Останься!
Видно было, что оборотень совсем не в восторге от нашего предложения, но он снова опустился на стул.
— Что ты хочешь мне сказать? — спросила я, жуя булочку и прихлебывая отвар.
— Надя, ты что, имеешь на меня брачные планы?
Вот негодяй! Спросил это именно тогда, когда я глотала. В итоге кусок хлеба попал совсем не туда, куда надо, и пока я его не откашляла…
— Ты сдурел? С чего ты взял?
— Я бы с трудом поверил, что это бред, если бы не два обстоятельства.
— Какие? — мрачно спросила я.
Слава сидел между нами, что-то жевал и не знал, куда девать глаза.
— Первое — я чувствую все твои эмоции и знаю, что ты меня не любишь.
— А при чем тут это? Может, я лелею корыстный план, как захватить тебя в брачные сети?
— Это как раз второй момент. Ты из другого мира и ничего не знаешь о драконах, но, прежде чем я открою вам секреты своей расы, ты должна принести клятву.
Я задумалась над предложением. Клятва — это просто, но, что-то мне подсказывает, не в этом мире. Поэтому, прежде чем давать ее, нужно триста раз подумать.
Заметив мою нерешительность, Дима успокоил:
— Это обычная клятва, которая не позволит тебе рассказать обо мне секретные сведения, как и мне о тебе.
Мм… Не очень приятное ограничение, но если подойти к вопросу с другой стороны, то с нашей тесной связью подобное очень полезно: обо мне-то он тоже ничего не расскажет.
— В клятве точно нет никакого двойного смысла и она не принесет мне вреда?
— Надя, почему ты такая недоверчивая? — спросил Слава. — Ты постоянно что-то подозреваешь и все время не доверяешь никому, кроме себя.
— А должна? — задала я встречный вопрос.
— В этот раз тебе придется принять мои слова на веру. Я ничем не смогу доказать сказанное, — совершенно спокойно сказал Дима.
И именно этот простой, открытый подход решил дело.
Я положила свои руки на его, лежащие на столе, и сверху на них опустил ладони Слава. Дракон пробормотал какое-то слово, свет вспыхнул на скрещении наших рук, они засветились, и сияние поползло наверх, окутывая нас. Я напряглась, но связь не разъединила.
Несколько секунд, и все погасло.
— Клятва заключена добровольно и, мне кажется, пойдет нам троим на пользу.
— Будем надеяться, — пробормотала я, доедая булочку и запивая отваром.
— Теперь о драконах. Я принадлежу к расе, в которой очень многое от животной сущности. У оборотней все завязано на инстинктах, у нас — на силе. Чем сильнее особь, тем больше прав и уважения она получает.
Ну, это мне понятно…
— У нашего народа есть свои традиции, многие из которых связаны с хвостом. Чем лучше особь контролирует его порывы, тем более взрослой она считается. Чем сильнее эта конечность у тебя, тем сильнее ты, поэтому практически всегда в поединках мы используем хвост. — Также есть и социальная функция…
Дима нерешительно замолчал, и я приготовилась выслушать какой-то бред.
— Дотрагиваться до хвоста могут только очень близкие люди. То есть члены семьи или любимые. Даже не всем любовникам дается на это право.
— А-а-а… любовники и любимые… Для вас это разные понятия?
— Конечно. Дракон может полюбить только раз, и не только от человеческой части зависит выбор. Должны принять женщину и внутренний зверь, и разумный человек. Поэтому не всегда выбор природы для нас предсказуем. И потомство мы можем получить только от пары — супруги и любимой женщины.
Я уважительно покачала головой. Очень достойные традиции.
— И часто свое отношение к любимым мы выражаем какими-то знаками внимания, которые подаем именно хвостом.
Как все серьезно. А по виду и не скажешь.
— Ты сейчас со мной связана теснее, чем родственники, поэтому я еще могу допустить твои прикосновения. Но вообще это очень интимный жест.
Мм… Как-то это меня смущает… А вдруг кто что подумает…
— Я постараюсь не забывать это и не трогать его. Но думаю, нужно снять завесу с еще одной тайны: почему ты отказался от престола?
Дракон замялся.
— Дима, пока мы в тройке, все, что сейчас касается тебя, касается и нас. Так что давай рассказывай.
Еще несколько секунд не решаясь, Дима наконец заговорил:
— У драконов власть передается от отца к сыну. Или дочери, если нет наследников мужского пола. Есть несколько условий передачи престола.
Ну конечно, политика… Вот она, родимая.
— Первое, это сила. Наследник должен быть очень сильной особью в обеих ипостасях.
Ну да, самая крутая кочка и есть холм. Знаем, слышали…
— Второе, передача происходит, когда предшественник начинает терять силу. То есть дракон больше не может взлетать. На этом пороге, на закате своей жизни, дракон, передав власть, продолжает жить человеком и взлетает потом в последний раз, когда летит к солнцу, за грань через черное море. Так мы умираем. И очень часто для драконов этот полет один на двоих.
Какая прелесть. Очень романтично. Ах, если бы и у нас так было…