— Невероятно! — прошептала Фьоре.
Ее друзья, также потрясенные увиденным, глядели вслед удаляющейся птице.
— Гуги спасена! — облегченно вздохнула Нина. — Надеюсь, она уже с Этэрэей на Ксораксе. По крайней мере, я желаю ей этого от всего сердца.
К несчастью, радость Нины была недолгой. По небу вновь пронеслась тень: сидя верхом на Крылатом Льве, рассекал воздух Каркон. Лицо его пылало от ярости. Гуги исчезла у него из-под самого носа, а он так и не смог помешать этому. К тому же он не понимал, куда подевались ребята.
Рокси оттащила всех подальше от люка и шепнула:
— Не шевелитесь! Он не должен нас заметить!
— Ему нас не найти, он не знает, как попасть в Сфинкса, — успокаивала друзей Нина.
Однако Ческо не скрывал своей озабоченности.
— Но Осирис исчез, не объяснив нам, как воспользоваться Тойраном, а это наверняка непросто.
Он был прав. Никто из них не знал, как функционирует корабль и что надо сделать для возвращения домой.
Нина вынула из кармана странички из «Дорог Мира». Они обгорели, но текст на них сохранился.
— Смотрите, здесь чертежи Сфинкса и Тойрана. — Нина показала друзьям рисунки, на которых штурвал и Книга Мертвых были обведены красным цветом. — Секрет Тойрана должен быть на страницах Книги Мертвых. Но даже если нам и удастся воспользоваться кораблем и вернуться домой, возвращение будет не слишком радостным.
— Почему? — удивились ребята.
— Потому что мы так и не нашли никаких следов Второй Тайны. Вы что, забыли, ради чего мы отправились в Древний Египет?
Нина была права: их предприятие не дало результатов.
Огорченные Фьоре и Рокси уселись возле хрустального саркофага, а Ческо, опершись о гранитную стенку купели, с печалью обратился к Нине:
— Неужели не существует какой-нибудь алхимической формулы, которая помогла бы нам? Ведь должна же пригодиться для чего-то Рубиновая Пыль, не зря мы тащили ее с собой в такую даль!
Маленькая алхимичка от радости подпрыгнула и, засмеявшись, обняла Ческо.
— Ты гений! Я об этом даже не подумала! Что бы я без тебя делала! Без всех вас! Я иду к Книге Мертвых, может быть, с помощью Талдома я смогу найти ответ в священном тексте.
Не успела она поднести Талдом к Книге, как та открылась.
— Сработало! — обрадовалась девочка.
Страницы стали перелистываться сами по себе, и из Книги на палубу выпал папирус.
Ческо поднял его и протянул Нине. Текст был написан на языке Шестой Луны.
Девочка вслух перевела его.
Затем Нина достала из кармана курточки пакетик с порошком и, прежде чем бросить его в купель, попросила ребят:
— Хорошо запомните слова, которые появятся на ее поверхности.
Рубиновая Пыль быстро растворилась в желтой жидкости купели, и действительно по ее поверхности побежали слова, написанные знаками Ксоракса:
— Абдир Сейат! — прочитали ребята все вместе.
— Что бы это могло значить? — спросила озадаченная Фьоре.
— Не знаю, но скорее всего речь идет о магическом заклинании, которое сослужит нам свою службу в Комнате Заколдованных Механизмов Каркона для освобождения Второй Тайны.
Рокси и Ческо с недоумением выслушали Нину.
— Вы помните, — добавила она, — что для Первой Тайны, Атанора, мой предок Хамой Атури оставил мне дощечку с магическими словами «Майроби Ти Кутанга»?
— Точно! Так и было! — вспомнили друзья.
— Сдается мне, что Вторая Тайна, томящаяся в одном из устройств, будет освобождена, если мы наберем на компьютере в Комнате Заколдованных Механизмов слова «Абдир Сейат». Тогда мы сразу же найдем числовую последовательность и сможем изменить ее, используя числа, которые я вынесла из Туманного Ноля. Мы владеем Бумагой Матер и Графитом Фиолетовым, и я уверена, что все у нас получится.
— Первой Тайной был Неугасимый Огонь, а Вторая Тайна — это что: Земля, Вода или Воздух? — спросила Рокси.
Нина покачала головой:
— Пока неизвестно. Это мы узнаем, только когда окажемся перед заколдованными механизмами Каркона. Но это точно не Вода, поскольку в его Записках говорится, что Четвертая Тайна спрятана в самом секретном месте. Так что в этих агрегатах находятся только Воздух и Земля. В любом случае сейчас нам надо попытаться запустить древний корабль…
Нина не успела закончить фразу, как раздался крик Фьоре:
— Смотрите, ласточки! Они летают над пирамидами!
Глазам ребят предстала чудесная картина.
Ключевая фраза для освобождения Второй Тайны была найдена, и ласточки сразу же возобновили свой полет, неся на крыльях мысли и фантазии детей мира.
Первый шаг был сделан: Жизнетворная Мысль вновь начала питать Мирабилис Фантазио на Ксораксе.
Но путешествие еще не завершилось. Каркон тоже увидел полет ласточек и понял, что ребята где-то здесь и им еще предстоит дорога домой. Но как они вернутся, если Гуги исчезла? Злющий Маг носился в египетском небе на спине Крылатого Льва, выкрикивая проклятья в адрес Нины и ее друзей.
При виде летающих ласточек Нина от захлестнувшего ее счастья рассмеялась. Полдела сделано. Но главное оставалось: Вторая Тайна была во дворце Каркона. Кроме того, надо было защитить Додо от мэра ЛСЛ. Нина взяла страничку с чертежом Тойрана. Предстояло решить, как привести в действие корабль фараонов.
— Глядите, на штурвале что-то написано… — обратил внимание Ческо. — Кажется, по-ксораксиански. И каждая буква напоминает кнопку. Может, следует нажимать на них, набирая какие-нибудь слова?
Нина моментально сообразила, в чем дело.
— Помните, Осирис нам объяснял, что корабль летал не только на Ксоракс? На карте звездного неба, нарисованной на своде, было множество других космических маршрутов. Может быть, кнопки служат для того, чтобы с их помощью набирать названия конечных пунктов полетов?
— Точно! Но нам надо не на другую планету, а на эту, правда, в другое место, в Венецию, — напомнил Ческо. — Кроме того, мы должны преодолеть не только пространство, но и время, мы же находимся в иной эпохе.
— Я убеждена, что корабль позволит нам сделать и это, — твердо сказала Нина. — Ведь египтяне как-то перемещались во Вселенной? И потом, раз Осирис сказал, что мы вернемся на этом корабле, значит, мы вернемся. Давайте наберем на штурвале слово «Венеция».
— Будем надеяться, что ты права… — отозвались друзья.
Нина сама принялась нажимать кнопки:
Едва она набрала последнюю букву, как Тойран завибрировал, а из Книги Мертвых вырвалась струя золоченой воды и тут же испарилась, превратившись в плотное облако, заполнившее зал. Ребята схватились за руки и, чтобы не упасть, уселись на палубу. Талдом Люкс осветился и тоже сильно задрожал. Карта звездного неба начала пульсировать в ритме сердца, свод зала стал подниматься со звуком, похожим на долгий вздох. Планета Земля ярко зажглась на своей серебряной орбите и стала увеличиваться прямо на глазах, пока не заслонила собой весь небосвод.
Появившаяся серебряная стрелка уперлась сперва в изображение Италии, затем змейкой добежала до Венеции и остановилась.
В этот момент корабль фараонов оторвался от земли, хрустальный саркофаг захлопнулся, золотой штурвал начал быстро вращаться. Еще плотнее прижавшись друг к другу, ребята с интересом наблюдали за происходящим.
Свод занял прежнее место, планета Земля на звездной карте снова уменьшилась, Тойран, полностью погрузившийся в золотистое облако, взлетел, унося необычных пассажиров к их цели.
Словно комета, корабль несся в космосе, покачиваясь слева направо, как если бы он плыл по настоящему морю, проваливаясь и поднимаясь среди флуоресцирующих масс, напоминавших волны. Участники этого восхитительного спектакля плыли по Вселенной, безмолвной и пустынной. Великолепие бесконечности вызывало у них сильнейший восторг. Рядом с Тойраном проплывали астероиды, сверкали хвосты проносившихся комет, мириады безымянных звезд перемигивались между собой.
Неожиданно мрак, озаряемый мерцающим светом звезд, рассеялся и исчез, на горизонте появилась серая завеса. Корабль летел к ней на огромной скорости, и вот его нос с фигурой Арабского Феникса разорвал завесу, и Тойран очутился в земной атмосфере. Толчок при вхождении в нее был таким резким, что ребята ударились о штурвал и покатились по палубе. Рокси отлетела к пюпитру с Книгой Мертвых, а Нина и Ческо оказались прижатыми к стенке гранитной купели.
Наступил полный покой, и стало очень хорошо.
Тойран беззвучно плыл в ночной тьме, пронзая голубоватые тучи. Огромная желтая луна освещала корабль, медленно спускавшийся с неба над венецианской лагуной.
— Смотрите, лагуна! Мы дома! — закричал Ческо, придерживая очки обеими руками.
— Мы дома! — повторила Нина и, сияя от радости, поцеловала Талдом.
Корабль мягко коснулся зеркала воды. В нескольких метрах от виллы «Эспасия», точно над тем местом, под которым находилась секретная Акуэо Профундис, он остановился. Золотистое облако затянуло окрестности. Талдом завибрировал и засветился в руках Нины, из клюва Гуги вырвался луч света, обернулся кольцом вокруг ребят и поднял их над палубой. Паря в холодном воздухе осенней ночи, ребята видели, как Тойран медленно поднялся в небо и пустился в обратный путь в Древний Египет.
Светящийся луч принял форму воронки и, втянув ребят, перенес их в Акуэо Профундис.
Ребята очутились перед Максом 10-п1. С улыбкой поклонившись, он приветствовал их:
— Добго пожаловать! На календаге по-пгежнему воскгесенье 26 октябгя, на часах по-пгежнему 20 часов 22 минуты и 4 секунды. Как пгошло путешествие в кгай пигамид?
— Макс! Как мы рады тебя видеть! Путешествие прошло превосходно! Хотя мы и натерпелись страху! — ответила за всех Фьоре.
— Стгаху? — Макс посерьезнел.
— Да, мы пережили ужасный момент, Макс, — присоединилась к подруге Нина. — Ты знаешь, Фьоре умерла, и Рокси отдала свою кровь, чтобы воскресить ее. Осирис спас нас всех.
— Какой ужас! — Макс обошел вокруг Фьоре, чтобы убедиться, что та в полном порядке. — Значит, вы встгетились с мифическим Осигисом… Я его видел один газ на Ксогаксе, он пгоизвел на меня пгекгасное впечатление, у него такая пгелестная зеленая кожа!.. — Андроид залился смехом и расцеловался с каждым из ребят.
Показав на фальшивую Андору, он сказал:
— Она пгишла в себя и уже не кажется такой опасной, как пгежде. Ского я подниму ее на ноги, и она будет помогать мне содегжать в погядке лабогатогию. Мне нужна помощница.
— Уж не влюбился ли ты в Андору, Макс? — подколола его Рокси.
Макс дернулся всем телом так, что зазвенели его уши-колокольчики, покачал головой и ответил с обидой:
— Я? Я… я… влюбился? Никогда! Ни за что на свете! Нет, нет и нет! — И он отошел, шумно топая своими металлическими ногами.
Никогда прежде ребята не видели своего любимого андроида таким смущенным.
— А как вы думаете, с Гуги все в порядке? — спросила Фьоре, подходя к огромному экрану лаборатории.
— Давайте спросим у Этэрэи, — предложил Ческо.
Но Нина отрицательно покачала головой, достала Перо Гуги и напомнила друзьям, что они могут узнать о здоровье птицы Шестой Луны, не беспокоя Мать Всех Алхимиков.
Девочка погладила Перо, и посреди Акуэо Профундис появилась золотистая сфера, а в ней изумрудная поверхность Ксоракса. Изображение было четким, и можно было разглядеть горки гоазила и рубинов, заросли фусталлы и огромное поле красных мисилей. Сфера медленно вращалась, ребята внимательно вглядывались в нее, ожидая появления Гуги. И вот волшебная птица появилась. Она щелкнула клювом, взмахнула ресницами, показала ребятам зажившую ногу, сделала круг над кустом фусталлы и завела мелодичную песню. Все замахали руками, а Нина послала ей воздушный поцелуй.
— До следующего приключения, дорогая Гуги! — крикнула Нина за секунду до того, как сфера растворилась.
Макс захотел узнать подробности путешествия и с жадностью выслушал рассказ ребят. Правда, он был еще немного сердит на Рокси за ее подначку, но банка с вареньем, которую он съел почти всю, быстро его утешила.
Рокси взяла канопы с Графитом Фиолетовым, Ческо свернул папирусы Бумаги Матер, Нина передала мешочек с остатками Рубиновой Пыли Фьоре, напевавшей веселую песенку, и ребята отправились в верхнюю лабораторию. Но тут выяснилось, что они все почти без сил.
— Оказывается, мы здорово устали, — еле ворочая языком, проговорил Ческо. — Давайте разойдемся по домам, ведь завтра понедельник, у нас уроки в школе…
— Первый — английский язык, — напомнила Фьоре.
Рокси похлопала себя по животу:
— Как есть хочется! Мама наверняка приготовила вкусный ужин, а я, как обычно, опаздываю. Я побегу, ладно?..
Нина обвела друзей взглядом:
— Спасибо за все, дорогие мои. Вы — фантастические ребята. Мы преодолели труднейшие испытания. И хотя впереди нас ждут не менее трудные, я не сомневаюсь, что нам удастся спасти Ксоракс. Сегодня, мне кажется, мы сделали достаточно. Негодяй Каркон и его проклятая кошка вернулись из Египта ни с чем!
Если бы кто-нибудь этим вечером наблюдал за мраморной статуей Крылатого Льва на колонне площади Сан-Марко, скорее всего, он не заметил бы ничего странного. Дело в том, что благодаря исчезновению времени, величайшему алхимическому открытию, было возможно отправляться в путь и возвращаться в один и тот же миг, когда стрелки часов не сдвигаются ни на секунду. Это случилось с Ниной и ее друзьями. То же самое произошло с Крылатым Львом, который словно и не покидал свою колонну. Вот почему венецианцы могли видеть его неподвижным, тогда как на самом деле Лев побывал далеко отсюда, да к тому же в другой эпохе.
Неожиданно Ческо сказал возбужденно:
— А если кто-то все-таки заметил исчезновение Льва? Ведь снова начнутся разговоры о магии! А мэр их запретил! И у него появится повод опять придраться к Додо.
— Значит, Додо по-прежнему в опасности! — присвистнула Рокси. — Надо спешить к нему на помощь!
Фьоре ударила кулаком по стене:
— Опять двадцать пять! Честное слово, я больше не могу!
На часах было ровно 21.00, когда ребята вышли из лаборатории. В прихожей они наткнулись на Любу и профессора Хосе. Последний снимал пальто и шляпу.
— Привет, ребятишки! Я только вошел, и у меня много новостей.
Люба, собиравшаяся рассердиться, поняла, что при профессоре это будет неудобно, и ограничилась тем, что сухо пригласила всех к столу.
— Я подам ужин через несколько минут. — Но все же она не сумела удержаться от упрека: — Что прикажешь с тобой делать, Нина? Я надеялась, что хотя бы вечером в свой день рождения ты побудешь со мной…
Нина обняла ее:
— Но день ведь еще не закончился!
— Не говори мне, что ты забыла о празднике, — усмехнулась няня. — Нормальные дети никогда не забывают о лазанье и жареной картошке… не говоря уже о торте!..
— А я и есть нормальный ребенок. И этот день — самый дивный день рождения в моей жизни, — отвечала, смеясь, маленькая алхимичка. — Сейчас мы все сядем за стол вместе с профессором Хосе, и ты увидишь, как мы в один момент слопаем твою великолепную лазанью!
Нине и на этот раз удалось заговорить Безе, и та с улыбкой поспешила в кухню за своими кулинарными шедеврами.
— Итак, профессор, что случилось? — спросила Рокси, хотя, честно говоря, все ее мысли были исключительно о еде.
— Сегодня вечером, пока вы находились здесь, готовясь, скажем так, к занятиям… — начал, иронично усмехнувшись, профессор, — я находился в доме Додо, когда двое стражников постучали в дверь. Я открыл, они вошли и сразу же направились в комнату вашего друга — убедиться, что он действительно болен и лежит в постели. Они строго спросили, не ходил ли он на площадь и не заметил ли там чего-либо странного, например фиолетовых лучей, вылетавших из глаз статуи Льва. Додо, естественно, ответил, что не выходил за порог дома, и я, видя его волнение, подтвердил сказанное им, стараясь убедить стражников, что их не обманывают. Увы, они не очень-то мне поверили и, прежде чем уйти, приказали быть осторожнее и не вести разговоров, касающихся Крылатого Льва. Странное поведение, не правда ли? Ясно, что все это — дело рук мэра — ЛСЛ.