Когда настала последняя неделя, господин Пепперминт начал считать дни. Каждый вечер он ставил в календаре большой крест, отмечая прошедший день.
Когда же пришла долгожданная пятница, господин Пепперминт принялся отсчитывать часы, а потом и минуты.
Уже с вечера они с Субастиком перебазировались на чердак. Позже идти было рискованно: госпожа Брюкман могла что-нибудь заподозрить, заметив, что ее постояльцы куда-то отправились на ночь глядя.
И вот часы на башне пробили три раза. Без четверти двенадцать.
Господин Пепперминт встал на приготовленный заранее чемодан, который Субастик обнаружил на чердаке, открыл слуховое окно и подтянулся. Субастик осторожно подталкивал его снизу.
— Хорошо, что ты у меня не такой пухлый, как наша Брюкман, а то бы точно застрял! — прошептал Субастик.
Господин Пепперминт кое-как справился с первым этапом и теперь сидел на окошке, выставив непослушные ноги на крышу.
— Давай дальше! — тихо скомандовал Субастик. — Не бойся!
Господин Пепперминт осторожно опустился на четвереньки, продвинулся на метр вперед и сделал остановку, чтобы подождать Субастика.
— Так! Еще чуть-чуть, и мы у цели! — подбодрил его Субастик, который чувствовал себя на крыше как рыба в воде.
В одну секунду он вскарабкался на самый верх и принялся прогуливаться по коньку, с любопытством разглядывая редких ночных прохожих.
Господин Пепперминт тем временем добрался до трубы. Тут он снова остановился, крепко обхватил трубу обеими руками и зажмурился.
— Пап, хватит обниматься с этой трубой! — поторопил его Субастик, который теперь оседлал крышу, чтобы удобнее было руководить процессом. — Она тебе луну загораживает! Поднимайся сюда! Сейчас пробьет полночь!
Господин Пепперминт открыл глаза и посмотрел вниз. Все закружилось, завертелось — машины, припаркованные внизу, дома, деревья и луна. Субастик, почувствовав неладное, протянул ему руку.
— Держись! — крикнул он и помог господину Пепперминту выбраться из-за трубы. — Садись скорей на конек!
Не успел господин Пепперминт кое-как угнездиться рядом с Субастиком и перевести дух, как раздался бой часов.
— Раз, два, три, четыре… — начал считать вслух удары Субастик.
— Не тяни, а то все пропустим! — заволновался господин Пепперминт. — Слово… Скажи заветное слово!
Но Субастик продолжал невозмутимо считать:
— …семь, восемь…
— Атоббус! Скажи — Атоббус! — не выдержал господин Пепперминт, решив, что Субастик все перезабыл. — Атоббус! — кричал он уже во весь голос. От волнения он даже вскочил и принялся трясти Субастика за плечи.
— Прекрати! Ты же все так испортишь! — легонько оттолкнул его Субастик.
«Бом», — пробили в последний раз часы на башне и затихли.
— Ну вот! Зря старались! — с отчаянием в голосе воскликнул господин Пепперминт. Что же нам теперь делать? Когда еще полнолуние придется на пятницу? Все прошляпили…
Субастик залился звонким смехом.
— И что тут смешного?! — возмутился господин Пепперминт. — Почему ты не сказал «Атоббус»?!
— Потому что ты сам сказал «Атоббус», причем три раза! Результат налицо… То есть на лице! — хихикнул Суббастик, с трудом справляясь с очередным приступом смеха.
— Что ты хочешь этим сказать? — сердито спросил господин Пепперминт. — И прекрати смеяться! Мне не до шуток!
— Подать сюда зеркало! — изрек вдруг Субастик.
— Что значит — подать? И зачем тебе зеркало? Что за причуды?! — удивился господин Пепперминт и в ту же минуту почувствовал, что правый карман брюк как-то оттянулся.
Господин Пепперминт сунул руку в карман и вытащил оттуда маленькое зеркальце.
— Ничего не понимаю… — пробормотал он, с удивлением разглядывая неожиданную находку. — А зачем тебе понадобилось зеркало? — спросил он, протягивая Субастику загадочно обнаружившийся предмет.
— Мне оно ни к чему, — хихикнув, ответил Субастик. — А вот тебе… Погляди-ка…
— Да что я, себя не видел, что ли? — отмахнулся господин Пепперминт. — И что там разглядишь в такой темноте?
— А я хочу, чтобы ты посмотрелся в зеркало! — настаивал на своем Субастик.
— Ну ладно, раз ты так просишь, — нехотя согласился господин Пепперминт. — Батюшки мои! — закричал он, увидев свое отражение. — На кого я похож?! Откуда взялись эти синие веснушки?
— Оттуда, папа! Ты же сказал «Атоббус», вот и получил подарок! — безмятежно ответил Субастик.
— Н-да, видок хоть куда! — вздохнул господин Пепперминт, продолжая разглядывать себя в зеркальце. — Хотя, если вдуматься, не все так плохо. Раз у нас с тобой есть веснушки, то мы теперь сможем загадывать разные желания. Значит, не зря мы все-таки ползали на эту треклятую крышу!
И тут он вспомнил о том, что ведь еще предстоит обратный путь, и содрогнулся. Однако через секунду лицо его озарилось счастливой улыбкой.
— Ну какой же я недотепа! — воскликнул господин Пепперминт, стукнув себя по лбу. — Хочу, чтобы мы с Субастиком оказались в нашей комнате! — громко сказал он и на всякий случай зажмурился.
Досчитав до пяти, он открыл глаза. Ничего не изменилось. Все та же крыша, все та же полная луна…
— Хочу к себе домой! — повторил господин Пепперминт, но опять все осталось по-прежнему. — Ну что это такое?! — возмутился господин Пепперминт. — Мало того, что я теперь не пойми на кого похож…
— Ты похож на меня, когда у меня были веснушки, — уточнил Субастик. — Только без водолазного костюма.
— У тебя хоть были нормальные веснушки, а мне какую-то дрянь подсунули! — обиженным голосом сказал господин Пепперминт.
— Вовсе не дрянь! Первосортные, отборные веснушки! — возразил Субастик.
— Почему же они не действуют? — спросил господин Пепперминт.
— Очень даже действуют! Смотри: хочу, чтобы мы с папой оказались у себя дома! — произнес Субастик, и — вжик! — ночные верхолазы приземлились посреди комнаты господина Пепперминта.
— Что же это такое получается? Когда я просил, ничего не происходило, а теперь — пожалуйста! — озадачился господин Пепперминт.
— Все очень просто, папа! — отозвался Субастик, поднимаясь на ноги. — Раньше веснушки были у меня, и ты мог загадывать желания, а теперь наоборот. Веснушки — у тебя, значит, желания должен загадывать я. Понимаешь?
— И все, что ты ни пожелаешь, теперь будет исполняться? — ахнул господин Пепперминт.
— Совершенно верно, — ответил довольный Субастик и зажег свет. — Хорошо бы сейчас чего-нибудь попить!
В эту секунду в дверь постучали.
— Войдите! — хором отозвались полуночники.
На пороге появилась госпожа Брюкман в халате и с подносом в руках. На подносе стояли две большие кружки.
— Слышу, вы все никак не можете угомониться! — строго сказала госпожа Брюкман. — Вот принесла вам сонного чая. А то вы мне до утра спать не дадите!
Госпожа Брюкман поставила дымящиеся кружки на стол, пожелала господину Пепперминту и Субастику спокойной ночи и вышла из комнаты.
— Сонный чай… — разочарованно протянул Субастик. — Горький, наверное…
— Как заказал, — съехидничал господин Пепперминт. — Нужно точнее формулировать свои желания, — назидательно добавил он. — Придется теперь пить эту волшебную настойку!
— Ну уж нет! — решительно ответил Субастик. — Хочу, чтобы сонный чай превратился в клубничный сок!
Господин Пепперминт заглянул в свою кружку и увидел, как зеленоватая водица тут же превратилась в нежно-розовый напиток. В ту же минуту он почувствовал, как у него отчаянно зачесался нос.
— Ой! — вырвалось у господина Пепперминта.
— Что, больно? — встревожился Субастик.
— Да нет, просто нос вдруг зачесался! — ответил господин Пепперминт. — Все чешется и чешется… Может, я простудился? Или вирус какой-нибудь подхватил, — забеспокоился он.
— Это не вирус, — уверенно сказал Субастик и отхлебнул сока. — Это веснушка. Когда веснушки исчезают, всегда чувствуется. Особенно если загадывается какое-нибудь сложное желание. Превращение чая в сок, например, считается очень сложным для исполнения.
— Поэтому мой нос так зудит? — уточнил господин Пепперминт.
— Да, — подтвердил Субастик. — Исполнение желаний без человеческого участия — дело трудное.
— Что значит «без человеческого участия»? Объясни толком. Я ведь должен понимать, что меня ждет…
— Если я говорю, что хочу пить, и госпожа Брюкман приносит мне чай, то это считается легким желанием. Потому что в этом случае желание исполняет госпожа Брюкман. А вот если я желаю, чтобы чай превратился в сок, то тут волшебная веснушка работает уже без всякой помощи. Ведь человек не может сам по себе осуществить такое превращение, верно?
Или ты знаешь кого-нибудь, кто справился бы с такой задачей?
— Я? Нет, конечно, — ответил господин Пепперминт.
— Ну вот видишь… — продолжал Субастик. — Именно поэтому такое желание считается особенно трудным для исполнения и процесс исчезновения веснушки протекает столь болезненно, — с ученым видом объяснял Субастик. — Мы, субастики, подразделяем все желания на три группы: легкие, средней сложности и особо сложные. ОСЖ считаются самыми неприятными. От них, бывает, прямо жжет. Будто оса укусила.
— ОСЖ? — переспросил господин Пепперминт. — А это что за штука?
— Особо сложное желание, — расшифровал Субастик и зевнул. — Что-то спать хочется! Не пора ли нам на боковую?
— Погоди, какое спать?! — разволновался господин Пепперминт. — У меня еще так много вопросов! Мне же надо как-то разобраться… Это совершенно новая ситуация… Одно дело, когда я загадывал желания, а теперь мне придется исполнять твои…
— Папа, уже второй час ночи! — попытался урезонить его Субастик. — Ты как хочешь, а лично я пошел спать! — сказал он и направился к постели.
— Ну ответь мне хотя бы на один вопрос, — удержал его господин Пепперминт. — А что будет, если ты пожелаешь, чтобы я пожелал…
— Завтра, папа, все завтра! — вяло ответил Субастик, забираясь под одеяло. Сегодня у меня одно желание — чтобы ты наконец отправился в кровать.
— В кровать? Хорошая мысль, — на удивление быстро согласился господин Пепперминт. — Уже бегу!
Господин Пепперминт переоделся в пижаму, вспрыгнул на постель, потоптался немножко, выбирая направление, и пошагал к изголовью. Дойдя до подушки, он развернулся и задумался.
Субастик приоткрыл один глаз.
— Опять я промахнулся! — пробормотал он. — Хочу, чтобы ты наконец лег в постель, а не бродил по ней, как по проспекту.
— Лег? Пожалуйста! Гениальная идея! — обрадовался господин Пепперминт и тут же нырнул под одеяло. — Спокойной ночи, Субастик! — сказал он, блаженно улыбаясь.
— Желаю тебе тоже спокойной ночи, папа! — отозвался Субастик, поворачиваясь на другой бок.
— Ой! — вскрикнул господин Пепперминт как ужаленный и схватился за нос. — Опять кольнуло! А-а-а… Понял… Ты же пожелал… — господин Пепперминт сладко зевнул. — Это же получилось…
Что получилось, он так и не договорил. Его сморил глубокий сон.
Глава восьмая
Субастик загадывает желания
На следующее утро господин Пепперминт проснулся от того, что у него зачесался нос.
Он открыл глаза, широко зевнул и сел на постели. Первое, что он увидел, был Субастик, который устроился у него в ногах.
Заметив, что господин Пепперминт проснулся, Субастик тут уже запел:
Раз проснувшись на заре,
Я увидел на лице
Пепперминта моего
Сто веснушек — ого-го-го!
Господин Пепперминт сладко потянулся.
— Давно я не слышал твоих песен! — сказал он с улыбкой. — Похоже, у тебя настоящее субботнее настроение.
— Суббота тут ни при чем, — ответил Субастик. — Это я себе сегодня заказал! Ты не почувствовал?
— A-а, то-то у меня нос зачесался. — Господин Пепперминт потер кончик носа и вспомнил все, что приключилось с ними прошлой ночью. — Ведь теперь у меня есть волшебные веснушки!
— Веснушки у тебя, а желания у меня! — уточнил Субастик и снова запел:
Могу себе я что угодно пожелать,
Вот только б знать, с чего начать!
Начну, пожалуй, с середины
И закажу себе сардины!
— Стой, стой, стой! — закричал господин Пепперминт. — Не валяй дурака! Какие сардины с утра пораньше? Расфуфукаешь сейчас мои веснушки на всякую ерунду, а потом что будем делать?
— Да у тебя их целая куча! — успокоил его Субастик. — Надолго хватит!
— А ты не мог бы заказать нам зеркало на стену? — попросил господин Пепперминт. — Тогда мне будет сподручнее веснушкам счет вести.
— Как скажешь, — великодушно согласился Субастик. — Хочу, чтобы на стене появилось зеркало!
Господин Пепперминт оглядел комнату. Ничего не изменилось.
— И где же зеркало? — спросил он.
Может, не срабатывает потому, что это твое желание, а не мое? — предположил Субастик. — Давай еще раз попробуем!
— Нет, погоди! — остановил его господин Пепперминт. — Я чувствую, что желание исполнилось.
— Кольнуло, да? — уточнил Субастик.
Господин Пепперминт кивнул.
— Куда же оно подевалось? — бормотал Субастик, обходя комнату. — Да вот оно, твое зеркало! За шкафом! А все потому, что я повторил за тобой, как попугай, — «на стену, на стену»! Нужно было точно указать, где ему висеть. Как мы его теперь из-за шкафа выковыривать будем?
— Велика беда! — беспечно отозвался господин Пепперминт. — Пожелай его вот сюда! — показал он на свободное пространство между креслом и книжной полкой.
— Хочу, чтобы зеркало висело на том месте, куда показывает папа! — провозгласил Субастик. — Ну вот, теперь можешь полюбоваться на себя.
— Ну и видок! Да их тут целая тысяча! — ужаснулся господин Пепперминт, глядя на веснушки. — Как же я теперь на работу пойду?! Что скажет господин Тузенпуп?! Еще решит, что у меня ветрянка! А что подумает она? Что же делать? Что делать?!
— Тебе ничем не угодить! То ты жадничаешь, не даешь мне сардинок заказать, потому что, дескать, веснушек у нас мало, а теперь оказывается, что их слишком много! — возмутился Субастик. — Сам не знаешь, чего хочешь! Может быть, мне пожелать, чтобы они все исчезли? Так это я запросто…
— Нет, нет, нет! — с жаром запротестовал господин Пепперминт. — Они мне еще понадобятся.
— Тебе? — переспросил Субастик. — А ты теперь веснушками не распоряжаешься! — напомнил он.
— Напрямую не распоряжаюсь, конечно, — согласился господин Пепперминт. — Но косвенно… Опосредованно, так сказать…
— Что это значит — «опосредованно»? — не понял Субастик.
— То есть через тебя, — объяснил господин Пепперминт. — Ты же можешь сказать: «Хочу, чтобы папино желание исполнилось!» Как с зеркалом, понимаешь?
— Но ты ведь имеешь в виду что-то конкретное? Твое желание связано с той самой сотрудницей, которая прогуливается по лестницам? — продолжал допытываться Субастик.
Господин Пепперминт кивнул.
— Ты хочешь, чтобы она тебя полюбила и вы поженились?
— Ну да, что-то в этом духе, — ответил господин Пепперминт, покраснев.
— И тогда ты будешь доволен?
— Доволен? Не то слово! Я буду совершенно счастлив!
— Нет, папа! — возразил Субастик. — Ты не будешь счастлив. А если и будешь, то совсем недолго.
— Да ты просто ничего не понимаешь! — разгорячился господин Пепперминт. — Потому что ты еще маленький…
— А может быть, потому что ты плохо объясняешь? — немного обиженно проговорил Субастик. — Вот скажи мне, почему ты будешь чувствовать себя счастливым?
— Ну… Потому что она меня полюбит! — ответил господин Пепперминт и от смущения еще больше зарделся.
— Почему же она тебя полюбит? — не отступал от своего Субастик.