Bolitho stimmte zu.»Vor einer Woche… Nehmen wir noch ein paar Tage dazu, bis das Fischerboot den Ort erreicht hatte, an dem es von der
Bolitho setzte sich und offnete die Depeschen noch einmal.
Bolitho blickte ihn kurz an.»Danke. Ich habe sie verstanden.»
Der Leutnant stand auf und griff nach seinem Hut.»Ich werde jetzt zu meinem Schiff zuruckkehren. In diesen Gewassern mochte ich nicht nach Einbruch der Dunkelheit erwischt werden.»
Zusammen beobachteten sie, wie der Leutnant zum Schoner zuruckgerudert wurde.
Dann sagte Tyrell bitter:»Ziemlich klar, da? Kapitan Colquhoun es sich in den Kopf gesetzt hat, den Franzosen als Prise zu nehmen, nur fur sich allein. Wir durfen gerade noch als Treiber mitspielen.»
«Etwas anderes macht mir viel mehr Sorgen. «Bolitho rieb sich das Kinn.»Das Fischerboot war klein, wie in den Depeschen steht. Viel zu zerbrechlich, um drau?en im tiefen Wasser zu operieren, wo es erwarten konnte, auf
Fawn
Aber es schien so zu sein, und er mu?te sich darauf einstellen. Flotten und wertvolle Geleitzuge blieben ostlich oder westlich der Bahamas, also war es viel wahrscheinlicher, da? es der Feind auf eine ganz bestimmte Prise abgesehen hatte.
Er sagte:»Wir werden heute nacht fur die
Tyrell beobachtete ihn zweifelnd.»Fur unsere Feinde, und besonders fur die Franzosen, sind Sie ein Dorn im Fleisch. «Er runzelte die Stirn.»Und es gibt nur eine Art, mit Dornen fertig zu werden, und das ist, sie herausziehen und darauf herumtrampeln!»
Bolitho nickte.»Wir werden auf unserem neuen Kurs bleiben, aber darauf vorbereitet sein, jedes Ereignis als Trick oder Hinterhalt zu betrachten, bis sich das Gegenteil herausgestellt hat.»
Er schaute zwar nach der
Oben horte er Graves murmeln, als er die Wache ubernahm, und Tyrells hinkenden Schritt, als er zum Mannschaftsniedergang ging. Normale, gewohnte Gerausche, die ihm sonst ein Gefuhl der Freude vermittelten. Jetzt hatte er plotzlich Angst. Vielleicht lag es daran, da? sie von Menschen kamen, die er kennengelernt hatte, und nicht nur die Ausdehnung der Moglichkeiten des Schiffes bedeuteten. Er furchtete sich nicht vor dem Feind oder vor dem allgegenwartigen Tod, sondern vor seiner Verantwortung, die ihr Vertrauen ihm gegeben hatte.
Rankespiel und Bosheit
Bolitho befestigte gerade hastig sein Halstuch, als Tyrell den Kopf durch das Kajutenskylight steckte und rief:»Die
Er warf sich den Rock uber und blickte sich in der Kajute um. Er sah Colquhoun nicht sehr oft, hatte aber gelernt, da? es am besten war, nichts zu vergessen.
An Deck wurde die Gig bereits uber Bord gelassen, und als er zur
Fawn
«Gig ist klar, Sir.»
Schnell ging er zur Schanzkleidpforte und sagte zu Tyrell:»Achten Sie besonders auf Kundschafter. Schicken Sie einen Kutter aus, wenn sie naher kommen. Warten Sie meine Befehle nicht ab.»
Gleich darauf sa? er im Boot und setzte sich auf eine hei?e Ducht. Stockdale stand an der Pinne und dirigierte das Boot auf die Fregatte zu.
Die
Stockdale murmelte vor sich hin, und Bolitho wu?te, da? er seinen Gegenspieler von der
«Der Kapitan ist achtern, Sir. Er arbeitet seine Taktik aus, andernfalls.»
Maulby trat aus dem Schatten des Schanzkleides und ergriff Bolithos Arm.»Andernfalls, mein lieber Freund, hatte er die gro?e Gute gehabt, uns an der Schanzkleidpforte zu empfangen, nicht wahr?«Er lachte uber die Besturzung des Leutnants.»Sie, Sir, verdienen hohe Anerkennung fur Ihr Ausharren an Bord dieses Schiffes.»
Gemeinsam schritten sie zur Achterkajute und zogen automatisch die Kopfe ein, obwohl genugend Raum vorhanden war.
Ein Seesoldat schlug die Hacken zusammen und offnete die Kajutenture. Seine Augen bewegten sich nicht, bis beide Offiziere uber die Schwelle getreten waren.
Colquhoun stand an den Heckfenstern und sah mit offensichtlicher Ungeduld auf seine Uhr.
«Sie sind also gekommen, meine Herren. «Er setzte sich an seinen Tisch.»Endlich.»
Bolitho entspannte sich etwas. Also wurde es in diese Richtung laufen. Er antwortete:»Wir hatten in der Nacht widrige Winde, Sir.»
Maulby fugte ruhig hinzu:»Und ich dachte, Sie konnten naher an Land sein, Sir. Wir scheinen hier etwas — hm — abseits zu liegen. «Er blickte zu seinem eigenen Schiff hinuber, das ungefahr eine Fadenlange von der
«Hier ist der Franzose. Ich habe vor Beginn der Morgendammerung einen Kutter zur Erkundung ausgeschickt. «Er schaute triumphierend auf.»Jetzt ist also Schlu? mit den Spekulationen.»
Bolitho beugte sich tiefer uber die Karte. Was fur ein ausgezeichneter Platz! Von der westlichen Spitze der Hauptinsel verlief die Kette der Riffe und Sandbanke ungefahr vierzig Meilen nach Norden und vereinigte sich dort mit der beruchtigten Mantilla-Untiefe. Letztere krummte sich nach Osten wie eine Riesenschlange und umschlo? das offene Wasser der sogenannten Little Bahama Bank. An einigen Stellen war das Wasser nur wenige Fu? tief, und die tieferen Stellen waren selten und weit verstreut.
Nach Colquhouns Angaben war das franzosische Schiff entweder durch eine dieser Sandbanke gefahren oder hatte sie umrundet, um auf der anderen Seite der Insel abzuwarten. Ausgezeichnet fur jemanden, der ein Scharmutzel vermeiden wollte. Denn an dieser Seite und auch sonst in der Fahrrinne betrug die Tiefe uber zweihundert Faden. Jede Hoffnung auf einen Nahangriff wurde durch die steile Kuste der Insel zunichte gemacht. Auf der anderen Seite, innerhalb der Little Bahama Bank, war das Wasser sehr seicht, mit sandigem Strand, ideal fur einen Kapitan, der sein Schiff uberholen und kleinere Reparaturen ausfuhren wollte.
«Ist Ihr Kutter gesehen worden?«Maulby schaute nicht auf.
«Naturlich nicht!«Colquhoun schien schon bei der Vorstellung argerlich zu werden.»Mein Erster Leutnant hatte das Kommando. Er wei?, was mit ihm passieren wurde, falls er eine solche Nachlassigkeit zulie?e. «Muhsam beruhigte er sich wieder.»Er sah viele Lichter auf dem Wasser. Der Kutter pullte durch die Brandung und dann zwischen zwei Sandbanke, um den Feind bei der Arbeit zu beobachten. Es ist ein gro?es Schiff, wahrscheinlich eine Vierzig-Kanonen-Fregatte, bei der einige Geschutze entfernt wurden. Sie mu? auf Grund gelaufen und beschadigt worden sein, nachdem sie zwischen die Inseln einfuhr.»
Bolitho betrachtete sein Profil. Colquhoun war sehr erregt, daruber gab es keinen Zweifel, auch wenn er sich alle Muhe gab, seine wirklichen Gefuhle zu verbergen. Starker Brandygeruch hing in der Luft, und er vermutete, da? der andere bereits heimlich den Sieg gefeiert hatte, den er in der Tasche zu haben glaubte.
Er fragte ruhig:»Was haben Sie vor, Sir?»
Colquhoun schaute ihn fragend an.»Ich nehme fest an, da? der Feind seine Reparaturen beinahe beendet hat. Er wird nun entweder die Reise fortsetzen oder nach Martinique segeln, wenn er schwer beschadigt ist und mehr Hilfe benotigt. In jedem Falle mussen wir sofort handeln, um eine weitere Jagd zu vermeiden.»
«Ich wurde einen Bootsangriff vorschlagen, Sir. Wir konnten die Sandbank aus zwei Richtungen uberqueren und ihnen den Weg abschneiden, ehe sie merken, was passiert. Mit Mannern und Booten von allen drei Schiffen konnen wir in der Dunkelheit ihren Widerstand brechen.»
Colquhoun sagte leise:»Und Sie hatten selbstverstandlich das Oberkommando uber die Boote?»
Bolitho errotete argerlich.»Ihre Fregatte ist um die Halfte zu gro?, um in diesen seichten Gewassern von Nutzen zu sein, Sir! Wenn der Franzose fliehen will oder beschlie?t zu kampfen, werden Sie an Bord benotigt, um Ihr Schiff unverzuglich in Aktion zu setzen.»
«Ruhig, Bolitho. «Colquhoun lachelte freundlich.»Sie reagieren zu hitzig auf meine Worte. Solche Hast deutet eher auf Schuld als auf Uberzeugung hin.»
Er drehte sich rasch um, ehe Bolitho antworten konnte.»Sie, Maulby, werden die
Bacchante
Uber seinen gebeugten Rucken hinweg blickte Maulby Bolitho an und zuckte mit den Schultern.
Bolitho sagte nichts, weil er wu?te, da? Colquhoun auf seinen Protest wartete. Die
eignete sich viel besser fur die von Colquhoun gestellte Aufgabe. Ihre Bewaffnung war schwerer, und ihre Zweiunddrei?igpfunder feuerten viel genauer und todlicher als die schwachere Batterie von Neunpfundern der Fawn. Er wu?te jedoch, da? jede Bemerkung nur Colquhouns Andeutung von vorher bestatigen wurde, namlich da? er selbst nach mehr Ruhm und Erfolg strebe.