Рассказ профессора встревожил ребят. Нина положила голову на скрещенные на столе руки и задумалась. Остальные пребывали в растерянности.
— Точно! — произнес Ческо, нервно поглаживая подбородок. — Им откуда-то стало известно, что Лев снова исчезал. Я так и знал — они обязательно заявятся к Додо и обвинят в том, что он распространяет слухи о волшебствах.
— Мы должны быть начеку, иначе попадем в ловушку, — решительно заявила Нина. — А сейчас все по домам. О мэре мы подумаем завтра. Остается надеяться, что никто не заметил никаких странностей, случившихся со Львом.
— Хорошо бы. Ну ладно, увидимся завтра после полудня в доме Додо, — сказала Рокси, прощаясь с ней.
Троица была уже у двери, когда вошел садовник Карло с букетом роз:
— Синьорина Нина, это для вас. С днем рождения!
Нина покраснела и, смущенная, сделала грациозный книксен, поблагодарив доброго садовника.
Карло отправился помогать Любе, хлопочущей на кухне.
Как только Нина осталась один на один с профессором, тот поднял указательный палец правой руки вверх:
— Послушай, Нина, с этой историей надо срочно заканчивать. Я имею в виду Крылатого Льва. Я ничего не хочу знать о том, чем вы на самом деле занимаетесь и как далеко зашли, но…
Нина перебила его:
— Вы правы, профессор, тем более что я не могу сказать вам всего. Но я прошу вас помочь нам справиться с мэром. Лев действительно заколдован, и нет возможности снять с него заклятье. Во всем виноват князь Каркон. Он и ЛСЛ явно сговорились изолировать Додо и всех нас.
Нина замолчала: в комнату вошли Безе и Карло.
— Ужин готов, можем садиться за стол. — Люба была сама любезность.
Все расселись, и профессор Хосе поздравил девочку.
— С днем рождения, Нина, и пусть жизнь всегда улыбается тебе! — поднял он бокал с вином.
Вечер закончился весело, хотя Нина ни на секунду не забывала о том, что еще предстоит сделать. Мозг ее продолжал активно работать. Она искала способ, как проникнуть в Комнату Заколдованных Механизмов и одновременно — как помешать мэру засадить за решетку своего друга Додо.
Ровно в полночь, распевая испанские песни, Карло и Хосе отправились спать во флигель. Люба погасила свет, пожелала девочке доброй ночи и спустилась в свою комнату.
Уставшая Нина растянулась на постели, но уснуть не могла. В ее душу заползал страх. Вспомнились: сон про монаха, вонь дыхания Каркона и странное слово, им произнесенное: УБЕЖДЕНИЕ. Все вместе заставило ее содрогнуться.
«Не хочу вспоминать этот сон! — подумала Нина, закрывая глаза. — Больше никогда не буду пить Калий. Может быть, из-за него я становлюсь такой уязвимой, и Голос начинает звучать во мне, а я не могу этому помешать».
Нина была здорово расстроена. Она надеялась, что Этэрэя или дедушка Миша научат ее, как избавиться от кошмарного сна. Пока не научили. Монах не оставлял ее в покое.
Мысли сменяли одна другую. Нине пришло в голову, что говорящая Книга сумеет ей что-то подсказать, поможет победить Голос.
«Магическая Книга еще никогда меня не подводила, и если давала совет, то он всегда приносил пользу. Мне нужно набраться терпения и ждать ее ответа».
Платон и Красавчик, взобравшись на кровать, отвлекли ее от дурных мыслей. Обняв их, Нина лежала и глядела в окно. Звездное небо было прекрасно, полная луна ярко светилась в нем. Девочка закрыла глаза, и в ней зазвучала чудесная музыка Шестой Луны. Она подумала, что если Гармония Вселенной помогла расправиться с ужасными египетскими мумиями, то сможет истребить и все Зло в целом. Включая то, за которым стоит Каркон.
Глава седьмая
Хауа и голос Ондулы
Князь Каркон, озаряемый молниями и вспышками пламени, материализовался в собственной комнате. Отряхнув песок, оставшийся на его плаще от египетской пустыни, он встал перед камином, плюнул в огонь и в ярости бросил на стол Пандемон Морталис вместе с копией Ямбира.
В это время в нескольких метрах от его дворца, на площади Сан-Марко, мраморная статуя внезапно озарилась светом: чары прекращали свое действие, и Крылатый Лев возвращался в свое обычное безжизненное состояние.
Хотя стояла глубокая ночь, у Каркона не было желания идти спать: подозрение, что ребята все еще в Египте и прячутся где-то под защитой Осириса, его бесило.
Он вышел в коридор, заваленный всяким хламом, и громко позвал своих подопечных.
— Просыпайтесь, дармоеды!
Он так орал, что проснувшиеся андроиды подскочили в своих кроватях. Они зажгли свет и начали быстро одеваться. Крик князя молотом ударил по ушам Вишиоло, дремавшего в мастерской механических воспитанников.
В сопровождении Алвиза и Барбессы, не успевших снять пижам, Каркон спустился в лабораторию, где попытался установить контакт со своим любимым андроидом Андорой. Но посылаемые им импульсы возвращались назад без ответа.
На самом деле это отлично работал компьютер Макса, блокировавший любые вызовы, направленные Андоре. Но гнусный Маг не знал этого.
— Проклятая маленькая ведьма разобрала, наверное, моего андроида. Не проходит никакая информация ни о нем, ни о его состоянии. Ни один жизненный чип не отвечает, — рычал Каркон. — Узнайте срочно, вернулись ли девчонка и вся ее компания. А завтра утром отправляйтесь на виллу «Эспасия» и передайте Ирене и Гастило, чтобы не спускали глаз со школы, где учатся эти маленькие негодники. Сабина пускай продолжает шпионить за Додо. Все понятно?
Близнецы закивали и, борясь с зевотой, отправились досыпать. В комнате появился Вишиоло.
— Извините за опоздание, мой господин… я был занят… Как прошла поездка?
— Безобразно! Эта компашка растворилась словно дым. А все этот Осирис! И больше я их не видел. Не знаю, удалось ли им вернуться. Потому что мой доблестный Лев покалечил Гуги, чуть не оттяпав ей ногу, и она спаслась только с помощью Арабского Феникса…
— Понятно. У этой Нины дружки повсюду и во всех эпохах… — заметил Одноглазый, поправляя повязку, закрывавшую отсутствующий глаз.
— Ничего страшного. Хотя внучка профессора Миши и очень хитра, ее судьба предопределена. Я ее уничтожу!!! — Каркон вытаращил глаза, предвкушая страшную месть.
— Мой господин, маркиз ЛСЛ велел передать вам это письмо.
Вишиоло протянул запечатанный конверт. Князь открыл его, прочитал и завопил:
— Жадина, жадина, жадина! Хочет все больше и больше! Мое терпение может лопнуть! Если он не сделает то, что я ему приказал, я его в порошок сотру! Я специально сделал его мэром, чтобы он помог разделаться с этой девчонкой и ее друзьями! За это он уже получил гору золота! И он набрался наглости опять просить у меня денег, а сам даже не удосужился посадить в тюрьму хотя бы одного из этих сопляков. Он идиот! Будто не понимает, что, если не выполнит обещанное, я его выкину из кресла мэра и заменю тем, кто будет меня слушаться!
Налившись злостью, Каркон разорвал письмо на мелкие клочки и бросил их в огонь.
Вишиоло отступил подальше от хозяина, чтобы не попасть под горячую руку.
— Как только этот нахал вернется из поездки, я навещу его, пусть объяснит мне свое поведение!.. А сейчас оставь меня одного. Я буду думать. — Каркон уселся в кресло, прикрыл глаза и забормотал про себя что-то неразборчивое.
Одноглазый бесшумно выскользнул из комнаты. Свет в окнах дворца погас, воцарилась тишина.
В восемь часов утра, когда Додо доедал свой завтрак, в дверь постучали. Это пришли два врача из больницы проверить самочувствие мальчика.
Голова еще оставалась перебинтованной, но раны почти полностью зажили. Врачи сняли повязку. Додо посмотрел на себя в зеркало, и слезы потекли по его щекам.
— Лы…лы…лысый… Нет больше моих ры…ры…рыжих волос!..
Мама старалась успокоить его, но Додо продолжал хныкать, говоря, что не хочет показываться друзьям в таком изуродованном виде.
Утро выдалось тоскливое, небо было затянуто тучами, сквозь них в школьный класс проникало мало света.
Ческо, Фьоре и Рокси сидели на английском, с нетерпением ожидая звонка с урока, чтобы узнать новости о Додо и Нине. Они и не догадывались, что снаружи, спрятавшись за углом школы, их поджидали Ирена и Гастило.
Тем временем на вилле «Эспасия» шла генеральная уборка. Люба и Карло мыли стекла высоченных окон, тогда как Нина и профессор Хосе собирались навестить раненого друга.
Ровно в девять учитель и девочка покинули виллу и размеренным шагом отправились к дому Додо, не замечая, что за ними по пятам следуют Алвиз с Барбессой. Почти рядом с домом, спрятавшись за колодцем на маленькой площади, за ними следила Сабина.
Когда прибывшие вошли в дом, вся троица объединилась, чтобы еще тщательнее наблюдать за перемещениями своих противников.
Хосе остался на кухне пить чай, предложенный ему мамой Додо, а Нина направилась в спальню друга. Боже, каким грустным и потерянным он выглядел!
— Да не убивайся ты так! — выслушав жалобы Додо, утешила его девочка. — Твои волосы очень быстро отрастут.
Она принялась рассказывать мальчику об их приключениях в Египте, но, чтобы не слишком волновать его, не стала говорить о смерти Фьоре, а просто сказала, что их подруга подверглась серьезной опасности. Сейчас Фьоре чувствует себя превосходно, и скоро они соберутся все вместе и будут разрабатывать план, как окончательно одолеть Каркона.
— Нам надо как можно скорее освободить Вторую Тайну. Я, правда, не уверена, что ты уже в состоянии присоединиться к нам, ты пока еще очень слаб. Но, если снимут швы с твоих ран, ты ведь сможешь ходить в школу, не так ли?
Однако мальчик, трогая руками свою блестящую, словно лампочка, голову, продолжал ныть:
— Я не…не…невезучий…
Нина взяла и сильно тряхнула его за плечи:
— А ну перестань ныть! Ты храбрый мальчишка. Без тебя в Египте нам было очень трудно. И будет еще труднее, когда мы проникнем в лабораторию Каркона. Но уверяю тебя, ты скоро поправишься, и мы вместе заставим этих полудохлых андроидов заплатить за все, что они с тобой сделали.
Додо сжал в руке рубин и поклялся, что постарается стать еще крепче и сильнее, чем прежде.
Подняв настроение Додо, Нина отправилась домой. Ее ждала работа. Она не могла откладывать надолго поиск Второй Тайны. Вернувшись на виллу «Эспасия», девочка закрылась в лаборатории и еще раз перечитала Записки Каркона, особенно внимательно — главу о Числомагии и Механогеометрии. Там содержалась информация, нужная для понимания того, как воспользоваться Добрыми Числами. Хотя проблемы с числом 0 пока оставались.
Каркон наверняка сделал все, чтобы помешать вторжению в свою лабораторию. Но Вторая Тайна должна быть освобождена во что бы то ни стало!
После обеда прибежали андроиды и сообщили Каркону, что ребята вернулись из Египта живыми и невредимыми. Маг чуть мозги себе не свернул, пытаясь додуматься, как им это удалось сделать без Гуги.
Неделю спустя, когда ЛСЛ появился в городе, князь отправился в мэрию и сразу начал с угроз:
— Вы сели в кресло мэра, потому что я так пожелал. Советую не забывать об этом! Я требую, чтобы вы как можно скорее взялись за этого глупого мальчишку Додо. Таким образом мы запугаем его друзей, и они перестанут помогать Нине. А об этой ведьмочке я уж сам позабочусь. Я обладаю непобедимым оружием, — проговорил Каркон прямо в ухо мэра. — Судьба Нины Де Нобили в моих руках!
Маркиз ЛСЛ попытался охладить пыл князя, но в результате вынужден был уступить.
— Ладно, будь по-вашему, я разработаю план, как нейтрализовать Додо. Может быть, задействую этого чудака, испанского учителя. Но взамен я попрошу еще денег и золота.
Каркон чуть не испепелил его взглядом. Тряхнув своим фиолетовым плащом, он прошипел:
— Дорогой маркиз, я вам дал их уже больше чем достаточно. Вам что, мало золотого прииска, который вы получили в оплату ваших услуг? Умерьте свой аппетит! Когда завершится эта история и я стану единственным Великим Алхимиком Вселенной, вот тогда мы произведем окончательный расчет. А пока запомните: все может случиться в этой жизни. Вы всего-навсего мой прислужник!
Каркон был по-настоящему разъярен. Его зловещий проект должен быть осуществлен, и никому не удастся помешать этому.
Князь быстрыми шагами вышел из мэрии, оставив ЛСЛ в глубокой задумчивости.
Одно несомненно: если раньше Нине и ее друзьям противостоял только один враг, отныне их сражение за освобождение детских мыслей от Зла стало намного труднее. Маркиз ЛСЛ, слуга Каркона, ставший мэром Венеции, сильно осложнит им жизнь: в его руках сконцентрирована большая власть, и он знает, как ею распорядиться.
Дни сменяли друг друга, и пока Макс пытался поставить на ноги Андору, пичкая ее клубничным вареньем, ребята разбирали каждую строчку Записок Каркона.
Фьоре выучила почти наизусть формулы Алхимии Тьмы, а Рокси и Ческо полностью разобрались в конструкциях механизмов, в которых содержались Тайны. Нина была готова использовать Фиолетовый Графит и Бумагу Матер: в числах Туманного Ноля для нее не осталось никаких секретов. Однако угроза Каркона висела над ними дамокловым мечом, и чем больше времени проходило, тем большей была опасность ее осуществления.
Была одна хорошая новость, которая радовала ребят: Додо с каждым днем становилось лучше, и он уже начал посещать школу, в оранжевом берете на голове.
Туманным ноябрьским полднем Люба, зная, что Додо впервые после болезни навестит Нину, приготовила для него легкий десерт: шоколадный торт со сливками, апельсиновый сок и карамель со сладкой начинкой.
Ческо начал было подшучивать над другом, пытаясь снять с него берет, но Додо никак не хотел демонстрировать девочкам свою стриженую голову.
«Кажется, Додо в отличной форме, — подумала Нина. — Значит, пришел момент действовать. Завтра воскресенье и не надо идти в школу. Отлично. Стало быть, сегодня самый подходящий день».
— Ну вот, наконец-то мы опять вместе и можем продолжить, — сказала Нина. — Как вы знаете, Этэрэя послала мне срочное сообщение: мы должны освободить Вторую Тайну. Но, прежде чем идти во дворец Каркона, я хочу попросить говорящую Книгу о помощи. Я не знаю, что может случиться с нами в следующие часы. И будет лучше, если вы позвоните своим родителям и скажете, что останетесь у меня до воскресенья, так всем будет спокойнее. Профессор Хосе не создаст нам проблем, если не будет нас видеть. В принципе, он все понимает.
Нина позвала Любу и сообщила, что они будут заниматься и просят не беспокоить их. Няня окинула насмешливым взглядом ребят, сидевших за столом с весьма серьезными лицами, и покачала головой:
— Хорошо, хорошо, но советую вам не перегружать себя слишком. — В ее голосе сквозила явная ирония.
Все пятеро поспешили в лабораторию. Как обычно, Нина поднесла стеклянный шар к углублению в двери, та распахнулась, и они вошли, готовые к новым приключениям.
Положив руку со звездой на жидкую страницу, маленькая алхимичка задала вопрос:
— Книга, скажи, какую из Тайн я должна найти? Тайну Воздуха или Земли?
Магическая Книга осветилась, и появилась надпись:
Это должна решить ты сама.
Я могу сказать лишь одно:
Кроме чисел и формул,
Тебе понадобятся магические животные.
Все знает Этэрэя,
Поскольку у алхимии свои законы.
— Магические животные? Значит, мы снова увидим Сбаккио! — радостно воскликнул Ческо.